Глава 4. Рэйгард

Всё понимаю, но, как только ректор назвал рыжую по имени да так запросто, меня подбросило. Девчонка невинная, но то, что он за неё волнуется, как ни за кого прежде, это ясно. Устав уставом. А разве не бывает вариантов, когда из-за похоти этим самым Уставом подтираются?

Бью кулаком по столу.

— Ты чего, Рэй?

Дарк единственный, кто дождался меня. В ответ на его шуточку об опытности рыжей красотки, заставившей меня позабыть о еде, я зыркнул так, что мой первый помощник заткнулся.

Однако ненадолго.

— Капитан, не лезу в твои дела, но я приберёг для нас самых симпатичных девок из тех, что Аркес поставил.

— Нарга ж тебе в зад, — вырывается у меня, и я снова со всей дури луплю кулаком по столу, да так, что кувшин с пойлом подпрыгивает.

Как я мог забыть про Аркеса?

— Ты куда?

— Вернусь скоро, — рявкаю я уже от дверей и выскакиваю из таверны.

Однако дверь за моей спиной тут же хлопает ещё раз. Огромный Дарк только тем, кто его плохо знает, может показаться неповоротливым. Я же не удивляюсь, когда его бас раздаётся рядом.

— Не знаю, во что ты вляпался, Рэй, но одного тебя не пущу.

Киваю, не думая о том, видит он это в темноте или нет, и ускоряю шаг.

Женский вой мы слышим за квартал до главной улицы. Бордель Аркеса прямо на перекрёстке. И у меня внутри начинают шевелиться самые нехорошие предчувствия. Выворачиваем из переулка. Так и есть. Портовые шлюхи тесно жмутся друг к другу напротив дверей заведения и подвывают с надрывом.

Патруль, которого и близко не было, когда два ублюдка тащили рыжую, тут как тут.

Наше появление не остаётся незамеченным.

— Рэй, — всхлипывают несколько девок, кидаясь ко мне и к Дарку.

Виснут на локтях, прижимаются полуобнажёнными телами.

— Дарк! Рэй! Какой ужас!

Узнаю Мелину, услугами которой не раз пользовался. Старательная девка и красивая. Сейчас от её красоты мало что осталось. Краска растеклась по лицу. Губы искривлены рыданиями.

— Да что тут у вас? — рычу, отрывая от своего предплечья цепко впившиеся в него пальцы. — Воете так, что у Михаса в таверне слыхать.

Сержант, возглавляющий патруль, при виде нас с Дарком сначала напрягается, потом узнаёт и с выдохом облегчения шагает навстречу:

— Господин капитан, Аркеса убили.

Подхожу ближе. Ночь уже начала сворачиваться, и в предрассветных сумерках место происшествия просматривается в мельчайших подробностях. На земле только один труп. И он принадлежит Аркесу. Хозяин заведения лежит на спине, широко раскинув руки. Наклоняюсь к нему и вбираю ноздрями металлический запах крови. Аркес в рубахе без рукавов, как, впрочем, и несколько часов назад, и о причинах смерти гадать не надо: из груди торчит заточка с рисунком в виде черепа нарга на рукояти.

— Чётко между третьим и четвёртым ребром, — бормочет Дарк, опустившийся на колени рядом со мной. — Точно в сердце, мгновенная смерть.

Дарк на моём корабле не только первый помощник, но и целитель по совместительству. Хотя, глядя на его лапищи, не подумаешь, что он может виртуозно обычной иглой заштопать любую рану.

— Сержант, — зову я. — Орудие убийства забирайте.

Поднимаюсь на ноги, наблюдаю, как сержант, дрожащими пальцами извлекает из кармана тряпку и, наклонившись, берётся за рукоять. Давно знаю этого малого. Не трус. Но сейчас он боится, и его страх мне понятен. Рисунок на рукояти заточки говорит о многом. Знак Теней наргов. Кто они, никому неизвестно. Убивают редко. Никто не понимает логики, и из-за этого слухи в народе один ужаснее другого. Есть даже такие, которые верят в воскресшие души наргов.

— Рэй, — щебечет Мелина, уже частично пришедшая в себя. — Он нас разогнал на работу, но перед этим здесь была та девка, которую ты забрал с пристани.

— Что за девка? — делает стойку сержант.

— Рыжая такая, как огонь, — начинает объяснять Мели, но я перебиваю.

— Это моя девчонка, сержант, я тоже здесь был. Догнал её, и мы сразу же ушли. Аркес был жив.

Никаких угрызений совести по поводу собственной лжи не испытываю. В конце концов, убит Аркес после нашего ухода. И нечего следствию тратить время на розыски моей рыжей.

При мысли о сладких губах строптивой девчонки в паху становится тяжело. Наргова задница. Как же непривычно для меня в первую ночь после рейда оставаться голодным. Может, стоит Мели с собой в таверну прихватить? Чем не способ снять напряжение?

— Но нам, наверное, стоит с девушкой поговорить? — лопочет сержант, и мне впервые хочется дать в морду служителю закона. — Может, она кого-нибудь видела? Женщины более наблюдательные, чем мужчины.

— Со мной поговоришь, — рычу я. — Девчонке даже знать незачем, что здесь кого-то прирезали. Или у тебя есть сомнения в моей зоркости?

— Хорошо, господин капитан, — тушуется сержант. — С вами так с вами. Если вы сможете завтра зайти в портовую службу охраны.

— Зайду. Идём, Дарк.

— Рэй, — снова вцепляется в мой локоть Мелина и смотрит на меня снизу вверх с мольбой. — Возьми меня, пожалуйста. Мне страшно здесь оставаться.

— Бери, Рэй, где двое, там и третьей место найдётся, — басит Дарк. — Или мы не справимся?

— Идём, — говорю коротко.

Жалко, что ли, её стало, а вот желание сейчас куда-то исчезло.

Наверное, потому что мысль в голове засела:

«Успел ли убийца вытрясти из Аркеса правду о нас с рыжей?»

*****

— Вниз иди, — рявкаю на Мели и вижу в её глазах удивление.

Я и сам не очень понимаю, с чего вдруг взбеленился, и пытаюсь смягчить тон:

— Голодна? Иди поешь.

— Рэ-эй, — тянет девка, делая шаг ко мне. — Ты такой заботливый. Но я привыкла сначала работать.

— Вниз, говорю, иди! — выдавливаю сквозь стиснутые зубы. — На сегодня всё. Твоя работа закончилась.

Перегибаюсь через перила, ору:

— Михас!

Даже не сомневаюсь, что хозяин не спит. В ночь, когда команда «Стремительного» гуляет после рейда, хозяин всегда с нами до утра. Сам лично руководит прислугой, чтобы всё было как надо. Так и сегодня. Откликается почти мгновенно:

— Да, капитан?

— Девку накорми и место ей выдели, чтоб никто не беспокоил.

Поворачиваюсь к Мели и сую ей в руку серебряный сол.

Рот приоткрывает, чтобы что-то сказать, но, наткнувшись на мой взгляд, захлопывает и, мило улыбаясь, пятится к лестнице:

— Спасибо, Рэй.

За то и нравилась всегда. Мели — удобная девка, у Аркеса я её чаще других заказываю, и старательная, и не болтливая. И сегодня прихватил, уверенный, что самое то для проголодавшегося мужика.

А вот не то, как оказалось. Только не сегодня, не сейчас. Не могу вести её в комнату, в которой до сих пор витает нежный цветочный аромат огненно-рыжего наваждения.

Захожу к себе и закрываю дверь на магический замок. Вбираю ноздрями запах. Впитываю каждой клеткой. Голова идёт кругом, а в штанах — бунт. Моё напряжение по-прежнему со мной. И при этом ни малейшего желания свистнуть наверх на всё готовую Мели.

Как же я мог так проколоться? Сроду недозрелыми девчонками не увлекался. Вспоминаю, как малявку толпа выбросила прямо мне под ноги. Сначала просто помог подняться, а потом заглянул в зелёные глазищи, и всё напряглось, погрузился в них, как мелкий пацан, впервые брошенный за борт на глубине.

Пухлые губы и грудь, которую ни под какой одеждой не спрятать, хоть какую скромницу из себя ни строй. Даже в голову в тот момент не пришло, что она ещё почти ребёнок. Неплохо так развитый ребёнок.

Схватил, приволок в логово. Как остановиться смог, до сих пор не понимаю. Губы — медово-сладкие, сочные, словно спелые ягоды. Да ещё с этим треклятым цветочным ароматом. И я голодный после недельного рейда, готовый без разбора завалить пару-тройку аппетитных девок. А тут такой деликатес.

Касаюсь пальцами прокушенной губы. И невольно улыбаюсь. Кусачий такой деликатес. Даром, что мелкая. Ещё и магией пыталась от меня защититься. Смешная.

А ведь на поцелуй ответила, неумело, словно впервые. Может, и впрямь не целовалась ещё? Значит, и правда невинная. Но ведь как зажглась по-настоящему, костром полыхнула. Уж я-то ни с чем женское желание не перепутаю. Только когда под юбку полез, перепугалась. Эх, надавить бы чуть сильнее, и сдалась бы. Вот только не привык капитан Рэйгард девок против их желания заваливать. Добровольных помощниц — весь порт готов, да и полакадемии слюни пускает, когда я у них практику веду. А эта упёрлась.

Отпустил с тайной надеждой, что испугается, сама ко мне прибежит. Но пошёл следом. А уж когда увидел, как два ублюдка тащат её прямиком к заведению… крышу снесло.

Не брось в меня маг воды смертельное заклятие, может, и выжил бы. Со сломанными носами и челюстями живут и ничего. Не думая, поставил отражающее. Так что маг всего лишь получил обратку, бумерангом прилетело.

Мысль мелькнула, что он может быть связан с пропажей нескольких девчонок из академии. Но малявка так быстро бросилась наутёк, а точнее, на поиски дальнейших неприятностей, что думать стало некогда. Из-за этого и Аркеса не успел расспросить. А ведь он наверняка был в курсе, в каких тёмных делишках его подельник замешан.

И вот теперь новое беспокойство: что, если тот, кто тело мага утащил и Аркеса прикончил, успел вытянуть из него что-то о малявке и обо мне? Что если заточка действительно принадлежит Теням? Тогда и мне теперь ходить с оглядкой. А, главное, девчонка приметная. Нет второй такой. Нужно завтра будет ректора предупредить, чтобы не выпускал из Академии.