Они молчали. Это молчание было не в тягость. Внешность незнакомки была приятной. Изящные, даже нервические черты; тонкие, но красиво очерченные губы. Светлые волосы до плеч накрыты пляжной панамой. И полное безразличие на лице.

— Уже поздно, — нарушил он молчание. — Скоро стемнеет. Не боитесь гулять одна?

Собеседница — точнее, со-молчальница, — в ответ лишь пожала плечами.

— Зря. Говорят, здесь маньяк промышляет.

— Вы, что ли? — не поворачивая головы и не меняя выражения лица, ответила женщина.

— Нет, я серьезно, — возразил Алекс. Как вот этих бледных молей защищать, если они сами лезут в руки злодеям?

Женщина вновь пожала плечами.

— Хоть какое-то развлечение, — безучастно ответила она.

— Безделье, море, мясо! Раз в день фантастические закаты дают. По утрам, для «жаворонков», говорят, еще бывают рассветы, но я сам не видел. И вам — скучно? — поразился Коллингейм.

— Вы кем работаете? — невпопад спросила незнакомка, удостоив его быстрого взгляда.

— Не поверите: детективом по расследованию убийств, — выдохнул Алекс, внезапно осознав, что его слова вызовут сомнения. Словно он рисуется.

— Не верю, — предсказуемо ответила собеседница и сделала очередной крохотный глоток вина.

— А зря. Между прочим, я очень хороший детектив, — признался Коллингейм, глядя, оранжевый оттенок тает, меняясь на серовато-розовый. — Даже самый лучший, если верить статистике раскрываемости.

— И много вы их раскрыли? — с легкой насмешкой в голосе спросила женщина.

— Немало. Но убийства — это совсем не то, о чем бы я сейчас хотел говорить. Это моя работа, тяжелая и выматывающая. Во всех отношениях. А я впервые за десять лет покинул планету и по-человечески отдыхаю. Представляете?

Женщина кивнула.

— Я на эту поездку пять лет деньги копила, — призналась она в ответ.

— А мне она в награду за раскрытия одного преступления досталась. У нашего сенатора убили невесту.

— Как это романтично.

— Поверьте, в убийствах нет никакой романтики. Горе, боль, грязь…

— Почему же вы тогда не бросите свою работу? — поинтересовалась незнакомка, бросив на него короткий взгляд.

Алекс на минутку задумался.

— А кто тогда будет расследовать убийства? — удивился он. — Нельзя же, чтобы убийцы оставались безнаказанными.

— Да вы рыцарь! — она подняла бровь.

Дался им всем этот «рыцарь»!

— Вообще-то, нет. Но если окажетесь в беде, можно смело обращаться. А зачем вы тогда так долго деньги копили, если вам здесь не нравится? — не понял Алекс.

— Ну, как же! Разве вы не знаете? Сюда все прилетают, чтобы найти себе принца, — сообщила незнакомка.

— Да? — обрадовался Коллингейм, хотя ему-то как раз принц нафиг никуда не упал, а если бы упал, детектив бы его оттуда скинул. — Ну и как улов? Где лучше всего клюет?

— Нигде не клюет, — печально ответила собеседница.

— Тогда зачем вам такой принц, если он не клюет?

— Как зачем? — сделала собеседница большие-пребольшие глаза. — Чтобы женить на себе!

Коллингейм рассмеялся:

— Если бы я был принцем, я бы женился на вас за честность.

— Вы не женаты?

Алекс помотал головой.

— Все вы так говорите, — буркнула она и допила остатки вина одним глотком.

Словно из воздуха рядом с женщиной материализовался белый, как приведение, разносчик. Женщина отдала ему бокал и взяла другой, наполненный вином на треть.

— Вам, мистер? — спросил абориген с легким акцентом.

— Нет, спасибо, — отказался Алекс.

— Приятного отдыха, — пожелал слуга и бесшумно удалился.

— Ваше здоровье! — качнула девушка бокалом.

— Меня зовут Алекс, — представился наконец детектив. — Алекзандер Коллингейм, с Атована. Это неподалеку. День на космолете, а потом направо.

— Лола Манцевич, Ясон.

Ясон был промышленной планетой. Именно туда шел основной поток руды с родной планеты детектива. Ясону со светилом повезло больше, и после терроформных работ он стал полностью пригодным для проживания. На всём Атоване проживало меньше народа, чем в любой из трех столиц планеты, названной в честь древнегейского любителя приключений. На Ясоне, в основном, производили ресурсоемкое оборудование известных брендов Ядра. Так называемая «периферийная сборка». Жизнь там была не сахар, и не мед, но однозначно лучше, чем на Атоване. И всё же, представившись, Лола впала в то же безразличное состояние, с которого началось их общение.

— Я правда не женат, — вернулся к разговору Коллингейм. — Ну, сами подумайте: какая нормальная женщина захочет выйти замуж за детектива по расследованию убийств? Меня вон в последнем деле вытащили из постели после полуночи… В бордель. А? Каково?

— Зато нескучно, — возразила ясонянка.

— О, да! Уж чего-чего, а скуки там не было, — буркнул детектив, вспоминая гонки с препятствиями по базе наркосиндиката. И Тай у себя в квартире. И ее последние слова о том, что если бы ей пришлось выбирать заново, она поступила бы так же. Настроение упало. Это совсем не дело. Он же собирался растормошить даму, а теперь сам нуждается в психоаналитике.

— Я хотел спросить: у вас что-то случилось? Вы такая… потерянная.

— Ничего со мной не случилось. — Лола кинула короткий взгляд на детектива, и вернула его морю, где лишь узкая светлая полоса у горизонта говорила о том, что недавно был закат. — Вот уже тридцать лет как со мной ничего не случается. Просыпаюсь, сажусь за компьютер и начинаю разбирать счета, проводки, отчеты… Я бухгалтер. Циферки, циферки, циферки… Изредка буковки. И так до вечера. Потому что, чтобы было, где жить и что есть, нужно очень много работать. Я просто устала… — Она допила вино и поставила бокал на песок. — Устала от одиночества. От работы с утра до ночи. Хочется чувствовать себя женщиной, как по галовизору. Чтобы появился кто-то сильный, кто решил бы за меня все проблемы…

Она помолчала.

— Я понимала, что принцы здесь меня не ждут. Но, знаешь, когда больше ничего не помогает, надеешься на чудо, — она повернула лицо к Алексу и грустно улыбнулась. — А чудо не произошло…

— Ну, по крайней мере, ты не сидишь в своей квартире за компьютером, — Алекс попытался найти что-то хорошее.

Он ведь тоже не принц. Что он может ей предложить? Квартиру, размером в гардеробную Майера, на планете, где приходится питаться безвкусной синтетической едой?

— Неужели здесь совсем нет никаких развлечений? — попытался он переключить тему.

— Ну, почему же. Есть. — Лола сняла бесполезную теперь панаму, встряхнула головой, и вечерний бриз взвил ее волосы. — Здесь отличные СПА. Могу посоветовать Саманту, если вдруг захочешь заняться лицом.

— Что у меня не так с лицом? — напрягся Коллингейм.

— Это была шутка. Сарказм.

Алекс выдохнул.

— А вот массаж рекомендую. Я завтра заканчиваю курс у Мисима-сана. Если успеешь, запишись. Почувствуешь себя, как вновь рожденным. Из активного отдыха народ развлекается дайвингом и сёрфингом. Но, как сказал мне инструктор, люди делятся на тех, кто по доске идет, кто на ней стоит, и кто на ней живет.

Коллингейм не понял смысла великого, должно быть, изречения. Лола это уловила.

— Считается, что у пиратов Древней Геи был такой способ казни: преступника связывали, завязывали ему глаза и заставляли идти по доске, которая вела в море.

— И?

Женщина зевнула, прикрыв рот ладошкой.

— И всё. Короче, «прогулка по доске» — это про меня. Как ни старайся, всё равно утонешь.

Она развела руками, и раздался негромкий стук. Лола испуганно подняла с песка упавший бокал. Опять, словно из ниоткуда, выскочил разносчик.

— Извините, — произнесла ясонянка растерянно, протягивая ему посудину.

— Это вы простите, — сверкнул белыми зубами работник отеля и предложил ей новые бокалы.

— Нет, спасибо, мне хватит, — она еще раз зевнула.

Разносчик обратился к Алексу. Тот тоже отказался. Приведение в белой, как и рубашка, чалме, поклонилось и убежало к другим отдыхающим.

— Я, пожалуй, пойду, — собеседница поднялась, отряхивая песок с длинного, почти до пят, платья. Ее слегка пошатывало.

— Я провожу, — предложил Коллингейм.

Заметив, как напряглась женщина, он поспешил уверить:

— Это не намек. Просто хочу убедиться, что ты дойдешь домой без происшествий. Даю слово: никаких приставаний.

— Какие тут приставания, — Лола опять зевнула. — Если будешь приставать, не буди.

Алекс рассмеялся.

По дороге они почти не разговаривали. Чувствовалось, что последний бокал был для новой знакомой Алекса лишним. На удивление, они жили в соседних корпусах. Детектив довел даму до дверей, убедился, что ключ у нее с собой. Они договорились встретиться за завтраком, чтобы ясонянка показала неофиту здешние достопримечательности.

Но на завтрак Лола Манцевич не пришла.