— И вы считаете, этого достаточно? А я не хочу такого брака, как у вас, договорного, — выпаливает она и тут же испуганно зажимает себе рот ладошкой. — Ой, простите! Это не моё дело.
— Не твоё, — рявкаю я.
Но эту дерзкую девчонку мой рык не пугает, а, напротив, виноватое выражение лица сменяется возмущённым.
— А мой брак — моё, — огрызается она и, ускоряя шаг, бросает мне через плечо: — Идёмте, господин ректор. Вас ведь, наверное, тоже ждут.
Сдерживаюсь, не хватало ещё вступить в перепалку с вредной девчонкой. Просто иду следом.
Вот только пустить Лиру вперёд было ошибкой. Едва мы выходим из парка, я чувствую обрыв поисковой нити. Ловушка. Я бы её не заметил, если бы моей стихией был лёд, но магический щуп нацелен на огонь. И нить отреагировала на идущую впереди меня Лиру, на её магию.
— Стой! — командую, но уже поздно.
«Огненные р-рядом», — рычит Аргус.
Лира по инерции делает вперёд несколько шагов. Из-за угла ближайшего дома навстречу выходят двое мужчин, и она резко останавливается. А затем пятится ко мне.
Задвигаю её за спину. Лира успевает шепнуть:
— Это они.
Понимаю её с полуслова, но действовать не спешу. Надо разобраться, кто и зачем охотится на княжну. А поэтому поиграем.
«Аргус, замри».
Дракон послушно закрывается антимагическим щитом. Он тоже любит игры.
Оцениваю противников, незаметно для них проверяя магический потенциал. Один из них широкоплечий громила ростом с меня и, пожалуй, в плечах даже шире. Физиономия у него угрожающая, он способен произвести впечатление на обычного человека. Вот только его дракону от силы лет двадцать, Аргусу — на один зуб.
Второй ростом поменьше, тонкий и на вид менее опасный. Но именно на нём задерживаю внимание чуть дольше. Он в этой паре главный, и его сила не столько в магии, сколько в артефактах. Он ими обвешан. Тоже огненный, зато его дракон не инициирован.
Меня тоже изучают. Пропускаю магические щупы, разрешаю им почувствовать то, что открыто. Лиру я не прикрываю, её огненную стихию всё равно уже учуяли. А мной почти сразу же перестают интересоваться. Я в их глазах обычный горожанин, правда, не из бедных, и поэтому противники пытаются соблюсти видимость вежливости.
— А ну-ка, господин, посторонитесь, — вполне добродушно говорит тот, что покрупнее.
Что сделает на моём месте обычный горожанин, не понимающий, что перед ним маги, но при этом считающий себя мужчиной?
— Это ещё зачем? — грубовато спрашиваю я. — Места вам в парке мало?
— От девицы отойди.
— А ты попробуй отодвинь. Это моя невеста.
От моей наглости у них, похоже, дыхание перехватывает. Громила уже открывает рот, чтобы что-то сказать, но мелкий пинает его по ноге.
— И как давно она стала вашей невестой? — вкрадчиво интересуется он.
— Не твоё дело. Убирайтесь, а то полицию позову.
— Мы и есть полиция, а девушка эта — мошенница.
— Кто? Я? — пытается выскочить из-за моей спины Лира.
Но я легко возвращаю её на место.
— Вы ошиблись, я её давно знаю.
— Врёшь, — терпение громилы заканчивается. — Магон, что ты с ним миндальничаешь? Это точно она.
Зрачки здоровяка становятся вертикальными, он надвигается на меня, шея и лицо покрываются чешуёй. Решил произвести впечатление? Ну-ну.
— Ты ещё не понял, с кем имеешь дело, — рычит угрожающе.
Да понял я. Но слежу не за ним. Тот, кого назвали Магоном, зажав в кулаке один из своих артефактов, выплетает пальцами другой руки знакомую фигуру. И я чувствую разочарование. Меня просто хотят оглушить. Само плетение слабое, а вот артефакт должен сработать как усилитель. Маги-недоучки. Даже неинтересно.
Выставляю отражающий щит в тот момент, когда заклятие срывается с пальцев мелкого. Он даже понять не успевает, что происходит, и тихо оседает на пыльную мостовую за спиной своего соратника.
«Аргус?»
Рык Аргуса слышен только мне и ещё зелёному дракону громилы. Обратная метаморфоза происходит быстрее. Глаза громилы становятся человеческими и очень растерянными. Его мелкий дракон только что объяснил своей первой ипостаси, с кем лучше не связываться.
А остальное объясню я. Одной рукой беру за ворот рубахи и встряхиваю. Оставшись без помощи зверя, здоровяк сдувается.
— Кто вас послал? Что вам нужно от неё?
Молчит, только головой мотает.
«Аргус, нажми!»
«Не могу, — с сожалением отвечает мой дракон. — На нём заклятие. Сдохнут оба. Др-ракончика жалко, мелкий он».
— Вам всё-равно не уйти, — неожиданно заявляет громила. — У всех порталов…
Он теряет сознание и укладывается на мостовую рядом со своим соратником.
«Жив?» — спрашиваю Аргуса.
«Жив. Я оглушил мелкого, чтоб не проговор-рился».
Ну что ж, придётся довольствоваться тем, что успел узнать. Через портал не уйти. И, возможно, на пути к дому швеи тоже могут быть неприятные сюрпризы.
Поворачиваюсь к Лире. Бледная, но одновременно сердитая:
— Он сказал, что я мошенница.
— Не о том думаешь, адепт, — обрываю я её строгим ректорским голосом. — Похоже, нам всё-таки придётся вернуться в Академию. Ты летала на драконах?
Лира кивает, а губки обиженно надула. Тон мой не нравится или вопрос?
Ну да, о чём я спрашиваю? У неё все братья инициированные. Не могли не покатать сестрёнку. Тогда проще.
— Ну, идём обратно в парк? Там есть площадка для оборота.
Глава 7. Лира. Полёт на драконе
Обидно до слёз. И обида эта на себя. А ещё стыд. Я вела себя как Маура и даже хуже. Потому что Маура пыталась отбить у меня жениха, а если вдуматься, то до помолвки он и женихом ещё не считался.
А чем я лучше? Я только что флиртовала с женатым мужчиной. Позор. Представляю, какое мнение теперь у магистра обо мне сложилось.
В душе теплится робкая надежда: может, он не понял, что я почти готова была с ним поцеловаться по-настоящему. Одно только извиняет меня: я просто не понимаю, что на меня нашло. Это какое-то наваждение. Просто настолько сильное влечение в моей жизни впервые. Я растерялась.
Извиняет? Вот только это не извинение.
Пытаюсь вычислить по поведению Вальгарда, насколько низко в его глазах я упала. Он вытер мне рот платком так, словно я маленькая девочка, а потом ещё в лоб поцеловал, как делает мой отец при встрече. То есть вёл себя как нормальный взрослый человек. А я в первый момент едва не вскипела, потому что ожидала другого. Ужас! Надеюсь, он всё-таки не понял.
Опускаю голову и иду вперёд, чтобы магистр не заметил, как пылают мои щёки.
Что за день? Я за свою жизнь столько не краснела, как за один сегодняшний. Не узнаю себя.
Успокаиваюсь, но только до того момента, пока не заходит разговор о моём возвращении домой. И здесь я словно с цепи срываюсь, намекая, что он спешит от меня избавиться только ради того, чтобы Делина не приревновала. Даже если так, какое я имею право?
Магистр, который только что был готов мне помочь, начинает злиться, а потом превращается в холодную, ледяную статую. И меня опять бросает в жар от стыда. Мамочка, да что со мной?
Пытаюсь оправдать себя тем, что утреннее потрясение было слишком сильным, и понимаю, что лгу самой себе.
Ну да, утром я, кажется, даже едва не заплакала, но скорее от того, что сцена в комнате моей бывшей лучшей подруги показалась мне оскорбительной. И даже не из-за Асмунда, а из-за того, что Маура, с которой я знакома с детства, с которой привыкла делиться своими мечтами и опасениями, так со мной поступила. А Асмунд, что Асмунд, как был чужим и малознакомым, так таким и остался. Противно больше, чем обидно.
Отвлекаюсь от мыслей, когда дорогу перегораживают те двое, кого я уже видела там, на улице.
Вальгард реагирует мгновенно. Как и чем он с ними расправился, не очень понимаю. А вот когда всё уже закончилось, приходит страх, неясный, неоформленный. Я не могу понять, что происходит, кому я так понадобилась? Возмущаюсь машинально, что преступники назвали меня мошенницей. Полный сумбур в сознании.
Но магистр возвращает меня в реальность своим строгим:
— Не о том думаешь, адепт!
И в моей голове всё становится на свои места. Ну в том смысле, кто есть кто. Он ректор, я адепт. И сейчас надо просто слушаться, а не спорить со взрослым и всё контролирующим мужчиной.
Вместо того чтобы продолжить путь к портнихе, мы зачем-то возвращаемся обратно в парк. Ах да, магистр же спросил, летала ли я на драконах.
— Быстрее, Лира, — он вроде торопит, но при этом в его голосе стальная уверенность.
И эта уверенность передаётся мне. Страх уходит. Я знаю, что пока он рядом, меня никто не тронет.
К этому ощущению примешивается нотка горечи. Такого мужчину и хочется всегда чувствовать рядом с собой.
Стоп, Лира. Ты опять?
Мы останавливаемся на краю ухоженной парковой лужайки, и магистр поворачивается ко мне. Сильные руки снова на моих плечах.
— Лира, всё в порядке?
«Не надо так на меня смотреть», — хочу сказать я, но вместо этого отвечаю, как и положено адепту:
— Да, господин ректор.
Вот только всхлип выдаёт меня. И, чтобы он не подумал опять чего-нибудь не того, я поспешно добавляю:
— Я просто немного испугалась.
Вальгард притягивает меня к себе, гладит по волосам: