Глава 7. Подземный полигон

— Я, правда, не специально, — губы Неймы кривятся и подрагивают.

Ощущение, словно она вот-вот заплачет, но глаза сухие, и взгляд избегает встречи с моим.

Я в растерянности. Сказать ей прямо, что не верю в такие случайности?

И совсем меня не удивляет её следующая фраза:

— Я сама схожу, признаюсь. Ты ведь ни в чём не виновата.

Если вдуматься, то я и в том, что упала, не виновата, и в том, что испачкалась, тоже. Что вообще происходит? Со вчерашнего дня я непрерывно влипаю в неприятности. Стечение обстоятельств? Или просто вышла за пределы мирка, в котором с меня пылинки сдували? Но я ведь этого и хотела.

Всё детство мечтала о приключениях, о странствиях, с того самого дня, как Крис привёз кораблик, вырезанный из чёрного дерева, с белыми парусами, с мачтами, похожими на настоящие, и даже с крохотными фигурками моряков.

В общем, я заболела морем.

Но мечты так и остались бы мечтами, если бы в нашем замке не остановился мой двоюродный брат, сын дяди Рагнара, который отправлялся на Авейру. Ох, и ругался же Роувелл, когда после отплытия обнаружил меня в своей каюте. Даже грозился развернуть корабль. Но меня спас шторм. Всем стало не до меня. А потом уж было поздно.

Кстати, вот, кто мне может помочь! Настроение сразу улучшается. Велл вроде уже отошёл от выволочки, которую ему устроил его отец из-за моего столь неожиданного приезда. И своего кузена я в любом случае опасаюсь меньше, чем дядю Рагнара.

Вот только из-за моей хаосовой конспирации нужно ещё придумать, как с ним поговорить, не привлекая внимания. Велл — красавчик и учится на старшем курсе. Даже не сомневаюсь, что мог разбить не одно девичье сердце.

Похоже, Нейма восприняла моё долгое молчание за согласие и очень удивилась, когда я забрала из её рук пострадавший камзол.

— Не думаю, что это правильно. Магистр ведь мне его отдал, значит, и вернуть должна я. Вечером я, разумеется, к нему не пойду, перехвачу его днём в каком-нибудь людном месте.

— Плохая идея, — заявляет Нейма недовольным тоном и уточняет: — Людное место — плохая. Тебя девчонки сожрут, если опять увидят рядом с капитаном.

М-да, и если с Роувеллом увидят рядом, скорее всего, тоже сожрут.

Вздыхаю:

— Я разберусь, спасибо Нейма. Не хочу взваливать на тебя свои проблемы.

— Ну-ну, — кривит губы подруга, но уже не изображая фальшивое раскаяние, а с явной обидой. — Посмотрим.

На завтрак мы успеваем впритык. На раздаче уже убрана часть подносов с едой, и в столовой кроме нас человек пять. Выбираю почти остывший омлет с овощами, обжаренный ржаной хлебец, два кусочка тонко нарезанного мяса и местный фрукт салак с кожицей похожей на драконью чешую. Не то чтобы мне нравился его кисло-сладкий вкус, но выбора нет, не княжеский замок. Наливаю из кувшина травяной настой.

Занимаем первый попавшийся стол.

— Расписание изменилось, — торопливо говорит парень с нашего курса, на секунду затормозив рядом с нами. — Всем группам велено собраться на большом подземном полигоне.

— Погоди, Лекс, а что случилось? — Нейма хватает юношу за руку, не давая уйти.

— Говорят, из последнего рейда нарга привезли. Старший год будет с ним сражаться, а мы — просто смотреть.

Лекс выдёргивает руку из цепких пальцев Неймы и быстро уходит.

Я ускоряюсь, быстро, почти не жуя, глотаю омлет. Из хлеба с мясом сооружаю бутерброд и, завернув в салфетку, заталкиваю его в сумку с учебниками, салак кидаю сверху и, уже стоя, почти на бегу выпиваю напиток.

Нейма тоже ускоряется.

— Офигеть, — говорит она, когда мы, оставив столовую, бежим по дорожке в корпус, расположенный рядом с верхним полигоном. Только через него можно спуститься в подземелье.

— Наргов трудно взять живьём, — объясняет на бегу Нейма. — Но раза два в год получается. Ректор покупает их у охотников за бешеные деньги. Я сама ещё ни разу не видела, только рассказы слышала. Наверняка это добыча Смертоносного. Кроме него только Барнабо может поймать живого нарга. А Барнабо из рейса уже давно пришёл. Мы бы знали.

В голове у меня что-то щёлкает. «Барнабо» — вроде я уже слышала это имя. Вспомнить не получается, но оно почему-то вызывает неприятное ощущение, тревожное.

— Давай быстрее, — торопит Нейма.

И мне становится не до воспоминаний.

Узкая юбка униформы не позволяет перейти на нормальный бег.

— Почему не предупредили заранее, — с досадой говорю я. — Надо было в тренировочное одеться. Лекция же была по расписанию.

— Зачем нам тренировочное? К наргу младший курс всё равно никто не подпустит. Хоть бы успеть места занять поближе к арене. Интересно, кого из старших выберут для боя.

Мы всё-таки успеваем, и мы не последние. По ступеням вниз спускаемся уже не одни. И впереди, и позади нас адепты. Все возбуждённо переговариваются. И я сама невольно заражаюсь общим настроением. Лестница заканчивается большой площадкой, освещённой магическими светильниками. И здесь очередь.

Из-за спин других адептов я не вижу, что происходит на входе, но пропускают довольно быстро.

— Руку, — командует мужчина в форме, преграждающий путь к высокой окованной металлом двери.

Ничего не подозревая, я послушно протягиваю кисть, и на ней защёлкивается браслет. Охаю от неожиданности. И дело не в браслете, а в том, что внутри моментально воцаряется пустота. Моя ледяная магия заблокирована так же надёжно, как и огненная.

— Что вы…?

Но Нейма подталкивает меня в спину, не позволяя задержаться. Она протягивает руку и получает такое же украшение, как и я, а потом хватает меня за локоть и тянет по длинному коридору вглубь.

— Нейма, зачем нам перекрыли магию? — спрашиваю я её спину.

Но она лишь отмахивается:

— Так надо, потом объясню. Давай быстрее.

Коридор заканчивается ещё одной окованной металлом дверью.

Снова охранники, на этот раз из адептов. Нейма, идущая впереди, сама протягивает руку с браслетом жилистому блондину.

— Проходи, — говорит он неожиданно низким для его комплекции голосом.

Второй, высокий горбоносый парень с тёмными волосами до плеч, бесцеремонно берёт за руку меня, проверяет, как закреплён блокиратор. Удовлетворённо кивает, но руку не спешит отпускать: поглаживает подушечкой пальца моё запястье.

— Увидимся вечером, рыженькая? — мурлычет он, наклонившись ко мне.

Отшатываюсь. Молча пытаюсь вывернуть из захвата руку.

— Да брось, малышка, я же по-хорошему, — парень неохотно разжимает пальцы.

Вскинув голову, прохожу мимо него и вздрагиваю, получив увесистый шлепок по попе. Не больно, но обидно. Да ещё и смех за спиной. Кажется, это веселится блондин.

Внутри закипает. В иной ситуации из меня бы выплеснулась магия и подпалила бы наглецу что-нибудь, ну или заморозила. Но мои стихии, увы, надёжно заблокированы, и это бесит.

Огрызнуться тоже не успеваю, потому что Нейма снова хватает меня за руку и дёргает вперёд.

Хотя, может, и хорошо, что магия недосягаема. Применила бы сгоряча и снова стала бы посмешищем.

Это же, скорее всего, старший курс, кто их знает, насколько они продвинуты в изучении магии. Вспоминаю, как легко небрежным движением руки смёл мою защиту капитан Рэйгард там, в таверне.

Натренировались они тут на наргах и совсем обнаглели из-за собственной безнаказанности.

М-да, похоже, мне с моим уровнем знаний лучше не выпендриваться какое-то время.

Послушно следую за Неймой. Круги тёплого жёлтого света, которые бросают на стены масляные светильники, перекрываются голубыми бликами. И этих холодных пятен всё больше. Проход расширяется. Сначала я думаю, что это продолжение коридора. И, только когда перед нами открывается огромное пространство, я понимаю, что мы шли между трибунами. С обеих сторон — длинные дугообразные скамьи, ступенями поднимающиеся к потолку. Трудно сосчитать, сколько здесь рядов, потому что они заполнены адептами. Но всё это я замечаю позже.

Останавливаюсь и замираю при виде открывшегося передо мной зрелища. Не знаю, что я ожидала увидеть, скорее всего, просто не думала об этом, пока бежала вслед за Неймой к корпусу и спускалась по крутым ступеням.

До сегодняшнего дня слово «полигон» у меня было прочно связано с землёй. Все площадки, которые мне доводилось видеть, представляли из себя большие участки неровной местности с препятствиями различной степени сложности.

А сейчас перед моими глазами огромная пещера, большую часть которой занимает подземное озеро. Дух захватывает при виде созданной природой красоты. Рука человека тоже присутствует: в нескольких местах к воде спускаются каменные ступени. Однако они кажутся такими же естественными, как и скальные выступы.

Полигон похож на огромный подземный дворец. С высокого потолка свешиваются ажурные сталактиты, горящие изнутри холодным синим пламенем. На неровных стенах закреплены фонари. Судя по запаху, они такие же, как в коридоре, — масляные. Это удивляет. Только сейчас задаюсь вопросом: почему здесь в подземелье нигде нет более удобных и надёжных магических светильников? Масляными уже давно не пользуются, разве что где-нибудь в деревнях на окраинах Айсгарда. Мелькает догадка, что всё это как-то связано с надетыми на нас браслетами.