Луканька и не знал, что Ведьма такая осведомлённая. Удивился так, что аж рот раскрыл. А она наклонилась к Бантику и прошептала в самое ухо:
— Знаю, есть у тебя дар — превращать всё хорошее в плохое. Укради Книгу Великого Волшебника и сделай её плохой. Тогда вместо добрых волшебников появятся злые. А вместо света лампа начнёт излучать тьму. Джинны тут же замёрзнут и разлетятся, а мы сможем без труда забрать древние камни. А я пока адресок школы узнаю.
— Это я могу. Только вот красть не умею.
— Для этого у нас Луканька есть. Он смышлёный.
На этом Ведьма с Бантиком договорились, руки друг другу пожали да и поспешили к дому Кривошлыковых.
Вьюга за окном завывала, словно пыталась предупредить о чём-то. А в доме Кривошлыковых почти все сладко спали. Даже Мохнатик сопел на печке, наслаждаясь теплом любимого одеяла и запахом родного дома.
Лишь хозяйка на кухне убиралась: котелки натирала, посуду мыла. Знала она, что по ночам черти по избам гуляют, в грязной посуде ноги моют, сор разбрасывают, воду мутят. А посему никогда не оставляла грязную посуду да незакрытые кастрюли и чашки на ночь. Чтобы чертям не потакать да с близкими не ругаться.
Глава 4
Кто ходит в гости по ночам?
Приземлилась Ведьма в деревне, прямо у дома Кривошлыковых. У дома нового, жёлтого, с резными ставнями. Метлу возле крыльца в угол поставила. Поёжилась. Брррр! Холодно! А ветер вихри снежные кружит, завывает, ветки голые треплет, всё вокруг снегом засыпает. В окошко заглянула — на кухне уютно, свет горит, в печке угольки мерцают, хозяйка посуду моет. Ногой топнула, сердито фыркнула, свистнула — Луканьке и Бантику сигнал подала.
— Я зайду в дом, буду зубы хозяйке заговаривать, ерунду житейскую нести, про Настю спрашивать. А ты тем временем найди книгу, хватай да беги прочь. Надеюсь, Мохнатик и Веничкин тебя не поймают, — поманив за собой Луканьку, дала указания Ведьма и приоткрыла входную дверь. — А ты, Бант нечёсаный, стой и смотри в оба! Нам свидетели не нужны.
— Ясно, — недовольно буркнул тот, — давайте только быстрее, пока я не околел тут. Минус двадцать на улице всё-таки. Не привыкший я к таким холодам.
Ведьма кивнула, превратилась в красавицу, чертёнка в сени подтолкнула да дверь плотно за собой закрыла. Сама отправилась на кухню с хозяйкой поговорить, а Луканька прокрался через сени в комнату Ёсика, обыскал все полки с игрушками и даже на подоконнике посмотрел — ничего. Прошёл в Анину спальню, убедился, что она и её подруга Настя спят, обшарил письменный стол и под столом, все полки, тумбочки, подоконники и детские тайники — пусто. Что делать? Он осторожно приоткрыл дверь из спальни в гостиную. Раздался громкий ужасающий скрип, словно дерево сломалось и упало, нарушив ночной покой.
— Что это было? — насторожилась хозяйка.
— Ничего. Тебе показалось, — ответила Ведьма. — Сквозняк. Рассказывай дальше.
Луканька присел, затаился. Подождал минуту. Никто не пришёл, дети не проснулись. Тогда он проскользнул в узкий проход и очутился в гостиной. Прикрыл за собой дверь. Сердце колотилось от страха. Чуть не попался! За тонкой перегородкой Ведьма разговаривала с хозяйкой дома. Гостиная оказалась просторная, с большим обеденным столом, на котором, к огорчению чертёнка, ничего вкусного после ужина не осталось. На письменном столе, за которым работала хозяйка, лежало много книг и бумаг, но Книги Великого Волшебника он не увидел. Луканька уже отчаялся её найти, как вдруг его взгляд упал на подоконник. Это была она! Совершенно точно. Даже закрытая, книга излучала белый свет. Луканька мигом её схватил. Теперь оставалось лишь незаметно скрыться.
Прокрался чертёнок поближе к кухне, заглянул за перегородку — не видят ли его — и шмыгнул к русской печи. Тихонько приоткрыл дверь в сени и только собрался перешагнуть порог…
— А ну положи на место! Не твоя книга — не трогай! — Мохнатик ловко схватил Луканьку за шкирку.
— Ай! — испугался чертёнок. — Это не я! — Он бросил книгу на пол.
Неожиданно открылась дверь, и на пороге появился Веничкин, таща за шиворот упирающегося Бантика.
— Таки да! У нас во дворе снеговик с бантиком! — объявил баневёнок.
— Да, компания собралась интересная! — крепко держа чертёнка, согласился Мохнатик. — Лезем на печку! Смотри, кто у нас в гостях. Там, на кухне.
Веничкин осторожно выглянул из-за печки:
— Таки да… Значит, пока Ведьма зубы заговаривает, вы книгу стащить решили? — затаскивая сопротивляющегося Бантика на печку, пропыхтел баневёнок. — Мохнатик, что будем с ними делать?
— Да я бы их… У-у-у!!!
— Мы вас за воровство в милицию сдадим или в лабораторию на опыты! — пригрозил Веничкин. — А ну рассказывайте, что задумали?
— Смотрите! Что это?! — Чертёнок показал куда-то в сторону, за занавеску.
Мохнатик и Веничкин оглянулись, Бантик и Луканька вывернулись, соскочили с печки и побежали прочь.
— За ними! Книгу украли!!!
Тут такая беготня началась! Бантик с книгой под мышкой впереди бежит — так быстро, что только пятки сверкают. За ним — Луканька, хвост в охапку сгрёб, чтобы уж точно никто не схватил. Бежит, подпрыгивает, от Веничкина уворачивается. Повезло друзьям, что Бантик дома не знает. Выскочил он в сени и побежал не на крыльцо, а к чёрному ходу, в сторону двора. Бежит, радуется, что на улице оказался, — тут-то уж точно его не поймают, думает!
— Не туда! — попытался крикнуть ему чертёнок, но Веничкин изловчился, прыгнул и сбил его с ног.
Упали они, сцепились, забыв про Бантика. Рычат, в снегу катаются, молотят друг друга. Но баневёнок изловчился, схватил чертёнка за рога, в мешок посадил и понёс на двор к Галоше. А дворовой и не спит вовсе. Услышал крики, выскочил на улицу:
— Какая нелёгкая вас принесла? Все нормальные домовые спят уже давно!
— Таки да! — поддакнул Веничкин и развязал мешок, чтобы показать чертёнка.
— Зачем его в дом притащил? — спросил дворовой и почесал голую ногу о пол. — Я тебя, Веничкин, предупреждал — прекращай безобразничать!
— Так это не я! Он сам к нам залез! Книгу Великого Волшебника стащил! Ведьму привёл и аэропортового Бантика.
— Ведьма дома? — удивился дворовой. — Чую, пахнет бедой, — он сморщился, словно съел что-то невкусное. — А где же Бантик?
— Он убежал с книгой, — запыхавшись, доложил домовёнок. — Не смог его догнать.
— А ну, рассказывай, что ваша банда задумала? — разозлился Галоша и схватил чертёнка за ухо.
Луканька взвизгнул, застонал, запищал:
— Ладно-ладно, расскажу. Ухо не оторвите! Ведьма меня работать на себя заставила! Целых десять лет и три года. А я что? Я ничего. Я вообще домой хочу вернуться. Я бы лучше вам служил, чем ей… Может, у вас найдётся вакансия?
— Ты нам зубы не заговаривай. Рассказывай, зачем ей Книга Великого Волшебника понадобилась? — нахмурился Галоша и показал кулак.
— Хорошо, хорошо. Ухо отпустите. Больно! — Галоша его отпустил. — С помощью книги красивой она хочет стать — не на час-два, а навсегда! Чтобы кое-кому, — чертёнок многозначительно посмотрел на дворового, — понравиться да жить с ним долго и счастливо, — соврал он и тут же сменил тему разговора: — Возьмёте теперь меня к себе, а?
— Вообще-то, это ты книгу украл и Бантику её отдал. Зачем? — напомнил Веничкин.
— Правильно, чтобы никто не догадался, что я в вашей команде! Мне с вами интереснее. Давайте дружить, а?
Луканька жалостливо посмотрел на Мохнатика, Веничкина и Галошу.
— Мы подумаем. Но, если Бантик не вернёт книгу, я тебе задам трёпку! Узнаешь где раки зимуют! — буркнул дворовой, взяв в руки метлу. — Иди отсюда, чтобы духу твоего не было на моём дворе! — Дворовой поддал метлой под хвост Луканьке.
Тот подпрыгнул и убежал. Только его и видели.
— А мне вот интересно, в кого это Ведьма влюбилась… — Веничкин залез под коровью кормушку и достал бинокль: — Надо бы за ней проследить!
— Надо как можно быстрее книгу вернуть! — рассердился Галоша. — А за Ведьмой следить — последнее дело. — Он тяжело вздохнул, забрал у Веничкина бинокль и, расстроенный, отправился спать.
А тем временем Ведьма вышла во двор, села на метлу и быстро улетела к себе. Уж очень ей не терпелось увидеть Книгу Великого Волшебника. Наконец-то её планы начали сбываться. Ещё немного — и древние камни будут у неё. А дальше она станет Всесильной Ведьмой Планеты! Тут же вернёт себе былую красоту. И тогда уж точно он обратит на неё внимание… Чего только не сделаешь ради любви?!
