— Хорошо, но помни, ты обещал, — и направляется первая в ту сторону, куда собирался Рэй. Так что получается, что он вынужден некоторое идти за ней и созерцать, как плавно покачиваются её бёдра.

«Соблазнительная штучка, — урчит дракон. — Может, нам стоит её перед дорогой помять немного?»

— Сдурел?

— Ты что-то сказал? — Алана с готовностью оборачивается.

— Э-э-э, нет, тебе показалось.

Девушка смотрит ему в глаза долгим взглядом.

— Ну тогда я пойду?

— Д-да, всего хорошего.

— Помни про обещание.

«Дурррак ты, ты что не видел, как она на тебя пялится, затащил бы в уголок».

Девушка сворачивает в боковое ответвление, но напоследок бросает взгляд на Рэя, облизнув кончиком розового языка губы.

— Сам дурак, — шипит Рэй, убедившись, что красотка далеко и уже не услышит его. — Она дочь высшего. Её папаша спит и видит, чтобы я её куда-нибудь затащил. А потом придётся жениться.

«Ну нет, жениться я ещё не готов, я ещё слишком молод», — разочарованно заявляет дракон.

— Я тоже. Вот если бы её смазливая мордашка принадлежала горничной…

«Ладно, сойдёмся на горничной. А что за обещание ты ей успел дать? И когда, что даже я не слышал?»

— Если честно, я не помню, чтобы что-то успел пообещать.

«Ну ничего, такая напомнит»

— Давай лучше полетаем, Ариан. В Хорнии на крыло долго не придётся вставать.

«Ну давай, хотя, если по правде, я на другое рассчитывал, вот Дерген, он, почитай, каждую ночь…»

— Может, ты заткнёшься наконец? Меня подробности личной жизни родителей не интересуют.

«А жжаль, мог бы и поучиться, ну ладно, летим уже, что с тебя взять. И не забудь, ты мне горничную обещал после полёта».

— Ты сейчас напоминаешь Алану. Ничего я тебе не обещал.

Рэй подошёл к краю башни. Через мгновение над городом воспарил дракон.

Ариан выбирал дорогу сам. Они с Рэем честно делили власть. На земле путь определял человек, в небе дракон. Сознание Рэя при этом не исчезало: он мог полностью сливаться с драконом, при необходимости вмешаться, а мог и поразмышлять в медитативном состоянии.

А тревожили его сейчас мысли о неизвестной девчонке, которая пропала в Предгорьях Хорнии. Он сам не понимал, что именно его беспокоит, проблемы, которые может принести её брак всей Империи, или то, что эта совершенно посторонняя ему воздушница может оказаться в беде. Сам себе юноша уже давно признался, ещё во времена учёбы в Академии, что ни огненные, ни водяные девчонки-маги не волновали его так, как хрупкие на вид воздушницы, способные создать смерч из ничего. Может быть, потому, что Огонь и Вода жили в нём с рождения, а стихия воздуха привлекала своей непонятностью и изысканностью. Ни одна из воздушниц среди студенток Академии не взяла в плен его сердце, но он всегда их замечал и выделял среди других.

После полёта и размышлений о прекрасных дочерях Хорнии мог ли Рэй даже ради дракона воспользоваться вниманием какой-то там горничной?

Ариан остался недоволен.

Глава 4. Алекса "Сами-то мы не местные"

— Она мне жизнь спасла, — быстро говорит Берси.

Так зовут юного мага, с которым мы вместе пережили нападение троих ор… чампов.

— Так и ты ей спас, проявив свои… способности. Что делать будем? Теперь ей всё известно. Кто знает, что у неё на уме.

— Пусто у меня на уме, — мрачно говорю я.

Понять бы ещё, что именно мне должно быть известно.

Некоторое время все молчат. Потом старший интересуется.

— Это как, пусто?

— Не помню ничего.

— Хорошо придумано, — оживляется старший. — А если тебя дознавателям отдать?

Это он о пытках, что ли? Я нервно сглатываю. Попала так попала.

— У дознавателей я всё расскажу, даже о том, что по небу могут летать железные птицы. И даже то, что с горелыми чампами была в сговоре.

Он хмыкает. Делает знак арбалетчикам убрать оружие, но предупреждает:

— Ты только не дёргайся и не думай магию использовать. Малой сразу почувствует. Так откуда ты?

— Правда, не помню, — я не отвожу глаза, и ему это нравится.

— Вроде не врёшь, — говорит мужчина, но всё же недоверчиво качает головой и отходит на несколько шагов, не выпуская меня из виду.

С тоской слушаю, как несколько здоровенных мужиков обсуждают мою судьбу, не стесняясь моего присутствия.

— И что с ней делать будем?

— Пусть Рэйнер решает.

— Ну не могут такие красотки просто так на дороге валяться.

— Да ты чего, забыл, в каком состоянии она была?

Второй раз меня называют красоткой. Эх, зеркало бы мне. То, что тело не моё, это к гадалке не ходи, и так ясно. Достаточно на руки взглянуть. Я мелкая, и ладошка у меня почти детская. А эти кисти изящные, запястье тонкое, и пальцы длинные. Ноги я свои не видела, но то, что они неустойчивые, уже по тому, как я подвернула стопу, можно понять. Я стала явно тоньше и ростом выше. Удивляюсь, как я с тем громилой справилась. Будь я в своём компактном и подкачанном теле, я бы просто провернулась и подсела, выводя его из равновесия, а тут пришлось поджимать ноги, чтобы по максимуму использовать вес этого хрупкого тела, и делать бросок с коленей. А ещё волосы. У меня тонкие, и я всю свою недолгую жизнь стриглась коротко. А тут целая копна длинных и тяжёлых, закрученных в какую-то невообразимую фигуру на затылке. А еще на ощупь часть прядей склеена грязью. И это неприятно. Неизвестно, как моются в этом мире.

А самое удивительное, мой новый, неизвестный мне облик влияет на меня. Не то, чтобы характер поменялся. При моей не очень женственной фигуре я никогда не была грубой, не вела себя как пацан. Хотя многие девчонки из секции за год-два тренировок по поведению превращались в мужиков. А я старалась не высовываться. Смущение — моё второе я. И не кокетничала никогда. Понимала, что при моей посредственной внешности это смешно. А тут я, кажется, начала глазами стрелять. И это в толпе мужиков. Стыд какой.

А всё же приятно, когда тебя называют красавицей.

Ну вот, о чём я сейчас думаю? Меня при любом резком движении пристрелить могут непонятно за что, а мне бы лишь бы до зеркала добраться.

— Ну что, девка, вставай. До лагеря доедем, там и решать будем.

Я поднимаюсь, забыв о ноге, охаю и почти падаю обратно.

— Ногу она подвернула, — поясняет Берси, успевший меня поддержать. — Давайте, я её возьму.

— Погоди, — старший садится рядом на корточки и тянется к больной ноге.

Я испуганно подтягиваю её к себе. К ней прикоснуться страшно, а тут такие лапищи.

— Не бойся, я только гляну, — говорит он вполне миролюбиво. — Есть у меня целительский дар.

Мужчина бережно касается пальцами моей опухшей лодыжки.

А я поглядываю в сторону леса с надеждой на появление синеглазого. Тут же одёргиваю себя. С чего я решила, что могу ему доверять? Я же не знаю здешних порядков. А вдруг он тоже терпеть не может магов воздуха… и пожалеет, что спас меня. А ведь это именно он спас. Да и какой из меня маг? Может, у этой несчастной и были способности, отпечаток которых заметили, но я-то точно ничему не училась и ничего не умею.

— Ну вот и всё. Можешь вставать.

— В каком смысле всё?

— Здорова твоя нога. Жилы были надорваны. Я срастил.

Я недоверчиво смотрю на него. Он это серьёзно? Вот так, наложением рук? Осторожно пробую встать. Боли нет, словно и не было противного хруста.

Сдерживаюсь от восхищённого возгласа: «Дяденька, да вы волшебник» и предложения стать врачом сборной в нашем мире. Но похоже мой взгляд говорит сам за себя, а слово «спасибо» я произношу с придыханием.

— Дикая ты какая-то, — бормочет он. — Забирай её, Берси, поехали.

Мы сворачиваем, не доезжая до деревни. Очень хочется спросить, как и что там случилось. Успели ли они. Пожара уже нет, но гарью пахнет так, что дышать трудно. Не выдерживает Берси, обращается к старшему:

— Ротан, что там было?

— Не получилось застать врасплох. У них часовой был выставлен. А поскольку их меньше десятка было, дёрнули при виде нас с такой скоростью, что всё барахло побросали. Только и успели пару девиц через седло перекинуть.

Я вздрагиваю. Это вот такие волосатые орки забрали девушек, а мужчины так спокойно об этом рассуждают. Куда же я попала? Почему никто тревогу не бьёт? Где элементарная человечность?

Старший Ротан замечает мою реакцию. Кивает одобрительно:

— Не любишь земляных?

— Кого?

— Ну чампов.

Переспрашивать, почему он их назвал земляными, я не рискнула. Это, видимо, понятно всем, кроме меня. Я просто отрицательно мотаю головой.

— Ещё как не любит. Видел бы, как она его приложила, насмерть сразу, — спешит встать на мою защиту Берси. — Прям настоящий боевой маг.

А у меня встаёт перед глазами яркая картинка несущихся на меня пылающих громил, и среди древесной гари снова чудится отвратительный запах горящего мяса. Я начинаю принимать реальность мира, и до моего сознания на этот раз доходит, что это не было сценой из кинофильма. Меня накрывает так, что следующие слова я слышу словно сквозь слой ваты.

— Ага, боевой маг, — хмыкает Ротан, явно прочитавший отразившийся на моём лице ужас.

Через полчаса мы выезжаем на большую поляну, где уже раскинуто несколько шатров, и горит костёр. И там я, наконец-то, вижу вторую часть отряда. Синеглазый скользит по мне взглядом и тут же равнодушно отворачивается.