Умерший Доктор не знал ничего о своем последнем пути через тот бесплодный мир. Лишь вороны Карна видели, как его несут в пещеру, где в самом конце мы с ним сошлись лицом к лицу.
Ай! Кто-то ударил Доктора по щеке, и на губах его остался горький привкус. Он оказался где-то в другом месте, сидел на каменном полу. Ветра больше не было, а значит, должно быть, Доктор очутился в неком помещении. Судя по всему, в пещере — слышно было, как где-то рядом капает вода. Вокруг что-то происходило — он чувствовал запах дыма и треск факелов. А затем услышал и негромкий ропот женских голосов. Была ли Касс среди этих женщин? Разумеется, была! Наверное, именно она и затащила его в укрытие, после того как он спас их обоих с падающего корабля. Только вот вспомнить бы, как именно он это сделал. Доктор решил открыть глаза сразу же, как вспомнит.
— Касс! — крикнул кто-то. Отлично! Она явно где-то рядом и невредима. — Касс, Касс!
Голос был мужской, надтреснутый, полный отчаяния и такого ужаса, что Доктор не сразу понял — это был его собственный голос. От изумления он распахнул глаза.
Она была стара и облачена в алые одежды. Лицо ее было морщинистым, но глаза сверкали. Она склонилась над Доктором, а за ее спиной вдоль освещенной огнями стены стояли несколько других женщин в алом. Они были моложе, но бледны и бесстрастны, как мертвецы. Каждая держала в руках по кубку, от которого шел пар.
— Если ты говоришь о своей спутнице, — сказала пожилая женщина, — то мы до сих пор пытаемся извлечь ее из-под обломков корабля. Тебя отбросило в сторону.
А! Обломки корабля. Значит, Касс все еще там. Доктор вспомнил ее лицо и взгляд, когда она поняла, кто он такой.
— Она не была моей спутницей, — ответил он.
— Она почти наверняка мертва. В таком крушении никто не смог бы выжить.
— Но я же смог!
— Нет.
Это страшное слово прозвучало совершенно равнодушно. Доктор изо всех сил постарался ничем не выдать своих чувств.
— Мы вернули тебя к жизни, — сказала старуха. — Но это лишь временная мера. У тебя чуть меньше четырех минут.
Доктор держал за правило никогда не паниковать раньше времени. Если ему осталось всего четыре минуты, пора взять все в свои руки.
— Четыре минуты! — возразил он. — Да ведь это целая вечность! А вдруг мне станет скучно? Нужен телевизор, пара книг, в шахматы сыграть никто не хочет? И вязание принесите.
— Тебе осталось совсем немного, используй это время с умом.
С удовольствием, подумал Доктор и быстро оценил обстановку. Шесть женщин в комнате, считая старуху. Два выхода! Один явно вел наружу из пещеры, а другой — вглубь, в гору. Стойте, как он вообще догадался, что там гора? Неужели он бывал здесь раньше? Ах да, она ведь сказала название планеты, и он уже его слышал. А пещера? Она и впрямь выглядела довольно знакомо. Что ж, пора пощеголять знаниями, если только удастся хоть что-нибудь вспомнить.
— Погодите-ка, это вы? Точно, вы! — Ну разумеется, теперь он понял. — Я снова на Карне? — торжествующе спросил Доктор. — А вы — Сестринство Карна, хранительницы очага страшной скуки!
Старуха сверкнула глазами.
— Вечной жизни! — рявкнула она.
— Именно! — По ее взгляду Доктор понял, что попал в точку. Пора закрепить успех. Он поднялся на ноги, но тут же ощутил, как все тело отказывает, и от боли чуть не рухнул наземь. Встряхнись, велел он себе. Больно будет недолго.
— Насмехайся над нами сколько пожелаешь, — сказала старуха. — Но наш эликсир может запустить твою регенерацию. Вернуть тебе жизнь.
Любопытно. Они что же, хотят помочь? На Галлифрее ходили слухи, что Сестры Карна могут помочь регенерировать смертельно раненному Повелителю времени — но с чего их вообще заботит его судьба? Да и потом, точно ли он хотел пережить все это снова? Разорваться на части, собраться воедино в другого человека лишь затем, чтобы снова видеть, как пылает Вселенная? Он вспомнил, как его старый наставник на лекции в академии рассказывал ученикам о перемене, которой все они так страшились.
— Вы шагнете прямо в бурю, — говорил Боруса. — А выйдет из нее незнакомец. И этим незнакомцем будете вы.
Вновь стать чужаком самому себе. Зачем? Какой теперь в этом смысл?
Старуха указала на кубки, которые держали остальные.
— Мы развили науку Повелителей времени. На Карне перемена не обязана быть случайной. — Она шагала меж сестер, указывая то на один кубок, то на другой. — Кем хочешь стать? Толстым или худым? Молодым или старым?
Доктор почти рассмеялся. Он оказался в магазине, где товаром служило его возможное будущее!
— Мужчиной или женщиной? — многозначительно спросила она.
Рыжим? На секунду он задумался об этом, но промолчал.
Охила смотрела на него выжидательно. Доктор озадачился тем, откуда вообще вдруг узнал ее имя, и только потом понял, что перевел крошечную надпись на ее левой серьге. Славно, хоть что-то он еще может.
— Зачем вам это? — спросил он.
— Ты уже помогал нам в прошлом.
Разве? Доктору вспомнилось, как его привязали к столбу прямо в центре этой комнаты, а вокруг лежал хворост и горели факелы. «Что посеешь, то и пожжешь», подумал он и решил не говорить вслух, но вдруг понял, что уже сказал.
— Сестринство Карна благодарностью не славится.
— Война между далеками и Повелителями времени угрожает всей реальности. Ты — наша последняя надежда.
Ну разумеется. Им было страшно. Но почему все вечно ждут, что он будет воевать?
— Это не моя война, — сказал он. — Я не стану в ней участвовать.
— Ты не сможешь вечно бежать от нее.
Бежать? Доктор задумался. Вряд ли хоть кто-то во Вселенной может убежать от войны, которая происходит одновременно в каждом мгновении истории.
— Я помогаю, где могу. Но сражаться не буду.
— Потому что это ниже твоего достоинства?
Да, подумал он. И вслух ответил так же.
— Потому что ты «хороший человек», как ты сам себя зовешь?
— Я зову себя Доктором.
— Ты считаешь, что это одно и то же.
— Мне хотелось бы так думать.
Охила посмотрела ему за спину, где что-то происходило. На ее лице возникло новое выражение. Лукавство? Или просто жестокость?
— В таком случае, Доктор, — сказала она, — вам пора осмотреть пациента.
В пещеру вошли еще двое Сестер. Они несли что-то похожее на мешок. Но когда они положили это нечто на алтарь в центре комнаты, на миг Доктор лишился дара речи.
С виду она была так мала. Вокруг груди у нее был надет патронташ. Слишком старый, чтобы принадлежать ей изначально. Доктор задумался о том, кто мог дать ей этот патронташ. Должно быть, этот кто-то был ей очень дорог или же она была дорога ему. Мысль об этом ранила Доктора.
С помощью отвертки он просканировал тело Касс, но заранее знал, что признаков жизни не увидит.
— Ты напрасно тратишь время, — сказала Охила. — Теперь ей не сможем помочь даже мы.
«Да знаю я!», — хотелось ему крикнуть прямо ей в лицо. Но он сказал лишь:
— Она хотела повидать Вселенную. — Потому что эти слова были правдивы и причинили ему боль.
— Она не так уж много упустила. Вселенной почти пришел конец.
— Я мог бы ее спасти. Мог бы вытащить с того корабля, но она не стала слушать.
— Значит, она была мудрее тебя. И понимала, что от Войны Времени не спастись нигде. И ты тоже ее часть, Доктор, хочешь ты того или нет.
— Лучше умереть, — ответил он искренне. Не быть воином, подумал он. Таково обещание. Не быть жестоким, трусливым. Ни воином, ни солдатом. Доктор чувствовал, что клокочет у него в груди: гнев, которому никогда не стоило давать волю. Лучше сразу умереть.
— Ты уже мертв, — сказала Охила. — Скольким еще ты позволишь разделить ту же участь?
Он заставил себя посмотреть в лицо Касс. В нем больше не было упрека. Ни ненависти, ни страха — ничего. Лишь еще одно загубленное дитя. Еще одно, Доктор!
— Что бы она сказала, если бы могла?
— Мне? Ничего. Я Повелитель времени. Я воплощаю собой всё, что она презирала.
— Если бы она поняла, каков ты, поняла, какой властью ты можешь завладеть, она бы молила тебя о помощи. Как молим сейчас мы. Вселенная стоит на краю пропасти. Позволишь ли ты ей упасть?
В ее голосе не было ни презрения, ни жестокости, ни лукавства. Лишь мольба.
Сколько еще? Сколько еще детей умрут, сгорят дотла, пока он будет стоять в стороне? Доктор знал, что не должен быть воином. Но кто-то словно шептал ему на ухо: «Сколько еще погибнет, Доктор, пока ты боишься очернить свою душу и обагрить руки?» Он почувствовал, как крепко хватается за каменный стол, пытаясь заглушить этот ужасный, запретный голос.
«Сколько еще, Доктор? — настаивал тот. — Сколько людей должны пострадать и умереть, прежде чем ты решишься действовать?»
Охила снова шагнула к кубкам.
— Быстрый или сильный? — спросила она. — Мудрый или злой? Что тебе нужно сейчас?
Доктор слышал, как стучат в его висках кровь и ярость. К своему удивлению, он обнаружил, что снимает с бездыханного тела Касс патронташ. Ведь это делал он? Казалось, что нет. Он поднял патронташ перед собой, будто изучая. Патронташ оказался чище всей остальной одежды Касс, и его явно не раз латали. Видно было, что Касс он был очень дорог, — она не снимала его до конца. Кто-то где-то был бы очень рад узнать об этом.