Взгляд Крашера шустро скользил по массе людей на танцполе и у бара, в то время как я опустил четки с запястья. Они засияли от темного Арканума вокруг, и каждый волосок на моем теле встал дыбом. Осмотревшись вокруг, я остановил взгляд на двери в конце VIP-зоны на втором этаже.

— Нам туда.

Плавным движением Крашер достал из подкладки плаща очередное оружие, спрятал его в рукаве и рванул к лестнице. Я напряженно следил за ним, стараясь реже вдыхать густой аромат темного Арканума.

На пути к лестнице стоял охранник, который не успел и слова произнести, как Крашер молниеносно ударил его рукояткой пистолета в висок. Тут же ловко поймал его и аккуратно оттащил от лестницы. Мы вместе поднялись наверх и замерли. Оба.

— Вот это я понимаю вечеринка мертвечинки, — проворчал мой напарник, вызвав одинаковую реакцию у всей VIP-зоны — все замерли.

Глаза у всех потемнели, если не покраснели от крови. Я насчитал минимум десяток нежитей. И судя по запаху крови — это были Вриколакасы.

— Нежить — не наша специализация, — тихо сказал мне Крашер.

— Вызывай команду. Пусть проверят это место и при отсутствии лицензии ликвидируют, — ответил я.

Существа перед нами начали шевелиться, словно потревоженный рой пчел, и из этого роя вылез демон с рыжими волосами. Когда он заговорил, изо рта показался вилообразный язык.

— Господа Черные птицы, что привело вас в наше скромное заведение? — защебетал он.

— Этот клуб зарегистрирован официально? — спросил я, не церемонясь, пока Крашер доставал второй телефон и вызывал подкрепление.

Нежить выглядел недовольным, но выдавил улыбку и ответил:

— Конечно.

— Предоставьте все документы, а также список сотрудников, доноров крови и поставщиков. При наличии сотрудников-людей принесите медицинские справки, — выпалил я, бросив многозначительный взгляд на «питомцев» в VIP-зоне.

Нежить невозможно истребить полностью. Было бесчисленное количество попыток, и ни одна из них не увенчалась успехом. Вриколакасы были существами неглупыми, а кроме того, самыми человечными из всех демонов и могли заниматься своими делами, лишь соблюдая строгие правила.

Одно из этих правил — содержание питомцев. Нежити было необходимо уведомлять о приобретении такового, а также о его состоянии. Несмотря на жесткие законы, число пропавших людей было невероятно высоким. Проверить состояние каждого питомца было невозможно, поэтому ежемесячно проводятся выборочные рейды и медосмотры по крупным поселениям Вриколакасов. Если показатели питомца хоть на миллиграмм ухудшались или если в крови обнаруживался наркотик, деятельность нежити могли прикрыть.

— Конечно, это все имеется. Принесем, придется лишь немного подождать, — добавил демон, но я уже шагал мимо него и открыл дверь, к которой меня вели четки.

Передо мной был еще один коридор, в отличие от первого, обитый темно-красным бархатом. По обеим его сторонам — двери.

— Что за дверьми? — спросил я, услышав позади недовольное рычание.

— Личные комнаты, — сквозь зубы ответил нежить.

— Ясно. Здесь была моя коллега? Мисси Стюард. Темные волосы, бледная, стройная?

Послышалось фырчанье.

— Насколько мне известно, нет.

Четки замерцали в руке, ведя меня дальше по коридору. Забыв о демоне позади, я распахнул первую попавшуюся дверь.

— Эй, нельзя… — вставил вампир, но я уже вошел внутрь.

Две обнаженные женщины лежали на кровати, между ними кто-то еще. Тела блестели от пота, а в воздухе витал запах секса и крови. Трудно было понять, спят они или без сознания. Тело между женщинами принадлежало нежити, который лениво открыл глаза, залитые насыщенно красным цветом.

— Что? — пьяно пробормотал он.

Я вернулся в коридор и толкнул следующую дверь. Похожая сцена, интерьер другой.

— Что вы делаете? — зашипел нежить с ирокезом.

Я молча двинулся дальше, открывая дверь за дверью. Где-то здесь в воздухе висел запах смерти, я знаю этот запах. Когда я толкнул очередную дверь, нежить резко захлопнул ее.

— Хватит. У нас тоже есть права, и вы их нарушаете! — прошипел он, а глаза начали чернеть. Видимо, он давно не ел.

— Прочь с дороги, — холодно ответил я.

— Или что?

Меня долго уговаривать не надо. В мгновение ока я обмотал четки вокруг его шеи и одним рывком перекрыл ему доступ к кислороду. Послышался стон и злобный рык, но он тут же утих, когда я прижал его к стене и сказал на ухо:

— Кажется, я просил принести бумаги. Где они?

— Уйди от меня, ублюдок!

— Я уйду только с твоей башкой в руках.

— Это нейтральная территория! Вы должны соблюдать законы!

— Если только закон не будет нарушен вами. А я только в двух комнатах нашел достаточно нарушений, чтобы вашу лачугу сровнять с землей.

Не отрываясь от нежити, я прижал к его лбу четки. Послышалось шипение от ожога, а затем рычание. В нос ударила вонь обугленной плоти. У нежити выпустились клыки, а вены в глазах полопались. Я убрал четки от его лба и приподнял бровь.

— Ну что, повторить?

— Понял, понял… — простонал вампир.

Я резко отпустил его, он попятился назад и схватился за шею. Развернувшись к двери, я распахнул ее. В тот же момент камень застыл в моей руке и я четко почувствовал запах смерти. На кровати лежала сгорбленная фигура. Неподвижные бледные ноги, а на лодыжке знакомая татуировка. Узор переплетавшихся кругов и треугольников, в центре — силуэт ворона. Это не просто татуировка — это знак Черной птицы.

Его получал каждый из нас; ее сбрызгивали святой водой и присыпали пеплом умершего человека. Мой знак был у меня на груди.

— Мисси, — прошептал я и пулей бросился к ней.

Она не шевелилась. Руки и ноги туго связаны, суставы перетянуты, посиневшие и опухшие. Она так сильно пыталась вырваться, что некоторые кости были сломаны. Она была в откровенном платье, волосы распущены, рот перекошен в крике. Глаза широко раскрыты, на них странная мутная пленка, как у слепого. В груди колотая рана. Прямо в сердце. В комнате было пугающе тихо.

— Крашер, — произнес я про себя, и через несколько тяжелых вдохов мой напарник стоял у меня за спиной.

— Твою мать! — я услышал, как он протиснулся и встал возле меня. Его шаги неестественно громко звучали в этой маленькой и душной комнате. Я наблюдал, как Крашер наклонился над Мисси и пощупал ее пульс. Он посмотрел на меня, и я различил в его глазах тени, которых там быть не должно. — Ее пытали.

— И неудачно.

Я слегка надавил на челюсть Мисси, и до нас донесся едкий запах. В начале обучения по твоему желанию тебе могли вставить фальшивую коронку с ядом известкового червя. После его попадания на слизистую смерть наступала через несколько секунд. Один из коренных зубов Мисси был поврежден, и из него сочилась пена.

— Она сломала коронку с ядом прежде, чем он ее захватил.

— Твою же мать, Мисси, — пробормотал Крашер.

Положив Око Гора на ее лоб, я тихо произнес:

— Anima pura tenebris postatem habet, non animae tenebrae.

— Чистая душа властвует над тьмой, а не тьма над душой, — повторил еле слышно мой партнер.

Око Гора оставалось неподвижным. Ее Арканум был холоден. Она мертва — таковой и останется.

— Ну почему новички вечно пытаются разобраться со всем в одиночку? Чем она думала, пойдя вместе в демоном-лордом?

Я убрал Око с ее лба, взял одеяло с края кровати и накрыл ее голову.

— Мисси всегда была вспыльчивой и слишком способной для своего возраста.

Я отвернулся, стараясь поскорее забыть жалкий вид юной экзорцистки. Под одеялом она казалась крохотной, слабой и сломанной… сломанной.

— Этот сукин сын даже прибрать за собой не может, — голос заставил меня обернуться к двери, где стоял Вриколакас с перекошенным от боли лицом.

— Ты! — вскрикнул я.

— Прошу прощения, дела ждут, — перебил он меня и бросился куда-то.

Я шагнул к нежити, но та спряталась за широкими плечами драуга, возникшего внезапно в дверном проеме.

— Крашер! — рявкнул я, и напарник уже достал пистолет и нажал на курок. Пуля попала драугу точно в череп, его голова откинулась назад. Посередине лба зияла круглая дыра. Драуг выпрямился и с ревом бросился в нашу сторону.

— Как же они меня бесят, — прошипел мой напарник, когда этот мясной мешок добрался до нас и замахнулся кулаком.

Я увернулся, его кулак врезался в стену и оставил глубокую вмятину. Я достал четки и выставил их вперед. Они обвились вокруг левой руки драуга до локтя. Дернув изо всех сил, я заговорил:

Adsisto tibi ut famulus vitae.
In manibus meis pondus justitiae.
Sanguis temporis in corde meo fluit.
In me spiritus puritas animae innocentis iacet.

Раздалось шипение плоти, и звенья четок глубоко впились в его мертвую серо-зеленую плоть. Она стала похожа на кусок гнилой свинины, из раны лезли бледные личинки, и вся комната наполнилась вонью разложения. От этого запаха Крашера чуть не вывернуло наизнанку.

Драуг будто не заметил, что происходит с его рукой, достал из-за спины пистолет и открыл огонь. Мы с Крашером резко опустились на пол, пока пули летели по стенам и потолку. Шальная пуля зацепила мою щеку, и я почувствовал легкую боль.