Роза улыбнулась, благодаря свою карму за встречу с этим человеком. Поистине, в тот день она не зря забрела в заброшенное крыло!

Спустя некоторое время подобие плана было разработано. Конечно, можно было подготовить побег лучше, но Розе не хотелось ждать. Кто знает, когда у графа засвербит в одном месте.

Как оказалось, довольно скоро.

В обед он явился в спальню с двумя крепкими парнями.

— Боитесь, что в одиночку не справитесь со мной, ваше сиятельство? — с легкой усмешкой спросила Роза, хлопнув по руке одного из парней, который пытался подтолкнуть ее к выходу.

— Увы, моя дорогая, я уже стар. В этом возрасте я стал ценить комфорт. Зачем мне сражаться с вами, когда за меня это могут сделать другие?

— Как-то это совсем не по-мужски, — фыркнула она, не успев вовремя придержать язык. Сейчас ей явно не стоило сердить графа слишком сильно.

— Уверяю вас, милая моя леди, я мужчина. И скоро вы сами сможете в этом убедиться. Очень надеюсь, что не единожды, — ответил Коуэлл, даже не подумав оскорбляться. Казалось, его даже забавляла ее ершистость.

Проклятый не был хорошего мнения о графе, но был с ним согласен в одном — дерзкая манера поведения Розали выглядела весьма соблазнительно.

Несмотря на грубые и даже резкие слова, она в этот момент выглядела как рычащий котенок. Абсолютно безобидное и крайне милое создание, которое так и хотелось подхватить на руки и погладить, чтобы успокоить и уложить на место встопорщенную шерсть.

Далеко идти не пришлось. Совсем скоро парни завели Розу в комнату, обитую черной кожей. Выглядела она весьма зловеще.

Как только Роза попала внутрь, она замерла и принялась осматриваться. В принципе, стоило ожидать чего-то подобного. Как только ее взгляд упал на стол, на котором лежали инструменты для пыток, Роза сразу поняла, почему при дворе дамы предпочитали держаться подальше от Коуэлла.

— Привяжите ее, — приказал граф, снимая с себя камзол и кивая на что-то вроде дыбы около одной из стен. — Но сначала разденьте.

Роза стиснула зубы. По плану они с незнакомцем договорились, что начнут действовать сразу, как только она останется наедине с графом, но сейчас все выходило из-под контроля. Ей не хотелось представать перед кем-либо в обнаженном виде!

Проклятый тоже понял, что план придется корректировать. Недолго думая, он легко вырубил обоих парней, и они кулями повалились на пол прямо под ноги графу.

Тот ошарашенно на них посмотрел.

— Что это вы задумали? — спросил он с подозрением. Коуэлл не понимал, в какую игру решили сыграть с ним юнцы, поэтому схватил со стола самый опасный инструмент, готовясь к нападению. Ему и в голову не пришло, что виной всему могла быть девушка. И уж тем более он представить не мог, что его люди были обезврежены каким-то невидимкой. — Надеюсь, вы понимаете, с кем связались!

— Очень даже хорошо, — произнес проклятый, вырубая и графа.

Сначала он хотел свернуть Коуэллу шею, но потом передумал.

Если граф умрет, король не оставит смерть аристократа без внимания. И тогда вскроется, что последней его видела Розали. Мужчина не хотел, чтобы по следу девушки шли все ищейки королевства. Вряд ли после такого ей дадут оправдаться. Если найдут, то с большой вероятностью просто повесят за убийство графа, не особо разбираясь, что в этой комнате произошло на самом деле.

— Готово, — произнес проклятый, отряхивая руки.

— Ловко ты, — восхитилась Роза.

— Это было нетрудно, — отозвался мужчина, ощущая удовольствие от полученного комплимента своим боевым навыкам.

Он не помнил, когда получил их, но это не мешало ему воспользоваться своими знаниями, даже если они и были заперты где-то внутри его разума.

Отцепив от пояса графа ключи от дверей, Роза повернулась к проклятому и улыбнулась ему.

— Куда идем? — спросила она и покачала связкой.

Глава 7

В принципе, они могли сразу покинуть здание. Мужчина вполне способен был провести ее незаметно мимо всех слуг и охраны, ведь его проклятие на короткий миг действовало на всё, что соприкасалось с ним.

Люди не были исключением.

Конечно, невидимыми в прямом смысле слова они не становились, просто окружающие на время теряли к ним всякий интерес.

Вот только была пара причин не уходить сразу. Первая — у графа, как и всякого аристократа, имелась библиотека, в которой можно было попробовать поискать что-нибудь о проклятиях. Никакая информация лишней не будет. Вторая причина — необходимо было найти компромат на Коуэлла.

Если Роза сейчас просто сбежит, граф все равно отыщет возможность добраться до нее. Он явно не оставит попыток получить желаемое. Возможно, побег только подстегнет мужчину действовать более быстро и жестко.

Роза не могла убить графа. Да и убегать из страны (что, кстати, ничего не гарантировало) она не хотела. А раз так, требовалось найти нечто, что обезопасит ее от дальнейших попыток графа.

— Первый этаж для нас бесполезен, — начал рассуждать проклятый. — Там обычно располагаются хозяйственные помещения и комнаты слуг. Сомневаюсь, что Коуэлл держит там что-то важное.

— Тогда начнем со второго этажа? — спросила Роза, рассматривая массивные ключи. — Нам нужна библиотека, кабинет, спальня самого графа и чердак.

— Чердак? — удивился проклятый.

— Конечно, — Роза улыбнулась. — По мне, так идеальное место что-нибудь спрятать. Кто вообще подумает о чердаке?

Мужчина с сомнением качнул головой.

— Начнем с самого простого, — предложил он. — Со спальни.

— Согласна, — Роза кивнула и направилась к выходу.

— Постой, — мужчина притормозил ее и аккуратно взял за руку. На короткий миг Роза ощутила головокружение, но оно быстро прошло. — На всякий случай.

— Хорошо, — Роза чуть нервно улыбнулась, молясь всем богам, чтобы ее ладонь не начала внезапно потеть. Это будет крайне неловко!

К их счастью, в коридоре никого не было. Видимо, Коуэлл был слишком уверен, что Роза никуда от него не денется, поэтому даже не подумал ставить около дверей дополнительную стражу.

Никто из них не знал, где точно находилась спальня графа, поэтому пришлось методично проверять комнату за комнатой.

В какой-то момент мимо них прошла служанка. Роза в первое мгновение сильно занервничала, но потом, поняв, что девушка действительно не обращала на них никакого внимания, успокоилась.

— Удобная штука, — шепотом поделилась она мнением, невольно излишне сильно прижимаясь к мужчине, который продолжал держать ее за руку.

Проклятый слегка напрягся. И не потому, что ему не понравился контакт. Просто Розали ощущалась мягкой, теплой, и от нее безумно приятно пахло. Все это вызывало в нем какие-то непостижимые эмоции, от которых подрагивали все внутренности.

Спальню графа они все-таки нашли. Нетрудно было догадаться, что это она, учитывая, какой роскошной оказалась комната. Как выяснилось, граф очень любил окружать себя дорогими вещами.

Для того чтобы более тщательно обыскать помещение, им пришлось расцепить руки. Когда они это сделали, оба ощутили легкую потерю, но ни один не подал виду.

Спустя какое-то время они услышали легкий шум снаружи. Выглянув во двор, проклятый заметил покидающего дом графа. Видимо, тот, после того как пришел в себя, решил, что Розали покинула особняк, поэтому сразу бросился искать ее за пределами собственного дома. По идее, это не было лишено логики, ведь большинство людей поступили бы именно так.

— Это нам на руку, — хмыкнув, Роза опустилась на колени и заглянула под кровать.

Проклятый замер. Тяжело сглотнув, он силой заставил себя отвернуться от привлекательного вида. Сделать это было трудно, но он справился!

В спальне ничего полезного найти не удалось, так что вскоре они перешли к кабинету.

Здесь повезло больше.

— Смотри, — встрепенулась Роза, когда ей удалось отыскать в одной из книг тайник. Там лежали небольшие конвертики. — Мне кажется, здесь должно быть что-то интересное.

Проклятый глянул на нее и кивнул.

— Прочти пару, а я продолжу.

— Ага, — Роза села в кресло, развернула верхнее послание и быстро скользнула взглядом по написанным строчкам. С каждым прочтенным словом она бледнела все больше и больше.

— Что такое? — заинтересовался мужчина, заметив выражение на лице Розали.

Роза, услышав его, слегка вздрогнула, а потом прикрыла глаза, медленно выдыхая. Ей хотелось сжать бумагу, но она усилием воли заставила себя не делать этого.

— Этот… мерзавец, — прошипела она, стискивая зубы. — Он продает в соседнее государство людей! В рабство!

Мужчина замер, услышав это. От подобных слов все внутри всколыхнулось. В этот момент он жалел, что все-таки не свернул графу шею.

— Не понимаю только, зачем он оставил это… — пробормотала Роза. — Может быть, это ловушка?

— Сомневаюсь, — мужчина качнул головой. Сразу после этого он подошел и вынул из руки Розы бумагу, быстро прочитал. Потом взял еще одно короткое послание и еще одно. В конце концов, он как-то странно хмыкнул. — Тут все ясно. Он хранит это для шантажа.

— Да? — Роза хмуро посмотрела на стопку посланий у себя на коленях. — И кого он собрался шантажировать? Разве эти бумаги не навредят ему самому?