Олег оказался прав…

Лавируя среди гостей, он приблизился к Наташе, склонился к ее уху:

— Ты что, одна? Тебе пора бежать, Золушка, скоро двенадцать. Мне, по-моему, тоже.

Улыбнувшись соседям, Наташа вышла из-за стола. Войдя в администраторскую, набрала номер мобильного телефона Карела.

— Привет, это я. Карел, ты очень устал?

— Нет. С чего бы мне устать?

— Я бы хотела увидеться с тобой сейчас.

— Выходи.

— А когда ты приедешь?

— Я у центрального входа.

— Боже. Ты знал?

— Нет. Надеялся.

Увидев Наташу, выходящую из театра в обнимку с корзиной крокусов, Карел поспешил выйти из машины и помочь. Они заботливо уложили цветы на заднем сиденье и наконец поцеловались. Стояла мягкая снежная полночь, снег звонко поскрипывал под ногами. Когда сели в машину, Карел прерывисто вздохнул:

— Куда поедем?

— К тебе, конечно.

— Значит, я не зря с таким нетерпением ждал этой премьеры.

— Где ты живешь?

— На Остоженке. Я же купил квартиру Марты Оттовны.

— Ты мне не говорил!

— Не успел еще. Мне кажется, она это одобрила бы.

— Конечно. Я думаю, она хотела бы, чтобы ты купил весь дом.

— Весь пока не могу, — засмеялся Карел, — придется по частям.

12

Квартира Карела, выходившая окнами в типичный для старой Москвы двор, была очень стильной и очень мужской, до предела функциональной, со встроенной бытовой техникой, сияющей хирургической чистотой кухней.

— У тебя есть какая-нибудь еда? Я с утра ничего не ела, на банкете было не до того, все время приходилось слушать и отвечать.

— Я сейчас все приготовлю. Осмотрись пока.

Наташа прошла по серому ковру с длинным ворсом, открыла дверь ванной комнаты. Она была черно-белой, с душевой кабиной. Черные полотенца, белый махровый халат, дорогой мужской туалетный набор. Одна зубная щетка. Ничего не говорило даже о временном присутствии женщины. Наташа прошла дальше, вошла в кабинет. Тяжелая дубовая мебель, светлые стены, компьютер на столе, книжные полки, мраморный журнальный столик с пепельницей. Очень уютно, ничего, напоминающего офис. Наташа остановилась на пороге спальни. «Наверное, здесь он жил, когда был студентом». Комната была оформлена в мягких коричневых тонах. Двухспальная кровать, красивые светильники. На постели лежал пульт от телевизора, на прикроватной тумбочке — заложенная книга на чешском языке. Наташа взяла ее в руки — Кнут Гамсун, «Пан». Она заметила, что Карел с улыбкой наблюдает за ней с порога.

— Я уже иду, лейтенант, — улыбнулась она в ответ.

На кухне был красиво сервирован легкий ужин, стояла открытая бутылка «Бордо».

— За премьеру, — сказал Карел.

Наташа взяла бокал.

— За лейтенанта Глана, — ответила она.

— Ты любишь эту книгу?

— Я, кажется, начинаю любить тебя. Все очень вкусно, спасибо. Я пойду приму душ, ты не возражаешь? — проговорила Наташа, не оставляя сомнений в своих намерениях.

Карел побледнел от волнения, встал.

— Я принесу тебе халат и полотенце. Счастье мое, мне просто не верится.

Через минуту он вернулся. Она медленным движением взяла вещи у него из рук, взглянула в глаза. То, что она в них увидела, заставило ее счастливо вздохнуть. Она закрыла дверь, разделась, посмотрела на себя в зеркало. Войдя в душевую кабину, решительно подставила струям воды лицо. «Глупо ложиться спать накрашенной. Во-первых, вредно, а во-вторых, если все это серьезно, пусть видит меня такой, как есть».

Принимая душ, она думала о том, что квартира Карела говорит о многом — в частности, об уютном, хорошо обустроенном одиночестве закоренелого холостяка. Вряд ли он собирается с ним расстаться, решила она, вытираясь черным полотенцем и надевая черный же махровый халат. Расчесала волосы, задержала дыхание и вышла. Карел прижал ее ладонь к губам.

— Какая ты молодая и красивая, — прошептал он. — Выпей еще вина, я быстро.

Ей было немного страшно, и она выпила полный бокал, «Бордо» приятно растеклось по жилам, успокаивая ее тревогу.

Выйдя из ванной, Карел подхватил ее на руки и понес в спальню, бережно положил на постель, опустился рядом на колени, целуя ее нот.

— Иди ко мне, — прошептала она. Он гибко разогнулся, сбросил халат. Он был юношески строен, но очень силен даже на вид. Наташа села на постели, сняла халат, протянула ему. Ее тело матово белело на фоне темно-коричневого постельного белья. Она подняла руки, вынимая из волос шпильки, и он прикрыл глаза от восторга, когда светлый водопад хлынул на ее плечи, укрывая их плащом.

— Как я люблю тебя, как люблю. Не могу поверить, что ты здесь. Я так счастлив…

— Обними меня.

Он любил ее так нежно, так осторожно, будто вступал во владение очарованным дворцом, где каждый предмет хранил в себе тайну и мог в любой момент превратиться в туман. Наташу окутывала пелена его нежности, он был так красив в сумраке спальни, даже последняя судорога страсти не нарушила гармонии его черт. Он долго лежал, целуя ее лицо, плечи, любуясь телом, подарившим ему такую радость. «Господи, пусть все, что он говорил, окажется правдой!» — взмолилась Наташа про себя. Ее потрясла гигантская разница между любовью и сексом. Она никогда не испытывала ничего подобного.

— Ты думаешь о чем-то грустном? — перебил ее мысли Карел. — Тебе плохо со мной.

— Что ты! Наоборот, мне так хорошо, как никогда в жизни. Ты такое чудо… — Она поцеловала его в плечо, погладила.

— О чем ты думала? — Он повернул к себе ее лицо.

— О том, что мне скоро тридцать…

— Когда?

— Через неделю…

— На Рождество?

— Да. Только это католическое Рождество.

— Ах да. Оно и протестантское, кстати. Мы принадлежим к разным конфессиям. Это усложняет дело.

— Какое?

— Неважно. Что бы ты хотела получить в подарок?

— Куклу.

— Я серьезно.

— Я тоже. Я их собираю, очень люблю. Не Барби, конечно. Тех, в ком есть индивидуальность. Шью им костюмы.

— Прости, я не понял. Это просто замечательно, считай, вопрос решили. Что еще?

— Ничего. Люби меня…

— Это само собой. Я теперь понял, почему провидение нас так грубо поторопило — надо было успеть до круглой даты… — Они засмеялись, обнялись. — Что ты любишь делать? — спросил он снова.

— Кататься на лошади люблю. Только это было так давно, лет восемь прошло.

— Тогда у меня есть для тебя подарок, настоящий!

— Мне негде держать лошадь, — засмеялась Наташа.

— Жаль, но я не об этом. У меня есть старинный приятель, он разводит в Гемпшире скаковых лошадей. Бывший жокей-любитель. Тебе понравится его жена. Она художник, несколько раз выставлялась — в Лондоне и в Париже. Милые люди. Они будут рады нас принять. Давай встретим Рождество в доброй старой Англии? По-моему, замечательная идея.

— Восхитительная, но совершенно нереальная, по-моему. Он не успеет прислать приглашение…

— Это я беру на себя, мы просто купим Рождественский тур. У тебя загранпаспорт есть?

— Есть, но это слишком дорого.

— Нет. Сделай мне такой подарок, позволь действовать так, как я считаю нужным. Я уже мечтаю об этом!

— Я подумаю. Я ведь не могу ответить тебе тем же…

— Ты уже сделала для меня гораздо больше, чем думаешь… Ты хочешь спать?

— Не очень… Я любуюсь тобой. Ты такой красивый и гладкий.

— А тебе нравятся волосатые?

— Я не подходила к этому с такой точки зрения. У меня были другие критерии отбора, — засмеялась она и в тот же момент почувствовала его руку на своем животе. Второй раз оказался еще лучше первого, подарив им настоящую близость.

Проснувшись утром, еще не открыв глаза, Наташа вспомнила все и блаженно улыбнулась.

— Женщина, которая просыпается с улыбкой на устах, — мечта любого мужчины, — раздался голос Карела. Он стоял рядом в белом халате, волосы были влажными после душа, и нежно поцеловал ее. Она обняла его за шею. — Принести тебе завтрак сюда, или придешь на кухню?

— Приду, конечно. Я не люблю завтракать в постели. Только приму душ.

— Я жду тебя.

Когда они курили после завтрака, вместе убрав посуду, Карел сказал:

— Хочу, чтобы так было всегда. Переезжай ко мне.

Наташа задумалась.

— Нет, подождем, — решила она. — Вдруг я тебе надоем? Ты меня так мало знаешь. И потом, ты привык жить один.

— Я хочу привыкнуть жить с тобой. И чтобы ты привыкла…

— Все равно я так резко не могу.

— Ты никуда не спешишь?

— Нет, сегодня сказка. Утром в театре, я имею в виду. В сказках я больше не занята, взяли двух совсем молоденьких девочек. Возраст имеет свои преимущества.

— Замечательно. А я спешу. Мой возраст тоже имеет свои преимущества, сейчас ты в этом убедишься… — Он поднял ее на руки и отнес в постель…

13

В театре началась елочная кампания, весь мужской состав вовсю «дедморозил», и у Наташи образовались настоящие каникулы.

К ее удивлению, Карел действительно успел оформить все необходимые для отъезда документы и сообщил ей по телефону, что двадцать третьего декабря они должны улететь. Мама была так рада за нее и даже не расстроилась, что день рождения дочери они отпразднуют порознь. Таким образом, через день Наташа уже сидела в кресле самолета, все еще не веря в происходящее. Англия приветствовала их дождем и немыслимо зеленой травой.

Приятель Карела встречал их в аэропорту. Он оказался маленьким, загорелым, усатым и очень подвижным. Он окинул ее восхищенным взглядом и одобрительно покачал головой.

— Я думала, он сейчас заглянет мне в зубы, — сказала Наташа на ухо Карелу, когда они мчались по шоссе в красном «ягуаре».

— По-моему, он остался доволен. Решил, что ты еще можешь выиграть десяток заездов, — шепнул Карел.

На ферму Фрэнка они прибыли уже довольно поздно, переполненные впечатлениями, уставшие от долгой поездки.

Жена Фрэнка была миловидной, миниатюрной француженкой. «Изабель», — представилась она Наташе, расцеловалась с Карелом. Дом был украшен к Сочельнику, всюду висели колокольчики и веночки из зеленых веток, посмотреть на гостей прибежали дети — девочка лет восьми и мальчик помладше, повторявший все за сестрой. Они с любопытством рассматривали Наташу — им сказали, что она русская.

Хозяева были так радушны и непринужденны, что Наташа внутренне расслабилась. Все так устали, что легли спать пораньше.

Утром Наташа, умывшись и одевшись для прогулки, спустилась вниз. Улыбающаяся Изабель спросила:

— Карел спит?

— Да, я решила его не будить.

— Пусть отдыхает. Сейчас мы позавтракаем, и я покажу тебе свою мастерскую, если хочешь.

— Конечно.

Картины Изабель оказались яркими, пронизанными светом, фантастическими по сюжету. Было очевидно, что обыденная реальность ее совершенно не устраивает.

— Ты не станешь возражать, если я сделаю с тебя набросок? Карел все равно еще спит, я тебя не утомлю.

— Кем же я предстану на твоем рисунке?

— Кем предстанешь? Но ты же валькирия, это совершенно очевидно, — засмеялась Изабель, принимаясь за карандашный рисунок. — Если мне все удастся, я потом напишу тебя красками и подарю картину вам на свадьбу. Когда ваша свадьба?

— Мы еще не думали об этом.

— Тогда мне следует поторопиться. Вдруг в следующее воскресенье? — снова засмеялась Изабель.

Через полчаса она жестом пригласила Наташу взглянуть на рисунок. Голову вылетавшей из снежного вихря девы с лицом Наташи украшал скандинавский шлем, выбивавшиеся из-под него волосы сливались с метелью. Экстаз полета, на губах — улыбка утоленной страсти.

— Ты мне польстила, Изабель… Я тут гораздо красивее, чем в жизни.

— Нет. У тебя такое лицо, когда ты смотришь на Карела… Блондинка и темный шатен, и при этом неуловимо похожи — идеальное сочетание. У вас будут изумительные дети.

В мастерскую поднялся Карел. Увидев рисунок, схватил его и помчался к факсу снять копию.

— Эй, а мои авторские права? — окликнула его Изабель. — Давай подпишу. Оригинал мне действительно нужен, это будет картина. Твою девушку надо писать акварелью — такие чистые, полупрозрачные тона. Русские женщины очень красивы, но ты выбрал самую лучшую…

— Да, я знаю, — скромно кивнул Карел, целуя Наташу в щеку.

Они любовались великолепными лошадьми в конюшнях Фрэнка, глаза которого горели гордостью и фанатизмом. Он приказал оседлать для них кобыл посмирнее и одобрительно кивнул, когда Наташа вспорхнула на мышастую четырехлетку. Она почувствовала под собой плотное тело лошади и поняла, что ничего не забыла. Прогулка доставила ей огромное удовольствие.

— Тебе понравился мой подарок? — шепнул Карел по дороге домой.

Она молча сжала его руку. После обеда они уединились на два часа в комнате, предоставленной Наташе, и, когда спустились вниз, их лица хранили печать такого глубокого удовлетворения, что хозяева только молча переглянулись, и Фрэнк погладил Изабель по щеке.

Горели свечи, блестел золотистой корочкой гусь, запеченный с яблоками, сияло синее пламя над грогом. Дети отправились спать пораньше, чтобы быстрее наступило утро Рождества. Наташе было так уютно, все были так милы, дети так трогательно шептались, гадая, что им подарят, что ей захотелось плакать. Она тихо вышла за дверь. На зеленую траву падал снег. За спиной Наташи бесшумно возник Карел.

— Я люблю тебя, милый мой, я тебя так люблю. Я, как во сне, все не верю, что это правда. Ты, Рождество в Англии, эта чудесная прогулка. Мне кажется, все это происходит не со мной. Я так хочу, чтобы это продлилось еще хоть немного…

— Всю жизнь. — Он поцеловал ее. — Будь моей женой, любимая, не разбивай мне сердце. — Он протянул ей маленькую коробочку.

— Ты хочешь на мне жениться?

— Ну конечно, Господи.

— Я очень тебя люблю, Карел. Конечно, я хочу, чтобы мы всегда были вместе.

— Ответь мне просто да или нет.

— Да.

Он сжал ее в объятиях, крепко поцеловал.

— Открой же.

В коробочке лежало золотое кольцо с бриллиантом.

— Пойдем скажем моим друзьям, что мы обручены.

Карел распахнул перед ней дверь и объявил:

— Фрэнк, Изабель! Наташа только что согласилась стать пани Новак. Это тост!

Изабель ахнула:

— Я не успею.

— Успеешь, — улыбнулась Наташа. — Я хочу выйти замуж, как положено, на Красную горку, и вообще без суеты.

— Суеты не будет, я тебе обещаю. Если хочешь дождаться весны, давай дождемся.

Когда они уже лежали в постели, он спросил:

— А почему все-таки на Красную горку? Ты так религиозна?

— Нет, к сожалению. Просто первый раз я вышла замуж во время Великого поста, и вот чем это кончилось. Теперь я хочу обезопасить себя хотя бы с этой стороны.

— У нас все будет иначе.

— Конечно. Карел, у тебя вообще есть недостатки?

— А как же. Я занудлив, педантичен, как машина, и при этом патологически ревнив. И еще, я алкоголик.

— Ты алкоголик? Да ты алкоголиков не видел, — засмеялась Наташа.

— Видел. Может, я поэтому и живу в России, что только там чувствую себя как свой среди своих, — засмеялся он в ответ.

— А что касается патологической ревности — нельзя ли поподробнее?

— Можно. Когда ты поцеловала Фрэнка, я почувствовал жгучее желание его придушить. И твоего голубого приятеля, и этого актера, который целует тебя на сцене, и остальных, которых я не знаю.

— И гримершу, и портных, и даже эту милую лошадь, да?

— Да! — Говоря все это, он сжал ее плечи, слегка потряс и закрыл поцелуем ее хохочущий рот.

14

Все хорошее быстро кончается, и их поездка не стала исключением.

В Москве Карелу передали, что его разыскивал отец. Карел позвонил в Прагу, и отец попросил его приехать на две недели, сказав, что все объяснит на месте.

Для Наташи жизнь вновь вошла в привычную колею. Через неделю ей позвонил ассистент режиссера с Мосфильма и предложил сняться в эпизоде одного из сериалов. Деньги были совсем небольшие, но Наташа согласилась. Откажешься раз, другой — и про тебя забудут, незаменимых нет, и маститые сидят без работы. Актеров в Москве очень много, гораздо больше, чем требуется.

Наташа вышла из метро в Царицыне, подошла к условленному месту. Озабоченная ассистентка нашла ее фамилию в списке, отметила.

— У тебя эпизод с Раисой Афанасьевной, текст у нее. Она в автобусе, гример и костюмы тоже там.

Смурной водитель рафика довез актеров до дворца, где стояли два автобуса съемочной группы, используемые под гримерные.

«Придется пойти, засвидетельствовать Почтение», — вздохнула про себя Наташа. Предстоящая встреча с бывшей свекровью испортила ей настроение, и она уже пожалела, что согласилась.

Она поднялась в пустой автобус. Женщина сидела, глядя в окно. Наташа тихо произнесла:

— Здравствуйте, Раиса Афанасьевна. Не ожидала вас здесь увидеть.

— Наташенька! — обернулась к ней Народная артистка СССР. — Боже мой, ты все так же хороша, совсем не изменилась. Рада тебя видеть. Как твои дела?

Увидев ее лицо, Наташа так обомлела, что не сразу ответила. Не знала, что сказать. На нее смотрела изможденная, почерневшая старуха. Из-под платка выбивались седые космы, губы перечеркнуты вертикальными морщинками. «В самом деле, что ли, пьет?» — внутренне ахнула Наташа и сказала:

— Я тоже рада. У меня все хорошо.

— Ты замужем, дети есть?

— Нет. Наверное, скоро выйду, не знаю еще…

— Я видела несколько твоих работ. Фильмы средненькие, сама знаешь, но ты молодец. Иногда только на тебе глаз и отдыхает. Вам рано назначили, еще ничего не готово. Раньше чем через два часа до нас дело не дойдет. Вот твой текст, возьми. Мы мать и дочь, не виделись пять лет, ты замужем за итальянским князем.

Вдруг выдержка изменила ей, лицо сморщилось, из глаз потекли слезы.

— Степа-то, Степочка мой! Как тебя увидела, опять душа во мне перевернулась! Всего-то и знала я с ним хорошего, пока маленький был да ты с ним жила. Плохо все, Наташа, ох как плохо!

— Да что с ним такое? — присела наконец напротив Наташа.

Раиса Афанасьевна плакала, закрыв лицо руками.

— Помирает Степочка мой! Никому ведь не говорю, тебе только сказала. Ты уж прости его, Христа ради, не держи зла, может, ему полегчает хоть маленечко, может, из-за тебя Бог и прогневался. — Она схватила Наташину руку, крепко сжала.

В ней ничего не осталось от светской львицы салонов брежневских времен. Не верилось, что бриллианты недавно еще украшали ее холеные руки. Она очень похудела, на кистях выступили синие крупные жилы, как будто она всю жизнь тяжело работала.

— Ты прости его от всей души, помолись за него, и тебя Бог не оставит. Не смотри так на меня, сама знаю, на что похожа. Гримерша моя, Танечка, ангел, меня не оставляет, так везде со мной и ездит, поколдует надо мной, я хоть человеком кажусь. Думаешь, не понимаю, что обо мне говорят? Что я на старости лет свихнулась от жадности? А я уже все продала, что имела, детка моя! И золото, и бриллианты — все за бесценок ушло, все призы в ломбарде. Шубу купила в Амстердаме, дура старая, два года назад. Двадцать тысяч долларов — соболь, единственная авторская модель! Знаешь, сколько мне за нее дают? Четыре, и то со слезами, из-за всего унижаться приходится. Меня рекламой все попрекают, глаза колют, все, кому не лень — а что же я должна? Кровиночка моя мученическую смерть примет, а я буду сложа руки сидеть? Ведь лекарство-то шестьдесят тысяч коробочка, а ее и на неделю не хватает.

Наташа пришла в ужас.

— Так, может, спонсоров можно найти, к народу обратиться? Вас ведь все любят, неужели никто не поможет? Чем он болен-то?