— Какие плечи! — возмущалась я. — Где ты видишь плечи?
— Вот же, — удивленно ткнул Пуфик.
— Пуф, ты хоть меня не зли, — рыкнула я.
— Не зли ее, Пуфик, она., когда злится, становится еще красивее, сильнее, быстрее и смертоноснее. Могучие руки…
— Ах ты…
Меня прервал пронзительный крик и, вслед за ним, — далекий переливчатый свист полицейской дудки. Прямо на нас по улице бежала группа мужчин совершенно бандитского вида. В конце улицы засияли шапки с высокими кокардами полицейских.
Мы с Родди тут же запихали Пуфа в ближайшую темную подворотню. И, спрятавшись под козырек темного старого крыльца, пытались пережить местную погоню «полицейские-воры». Ввязываться в чужую драку и быть задержанными до выяснения личностей не хотелось абсолютно. Шум то затихал, то опять возникал где-то на соседних улицах.
— Я быстро посмотрю, — решилась я.
До библиотеки осталось всего чуть-чуть. Если улица свободна, есть шанс быстро добраться.
— Куда? — недовольно шикнул Родди, но я уже на цыпочках выскальзывала из приютившего нас тупичка.
Не успела я сделать пару шагов по улице, как прямо на меня налетел высокий мужчина в длинном темном плаще.
— Молчите, мисс. — Он перекрыл ладонью мне рот, прижав к стене.
Я было приготовилась стать чудесным сюрпризом бандиту, но кулак, уже летевший ему в солнечное сплетение, остановился. Этот голос… Меня держал, настороженно оглядывая улицу, примарх Люшер.
Вдруг он замер. И неверяще развернулся, определив касанием, кого только что схватил.
— Мари? — удивленно прошептал он. — Что ты тут…
На улице опять засвистели и затопали. И Люшер поступил как герой в приключенческих книгах, которые я школьницей читала ночами, замирая от восторга. Он еще сильнее притиснул меня к каменной стене и прижался своими губами к моим.
Моя кошка завопила от восторга, а по телу побежали горячие волны, вливаемые сильными мужскими губами. О, какие губы…
Горячие большие ладони сжали плечи, скользнули вниз, опускаясь, накрывая округлости. Прямо на улице меня целовали, массируя и лаская груди, залезая в ворот, а я только беспомощно скулила.
Как говорит моя мама, «если отключается голова, включай ноги». Иногда она говорила и в варианте наоборот. В любом случае целоваться на улице с незнакомым мужчиной, даже если он удивительно хорошо целуется, и… Да ненормально это.
Однажды я уже наподдавала ему коленкой. Видимо, пришло время напомнить об этом моем свойстве. Укусив Люшера за губу и вдруг вызвав этим стон, похожий на звук удовольствия, я приготовилась вразумить оборотня знакомой ему коленкой.
— Кхмх, кхмх. Прошу прощения, — раздалось осторожное. — Вы не видели здесь пробегающих подозрительных мужчин?
Рядом с нами стоял седоусый полицейский и старательно отводил глаза.
Я поняла, что рука Люшера по-прежнему лежит на моей груди, и резко ее скинула.
Полицейский еще больше покраснел.
— Не видели, — твердо ответил примарх, — мы вообще никого не видели. Заняты были. Моя красавица не позволяет мне смотреть по сторонам.
И он скабрезно улыбнулся.
— Не буду беспокоить, — отсалютовал под козырек полицейский, по-прежнему отводя глаза, и двинулся вниз по улице, внимательно вглядываясь в кусты и придворья.
— Отойдите от меня, — прошипела я Люшеру.
Тот, нисколько не расстроившись, ловко свел мне распахнутый ворот, подмигнул и побежал в противоположную от полицейского сторону.
Я с ужасом осознала, что стояла перед пожилым мужчиной в совершенно неподобающем виде. Пнула стену ногой и еле удержалась, чтобы не расплакаться.
Это ужасно, когда тебя… просто используют.
Редкие капли мороси падали на мое лицо. Руки дрожали. По телу шли волны желания, сворачиваясь в тугой узел в животе. Развернувшись к стене, я сосредоточилась и ударила кулаком в камень. Один раз, другой, третий.
Все быстрее, сбивая костяшки в кровь. После оборота все заживет, а сейчас нужно потерпеть. Боль отрезвляла и успокаивала. Ритмичные удары приводили в порядок мысли.
К Люшеру даже близко подходить нельзя, он играет в какую-то свою игру, и я для него — пешка. А вот для моей неразборчивой кошки он восторг и мурчание, еще немного — и эта хвостатая просто перехватит управление.
Теперь, без амулета, мне не дадут житья. Я вспомнила вытянутые лица девушек из Экзитера, восторг оборотней Феста, хищные прищуры вампиров Гроссмана. Даже друзья стали немного, но по-другому относиться.
Пока обсуждали план действий перед разделением команды, Кай несколько раз отводил глаза, как будто справляясь сам с собой. Итан наливался темнотой, глядя, как предвкушающе скалится неотрывно любующийся мной Рапира. Сам Итан держался очень сдержанно, опекал, прерывая вопросы о моей внешности, давая время подумать и прийти в себя.
После клятвы, по дороге в номер Доста, Родди сказал, что «это» мало меняет в наших отношениях, но теперь он понимает скоропалительное решение Криса жениться, хотя совсем не понимает его отъезд. Мы договорились с Каем и Родди, что завтра вечером совершим первый визит в Белое Крыло. Наверно, Крис будет удивлен моему появлению без амулета.
Вытерев с лица то ли слезы, то ли капли дождя, я нанесла еще пару ударов по ни в чем не повинной стене и немного успокоилась.
Ко времени осторожного появления Родди и Пуфа из подворотни уже ничего не напоминало о произошедших на улице событиях. Я ожидала их спокойная и улыбающаяся.
— Э-э-э, — настороженно неопределенно сказал Родди.
Все-таки почувствовал мое внутреннее напряжение, несмотря на внешнюю маску.
— Все хорошо, — сказала я, мягко улыбаясь.
— Их было много? — поинтересовался, оглядываясь, Пуф. — Они убежали или ты их съела?
На мои недоуменно поднятые брови Родди ответил:
— У тебя руки и лицо в крови. Да и стена дома вызывает подозрения. Ты совсем в нас не веришь, поэтому не позвала на помощь?
Он был несколько хмур, сосредоточенно искал в мимике моего лица подтверждение или опровержение своим предположениям.
Кровь на лице? Какой из меня следователь, если я в эмоциях такие простые вещи перестаю контролировать.
— Родди, вытри мне, пожалуйста, лицо. Это я сама в стену била, хотела подумать и сосредоточиться, но увлеклась слишком.
Меня вытерли белоснежным, приятно пахнущим платком. Ответ не удовлетворил, но молодые люди посчитали объяснимой мою сегодняшнюю нервозность из-за утреннего события.
— Тут был Люшер, убегал от полиции, — тихо призналась я, — И вчера на вокзале я его видела. Причем одет не в свои дорогущие вышитые сюртуки, а в какой-то старый плащ с капюшоном.
— То есть… примарх присутствует инкогнито в городе, где пропадают артефакты, раскрывающие любому наблюдателю звериную личину? Причем во время кражи третьего цилиндра на вокзале он находится рядом и при этом скрывает свое присутствие. На его след выходит полиция… Мари, а может, это конец конкурсного задания? — Родди потрогал бровь и прищурился. — Доблестные стражи порядка решили не позориться, проиграв студентам, и наконец активно взялись за дело, выйдя на подозреваемого. То есть примарха.
— Да на этом вокзале было полгорода и все олимпиадные команды вкупе, — возразила я. — И почему сразу оборотней подозревают? Может быть, артефактами хотят вооружиться не оборотни, а, наоборот, некто как раз для борьбы с Двуликими?
Родди хмыкнул и покачал головой. А Пуф спросил прямо:
— Ты его защищаешь?
— Я? Я стараюсь быть объективной. — Сделала паузу, взвесив ситуацию. — Но согласна, вычеркивать его из списка подозреваемых нельзя. Будет номером первым.
При подходе к библиотеке мы увидели яркую, заметную издалека гомонящую команду Экзитера. Они кого-то обступили и вели в библиотеку.
Подходить близко опасно, нас просто снесут. А потом скажут, что поставили на место Лоусон. Хотя нас трое, а их полная восьмерка. Нужен другой план.
— Как насчет Дорочки? — спросил отлично соображающий Пуф.