Двуликих в городе было много, несмотря на расположенные рядом закрытые человеческие поселения. Вечерний город был по-своему красив, отличаясь от Лоусона детальными проработками фасадных порталов, почти полным отсутствием на домах защитных артефактов и тотальной неожиданной любовью хозяев к бирюзово-зеленым окрасам ставень.
Из кареты мне помог выйти Итан, тепло его руки я почувствовала даже через перчатку. Смущенная, я быстро убрала руку, стараясь сохранить невозмутимое лицо.
Расселение было долгим. Почему-то принимающая сторона не ожидала прибытия в команде девушки, и номера были выделены только парные.
Портье соглашался, что невозможно девушке провести ночь с молодым человеком, будучи не связанной с ним брачными обетами, но отдельного номера никак не давал. Пока Итан не рявкнул, что обратится с прошением вывести гостиницу из списка партнеров для городских мероприятий. И свободная комнатка нашлась на самом верху гостиницы, на получердачном этаже.
— Ты очень устала? — обеспокоенно спросил он и первым взял мою сумку, не давая подхватить ее Родди.
— Не обращай внимания.
Я удерживала подол дорожного платья на темной лестнице, обещая себе, что всю Олимпиаду буду носить только брюки. Не хватало еще запутаться в подоле во время расследования и подвести всю команду.
Комнатка оказалась небольшой, но чистенькой, с белыми шторками, украшенными по низу фестончиками, на стенах — приятные цветочные обои.
— Общий сбор завтра днем, поэтому сегодня совещания не будет. Пусть народ отдохнет. Встречаемся за завтраком в шесть. Тебе будет не сложно, Мари?
— Спасибо, Итан. Все хорошо, я привыкла рано вставать.
Его шарф-платок несколько смялся. И в порыве встречной заботы я аккуратно расправила края в вороте куртки.
Он дрогнул, я отчетливо услышала скрип сжатых зубов.
— Что же ты делаешь? — выдохнул он, на секунду замер, проигрывая борьбу сам себе, и… на меня обрушился теплый ураган поцелуя. Требовательные твердые губы захватили в плен мои, удивленно открывшиеся.
Горячий язык сначала слегка мазнул по краю. Я пискнула, он замер. Но, не почувствовав мгновенного отпора, а только поймав мое пораженное дыхание, Итан вдруг застонал, громко, тягуче, совершенно не сдерживаясь и не стесняясь.
Меня целовали, выпивая. Прижимая к себе, почти впечатывая в сильное, подрагивающее от удовольствия тело.
Почувствовав, как твердо меня коснулось внизу, я испытала ураган совершенно противоречивых чувств. Разум кричал: «Остановись! Это же оборотень. Ему все равно кого обнимать». А кошка огрызалась и скребла меня изнутри огненными когтями желания, вырывая и отбрасывая куски уверенности и наполняя дрожью ноги.
Слабо отпихивая приора, упираясь руками в плечи, я одновременно втиснулась бедрами и застонала от наслаждения.
— Нет! — взвыла я, оторвав губы. А сама продолжала потираться о восхитительную, бесконечно приятную выпуклость внизу.
— Котенок боится? — жарко прошептал Итан, не делая попыток притянуть мою голову обратно, но сжимая руками крепко ее с двух сторон, глядя в глаза. А его бедра продолжали выписывать совершенно восхитительные восьмерки и круги.
— Д-да! Нет! Не надо, о-о, — прошептала я. И застонала, пропев ему звуки о своих ощущениях прямо в ловящий мое дыхание мужской рот.
— Вот так, хорошо, — удовлетворенно хмыкнул он, резко отодвинувшись и оставляя меня пустой.
Погладил успокаивающе по плечу, щеке, коснулся пальцем мягкости припухшей от поцелуев губы.
Я сжалась и стояла дрожа, кусая губы. Желая одновременно и убежать, и броситься ему на шею. Нет. Нет!
Каждая частичка моего тела чувствовала мужской взгляд, скользящий по моему лицу и моему телу.
Вдруг меня схватили и, быстро поцеловав в губы, почти оттолкнули обратно.
— Сейчас не время, ты не готова. Но мы обязательно продолжим. Это вместо «до завтра», — сказал Итан.
Он стоял, широко расставив ноги, крупный, уверенный и удивительно сдержанный для только что произошедшей сцены. Только его внушительная эрекция убеждала меня в том, что произошедшее мне не привиделось.
Я промолчала, слыша только шум в ушах и чувствуя, как гулко бьется во мне сердце. И он вышел.
Посидев минут десять в прострации, я, наконец, справилась с мечущимися мыслями, уговорив себя не переживать на пустом месте. В конце концов, когда-то я с ним целовалась, и ничего страшного не произошло. Забыли, и все Так и сейчас забудем. Утром я буду тверда как кремень. Как его… о-о.
Внезапно мой взгляд выцепил незнакомый искрящийся предмет, лежащий на полу. В порыве эмоций с шарфа Итана мы сорвали зажимную заколку-артефакт. И если он за ней вернется, да еще в ночь, это будет совершенно невозможная ситуация.
Я схватила заколку и резко распахнула дверь. Постучу в номер, отдам и убегу. Чем не прекрасный план?
Но план так и остался планом. Я не смогла и шагу сделать из комнаты.
Потому что в полутемном чердачном коридоре, на крошечном подоконнике, метрах в четырех от моей двери, сливались в быстром природном танце юноша и девушка. Они забрались на самый высокий этаж, очевидно, в заблуждении, что их тут никто не застанет.
Она тихонько стонала, раскинув ноги в белой пене юбок Он, держа ее под коленки, не сняв, а просто расстегнув свои брюки, стремительно двигался, так же еле слышно пофыркивая. Быстро, как я открывала дверь, так же я и закрыла ее.
Все. Никому не открою. Забаррикадируюсь. Неужели я когда-то находила хорошей мысль отправиться в путешествие в компании оборотней?
Я закрыла дверь на замок, приставила для надежности тяжелый массивный стул. А у самой перед глазами стояли лица даже не смотревших друг на друга, просто получавших удовольствие Шани и Рапиры.
Интересно, в курсе ли тетя, как развлекается ее милая серая мышка-племянница?
ПЕРВЫЙ УДАР —
ПОЛОВИНА СРАЖЕНИЯ
«The first blow is half the battle» (присловье).
Встала я, как обычно, в пять. Небольшая разминка и пробежка стали неотъемлемой частью каждого моего утра. На улице сейчас никакой серой хмари, птицы поют. И использовать такое чудесное утро для разминки догадалась не только я.
Две светловолосые девушки, одна высокая и кряжистая, другая — изящная, невысокого роста, тихо переговариваясь, занимались парными упражнениями.
Еще один «сосед по утру», почти квадратного телосложения крепкий парень наматывал круги вокруг здания, подскакивая при этом в никогда не виданных мной кульбитах. Его лысая голова была покрыта рунными татуировками. Остановившись недалеко от нас, он показал еще пару великолепных прыжков с переворотами в воздухе. И делал настолько чисто и красиво, что я невольно залюбовалась.
Девушки, пошушукавшись, вдруг взорвались великолепным парным боевым танцем, перекидывая друг друга, превращая движение в непрерывный, сливающийся для глаз шар ударов и блокировок.
Понимая, что особую технику мне С моим опытом взять неоткуда, я просто чинно раскланялась. Теперь понятно, почему в гостинице не было мест. В нее заселили все олимпиадные команды, и я сейчас видела потенциальных конкурентов. Сильных и ловких бойцов.
— Итан, объясни мне, тугодумке, — спросила через час за завтраком, жуя кашу и рассматривая в обширном зале таверны представителей других юридических академий, — зачем в подготовке к Олимпиаде, посвященной расследованию преступлений, так много сил и времени отдается физической форме? Посмотри на вот этих, ближайших к нам ребят из Феста, все здоровые бугаи. У них медведь, мне кажется, вообще в полутрансформации.
Брайан резко повернулся, чтобы взглянуть на собрата. Подтверждающе кивнул и опять сосредоточился на миске с кашей.
Он мало интересовался окружающими, о чем-то сосредоточенно думая. Зато остальные, как и я, изучали вероятных противников, ловя такие же заинтересованные встречные взгляды. Бинго даже помахал рукой другому вампиру, весьма необычного вида, с фиолетовым завитым хохолком.
— Так и у нас, — сказал Итан, — почти все оборотни. Все потому, что расследование на Олимпиаде зачастую превращается в «кто быстрее добежит и отшвырнет противника от свидетеля». В прошлом году две команды, насколько помню, просто гонялись друг за другом всю Олимпиаду, чуть до кровавой мести не дошли.
— А как же…
Я хотела спросить, почему судьи не следят за честной игрой, но меня прервал возмущенный вопль.
В огромный зал таверны вбежал мужчина в шляпе с высокой тульей, красном жилете и безвкусном ярко-желтом галстуке. Его броский вид неплохо сочетался с картинами местных мастеров, щедро развешанными на стенах. С них гордо взирали толстые фазаны, надутые винные бутылки и полные подносы экзотических фруктов. Судя по нашим мискам с кашей, или у кого-то из жителей города была очень развитая фантазия, или нормальную еду спрятали специально перед нашим приездом.
— Это безобразие! — заорал вбежавший джентльмен. — Меня, уважаемого человека, автора известных учебников, приглашают на судейство такого блистательного конкурса и поселяют в гостинице, где в первую же ночь обворовывают! Я буду жаловаться!
Надо отдать должное студентам, ни с одного из столов не прозвучало ни смешка, ни иронического комментария, ни возгласа удивления. Здесь действительно собрались сливки юридических академий.
