А он, Игорь Александрович, посвятивший им всю свою жизнь, даже не может расшифровать, привести в систему, открыть какую-то закономерность в звуках, которые они издают — то пощёлкивание, то свист, то вообще сигналы на частоте, недоступной нашему слуху. А теперь, оказывается, ещё и телепатия!
Он прикреплял датчики к головам дельфинов, снимал кривые, анализировал. Но были ли эти сигналы работой мысли? Это казалось ему слишком смелым предположением.
А они, оказывается, не только мыслят, но и общаются на мысленном уровне!
Это надо проверить, посмотреть, как у них чередуются сигналы по времени. Очень интересно! Но этого не может быть, потому что не может быть никогда!
— Игорь Александрович, вы слушаете меня?
— Извините, Женя, это просто не укладывается в голове. Давайте сначала и по порядку. Вы говорите, они просто смотрели друг на друга? Мальчик стоял на берегу, а дельфин плавал метрах в пяти. И ваш Антон утверждает, что они разговаривали мысленно, телепатически, так сказать. И вы хотите, чтобы я в это поверил. Но в науке так не бывает! Нужно хотя бы провести серию экспериментов. Он же ненормальный, ваш Антон! Кто поручится, что он всё это не выдумал? Проверить невозможно, как узнать, о чём думает дельфин?!
— Во-первых, само выздоровление Антона — очень странный случай, если не принимать во внимание то, о чём он говорит. Он сейчас вполне здоров, это может подтвердить любая комиссия, — вмешался Виктор Сергеевич. — Во-вторых, можно задать вопросы, скажем, из жизни дельфинов. Вы же специалист!
— Это вы хорошо придумали. Можно попробовать. Если получится — это же мировая сенсация!
— Да, но согласится ли мальчик, захочет ли дельфин, — неуверенно сказала Женя.
— У дельфина можно не спрашивать, у нас тут есть свои, в конце концов.
— Но существует этика!
— Хорошо, приведите мальчика, я ему объясню, как это важно для науки. А детей привозите, можете каждый день. Бассейн у нас подогревается, пусть плавают.
Третий корпус привезли в дельфинарий сначала на репетицию. Посадили подальше от бассейна, чтобы посмотреть, как они будут реагировать. Взрослые в полном составе сидели рядом. Игорь Александрович и Коля стояли у бассейна.
Нервы у всех были на пределе — как поведут себя дети, испугаются? Даже если кто-то один запаникует, надо будет уводить всех, немедленно! В этой среде паника заразительна.
Дети беспокойно озирались в незнакомой обстановке. Они были необычно притихшими, скованными. И взрослые решили, что всё в порядке.
Но как только в бассейн выпустили дельфинов, на лицах детей отразились настоящие человеческие чувства — удивление, потрясение, радость.
А в следующую минуту все они, как один, кинулись, перелезая через спинки скамеек, туда, вниз, к этим изумительным родным существам.
Репетицию пришлось отменить. Дети прыгали в воду прямо в одежде, они совсем не боялись дельфинов, обнимали их, садились верхом, и дельфины играли с ними, катали, поднимали из воды — счастливых, смеющихся!
Они отлично чувствовали, когда кто-то из детей уставал, и подносили его прямо к парапету бассейна.
Самым трудным для взрослых было извлечь детей из бассейна, переодеть по возможности, усадить в автобус.
— На представления их приводить нельзя — сказал Игорь Александрович.
— Пока нельзя, — поправил его профессор, — будем привозить в свободное время у дельфинов, не возражаете?
— Давайте поговорим. Останьтесь, пожалуйста, и вы, Женя, и Антон.
Виктор Сергеевич проводил автобус и вернулся в крошечную комнату в пристройке к Дельфинарию, которая служила Игорю Александровичу и кабинетом, и спальней.
Она с трудом вместила столько людей. Игорь Александрович поёрзал в своём кресле у компьютера:
— Я всё знаю, Антон. То, что ты поправился, это чудо. И чудо, что ты, оказывается, можешь общаться с дельфинами. Никто в мире не может, а ты можешь. Ты не придумал это? Ну ладно, это я так, прости. Понимаешь, в мире ещё столько загадок! Если кто-то может внести свой вклад… Это победа всего человечества!
Антон слушал очень внимательно. Виктор Сергеевич отвел глаза, Женя смотрела в пол.
Все молчали.
— И сейчас, если ты нам поможешь, могут появиться такие великие открытия, которые перевернут наши знания о животном мире и вообще о Земле. Ты будешь как бы переводчиком. Согласен?
— Я должен спросить у Дэна.
— Дэн — это дельфин? Он сам назвал тебе своё имя? Значит, у каждого из них есть имя. А все думают, что они откликаются на то имя, что даёт им человек! Видишь, как ты можешь нам помочь!
— Простите, но я должен спросить у Дэна.
— Тебе надо для этого увидеться с ним?
— Нет, я могу и так.
В комнате наступила полная тишина.
— Он сказал, что посоветуется с Вожаками.
И опять стало тихо.
— Как я понял, они не разрешили. Они сказали, что люди бездумно ставят опыты над животными во имя науки, а это не всегда оправдано. И животные часто гибнут при этом и мучаются. И если они согласятся… Они говорят, я стану таким же подопытным животным, а мне нужно жить и учиться. Я, когда вырасту, смогу сделать для науки гораздо больше. Они говорят, я очень способный, даже талантливый.
— Спасибо, Антон, точка зрения дельфинов нам понятна. А теперь погуляй с Женей.
Игорь Александрович едва дождался, когда за ними закроется дверь.
— Виктор Сергеевич, мне кажется, тут должны решать взрослые. У мальчика нет родных, мы могли бы оформить его на работу и начислять зарплату в санаторий. Я знаю, как у вас трудно с деньгами. В конце концов, он же болен, как он может решать такие важные вопросы. Я всю жизнь изучаю дельфинов…
— А я всю жизнь возвращаю таких, как Антон, к нормальной жизни. И нам должно быть стыдно, что дельфины заботятся о нём больше, чем люди. Я надеюсь, это не отразится на нашем сотрудничестве?
— Конечно, не отразится, — вздохнул Игорь Александрович.
Дня через два Женя влетела в кабинет профессора.
— Что случилось? Что-нибудь с Антоном?
— Я не знаю, когда он научился читать. У него лежала Азбука в комнате. Сегодня прихожу — он мне бегло читает мелкий шрифт. А сейчас играет в шахматы с охранником, и во второй партии почти обыграл его! Я боюсь, что это временный эффект. Можно ли его так нагружать?
— Он сам себя нагружает. Это нормально, он просто навёрстывает потерянное время, проснувшемуся уму нужна пища. Надо начинать с ним заниматься. До сентября подготовим к экзамену экстерном за начальную школу.
— У нас ни программ, ни учебников… Надо съездить в Город?
— Зимой в санатории работает школа. В библиотеке есть всё необходимое. А осенью я договорюсь с директором, он нормальный человек, организуем комиссию, и пусть принимают его в пятый класс.
Антон переживал полосу «почемучки». Все дети проходят через это в четыре-пять лет, а у Антона она наступила только сейчас.
Он задавал сотни вопросов Жене, и всё чаще она отвечала:
— Не знаю.
— Как появилась жизнь на Земле? Если она зародилась в океане, почему столько животных вышли на сушу? Вселенная где-нибудь кончается? Когда люди полетят к звёздам?
— Я не знаю, Антон…
— Почему ты, такая умная, перешла на четвёртый курс, прочла столько книг, а говоришь — не знаю. А Дэн всю свою жизнь плавает в океане, и ему только пять лет, а он знает столько всего!
— Спроси у него, спроси, что он знает о происхождении Земли, жизни, откуда взялся человек, мне самой интересно!
— Я спрашивал, он говорит, что ему не на все вопросы отвечают, может, когда он вырастет и станет Вожаком…
— Давай, Антон, зайдём в библиотеку. Как хранят свои знания дельфины, я действительно понятия не имею. А люди хранят их в книгах.
— А когда не было книг?
— Высекали на камнях. Конечно, только то, что считали самым важным. Потом на глиняных табличках, это было легче, больше можно было написать. Потом на бересте, это кора берёзовая, это у нас, у славян. А египтяне на папирусе писали, очень дорогой материал.
— Ух ты, сколько ты всего знаешь, оказывается!
— А потом научились печатать книги. Собственно, учёба это и есть работа с книгами. И учти — с понедельника мы с тобой начинаем заниматься по школьной программе. У нас будут уроки, как в школе.
— А где мы возьмём учителей?
— Учительницей буду я. И не жди поблажек!
Когда они с целым ворохом книг выходили из библиотеки, над причалом прозвучал знакомый гудок.
— Это же «Ласточка», Антон! Положи скорей книги и пойдём на причал.
Пассажиры уже сошли на берег. Но Сергей увидел две знакомые фигурки на причале и сбежал с трапа им навстречу.
— Здравствуйте, Женя! Привет, Антон! Как здорово, когда тебя встречают на причале, а то просто на берег выходить не хочется. Как дела, Антон?
— Хорошо дела. Я уже умею играть в шахматы!
— Да ну! Обязательно сразимся. Посидите у меня в каюте, пока освобожусь. Вот, Антон, посмотри пока Атлас.
Атлас был огромный, занял весь стол. И мальчик забыл обо всём на свете!
Какая, оказывается, огромная Земля, сколько материков, но морей и океанов больше, их столько, что карты кажутся голубыми.
— Женя, в библиотеке есть такой Атлас?