Аластер не был так уверен. Он уже собирался задать новый вопрос, но в этот момент к ним подошла черная кошка.

Глава 4

Животное приблизилось к Маллоу. Мужчина нервно дернул ногой и бесцеремонно оттолкнул кошку. Та, запрыгнув на небольшой столик рядом, осуждающе посмотрела на него, а потом села и принялась вылизывать лапу. Ее янтарные глаза время от времени останавливались на Ньюмане.

— Не помню, чтобы у тетушки была такая тва… то есть такой питомец, — мужчина неловко улыбнулся и с большим интересом посмотрел на животное. — Какой у нее интересный ошейник… Ну-ка, милочка, иди сюда, дай дядя посмотрит, что там у тебя.

Кошка не сдвинулась с места, продолжая свое занятие. Тогда Маллоу встал сам. Он протянул руку, желая схватить животное, но в этот момент кошка изогнулась и спрыгнула со стола.

Маллоу, не ожидавший подобного, потерял равновесие и упал. Одна из ножек от веса сломалась, отчего столик накренился — Дюк кубарем скатился на пол, прямо под ноги Аластера.

Все произошло так быстро, что Аластер только и мог, что недоуменно посмотреть на распластавшегося на полу человека.

— Вам помочь? — спросил Ньюман, наблюдая, как Маллоу пытается встать.

— Сам, я сам, спасибо, — прохрипел Дюк, упираясь ногами в толстый вязаный коврик.

— Если вы так… — Ньюман не договорил, так как в следующее мгновение коврик заскользил по отполированному полу. Аластер слегка скривился, когда услышал влажный хруст. Маллоу взвыл. Схватившись за нос, он перевернулся на бок и принялся кататься по полу. — …говорите, — закончил Ньюман.

После этого он все-таки встал и помог мужчине подняться. Затем пришлось отправить того к лекарю, ведь ни о каком дальнейшем допросе не могло идти и речи.

Оставшись в комнате в одиночестве, Аластер принялся осматривать ее.

На глаза снова попалась кошка. Она больше не вылизывалась. Просто лежала на комоде, подобрав под себя лапки. Ее янтарные глаза внимательно за ним следили.

— Привет, красавица, — вежливо поздоровался Ньюман. — Ты, случайно, не знаешь, кто убил твою хозяйку? — спросил он отстраненно.

Конечно, ответа он не ждал, да и говорил по большей части сам с собой. Кошка, как ей и полагается, ничего не сказала.

Не заметив в комнате ничего интересного, Аластер развернулся и направился в соседнее помещение. Да, дом уже осмотрели, но Ньюман хотел сделать это повторно.

— С-сосед.

Аластер замер и нахмурился. Повернувшись, он осмотрел комнату, но в ней по-прежнему никого не было.

Для верности он даже заглянул за диван, но гостиная была пуста, как и прежде. В ней сейчас находился только он… и кошка. Его так и подмывало спросить, она ли это сказала, но Ньюман не собирался этого делать. Он все еще был в своем уме. Верно?

Но он отчетливо слышал слово «сосед». Если никого в комнате нет, значит, ему почудилось. Галлюцинации никогда не были признаком чего-то хорошего.

Покачав головой, Ньюман все-таки вышел из гостиной, решив после этого дела взять небольшой отпуск.

Оставшаяся в комнате кошка поднялась. Выгнувшись, она сладко зевнула и фыркнула себе в усы. Иногда люди были смешными.

Глава 5

Мгновение спустя Аластер снова возник в дверном проеме и с подозрением посмотрел на кошку. Животное замерло, словно пойманное на чем-то незаконном. Несколько секунд они смотрели друг на друга.

— Не будь дураком, — проворчал Ньюман и все-таки покинул гостиную, и выбросив абсурдную мысль из головы, принялся более внимательно осматривать дом.

Добравшись до одной из дальних дверей в коридоре, он взялся за ручку и потянул ее. Внутри было темно. Отыскав канделябр с парой свечей, Аластер зажег их и вошел в комнату.

Это была кладовка. Ньюман уже собирался покинуть ее, так как чужой хлам его мало интересовал, но перед самым выходом заметил, что пыль на полу перед шкафом потревожена. Выглядело так, словно кто-то недавно отодвигал сам шкаф.

Поставив подсвечник на первую попавшуюся плоскую поверхность, Аластер подошел к шкафу и присел рядом.

Осмотрев пол, он только еще больше убедился, что шкаф недавно двигали. Об этом говорила не только потревоженная пыль, но и легкие царапины на полу.

Встав, Ньюман примерился и попытался отодвинуть предмет мебели. К его удивлению, ему не удалось сдвинуть шкаф даже на сантиметр. Неужели такой тяжелый?

Прищурившись, Аластер огляделся. Рядом со шкафом стояла небольшая тумбочка. Пыль около нее выглядела нетронутой. Над ней висел прикрепленный к стене пустой держатель для свечи.

Наклонившись, Ньюман осмотрел стену на предмет повреждений. Как он и думал, на ней имелись практически незаметные царапины. Довольно хмыкнув, Аластер взялся за подсвечник и…

— Мяу!

Ньюман НЕ подпрыгнул! Нет, он этого совершенно точно не сделал! Он просто… спокойно выпрямился и мужественно посмотрел себе за спину. В проходе сидела кошка. Ее янтарные глаза бликовали от света, отчего становилось жутковато.

— Брысь отсюда, — бросил Аластер, успокаивая колотящееся где-то в глотке сердце.

Он не испугался! Нет, просто слегка разволновался от неожиданности. С каждым могло произойти.

Вместо того чтобы последовать приказу, кошка запрыгнула на тумбочку рядом.

— Шельма, — выругался Аластер, а затем вернул внимание подсвечнику.

Все-таки дернув его, он с ожиданием замер. Услышав где-то в стене звук заработавшего механизма, Ньюман отступил на шаг. Вскоре шкаф сдвинулся с места, открывая темный проход.

Подхватив канделябр с зажжёнными свечами, Ньюман сначала посветил вперед. По ту сторону обнаружилась каменная лестница, ведущая куда-то вниз. Аластер протиснулся в проход и направился исследовать.

Кошка, спрыгнув на пол, последовала за ним.

Глава 6

Аластер был весьма заинтригован. Он знал, что старые семьи любят такие вещи. В детстве ему доводилось находить несколько подобных комнат в замке своего отца. Но Ньюман и подумать не мог, что тайное помещение будет располагаться в доме обычной старушки.

Прищурившись, он осмотрел каменную лестницу и стены. Все выглядело так, словно было построено несколько веков назад, не меньше, но пыли не было, как и паутины.

На стенах кое-где виднелись факелы. Аластеру даже показалось, что он до сих пор ощущает запах горелого масла.

Лестница заканчивалась деревянной дверью. Прежде чем хвататься за ручку, Аластер еще раз осмотрел все вокруг. Ничего необычного.

Он дернул за ручку, но дверь оказалась запертой. Ньюман ощутил разочарование. Он уже собирался вернуться в дом, чтобы поискать ключ, когда услышал позади шорох и звук металла, упавшего на камень.

Развернувшись, Аластер наткнулся взглядом на кошку, которая восседала в небольшом углублении, расположенном в стене чуть выше уровня глаз.

— Шельма, — выругался Ньюман. Эта кошка доведет его до приступа! В следующий момент он вспомнил о звуке металла. Взгляд сразу опустился на пол. Там лежал ключ. — Да ты шутишь? — произнес Ньюман недоверчиво и снова посмотрел на кошку.

Та спокойно подняла лапу и принялась вылизываться. Выглядела она настолько невозмутимо, насколько могут выглядеть только эти создания.

Наклонившись, Аластер поднял ключ и вставил его в замочную скважину.

На короткий миг поведение животного показалось ему странным, но он быстро отбросил подозрения. В конце концов, животное могло просто последовать за ним ради любопытства.

Сбросила ключ? Просто запрыгнула в нишу и скинула его случайно или даже специально — кошки те еще любители швырять вещи.

Он повернул ключ — щелкнул замок. Аластер улыбнулся и потянул дверь на себя. Практически сразу он услышал громкий мявк, а следом — неясный шорох, идущий откуда-то сверху.

Ньюман и сам не мог сказать, что заставило его упасть. Просто какой-то древний инстинкт буквально бросил тело вниз. И не зря. На дверь с грохотом обрушилось нечто явно массивное и острое.

Аластер отполз к стене и повернулся, намереваясь действовать. Взгляд зацепился за несколько топоров, вонзенных в дверь. Все они были припаяны к металлической раме, усеянной острыми шипами.

Через пару секунд тишины Ньюман понял, что ничего больше не произойдет. По крайней мере, пока он не сделает лишнего шага. Аластер стер с лица холодный пот, а потом поднялся и направился наверх. Он и подумать не мог, что у простой с виду старушки могут быть настолько опасные скелеты в шкафу.

С его стороны было бы глупо идти дальше в одиночку. Если ранее он не волновался о своей безопасности, то сейчас понял — ему нужен компаньон, который прикроет спину.

— Корнер! — позвал он коллегу, когда вышел из дома. Во дворе все еще находились сотрудники управления. Многие из них опрашивали соседей или проверяли на наличие пропущенных улик небольшой цветник перед окнами.

— Мистер Ньюман? — мужчина вопросительно на него посмотрел.

— Идем со мной, — позвал его Аластер и решительно двинулся обратно.