Они молчали. Это молчание было не в тягость. Внешность незнакомки была приятной. Изящные, даже нервические черты; тонкие, но красиво очерченные губы. Светлые волосы до плеч накрыты пляжной панамой. И полное безразличие на лице.
— Уже поздно, — нарушил он молчание. — Скоро стемнеет. Не боитесь гулять одна?
Собеседница — точнее, со-молчальница, — в ответ лишь пожала плечами.
— Зря. Говорят, здесь маньяк промышляет.
— Вы, что ли? — не поворачивая головы и не меняя выражения лица, ответила женщина.
— Нет, я серьезно, — возразил Алекс. Как вот этих бледных молей защищать, если они сами лезут в руки злодеям?
Женщина вновь пожала плечами.
— Хоть какое-то развлечение, — безучастно ответила она.
— Безделье, море, мясо! Раз в день фантастические закаты дают. По утрам, для «жаворонков», говорят, еще бывают рассветы, но я сам не видел. И вам — скучно? — поразился Коллингейм.
— Вы кем работаете? — невпопад спросила незнакомка, удостоив его быстрого взгляда.
— Не поверите: детективом по расследованию убийств, — выдохнул Алекс, внезапно осознав, что его слова вызовут сомнения. Словно он рисуется.
— Не верю, — предсказуемо ответила собеседница и сделала очередной крохотный глоток вина.
— А зря. Между прочим, я очень хороший детектив, — признался Коллингейм, глядя, оранжевый оттенок тает, меняясь на серовато-розовый. — Даже самый лучший, если верить статистике раскрываемости.
— И много вы их раскрыли? — с легкой насмешкой в голосе спросила женщина.
— Немало. Но убийства — это совсем не то, о чем бы я сейчас хотел говорить. Это моя работа, тяжелая и выматывающая. Во всех отношениях. А я впервые за десять лет покинул планету и по-человечески отдыхаю. Представляете?
Женщина кивнула.
— Я на эту поездку пять лет деньги копила, — призналась она в ответ.
— А мне она в награду за раскрытия одного преступления досталась. У нашего сенатора убили невесту.
— Как это романтично.
— Поверьте, в убийствах нет никакой романтики. Горе, боль, грязь…
— Почему же вы тогда не бросите свою работу? — поинтересовалась незнакомка, бросив на него короткий взгляд.
Алекс на минутку задумался.
— А кто тогда будет расследовать убийства? — удивился он. — Нельзя же, чтобы убийцы оставались безнаказанными.
— Да вы рыцарь! — она подняла бровь.
Дался им всем этот «рыцарь»!
— Вообще-то, нет. Но если окажетесь в беде, можно смело обращаться. А зачем вы тогда так долго деньги копили, если вам здесь не нравится? — не понял Алекс.
— Ну, как же! Разве вы не знаете? Сюда все прилетают, чтобы найти себе принца, — сообщила незнакомка.
— Да? — обрадовался Коллингейм, хотя ему-то как раз принц нафиг никуда не упал, а если бы упал, детектив бы его оттуда скинул. — Ну и как улов? Где лучше всего клюет?
— Нигде не клюет, — печально ответила собеседница.
— Тогда зачем вам такой принц, если он не клюет?
— Как зачем? — сделала собеседница большие-пребольшие глаза. — Чтобы женить на себе!
Коллингейм рассмеялся:
— Если бы я был принцем, я бы женился на вас за честность.
— Вы не женаты?
Алекс помотал головой.
— Все вы так говорите, — буркнула она и допила остатки вина одним глотком.
Словно из воздуха рядом с женщиной материализовался белый, как приведение, разносчик. Женщина отдала ему бокал и взяла другой, наполненный вином на треть.
— Вам, мистер? — спросил абориген с легким акцентом.
— Нет, спасибо, — отказался Алекс.
— Приятного отдыха, — пожелал слуга и бесшумно удалился.
— Ваше здоровье! — качнула девушка бокалом.
— Меня зовут Алекс, — представился наконец детектив. — Алекзандер Коллингейм, с Атована. Это неподалеку. День на космолете, а потом направо.
— Лола Манцевич, Ясон.
Ясон был промышленной планетой. Именно туда шел основной поток руды с родной планеты детектива. Ясону со светилом повезло больше, и после терроформных работ он стал полностью пригодным для проживания. На всём Атоване проживало меньше народа, чем в любой из трех столиц планеты, названной в честь древнегейского любителя приключений. На Ясоне, в основном, производили ресурсоемкое оборудование известных брендов Ядра. Так называемая «периферийная сборка». Жизнь там была не сахар, и не мед, но однозначно лучше, чем на Атоване. И всё же, представившись, Лола впала в то же безразличное состояние, с которого началось их общение.
— Я правда не женат, — вернулся к разговору Коллингейм. — Ну, сами подумайте: какая нормальная женщина захочет выйти замуж за детектива по расследованию убийств? Меня вон в последнем деле вытащили из постели после полуночи… В бордель. А? Каково?
— Зато нескучно, — возразила ясонянка.
— О, да! Уж чего-чего, а скуки там не было, — буркнул детектив, вспоминая гонки с препятствиями по базе наркосиндиката. И Тай у себя в квартире. И ее последние слова о том, что если бы ей пришлось выбирать заново, она поступила бы так же. Настроение упало. Это совсем не дело. Он же собирался растормошить даму, а теперь сам нуждается в психоаналитике.
— Я хотел спросить: у вас что-то случилось? Вы такая… потерянная.
— Ничего со мной не случилось. — Лола кинула короткий взгляд на детектива, и вернула его морю, где лишь узкая светлая полоса у горизонта говорила о том, что недавно был закат. — Вот уже тридцать лет как со мной ничего не случается. Просыпаюсь, сажусь за компьютер и начинаю разбирать счета, проводки, отчеты… Я бухгалтер. Циферки, циферки, циферки… Изредка буковки. И так до вечера. Потому что, чтобы было, где жить и что есть, нужно очень много работать. Я просто устала… — Она допила вино и поставила бокал на песок. — Устала от одиночества. От работы с утра до ночи. Хочется чувствовать себя женщиной, как по галовизору. Чтобы появился кто-то сильный, кто решил бы за меня все проблемы…
Она помолчала.
— Я понимала, что принцы здесь меня не ждут. Но, знаешь, когда больше ничего не помогает, надеешься на чудо, — она повернула лицо к Алексу и грустно улыбнулась. — А чудо не произошло…
— Ну, по крайней мере, ты не сидишь в своей квартире за компьютером, — Алекс попытался найти что-то хорошее.
Он ведь тоже не принц. Что он может ей предложить? Квартиру, размером в гардеробную Майера, на планете, где приходится питаться безвкусной синтетической едой?
— Неужели здесь совсем нет никаких развлечений? — попытался он переключить тему.
— Ну, почему же. Есть. — Лола сняла бесполезную теперь панаму, встряхнула головой, и вечерний бриз взвил ее волосы. — Здесь отличные СПА. Могу посоветовать Саманту, если вдруг захочешь заняться лицом.
— Что у меня не так с лицом? — напрягся Коллингейм.
— Это была шутка. Сарказм.
Алекс выдохнул.
— А вот массаж рекомендую. Я завтра заканчиваю курс у Мисима-сана. Если успеешь, запишись. Почувствуешь себя, как вновь рожденным. Из активного отдыха народ развлекается дайвингом и сёрфингом. Но, как сказал мне инструктор, люди делятся на тех, кто по доске идет, кто на ней стоит, и кто на ней живет.
Коллингейм не понял смысла великого, должно быть, изречения. Лола это уловила.
— Считается, что у пиратов Древней Геи был такой способ казни: преступника связывали, завязывали ему глаза и заставляли идти по доске, которая вела в море.
— И?
Женщина зевнула, прикрыв рот ладошкой.
— И всё. Короче, «прогулка по доске» — это про меня. Как ни старайся, всё равно утонешь.
Она развела руками, и раздался негромкий стук. Лола испуганно подняла с песка упавший бокал. Опять, словно из ниоткуда, выскочил разносчик.
— Извините, — произнесла ясонянка растерянно, протягивая ему посудину.
— Это вы простите, — сверкнул белыми зубами работник отеля и предложил ей новые бокалы.
— Нет, спасибо, мне хватит, — она еще раз зевнула.
Разносчик обратился к Алексу. Тот тоже отказался. Приведение в белой, как и рубашка, чалме, поклонилось и убежало к другим отдыхающим.
— Я, пожалуй, пойду, — собеседница поднялась, отряхивая песок с длинного, почти до пят, платья. Ее слегка пошатывало.
— Я провожу, — предложил Коллингейм.
Заметив, как напряглась женщина, он поспешил уверить:
— Это не намек. Просто хочу убедиться, что ты дойдешь домой без происшествий. Даю слово: никаких приставаний.
— Какие тут приставания, — Лола опять зевнула. — Если будешь приставать, не буди.
Алекс рассмеялся.
По дороге они почти не разговаривали. Чувствовалось, что последний бокал был для новой знакомой Алекса лишним. На удивление, они жили в соседних корпусах. Детектив довел даму до дверей, убедился, что ключ у нее с собой. Они договорились встретиться за завтраком, чтобы ясонянка показала неофиту здешние достопримечательности.
Но на завтрак Лола Манцевич не пришла.