Разведение рассады никогда не значилось в списке моих достоинств. Вот загубить несчастный цветочек и довести его до состояния засохшего заморыша — всегда, пожалуйста. Да я даже кактус умудрилась прикончить когда-то!
Вот только права отказаться у меня не было. Поэтому, пропустив большинство местных претенденток, встала в конец очереди. Как все, взяла продолговатое белое семечко.
«Маленькое. Не потерять бы, — посетовала я, разглядывая зернышко размером с детский ноготок.
— На сегодня все. Вас проводят в выделенные для вас на время прохождения отбора комнаты. Располагайтесь, отдыхайте и не откладывайте в долгий ящик посадку семени.
Под конец Эдельвирс одарил нас коротким поклоном. Девушки присели. И… не так, как показывала мне Камила. Книксены в исполнении дракониц не отличались особой глубиной. Я вовремя спохватилась и не стала выбиваться из общей массы.
После ухода распорядителя отбора в зал вошел дворецкий и хорошо поставленным голосом предложил всем следовать за ним.
Я вновь с удовольствием пропустила девушек вперед. Во-первых, комната у меня уже была. Во-вторых, меньше чесалось между лопаток от ядовитых плевков. Но был и недостаток: пришлось ждать, пока всех распределят, прежде чем я смогла добраться до своей комнаты.
— Камила! — позвала я горничную.
Но ответом мне стала гробовая тишина.
В удивлении я прошлась по выделенным мне покоям. Даже в ванную комнату заглянула. Но моей помощницы нигде не было. Нет, я не рассчитывала, что Камила будет сидеть здесь круглые сутки, но надеялась, что она хотя бы свои координаты оставит.
— И где ее искать? — удрученно спросила я в пустоту.
Бегать по всему дворцу показалось гиблым делом. Так недолго и самой пропасть безвести в переплетении здешних коридоров. Но и ждать у моря погоды, не хотелось. Мало ли, на прорастание цветочка отводится определенное время? Стоит упустить заветные минуты, и распуститься к сроку он уже не успеет. Не зря же Эдельвирс давал по этому поводу совет.
Я задумчиво посмотрела на зажатое в ладони семечко. Рисковать не хотелось. А значит, надо было действовать.
И для начала предотвратить возможную потерю драгоценного зернышка.
Оглянувшись по сторонам, не придумала ничего лучше, как стянуть с руки перчатку и засунуть ценный зародыш растения в нее. Конкретней, в указательный палец. И завязала сверху узелком.
Теперь можно было отправляться на поиски горшка и земли!
В коридоре царила суета. Слуги в строгих форменных одеждах таскали чемоданы претенденток. Но мое внимание привлекли несколько девушек в белых передниках горничных. Они несли в руках по цветочному горшку.
То, что надо!
— Извини… — я попыталась обратиться к одной из работниц, но меня безбожно проигнорировали, быстро скрывшись за ближайшей дверью.
— Девушка, — позвала громче ту, что проходила мимо к другой комнате.
Но результат оказался тем же.
Издеваются они что ли!
— Уважаемая, — обратилась я к третьей, предварительно заступив ей дорогу.
Девица удивленно хлопнула глазами с почти вертикальными зрачками, будто только что заметила меня. После чего натянуто улыбнулась и сквозь зубы процедила:
— Слушаю вас.
— Замечательно, — оскалилась я ей в ответ. Желание быть милой пропало еще на второй пробежавшей мимо особе. Поэтому сразу перешла к делу. — Мне требуется кашпо и земля. Где взять?
— Ваша личная горничная должна об этом позаботиться, — все так же с натяжкой на вежливую интонацию проговорила горничная и попыталась улизнуть, обогнув меня.
— А если ее нет? — елейно протянула я, делая шаг в сторону и пресекая побег.
— Вам поможет любая другая горничная, как только освободится, — протараторила эта верткая драконица и напористо шагнула прямо на меня. — Простите, сейчас я спешу.
Пришлось отпрянуть в сторону и пропустить занятую прислугу. Иначе с нее сталось бы меня банально затоптать. Учитывая разницу в росте не в мою пользу ей бы подобное вполне удалось.
Я обреченно посмотрела на остальных «рабочих пчелок» и с кристальной ясностью поняла — ждать бесполезно.
— Сама, так сама, — решительно выдохнула я и направилась обратно в свою комнату.
На одном из подоконников стояла круглая невысокая ваза с широким горлышком, которая вполне подошла на роль цветочного горшка! Лежавшие в ней декоративные стеклянные бусины, которые при установке букета должны были играть роль своеобразного грунта, я нарекла будущим дренажом.
— Пойдет, — уже в слух постановила я, параллельно решая, где теперь раздобыть нормальную землю.
Взгляд сам собой устремился в окно. Там, внизу, раскинулся шикарный сад с клумбами, деревьями и розовыми кустами.
«Интересно, местный садовник такой же доброжелательный, как обслуживающий персонал? Или разрешит накопать плодородного грунта?»
Здравая логика подсказывала, что лучше никому не знать о моих планах. Во избежание. Мало ли, обвинят в порче чужого имущества, и пойди потом докажи, что ты не верблюд. Или придумают, что ваза — ценность раритетная, а я своими посадками нанесла немыслимое оскорбление?! Эдельвирс быстро и с радостью меня за это прирежет.
От всплывшего в памяти ведения из чаши я нервно передернула плечами.
«Лучше все сделаю тихо. А там, глядишь, Камила вернется и найдет мне нормальное кашпо», — рассудила я и выскользнула в коридор вместе с новоявленным цветочным горшком.
По уже знакомой лестнице, я легко спустилась на первый этаж. Никто меня не останавливал, вопросов не задавал. Да и вообще, на моем пути встретилась лишь пара лакеев. А когда я по наитию отправилась исследовать один из коридоров на наличие в нем выхода в сад, то осталась в полном одиночестве. Видимо, большая часть прислуги сосредоточилась вокруг претенденток. С одной стороны, это раздражало. Ведь если бы кто-нибудь мне помог, я бы не бродила по замку и не нервничала.
С другой стороны, зная отношение дракониц ко мне, я им не доверяла. Подлили бы в землю отравы, чтобы мое семечко точно не выросло, и пиши пропало.
От подобной перспективы я недовольно поджала губы. Да, я не планировала выигрывать этот гадостный отбор, но чисто по-человечески было любопытно посмотреть на свой цветок.
Это могла бы быть роза, или какой-нибудь георгин…
«Или гладиолус, — саркастично хмыкнуло подсознание. — Потому что!»
Я нервно усмехнулась собственным мыслям. А представив, как демонстрирую этот огромный цветок шокированным Эдельвирсу и князю, улыбнулась еще шире: «Цветочку быть! И никак иначе».
Одна из галерей, в которую я случайно зашла, порадовала большими окнами в пол и такими же дверями, за которыми виднелся нужный мне сад.
Не знаю, отчего конкретно, но мое сердце взволнованно забилось, стоило только подойти к хрупкой преграде между мной и условной свободой. Поворот изогнутой ручки, тихий скрип петель, и в лицо повеяло свежим теплом с ароматом трав и цветов. Не удержалась и, на мгновение прикрыв глаза, глубоко вдохнула. А на выдохе воровато выглянула на улицу и осмотрелась.
В обозримом пространстве никого не увидела. Поэтому поудобнее перехватила свою вазу и поспешила преодолеть свободное пространство между замком и первыми густыми зарослями розовых кустов.
Лезть в ближайшую клумбу естественно не стала. Мне требовалось найти достаточно укромное место, чтобы абы кто из окон замка не увидел, да и мимо проходящих не было.
В общем, пришлось поплутать, прежде чем я оказалась на тупиковой круглой поляне. Сюда вела узкая неприметная среди стен из плетистых роз тропинка. У дальнего края расположилась пара лавочек, скрытых в тени увитых растениями пергол, а в клумбе по центру журчал небольшой искусственный водопад, распространяющий живительную влагу среди окружавших его цветов. Достаточно уединенное пространство, чтобы можно было скрыться от чужого взгляда.
Смысла искать что-то лучше я не видела. Поэтому направилась вдаль к лавочкам.
Копать мне предстояло своими ручками, ибо по глупости я забыла поискать в комнате хотя бы ложку. Под кустами, в тени густой листвы земля казалась более влажной. И к моему удовольствию еще и знатно прорыхленной!
Я легко зачерпывала ее ладонями, складывала в вазу, немного утрамбовывала. Наполнять сосуд до верха не планировала. Посчитала, что половины для прорастания цветочка вполне хватит. Тем более, это все было временным решением, пока не вернется Камилла.
Я закончила свое «чёрное» дело и, отряхивая руки, начала подниматься, когда за спиной раздалось саркастичное:
— А вы себе не изменяете. Позы с каждой нашей встречей все интереснее.
От пронзившего острого испуга я замерла в полусогнутом состоянии и нервно сглотнула.
«Гадость!»
Я медленно обернулась с отчаянной надеждой, что мне почудился голос князя. Но нет. Эрритар Туманный стоял в паре метров от меня и выжидательно смотрел на мою торчащую кверху пятую точку. Красноречиво так смотрел. Вспомнилось мое приземление на его стол, и лицо моментально опалило огнем смущения.
В одно мгновение, словно спущенная пружина, я распрямилась, повернулась на сто восемьдесят градусов и спрятала испачканные руки за спиной. Физически чувствовала, как меня заливает краской стыда.