Звездный Июль Светлана Нарватова читать онлайн бесплатно

Светлана Нарватова

Звездный Июль

Пролог

Крис

Десять лет назад

— …С тобой? На выпускной?! — Грейс Хоуп брезгливо сморщила носик. — Фуфлик, ты себя в зеркале видел?

«Фуфлик» — это моё прозвище с начальной школы, когда я был мелким, тощим и у меня были проблемы с дикцией. Ну надо же, что вспомнила!

— А что не так с моей внешностью? — Я выпятил подбородок.

Конечно, плечи у меня не так широки, как у Эдвина Ллойса, который мечтал служить в Императорской гвардии. И черты не столь утончённые, как у Томаса Гумберга, потомственного бездельника-аристократа. Но у меня даже есть фанатки!

Три.

Или две.

— Ну… эти твои… патлы! — выдала Королева Школы, не скрывая отвращения, и поправила белокурые локоны. Дескать, не то что у неё.

Я откинул длинные волосы назад:

— Это часть сценического образа!

— Махл тебя подери, Фуфлик! Какой «образ»?! Это слово вообще не про тебя! А сцена — это для нищих комедиантов! Ни один, слышишь, ни один уважающий себя маг ни за что не будет так позориться и заниматься фиглярством.

Я молчал, сложив руки на груди. Внутри разгоралось пламя гнева.

— Ты — жалкий неудачник! — ткнула в меня пальцем Грейс, будто хотела пришпилить к стене, как бабочку в коллекции, а после всем демонстрировать в качестве эталона бездарности. — Ты же ни на что не способен! Ты даже элементарный файербол создать не в состоянии! Простейший артефакт в твоих руках превращается в бесполезную рухлядь!

— Ваши артефакты — позапрошлый век! — взвился я. — Мы входим в эпоху техники и технологий!

Грейс выразительно постучала кулачком по хорошенькому лбу:

— Кому нужны твои хвалёные технологии без магии?! Ты совсем ничего не соображаешь или прикидываешься?

— Мир меняется! Жизнь меняется! Неужели непонятно?! — Меня несло. — То, что вчера казалось невероятным, становится реальностью! — Я размахивал руками от избытка эмоций. — Это эра новых возможностей!

— Фуфлик, уймись! Не позорься! Где ты — и где возможности? Ну правда. Иди в свою норку, сиди там и не высовывайся. Запомни: ни одна уважающая себя девушка даже не посмотрит в твою сторону!

— Да?! Это мы ещё посмотрим, кто на кого не посмотрит! — Меня рвало от злости, отчаяния и ненависти.

Ненависти к себе.

Чем я думал?!

На что надеялся?!

— Как ты меня бесиш-ш-шь! — не осталась в долгу Грейс. — Отвали, недоносок! Мечтай себе в кулачок и не смей даже подходить ко мне ближе чем на пару метров!

Она развернулась и теперь стремительно удалялась прочь.

— Ливвой клянусь: ты ещё на коленях передо мной стоять будешь и умолять! — выплюнул я вслед.

Глава 1. Важный разговор

Крис

Настоящее время

…Я вынырнул из воспоминаний. Мэтью Донован, мой концертный директор, сидел бледный, как первый снег, и сжимал посиневшие губы.

— Прости… — извинился я. — Накатило.

Давненько у меня не было неконтролируемых выбросов эмоций.

— Это ты из-за календаря так завёлся?

Календаря?..

— А, да… из-за календаря…

— Не понимаю, с чего ты расстраиваешься? — Мэтт потянулся ко мне корпусом. Теперь он ожил. — Конечно, мы планировали другую фотографию. Но на этой ты получился как живой!

На днях в свет вышел Ежегодный благотворительный календарь с картинками, который в этом году был посвящён самым завидным холостякам Империи. Разумеется, я был среди них. Ещё бы! Сотни тысяч поклонниц! На концерт невозможно достать билеты! Покупку столичного особняка герцогов Девонширских, в котором мы сейчас находились, обсуждали во всех газетах и в каждой кофейне. А что поделаешь? Аристократы нищают. Гении богатеют. Я считаю, всё справедливо!

Моё участие в календаре было согласовано заранее. Однако выбор фотографии стал неожиданностью. Внезапно известные личности и выдающиеся маги оказались на его страницах в весьма вызывающем виде. И известно это стало лишь после выхода календаря в продажу. Столица кипела, обсуждая пикантные фотографии. Тираж разошёлся в рекордные сроки. Уже на третьи сутки прилавки были пусты.

В целом мне ещё повезло. Некоторые там оказались вообще чуть не в натуральном виде. Однако Мэтт подсказал хорошую идею. Это достойный повод для негодования.

— Даже слишком живой. — Я скорчил недовольную физиономию, поддерживая прозвучавшую версию.

— Вот увидишь: твоя популярность ещё больше подскочит, и почитательницы выстроятся в очередь за автографом именно с листком из этого календаря! — убеждал меня Донован.

— Ладно, если ты так думаешь, не буду натравливать на них юристов, — щедро согласился я. Пусть помнят, какой я добрый! — Слушай, Мэтт, у меня к тебе небольшая просьба. Она касается женщины.

Мэтью понимающе задрал бровь и придвинулся ещё ближе. Огонь в его глазах выдавал, что приятель ожидал от меня жареных фактов и парочку скандалов. Скандалы он любил и умело использовал для рекламы.

Я протянул концертному директору картонную папку с досье, собранным частным детективом.

Донован вытащил оттуда стопочку фотографий и дальнозорко вытянул руку с портретами, чтобы получше разглядеть.

— Хороша пташка! — оценил он. — Вообще я не понимаю твою зацикленность на блондинках, но эта очень даже! Нужно инкогнито снять номер для встречи? — Он подмигнул.

— Нет. — Я помотал головой. — Нужно нанять её моим личным секретарём.

— Не понял… Нет, я не спорю, она ничего. Но я тебе таких с дюжину завтра приведу, моложе и аппетитней. И совершенно бесплатно!

— Личным. Секретарём, — повторил я раздельно, подтверждая серьёзность намерений.

— У нас нет такой должности в штате, — попытался увильнуть Мэтью.

Я потянулся к нему и шепнул:

— Тогда я возьму её концертным директором.

— Ты не можешь так со мной поступить!

— Не доводи меня до ситуации, в которой мы сможем это проверить.

— Это временно?

Я кивнул.

— Хорошо, если временно, то так уж и быть, — сделал одолжение Донован, будто собирался платить из своего кармана, а не из моего.

— В папке есть контакт её агентства по найму, — указал я пальцем.

— То есть она не сама придёт устраиваться? — возмутился Мэтт.

— Она даже не знает о том, какая невероятная удача её ждёт!

— Это личное, да?

Я кивнул:

— Старый должок.

И кое-кому пришло время заплатить его сполна.

— Понимаю.

Нет, Мэтт, не понимаешь.

— С меня премия, — замотивировал я приятеля. — Размером с месячный оклад.

Он подобострастно заулыбался.

— Значит, Грейс Хоуп… — прочитал Мэтью имя на папке.

— Именно так, мой друг, именно так. Только помни… — Я прижал указательный палец к губам: — Тс-с-с-с!

Он закивал, повторяя мой жест:

— Тс-с-с-с!

Глава 2. Кое-что о встречах однокурсниц

Грейс

Мы с однокурсницами сидели в кафе. Точнее, с бывшими однокурсницами.

Подумать только, пять лет назад мы окончили столичную Магическую академию!

Я наивно полагала, что теперь передо мной распахнутся все двери и толпы женихов выстроятся в очередь, один богаче и родовитей другого. Вторая очередь будет из работодателей, которые начнут умолять красивую, умную, перспективную артефакторшу осчастливить их предприятие.

Никто меня не ждал.

Никому я была не нужна.

Родители пытались выдать меня замуж сразу после школы. Но я отказалась, заявив, что за вонючего старика не пойду, каким бы богатым он ни был, и не собираюсь класть своё счастье на алтарь их финансового благополучия. Отец устроил скандал, но я уже отправила документы на зачисление. С моими оценками и уровнем дара я просто обязана была поступить на стипендию!

Что и случилось.

Факт зачисления немного примирил отца с моим неповиновением. Раньше в нашей семье никто не взлетал так высоко. Папа дослужился до должности управляющего на артефабрике графа Нордфокса. Он надеялся, что мой старший брат преодолеет эту планку, и растил себе преемника. Однако Эндрю смог поступить только на платное и вылетел после первого же курса. Брат рассказывал родителям о непосильной учебной нагрузке и предубеждении к тем, кто не вышел титулами. Но я-то знала, что, вырвавшись из-под отеческой опеки, он пустился во все тяжкие. Об учёбе и думать забыл, если вообще когда-нибудь помнил.

Я была другой.

У меня была цель.

Дома всегда говорили только о золотом мальчике Эндрю и были готовы целовать его в золотую попку, что бы тот ни вытворял. А я считалась просто хорошенькой куколкой, которую можно выгодно сбыть с рук.

А я так не хотела.

Я хотела всем доказать, что ничуть не хуже.

И даже лучше. Талантливей. Умней. Успешней.

Я зубрила как не в себя, получая высшие баллы. Остальные девочки в нашей группе относились к учёбе спустя рукава. Нас было всего пятеро на пятнадцать парней.

Софья вышла замуж ещё на втором курсе. Муж был в два раза старше, но она ходила довольная и гордая, демонстрируя кольцо на пальчике.

Сейчас она с тем же видом хвасталась фотографиями детей. Первенца она родила сразу после окончания академии. Младшенькой исполнилось два года. Оба были прехорошенькими. Софи и дня не проработала по специальности. Да и не собиралась. Её родители владели известной маркой бытовых артефактов «Волшебство уюта». И Софи была уютной, удобной и миленькой.