— Есть! Я, кажется, вспомнил!

— Тьфу на тебя, кровосос несчастный! Так и до инфаркта довести можно. Давай, что ты там надумал.

— Роясь как-то в старых рукописях нашего клана, я нашел упоминание о ритуале принесения клятвы верности, эту клятву переступить ни один вампир не сможет. Иначе ему грозит медленная и мучительная смерть. — И, захлебываясь от возбуждения, Дакк начал тараторить: — Клятва должна быть принесена в ночь, когда высшее светило будет находиться в зените и войдет в полную свою силу. Сейчас именно такая ночь и есть.

Оказывается, в обычную ночь луна (или как там у них это называется?) выглядит практически обыкновенно, ну, может, имеет слегка розоватый, размытый ореол. И такой устрашающий вид, как сейчас, приобретает только на одну ночь за каждый цикл (их цикл — это где-то две недели в нашем понимании).

— Лика, ты примешь мою клятву верности? — По-моему, Дакк даже задержал дыхание в ожидании ответа.

Я пожала плечами:

— А почему бы и нет? Давай рассказывай, что там нужно делать?

Дакк вдруг исчез, а за моей спиной послышалось пыхтение и какая-то возня. Обернувшись, я увидела вампира, протягивающего мне на ладони какой-то предмет, отсвечивающий под луной ослепительно-белым. Приглядевшись, я невольно скривилась. Придурок приволок мне чей-то зуб, вернее, клык достаточно впечатляющих размеров.

— Господи, Дакк, где ты взял эту гадость?

— Это не гадость, это мой клык совершеннолетия! Только когда он отрастает, мы можем считаться взрослыми и готовыми к принятию самостоятельных решений. В манускрипте говорилось, что взрослый вампир, добровольно отдавший свой клык, становится собственным заложником. В случае нарушения клятвы начинают выпадать все зубы и вампир может умереть медленной, мучительной смертью от тривиального голода. Так как зубы, выпавшие от нарушения подобной клятвы, не восстанавливаются, хотя обычно они растут всю жизнь (умудряясь обновляться даже в самых экстремальных случаях: ну там выбили, или в теле жертвы застряли, или кариес…).

Я чуть не расхохоталась. Только подумать, у вампиров тоже может быть кариес!

— Ну и что мне с этим бивнем мамонта делать? Может, резную шкатулку для колец выпилить, а потом продать за бешеные деньги? А вдруг местным модницам так понравится, что они объявят внеплановую охоту за вампирами. Те начнут вымирать, придется в Красную книгу заносить, заповедники строить… Ну а если серьезно, — я удивленно посмотрела на Дакка, — что я должна с этим делать?

— Я передаю тебе частицу себя, со своей клятвой верности. И пусть темное светило будет свидетелем добровольности моего решения! — Торжественная, с пафосом произнесенная клятва заставила меня воспринимать все серьезно и постараться не рассмеяться. Долгий, выжидательный взгляд заставил меня занервничать: показалось, что это еще не все и должно быть какое-то продолжение.

— И что дальше?

— Ты должна подтвердить принятие моей клятвы. — Дакк требовательно посмотрел на мои руки. — Ты должна подтвердить мою клятву частицей себя.

— Я что должна сделать? — от наглости вампира я чуть было не задохнулась. — Какой такой частицей себя я должна подтвердить твою клятву? Что, тоже зубы рвать?! На это я не согласна, тем более что они у меня уже не вырастут, не молочные, чай.

— Не надо зубы рвать, достаточно одной капельки, малюсенькой капелюшечки твоей крови, и все будет в лучшем виде. Твоя кровь, отданная добровольно, будет идеальным подтверждением и скреплением уз принесенной клятвы.

Видя мои колебания, Дакк состроил такую трогательную физиономию, как у Ленкиной морской свинки, когда той предлагали корочку сыра после того, как защечные мешки уже были набиты под завязку. Не выдержав, я заржала в голос:

— Хрен с тобой, давай свою клятву.

Вампирчик, словно боясь, что я вот прямо сейчас передумаю, начал тараторить какую-то белиберду, типа «вручаю тебе свою жизнь, честь и прочее, и прочее…» — через пару минут я отключилась и уставилась на звезды, которые так и притягивали к себе мой взгляд. Внезапно наступившая тишина заставила очнуться. Ага, кажется теперь мой ход…

— Я, Лика, принимаю клятву верности отрока Дакки, тьфу… отрока Даккруола… — Что там надо сделать, частичку себя? Ну ладно, перочинным ножичком легонько ткнула в мизинец на левой руке. Появилась капелька крови (блин, как на общий анализ крови сдала).

— Что дальше-то говорить? — прошипела я. Дальше повторяла практически автоматически за тихо бубнящим парнем: — В ответ на полную преданность обязуюсь приходить на помощь и защищать жизнь в случае необходимости… — и т. д. и т. п.,- пока до меня вдруг не дошло: — КАКОГО ХРЕНА?!

Вампир охнул и, сжав руками уши, повалился на землю.

— Ты за кого меня принимаешь? Это ты должен обо мне заботиться и всячески оберегать, про обязательства ничего сказано не было!

БАБАХ! — кажется, я опоздала со своими возмущениями. С неба сорвалась молния и шарахнула прямо между нами, чуть не опалив волосы.

— Ура! Клятва услышана и подтверждена небесами! — Пацан катался по земле от восторга, а я стояла и в бессильной злобе грызла ногти.

Ну ладно, оболтус красноглазый, ты еще пожалеешь, что связался со мной. Ато, ишь ты, оберегать я его должна. Так оберегу дрыном, что мало не покажется. Жив будет, и замечательно. В конце концов, стиральной машинки тут нет, утюга тоже, а я уже привыкла к этим благам цивилизации, вот ты у меня и будешь их выполнять! А будущие блага цивилизации, не подозревая, к чему их причислили, весело скакали по пресловутой полянке с улыбкой идиота.

— СТОЯТЬ! — Сказать, что я была зла, это не сказать ничего. — Упор лежа принять! — К моему удивлению, Дакк вполне успешно справился с этой командой. — А теперь сто отжиманий, начали: раз-два, раз-два… Свободен!

Глядя на трясущиеся ручки и ножки грозы ночных жителей, я уже почти раскаялась в своем поступке. Окончательно меня доконали две хрустальные слезинки, скатившиеся по щекам моего (теперь уже моего) вампира.

— За что, Лика, что я такое сделал? Я же теперь целую неделю не смогу летать.

— Да ладно тебе, физические упражнения еще никому не вредили. А потом, нечего было меня злить! Запомни: Я Не Люблю Брать На Себя Никаких Обязательств. Ты меня обманул, ничего не сказав о второй части обряда.

— Но это была стандартная клятва верности! Если кто-то готов отдать за тебя свою жизнь, то и ты должен защищать его ценой своей жизни.

Есть еще несколько видов клятв (вечного служения, то есть рабства; и клятва двух господ — между равными). Первая клятва подразумевает безоговорочное подчинение слуги своему хозяину и последующую смерть в случае смерти хозяина, а вторая бессмысленна в нашем случае, так как вампир не может считаться равным Хранительнице. Все это дрожащими губами и объяснил мне безумно разобиженный парень.

ГЛАВА 4

— Да-а, вот это я попала! Ладно, давай трогаться. Ложиться спать уже нет смысла, небо начинает светлеть, да и сыростью ощутимо потянуло. А спать на мокрой траве — бр-р, увольте.

— Лика, а ты ничего не забыла?

— Господи, ну что тебе еще надо, ошибка природы?

— А как же солнце, вернее его лучи? Я ведь не смогу долго находиться с тобой днем, если ты не попробуешь внести некоторые изменения в мою энергетическую структуру. А я ведь поклялся тебя охранять! — Дакк умоляюще смотрел на меня.

— Тьфу на тебя, дитятко! И как мне тебя защитить, приобретение ты мое незапланированное?

— Ну точно не знаю, твой медальон должен тебe помочь, достаточно только тебе захотеть это сделать. Попробуй для начала рассмотреть мою ауру и скажи, что ты видишь?

— Ни фига себе! Рассмотреть ауру. Да за кого он меня принимает, за ведьму в десятом поколении, что ли?

Тем не менее, прищурив глаза, я честно постаралась рассмотреть что-то вокруг вампира, ожидая увидеть какое-нибудь размытое пятно, наподобие тех, которые показывают нам в разных фантастических фильмах. Сначала ничего не происходило, как я ни вглядывалась, даже глаза начали слезиться. Но потом, когда я уже решила плюнуть и честно признаться, что ничего не получается, вдруг, как на старых фотографиях при их проявке, начали постепенно проступать какие-то линии, сплетаясь в причудливый узор.

— Что это такое? — Мой потрясенный шепот озадачил, терпеливо ожидающего вампира.

— А что ты видишь? — Заинтересовавшись, Дакк так и вперился в меня взглядом, ожидая подробного ответа.

— Это ни на что не похоже! Столько красок, линий смешений. Больше всего напоминает северное сияние, однако здесь даже больше, здесь не только сполохи, здесь пробегают и отдельные линии, искорки, тончайшие переплетения. Боже, как это красиво!

Задыхаясь от восторга, я так хотела поделиться своими впечатлениями с молодым вампиром и донести до него все то, что я вижу, что очнулась от своих переживаний, только услышав сдавленное:

— Ох!

Очнувшись, теперь уже я с удивлением посмотрела на Дакка.

— Ты чего охаешь? Насколько я поняла, для тебя это обычное явление, это я в первый раз вижу такую красотищу?

Дакк выглядел подавленным и ошарашенным.

— Ты не совсем права. Я, конечно, вижу ауру живых существ, однако это происходит не так, как у тебя. Мы можем видеть только общий фон, окружающий разумное существо, ты же видишь значительно больше и дальше. Тебе доступны эмоции, энергетика, общая сущность и само предназначение в этой жизни. Так, как видишь ты, не видит, наверное, никто. Спасибо тебе, что удостоила меня, и я стал первым вампиром, сумевшим заглянуть в свою собственную сущность.

— А как ты сумел увидеть то же самое, что и я? — с подозрением посмотрела я на Дакка.

— Ну не знаю… Ты, наверное, так сильно хотела передать мне свои эмоции, что медальон помог тебе, и я смог увидеть то же самое, что и ты. Это действительно очень красиво.

— И что же дальше? Какие мои следующие действия?

— Раз ты так хорошо видишь все линии, ты можешь усилить линии защиты моего организма. Они, как правило, находятся по верхней границе ауры, чуть ниже эмоционального фона. Если ты сильно захочешь мне помочь, то твоя интуиция, управляемая «Знаком Отверженных», все сделает за тебя. Просто доверься самой себе.

Тяжело вздохнув, Дакк крепко зажмурился.

— Ну все, я готов! Приступай.

— Ни фига себе заявочки. Это что же, если я, доверившись своей интуиции, сделаю что-нибудь не так и непреднамеренно нанесу какой-нибудь вред своему защитнику, а «бяка» рикошетом может ударить и по мне? Как там у тебя говорилось, что защита и ответственность за поступки должны быть обоюдны?

Видно деваться некуда. Как говорится, назвался груздем, полезай в кузов. Теперь уже я тяжело вздохнула и, прищурив глаза, начала творить.

Что я там делала и как — сказать не берусь. Это как в мозаике, только вместо камушков здесь были пятна, которые, повинуясь моим желаниям, меняли свои цвета, и линии, вдруг сплетающиеся с другими, соседними, вначале идущими исключительно параллельно. Сколько это продолжалось, не имею понятия, только когда я испытала удовлетворение от проделанной работы и поняла, что больше ничего не хочу менять в получившемся узоре, я чувствовала себя как выжатый лимон. Перед глазами мелькали черные мушки, и появилось только одно, но о-очень большое желание прилечь на травку и заснуть так на месяцок-другой.

Присев на холмик, услужливо образовавшийся прямо под моей пятой точкой, я начала проваливаться в темноту, и последнее, что возникло у меня перед глазами, это удивленная физиономия Дакка, силящегося что-то сказать. Первая мысль по поводу неоправданно близкого соседства с вампиром, скользнувшая в мозгу, уже не смогла меня заставить открыть глаза.

Проснулась я от жары и какого-то щекотания в носу. Не выдержав, громко чихнула и открыла глаза. Минут пять я соображала, где нахожусь и что все это значит. Моя бренная тушка лежала на полянке, укрытая кучей папоротника, а под головой находился мой походный рюкзак, из которого топорщился небольшой термос, упирающийся прямо мне в ухо. Солнце немилосердно припекало, и очень хотелось пить. Сбросив с себя весь травяной хлам, я поднялась и с наслаждением потянулась. Ничего себе так холмик образовался. Еще бы крестик воткнуть, и можно сказать, что получилась импровизированная лесная могилка. Окончательно вспомнив все произошедшее этой ночью, я стала оглядываться в поисках ненормального упыря, заживо похоронившего меня под этими зелеными стеблями. Явление Христа народу не заставило себя долго ждать. Выбежавший прямо под солнечные лучи черноволосый парень живо подтвердил, что все мои воспоминания — это не бред воспаленного воображения.

— А, ты уже проснулась? Ура, Лика, у тебя все получилось. И даже больше того! Некоторые свои новые способности я уже опробовал, а сколько их вообще, еще даже и сам не знаю. О таких я и мечтать не смел. Смотри, у меня даже получилось искупаться в проточной реке под палящими солнечными лучами! Кто еще из вампиров может похвастаться такими способностями? Какое же это счастье!!!

Пришлось срочно прерывать захлебывающегося от восторга товарища, напомнив о прозе жизни.

— Ну, во-первых, я безумно хочу пить, а во-вторых, объясни мне пожалуйста, какого хрена ты решил похоронить меня под этой кучей силоса? Или ты пытался сделать запасы на будущее, чтоб свежее мясо не протухло?

Мое плохое настроение немного сбило чересчур восторженный настрой Дакка, и он немного смутился.

— Ну понимаешь, я подумал, что ты можешь замерзнуть, а так как под рукой ничего больше не было, решил тебя прикрыть листьями папоротника от ночной прохлады и комаров. — Дакк смущенно потупился.

Теперь уже мне стало неудобно. Человек, тьфу ты, вампир хотел как лучше, позаботился обо мне, а я так на него наехала.

— Ладно, проехали. Слушай, Дакк, а эта твоя речка далеко отсюда, а то я бы тоже не отказалась искупаться.

— Да нет, совсем рядом. Пойдем, я тебе покажу. — Воспрянув духом, вампир весело поскакал впереди, радуясь наступившему дню.

Интересно, почему это теплый солнечный день меня совсем не воодушевляет, тогда как этот тип радуется каждому новому лучику? Вроде все должно быть наоборот? Какой-то неправильный вампир мне попался.

Минут через пять деревья расступились, и мы оказались в излучине небольшой лесной речушки, с достаточно, крутыми, почти обрывистыми берегами.

— Ты предлагаешь мне здесь купаться? — получив утвердительный кивок, я с негодованием на него посмотрела: — И как я должна туда спускаться, интересно? Летать я пока еще не научилась, а голову сломать в начале моего безумного приключения как-то не хочется.

— Да что ты, Лика! Здесь за кустиком есть чудесная тропинка, которая спускается прямо к реке. Пойдем, я тебе покажу.

Тропинка действительно имелась в наличии. Спустившись к реке и тщательно обследовав ее берег, я выразительно посмотрела на мявшегося неподалеку вампира.

— Ну и чего ты ждешь? Второго пришествия или когда дед Мазай и зайцы по реке поплывут?

— А? Ты чего-то сказала? — Недоуменно поворачивая голову, вампир уставился на меня.

— Вали отсюда, пока я тебя не утопила в этой луже. Или ты считаешь, что порядочная девушка вроде меня должна купаться голышом при куче зрителей, доставляя им неимоверное удовольствие? Учти, я эксгибиционизмом не страдаю!

— Ой, извини, пожалуйста, я просто задумался. А ты Мне потом расскажешь, кто такой Мазай и этот, как его, экби…?

— Иди уже, любознательный какой нашелся! Не стоит тебе засорять мозги тем, что тебе точно никогда не пригодится.

Небольшой вихрь, и мой провожатый испарился вмгновение ока.

— Ни фига себе! Я тоже так хочу! — Я внимательно оглядела близлежащие кустики, однако ничего подозрительного не заметила. Река так и манила прохладой и природной чистотой, а с учетом того, что я уже сутки не мылись, да еще после всех моих мытарств вода притягивала меня как магнит. А потому, немного помявшись, я плюнула на свою осторожность и решительно разделась.

Искупавшись и слегка простирнув свой свитер и косынку с головы, я почувствовала себя почти человеком. Почему почти? Да потому что голодная была как волк, а в животе уже шла, по-моему, третья мировая, скручивая кишки в тугой узел и издавая непрерывные устрашающие рычания.

— Ау! Дакки, малыш, ты где? — Вопль пришлось повторить аж целых два раза, пока из кустов не высунулась знакомая физиономия. — Ну ничего себе защитничек! А если бы меня здесь решили похитить, утопить или еще чего похуже? Ты где болтался, что я никак не могу до тебя докричаться?

— Да я был здесь неподалеку. Тем более что ты сама меня прогнала, вот я и отошел подальше, чтоб тебя не нервировать, — оправдывался смущенный вампир.

— Давай веди уже в свою деревню, а то есть хочется, аж мочи нет. А когда я голодная, то жутко злая. Запомни это на будущее!

При слове «есть» в животе началось голодное бурчание, слышное, наверное, на весь лес.

— Конечно, конечно. Пойдем, я покажу тебе дорогу.

— Интересно, а ты в деревне тоже перекусывать собрался? — Мой взгляд не обещал кровопийце ничего хорошего. — Сама задушу, если замечу косые взгляды в сторону жителей!

— Что ты, что ты, как можно! Я только о тебе забочусь, — поспешил откреститься Дакк.

— Слушай, а чем я платить буду? Если только тебя сдать в качестве наемной силы. — Но беглая оценка щуплого вампира явила неутешительные результаты. — Нет, боюсь даже на корочку хлеба не заработаешь! А вот в местную таверну (или харчевню, или что там у них, где поесть и отдохнуть можно) тебя можно было бы определить в качестве стриптизера. Движения плавные; худенький, но не костлявый; мордашка симпатичная. Глазки вот только подкачали, но ничего, темные очки наденем, танцевать научим, и от баб отбою не будет!

— Лика, ты что задумала?

— А что, вполне приемлемый вариант. Платить-то за обед чем-то надо!

— А что такое «стриптизер»?

— Это такой мужик, который раздевается на сцене под музыку. Бабы будут в восторге!

— Лика, у нас это не принято. Такими вещами могут заниматься только продажные девки! Я этого делать не буду!

— Ну и пожалуйста, — я пожала плечами. — На что хавчик покупать будем, стеснительный ты мой?

— А у тебя ничего нет на продажу? Вот скажи, колечко у тебя золотое?

Черт, как я могла забыть! Ведь я и впрямь не стала снимать кольцо и серьги перед грибным походом. Кольцо — две змейки, одна из белого золота, другая из желтого, переплетались между собой, а в глазах поблескивали вставки из крохотных бриллиантиков; оно отлично дополнялось небольшими сережками в том же духе. Этот комплект был настолько удобным, что я порой забывала о том, что он на мне надет.

— Сколько я могу получить за это? — я протянула Дакку кольцо и свои серьги.

— Серьги спрячь, на одно твое колечко можно месяц жить в этой деревне, ни о чем не заботясь, хотя в городе за него дадут намного больше. Больше того, сколько оно веиит, в несколько раз. Городские модницы по достоинству оценят столь тонкую ювелирную работу, а для здешних крестьян, боюсь, это недоступно. Да, кстати, мы уже пришли.

Сквозь деревья просвечивали деревянные одноэтажные домики. Среди них выделялось одно здание — оно было двухэтажным. Как объяснил Дакк — это и была необходимая нам таверна.

— Дакки, ты можешь как-нибудь легализоваться в этой деревне? Ну там — превратиться в кого-то незаметного и безобидного, но чтоб всегда был со мной? А то твои клыки и красные зенки, боюсь, слишком напрягут местное население, и я не то что покушать не получу, а еще и поганой метлой выпроводят взашей.