— На углу? Разве там не «Вкусная курочка»?

— При чём тут курочка? Там магазин «Милашка», я в нём вчера присмотрела хорошенькую заколочку с «Хэллоу, Китти», хотела сегодня купить после уроков. Главное, чтобы она никуда не исчезла, — к ним повернулась Хао Мэй, сидевшая впереди. У неё были вьющиеся волосы, и она считалась самой красивой девочкой в классе.

— Э-э-э… почему вы не помните этот книжный? Мы же в детстве часто ходили туда читать! — воскликнул Мули.

— В детстве? Вам лет-то сколько, ребята? У вас и сейчас детство! А ну-ка, садитесь, доставайте учебники, мы начинаем! — раздался голос учителя, который как раз вошёл в класс.

Мули поспешно уселся и достал учебник, а учитель начал что-то писать на доске. Мули ткнул пальцем в спину Хао Мэй, та повернула голову, Чжоу Сяовэй тоже взглянул на соседа. Мули посмотрел на одноклассников и беззвучно, одними губами, прошептал:

— Неужели вы правда не помните «Книжный лес»?

Хао Мэй и Чжоу Сяовэй ответили ему хором, тоже беззвучно:

— Конечно, помним! Глупый, мы тебя дразним!

На самом деле ребята сгорали от любопытства.

— Он правда исчез? А куда? — спрашивали они.

Мули пожал плечами и развёл руками, мол, кто ж его знает. Учитель Чжан заметил, что ребята перешёптываются, и постучал указкой по столу:

— Урок начался, всем сидеть смирно и не шушукаться!

Друзья сразу выпрямились и устремили взгляды на доску. Но Мули не мог отделаться от мыслей о книжном и не слышал ни слова из того, что рассказывал учитель Чжан.

2. Неожиданная удача

Наверное, нет в мире такого ребёнка, который не ждал бы с нетерпением собственного дня рождения. Кроме Мули.

На день рождения имениннику дарят целую гору подарков. Можно задуть свечи и полакомиться тортом, пригласить всех друзей из класса и устроить праздничную вечеринку, причём кто-то наверняка уронит чайник, разобьёт чашки, испачкает ковёр, да и вообще вы с друзьями перевернёте всё вверх дном, но тебя даже не отругают, ведь день рождения бывает лишь раз в году, и в этот день взрослые очень хотят порадовать ребёнка.

Есть ещё один важный деньрожденный ритуал. Когда друзья допели песню, ты, прежде чем задуть свечи, загадываешь желание — вслух или про себя. Если загадать вслух, то все про него узнают: например, можно пожелать пятёрку на контрольной или чтобы бабушка побыстрее пошла на поправку. Если про себя, то желание останется твоим сокровенным секретом.

Мули уже восемь раз праздновал дни рождения. Какие желания были у него до трёх лет, он уже и не помнил, но начиная с трёхлетнего возраста он загадывал одно и то же — получить в подарок котёнка. Причём и вслух, и про себя — для верности. В итоге он получал игрушечного котёнка, пенал в виде котёнка, футболку с нарисованным котёнком, печенье в виде мордочки котёнка, вот только настоящего котёнка ему так и не подарили.

Через два дня Мули должно было исполниться девять. Мама по традиции спросила, что он хочет на день рождения, а Мули по традиции ответил:

— Котёнка.

Мама вздохнула:

— Сынок, ну, хватит уже упрямиться! Я подарю всё что угодно, кроме котёнка. Обещаю!

— Но я хочу котёнка! — сказал Мули. — У Ли Чжэньюя лабрадор, у Ян Сяолэ две сумчатых летяги, у Чжоу Даньнина попугай, а у Чжан Тяньтяня кошка рэгдолл…

Ребята, которых Мули перечислил, учились с ним в одном классе и сидели за соседними партами. Первым делом, приходя в школу, они обменивались новостями о своих питомцах, причём у всех было что рассказать, ведь с питомцами постоянно что-то происходило. И только Мули оставалось лишь слушать.

Мало того, в сочинениях все одноклассники писали, что их лучший друг — домашний любимец, а Мули писал, что его лучшие друзья — книги.

Хотя сочинения Мули очень хвалили и учитель говорил, что книги — самые достойные друзья, Мули надеялся обрести настоящего пушистого друга.

У мамы в Шанхае жила лучшая подруга тётя Сяо. Её сын был на три года младше Мули, он только что пошёл в первый класс. Шанхайским детям тоже задают сочинения на тему «Мой лучший друг». Сын тёти Сяо написал, что у него это резиновая уточка, потому что она всегда принимает ванну вместе с ним. Прочитав сочинение сына, тётя Сяо тут же позвонила матери Мули. Она сказала, что едва не расплакалась и решила немедленно отвезти детей в деревню — там они увидят, что такое настоящая жизнь, познакомятся с живыми цыплятами и утятами.

Несколько дней назад, когда мама с улыбкой пересказала эту историю Мули, тот выжидающе посмотрел на неё и многозначительно сказал:

— Мама, а что, если я напишу, будто мой лучший друг — игрушечный кот?..

— Ну и к чему такой вопрос? — спросила мама, отлично поняв намёк.

— Я просто хочу котёнка, — в который раз повторил Мули и, пользуясь случаем, ещё раз перечислил, у кого из одноклассников какие питомцы: — У Ли Чжэньюя лабрадор, у Ян Сяолэ две сумчатых летяги, у Чжоу Даньнина попугай, а у Чжан Тяньтяня кошка рэгдолл…

— У Ли Чжэньюя есть собственный двор и место для собаки, летяги и попугай вовсе не у твоих друзей, а у их дедушек, не думай, что я не в курсе. Ну а рэгдолл — очень дорогая порода, стоит десятки тысяч юаней. Моей зарплаты даже тебя прокормить еле хватает, рэгдолла я уж точно не потяну… — вздохнула мама.

— Я и не прошу рэгдолла, мне подойдёт и беспородный. Бабушка говорит, если ты согласишься, она привезёт мне на день рождения свою кошку.

— Бабушкина кошка ещё та задира! — возмутилась мама. — Её все собаки в деревне боятся! Накроешь крышкой чан для воды, сверху прижмёшь булыжником, так она всё равно умудряется стянуть оттуда рыбку… Вот что это за кошка! Боюсь, от такой у всех наших соседей начнутся проблемы. Представь, если они будут каждый день приходить на неё жаловаться? А если она котят родит? Деревенские кошки не привыкли жить дома. Их задача — ловить мышей. Эта разбойница каждую пойманную мышь тащит бабушке похвастаться, а та в награду ещё и рыбку ей даёт. Ты только представь, что перед нами каждый день кладут дохлую мышку в ожидании награды! У меня аж мурашки по коже при одной мысли! В общем, малыш, давай больше не поднимать эту тему.

— Ну, тогда я не хочу никаких подарков. И день рождения отмечать тоже не хочу, — буркнул Мули.

— Глупыш, день рождения всё равно нужно отметить, тем более девятый! Я посмотрела на календарь, это будет воскресенье. Отведу тебя во «Вкусную курочку», можешь пригласить кого захочешь, — принялась уговаривать мама, а потом пробормотала себе под нос: — Эта курочка волшебная, не иначе… Понять не могу, почему дети её так любят… есть столько блюд из курицы, вкусных и питательных, так нет же, их никто не ест, только жареную курочку подавай!

Ресторан «Вкусная курочка» был совсем близко от дома, к тому же Мули переживал из-за исчезнувшего книжного и жаждал узнать, что случилось. Поэтому мальчик, хоть и не планировал отмечать день рождения, угукнул в знак согласия.

Мама погладила его по голове:

— Вот и молодец!

Считается, что уже в три года о ребёнке можно многое сказать, потому в Китае есть особый обычай. Когда малышу исполняется годик, проводится специальная церемония, в ходе которой взрослые определяют, к чему лежит душа у ребёнка, какой он выберет путь и профессию. Это один из важнейших китайских обрядов, и некоторые учёные считают, что этой традиции уже более полутора тысяч лет.

Чжоу Сяовэй не помнил своего первого дня рождения, но по рассказам родных знал, что во время церемонии потянулся не за зажимом для денег и не за конфетами, а за ручкой. Ни зеркало, ни расчёска, ни нарядная одежда — ничто его так не заинтересовало. Ручка символизировала умение читать и писать, предвещала профессию, связанную со знаниями. Однако оказалось, что вкусно поесть Чжоу Сяовэй любит куда больше, чем учиться.

Конец ознакомительного фрагмента