Судипта Бардхан-Кволлен
Храбрая сердцем. Тайное заклинание
Анике — С.Б.К.
Глава 1
— Доброе утро, Моди!
Звонкий голос Мериды эхом пронёсся по кухне.
Оторопевшая Моди покачнулась, едва не опрокинув поднос с пирожными. Но Мерида подоспела вовремя и спасла положение.
— Будь осторожна! — шутливо предупредила она служанку. — Нам ведь нужны сладости для праздничного обеда!
Моди вздохнула с облегчением, когда Мерида помогла ей удержать поднос. Но улыбка на её лице быстро сменилась растерянностью, когда Мерида, захихикав, схватила одно пирожное и отправила в рот.
— Принцесса! — нахмурилась Моди. — Вы ведь сами сказали, что пирожные нужно приберечь для гостей!
Но Мерида только усмехнулась и пожала плечами.
— Одним меньше, одним больше, — прожевав, сказала она.
Не успела Моди опомниться, как Мерида чмокнула её в щёку и побежала дальше.
— Ты у нас молодец! — на ходу бросила она. — Такие вкусняшки нам всем готовишь!
И отправилась искать маму. «Скорее всего, они ещё спят», — подумала Мерида. Девушка миновала несколько коридоров и залов замка Данброх и остановилась перед покоями родителей. Вскоре до неё донёсся громкий храп короля Фергуса. Этот храп становился всё громче и громче. Мерида улыбнулась. «Не зря его всё-таки прозвали королём-медведем», — мелькнуло у неё в голове.
Открыв дверь в спальню, Мерида на цыпочках подошла к постели и мягко похлопала мать по плечу.
— Что такое? — сквозь сон пробормотала Элинор. — Кто там?
— Мама! — прошептала Мерида. — Проснись!
Элинор заморгала.
— Мерида? — растерянно произнесла она, протирая глаза. — Но солнце ведь ещё не взошло! Зачем ты меня будишь? Разве нужно подниматься в такую рань?
Элинор присела на постели, а Мерида улыбнулась.
— Знаю, что рано, — сказала она. — Но ты ведь не возражаешь, если тебя разбудит любимая дочь?
— А других и нет, — хмыкнул Фергус, натягивая одеяло на голову. — Ты её единственная дочь.
Мерида хихикнула.
— Прости, папочка.
Элинор нагнулась к мужу и поцеловала через одеяло в то место, где должна была находиться его покрытая щетиной щека.
— Ладно, поспи ещё немного, дорогой.
Фергус проворчал что-то и снова захрапел.
Мать вышла с Меридой в коридор.
— Ну, что там у тебя, дочь моя? Помнится, ты никогда не просыпалась так рано!
— Мамочка, мне, наверное, понадобится твоя помощь, — озабоченно проговорила Мерида. — Надо убедиться, чтобы я ничего не забыла перед приездом гостей из клана Кардонаг! — Мерида вздохнула. — И хорошенько подготовиться к праздничному обеду, украсить стены и зал…
— Устроить состязание по стрельбе из лука на игровом поле? — выгнув бровь, добавила Элинор.
— Откуда ты знаешь? — вспыхнула Мерида.
— Ну, я ведь всё-таки королева, — не без гордости заметила Элинор. — И узнаю обо всём, что творится в этом королевстве… Рано или поздно.
— Мы устроим не только состязания лучников, — объяснила Мерида и скороговоркой продолжала: — Я ещё распорядилась подготовить брёвна для метания, вилы для перебрасывания мешков с сеном.
— Плохо, если снова кому-нибудь не хватит вил, — пробормотала королева.
Едва отдышавшись, Мерида продолжала:
— Собрана большая куча камней для толкания, расчищена площадка для танцев. Вместе с Моди мы обсудили перечень блюд для трапезы. Гостям, среди прочих угощений, подадут копчёную селёдку, наше любимое жаркое стовис, ну, и, конечно, хаггис. — Мерида лукаво прищурилась. Она и её братья-тройняшки всегда удивлялись, почему их мать так обожает хаггис. — А на десерт, — продолжала Мерида, — мы отведаем кранахан [Шотландский десерт из взбитых сливок, мёда, малины и обжаренных овсяных хлопьев.], пирожные, сладкие лепёшки и…
— Очень хорошо, дочь моя, — перебила её Элинор. — Я довольна. Ты сегодня так славно потрудилась. И мне даже не пришлось тебе ничего напоминать!
— Сюда ведь приедет Кэт, и хочется предусмотреть всё до мелочей, — сказала Мерида.
В прошлый раз, когда Катриона приезжала из своего родного Кардонага к ним в Данброх, Мерида даже близко не проявляла подобного гостеприимства. Ну, а потом они с Кэт нашли общий язык, не раз выручали друг друга, сражались с коварным Падрайком. Их дружба крепла день за днём. Когда пришло письмо, в котором подруга сообщала о скором приезде, Мерида даже запрыгала от радости. Она считала дни и даже часы до долгожданной встречи с любимой подругой.
— Похоже, наша юная принцесса из Данброха всё предусмотрела, — сказала Элинор. — Очень тобой горжусь, дочь моя. А от меня требуется какая-нибудь помощь?
— Думаю, нет, — сказала Мерида, обнимая мать за шею. — Прости, мне ещё нужно кое-что сделать. А то непременно забуду!
— Хорошо, — ответила Элинор. — А я тогда ещё немного вздремну!
* * *
Утро прошло в хлопотах, но когда Мерида всё закончила, то можно было с облегчением вздохнуть. Теперь, кажется, всё было готово к приёму важных гостей. И успела Мерида как раз вовремя.
Едва она хотела полюбоваться на свою работу, как на дороге, ведущей к замку, появился всадник со знаменем клана Кардонаг. Это означало, что вот-вот к берегам Данброха должен был причалить их корабль. Ещё немного, и она увидит Катриону!
Мериде так не терпелось повидаться с Кэт, что она не находила себе места и возбуждённо бегала вокруг. В суете она едва не опрокинула огромную вазу с цветами, которую сама же с большой осторожностью установила на столе.
— Ах! — воскликнула она, пытаясь дотянуться до уже падающей со стола вазы. Но она была слишком далеко от стола.
Однако злополучную вазу спас Фергус, который с необычайной проворностью вытянул вперёд свою длинную руку и успел её подхватить.
— Ну и дела! — проворчал он. — Что за спешка такая, дочь моя?
— Папа! — просияла Мерида. — Спасибо, что выручил меня! — Она взяла вазу из рук отца и поставила её на место.
— Ну, что ж, вижу, здесь ты уже и сама со всем управилась, — усмехнулся Фергус и попросил: — Может, составишь мне компанию, и отправимся вместе на пристань? Знаешь, моему коню не мешало бы как следует размяться!
— Конечно, папочка! — обрадовалась Мерида. — Поехали!
И оба тут же вскочили верхом. А остальные обитатели замка Данброх провожали отца и дочь одобрительными возгласами.
— Фергус! Мерида! — окликнула их королева Элинор. — Мы же должны приветствовать гостей! Нам нужно ехать всем вместе! Подождите!
— О, кажется, тебя зовёт мать! — крикнул Фергус, когда они с дочерью уже неслись по дороге во весь опор.
— Это просто отговорка, папочка! Ты опять проиграл! — развеселилась Мерида, вместе с Ангусом вырываясь вперёд.
— Я не из тех, кому нужны отговорки! — рявкнул Фергус.
Мерида с Ангусом летели вперёд, и ветер раскидал по плечам её волосы. В этой импровизированной гонке верх одержала Мерида. Но она тут же забыла о своей победе, когда заметила приближающийся к пристани корабль клана Кардонаг.
— Ты видишь её, Ангус? — спросила Мерида, напряжённо вглядываясь в лица гостей, высыпавших на верхнюю палубу. — Где же Кэт?
Раздалось тихое ржание. Ангус тоже не увидел Катриону. Сзади послышался гулкий топот копыт. Их, наконец, нагнал отец.
— Опять ты оказалась быстрее, дочь моя! — тяжело дыша, посетовал он.
Но Мерида была слишком растеряна, чтобы упиваться своей победой.
— Вот пытаюсь разыскать в этой толпе Кэт, — пробормотала она.
— Не торопись. Сейчас все сойдут на берег, — сказал Фергус. — И подруга твоя скоро тоже будет здесь. Не переживай.
К этому времени к ним подоспела Элинор.
— Хорошо, что вы прискакали вовремя, — задыхаясь, проговорила она. — А помните, как в прошлый раз вы сбились с пути, когда тоже затеяли между собой состязание?
И она окинула мужа и дочь строгим взглядом.
Мерида не думала, что мама так расстроится. Ведь они с отцом всегда что-нибудь вытворяли. Но потом на лице Элинор заиграла лукавая улыбка, и Мерида поняла, что мать всего лишь её поддразнивает.
Мерида, Фергус и Элинор слезли с лошадей и направились к причалу. Но как только Мерида заметила Кэт, то напрочь позабыла о королевских манерах. Она неистово замахала рукой, стараясь поскорее привлечь внимание подруги.
Кэт медленно шла по деревянной пристани рука об руку с незнакомой девушкой. У незнакомки были длинные золотистые волосы. Они непринуждённо болтали о чём-то, ни на кого не обращая внимания. Девушку, которая приехала вместе с Катрионой, Мерида раньше никогда не видела.
Когда они вышли на берег, Кэт наконец заметила Мериду.
— Мерида! — воскликнула она и тут же подбежала. — Я так по тебе скучала! — Она схватила свою спутницу за руку и подтянула к себе поближе. — Хочу тебя кое с кем познакомить. Это Орла, моя новая сестра. Мы с ней всё делаем вместе!
— Мы самые лучшие подруги! — добавила Орла.
Лучшие подруги? Мерида посмотрела на неё, и настроение её омрачилось. Она-то думала, что для Кэт лучшая подруга — только она, Мерида…
