Глава 7

Корнер сильно удивился, когда увидел тайный ход, но еще более удивленным он стал, когда перед его глазами предстала железная рама с остро наточенными топорами.

— Это… — он внимательно осмотрел оружие, а потом перевел взгляд на Аластера.

— Это именно то, о чем ты думаешь, — подтвердил его мысли Ньюман. — Нам нужно попасть внутрь.

— Вы уверены, что здесь больше ничего нет? — спросил Корнер, с опаской осматриваясь по сторонам.

— Не уверен. Думаю, для начала следует все осмотреть. Как-то ведь покойная отключала ловушки.

— Зачем они здесь вообще? — Корнер выглядел растерянным. — Разве она не просто… пожилая женщина?

— Уверен, мы узнаем, когда попадем на ту сторону.

Следующие полчаса они оба были заняты тем, что осматривали каждый уголок коридора и лестницы. Один из держателей для факелов оказался скрытым механизмом. Ньюман был уверен, что именно он отключал ловушку.

— Вроде ничего, — озвучил очевидное Корнер, когда они закончили с осмотром.

— Тогда помоги мне оттащить это, — попросил Аластер и схватился за раму, пытаясь оторвать оружие от двери.

Топоры глубоко вошли в дерево. Ньюман не мог не вздрогнуть.

— Что дальше? — спросил Корнер. — Мы пойдем туда?

— Давай так. Прижмись к стене и смотри в оба. Я попробую открыть дверь. Если услышишь что-нибудь странное или увидишь что угодно, сразу кричи.

— Что кричать? — уточнил Корнер.

Аластер посмотрел на него слегка раздраженно.

— Просто кричи. Создай ртом любой громкий звук.

Корнер смущенно кивнул, а затем встал туда, куда ему велели, прижавшись при этом к стене так сильно, как это только было возможно.

Ньюман повернулся к двери. Глубоко вздохнув, он положил руку на дверь и потянул. Замер. Ничего не произошло. Ни шороха. Он потянул еще немного.

— Апчхи!

Аластер рухнул на пол и в мгновение ока оказался около стены. Он прижался к ней всем телом, выискивая взглядом опасность.

Ничего и никого.

В коридоре повисла тишина…

Ньюман посмотрел на Корнера. Тот стоял, глядя на него широко раскрытыми глазами. Спустя пару секунд мужчина смутился так сильно, что его кожа покраснела.

— Простите, я не мог больше терпеть.

Аластер выдохнул. Поднявшись, он бросил на помощника раздраженный взгляд и вернулся к двери. На этот раз он открыл ее быстрее. Распахнул и замер на пороге. Внутри было темно.

Мимо его ног проскользнула кошка, о которой он уже успел позабыть.

— Стоять, — приказал Аластер, беспокоясь о глупом животном. Впереди все еще могли быть ловушки.

Кошка, вместо того чтобы послушаться, растворилась в темноте.

Аластер взял канделябр, однако стоило ему сделать шаг внутрь, как на стенах комнаты в одно мгновение вспыхнули несколько факелов.

В первое мгновение Ньюман рефлекторно зажмурился, но потом широко раскрыл глаза, опасаясь новых неприятностей. И они не заставили себя ждать.

Глава 8

Первым, что увидел Аластер, был стол, на котором кто-то лежал. Рядом с человеком сидела кошка, внимательно вглядывающаяся в лицо… ребенка!

Это открытие заставило Ньюмана резко сдвинуться с места. Когда он приблизился, то понял, что ребенок жив и находится в сознании.

— Сейчас мы тебе поможем, — пообещал Аластер, поймав тусклый взгляд больших зеленых глаз.

Пленник слабо промычал в повязку, закрывающую ему рот. Кошка в тот же момент прыгнула ему на грудь и лапой легонько стукнула по подбородку. Ребенок посмотрел на животное.

Ньюман содрогнулся. Ему показалось, что в помещении на мгновение стало одновременно и слишком холодно, и слишком жарко. Это было странное чувство, которое он списал на сквозняк.

— Брысь, — шикнул он на кошку, подхватил ее на руки и спустил на пол.

Та дернула хвостом, но возвращаться на стол не стала. Аластер сразу потерял к ней интерес, вернув внимание к пострадавшему.

На вид ему было лет десять-одиннадцать. Темные волосы, обрезанные почти под ноль, кое-где топорщились клочками. Рот был закрыт тугой повязкой.

Ребенок выглядел болезненно. Он был прикован к столу с помощью кандалов. На шее виднелись ссадины. Руки также были в порезах. Это была девочка.

— Ох, ё-о-о… — протянул Корнер.

— Ищи ключ, — приказал Ньюман, также принимаясь осматриваться.

Чем больше он видел, тем мрачнее становился. Комната выглядела как лаборатория сумасшедшего, повернутого на магии.

На столе стояли несколько ступ, внутри которых Аластер с отвращением нашел зубы, когти и кости какого-то мелкого животного. Учитывая, что в одном из углов он отыскал клетку с крысами… На стенах висело множество пучков засушенной травы. И не только.

— Мерзость какая, — с отвращением произнес Корнер, поглядывая на пучок сушеных крыс, связанных вместе за хвосты. — Чем она тут занималась?

Аластер сжал зубы, глядя на книги, внешний вид которых так и кричал о колдовстве. Да и многочисленные пузырьки с подозрительной жидкостью прямо намекали на увлечение хозяйки.

— Магией.

— О, культ ведьм. Я слышал о них. Но разве они не безобидные? Мне казалось, что эти ведьмы просто варят чаи и собираются вместе по субботам, чтобы перемыть кости своим мужьям.

Аластер после слов Корнера вспомнил Агату. Казалось, ее нельзя было увидеть без неизменной чашки чая в руках. Он нахмурился, а затем, прогнав эту мысль, повернулся к Корнеру.

— Сосредоточься на ключе, — приказал он.

— Мявк.

Аластер обернулся. Его взгляд упал на кошку, которая сидела под столом и лапой ударяла по висящему на тонкой цепочке ключу.

— О, а вот и он! — обрадовался Корнер.

Ньюман стремительно подошел обратно к алтарю и достал ключ. Перед этим он с подозрением посмотрел на животное.

Слишком много случайностей… так не бывает!

Глава 9

Аластер отвел девочку наверх.

Вскоре пострадавшую укутали и сунули в руки чашку чая. Еще через какое-то время в дом пришла женщина с тарелкой каши. Это была соседка, которую попросили приготовить что-нибудь не тяжелое.

— Ой, милая, — запричитала она. Девочка с подозрением посмотрела на нее и отвернулась. Даже кашу из ее рук не взяла.

— Дайте мне, — подойдя к растерянной женщине, Ньюман забрал у нее тарелку и безбоязненно съел несколько ложек. — Хочешь? — спросил он у девочки.

Ребенок некоторое время смотрел на него, а потом робко взял предложенное.

Аластер взглядом попросил женщину выйти. Она, протерев глаза уголком фартука, молча вышла из комнаты.

Ньюман не спешил задавать вопросы. Он тихо наблюдал за девочкой. Та время от времени посматривала на него исподлобья. Поначалу она пыталась есть медленно, но очень скоро голод победил.

— Вкусно, правда? — спросил Аластер, когда ребенок доел.

Девочка кивнула.

— Как твое имя? — задал он новый вопрос.

— Эйла, — хриплым голосом все-таки ответила девочка.

— Молодец, Эйла, — похвалил ребенка Ньюман. — Ты была очень смелой. Если ты хочешь рассказать мне о том, что случилось, я готов тебя выслушать.

Обычно Аластеру не доводилось иметь дело с настолько маленькими свидетелями.

— Я хочу уйти отсюда, — тихо призналась девочка. — Она еще здесь? Хочу к маме.

Ньюман обреченно наблюдал, как большие глаза наполнились слезами. Этого следовало ожидать. Странно, что ребенок не расплакался раньше.

Поставив чашку на диван, Эйла сгребла сидящую рядом кошку и уткнулась носом в ее пушистый бок. Животное даже не подумало сопротивляться.

— Мы приведем твою маму. Скажи нам, как ее зовут? — спросил Ньюман. Заметив маячившего в дверях Корнера, он махнул рукой.

Тот скользнул в комнату и замер, с ужасом глядя на плачущего ребенка. Глянув на помощника разочарованным взглядом, Аластер скользнул ближе к девочке и аккуратно обнял ее.

— Все уже хорошо, — произнес он, поглаживая ребенка по голове. — Ты справилась. Ты такая молодец. Скажи, кто твоя мама.

— Ай… — начала девочка, всхлипывая. — Айна Га… Гамес.

— Просто прекрасно, — похвалил Аластер и подхватил девочку на руки. Кошка в тот же миг прыгнула на диван и принялась вылизываться, косясь на них. — Мы сейчас пойдем к твоей маме. Ты знаешь адрес, по которому живешь?

— Роза-Мария тринадцать, — прошептала она тихо, но Ньюману удалось разобрать сказанное.

— Молодец, — снова похвалил он ее и обратился к Корнеру: — Проверьте весь дом. Никто не знает, сколько здесь еще тайных ходов.

Ньюман собирался доставить ребенка домой, вот только стоило ему выйти из дома, как на них накинулся вихрь. Какая-то женщина громко кричала, плакала и о чем-то умоляла.

После разбирательства, стало ясно, что никуда идти не нужно. Мать маленькой Эйлы пришла сама.