— А почему он такой мрачный? — спросил Джо. — То есть я хочу сказать, добровольно ведь никто не станет таскать такие старомодные шмотки, разве нет?

— Мы мало с кем общаемся вне дома, — пояснил Александр. — Думаю, со временем от этого становишься слегка с приветом.

— А почему ты не ходишь в школу? — спросила Ребекка.

— Я пробовал, — сказал Александр. — Но у меня как-то не вышло. Занятия для школьников моего возраста казались мне слишком скучными. Тогда я стал учиться на класс старше, но там одноклассники очень болезненно реагировали, если я знал больше их. Кроме того, там сложилась компашка, которая часто доставала меня, поэтому я в конце концов решил остаться дома.

— А кто тебя учит?

— Эйнштейн. Он прекрасный учитель. Ну, может, ему бы чувства юмора побольше, но у каждого свои недостатки.

Александр налил лимонад в стаканы.

— Давно твои родители пропали? — спросила Ребекка, пригубив напитка. Он оказался не очень сладким и хорошо освежал.

— Сегодня ровно год. — Александр опустил взгляд. — Я учил уроки у себя в комнате, когда они зашли и сказали, что должны на несколько дней уехать. Мама обняла меня, и я удивился, что у неё слеза на щеке. Почему она плачет, если уезжает всего на несколько дней? Отец тоже держался как-то необычно, говорил какие-то странные вещи. Я ничего не понял, и когда они вышли из комнаты, просто продолжил заниматься, не ломая над этим голову. — Тут он вздохнул. — Следующие несколько дней Эйнштейн был ужасно заботлив. Каждый раз, идя за покупками, он приносил мне какой-нибудь сюрприз. Именно поэтому я стал что-то подозревать и спросил его, когда мама с папой вернутся домой. А он ответил, что они не вернутся никогда. — Александр запнулся. — Якобы у них какая-то секретная миссия, которая продлится, видимо, всю их оставшуюся жизнь. Эта миссия, мол, жутко опасна, и они ни за что не хотели подвергать опасности и меня. Поэтому скрепя сердце они решили оставить меня в Амараке.

— Что за чушь! — Голос Джо заставил Александра вздрогнуть. — Опасная миссия! Никакие родители не станут оставлять своего ребёнка. Что это ещё за суперопасная миссия такая?

— Ты не знаешь моих родителей, — возразил Александр. — Они не просто какие-то там археологи, а самые лучшие. Они обнаружили артефактов больше всех на свете.

— Арте… что? — спросила Ребекка.

— Предметы исторического значения, — объяснил Александр. — Легендарные вещи такие, обычно есть только очень расплывчатые их описания. Часто эти легенды — просто выдумка, но иногда за ними кроется нечто большее. Мои родители — крутые специалисты по нахождению таких артефактов.

— Что по-прежнему не объясняет, почему они оставили тебя, ничего не рассказав, — пробурчал Джо.

— Если это опасно, то наверняка как-то связано с одним из их открытий, — предположила Ребекка. — А чем они занимались в последнее время?

— Многим, — сказал Александр. — Они всегда вели десяток проектов одновременно, это необходимо, потому что иногда годы проходят, пока поиск какой-нибудь древности увенчается успехом.

— И они не отправили никакого сообщения? — спросил Джо. — Даже по электронной почте? И на автоответчике ничего? Никакого письма?

— Письмо! — воскликнула Ребекка. — Я совсем про него забыла.

Она вытащила его из кармана и протянула Александру.

— Верхний край конверта пожелтел, будто он сто лет среди других писем провалялся. Адрес напечатан на пишущей машинке, отправитель не указан. Зато есть печать из красного воска: восьмёрка с завитушками.

Джо поддал сестре локтем.

Она бросила на него рассерженный взгляд.

— Ну что ещё?

Александр рассмеялся.

— Да ты, я смотрю, уже подробно изучила конверт. И что же там внутри?

Ребекка пожала плечами.

— Не знаю.

Александр взял с одной из полок лупу. Наморщив лоб, он стал рассматривать марку на конверте.

— Тут какой-то магазин. Вот только не разберу, что на витрине написано, шрифт слишком мелкий. Но магазин кажется мне знакомым. Будто я его уже где-то видел. — Он сдвинул лупу к нижнему краю марки. — Подпись утверждает, что на марке изображён Музей естественной истории. Но это враки.

— А где штемпель ставили? — спросила Ребекка.

Александр изучил тёмную печать на марке.

— Непонятно, — пробормотал он. — Штемпель смазан. — Он рассмотрел почтовую марку на максимальном увеличении. — Рисунок сделан сепией, такого цвета делали фотографии сто лет назад.

— Значит, письмо действительно долгое время где-то хранилось, — сказала Ребекка.

— Но, может, просто фотография старая, — отметил Джо. — Для сюжета почтовой марки использовали старую фотографию.

— Ты догадываешься, кто мог послать тебе это письмо? — спросила Ребекка.

Александр покачал головой.

— Печать мне незнакома. А отправитель не указан.

Отложив лупу, он надорвал конверт, развернул лежавший там листок бумаги и удивлённо поднял брови. Затем он повернул листок, чтобы было видно Ребекке и Джо. Он был пуст.

— Может, сообщение написано невидимыми чернилами? — предположил Джо. — Ну, знаешь: лимонным соком. Он проявляется, если бумагу нагреть.

— Попробуем. — Александр достал из ящика зажигалку. Чиркнув, он расположил листок сантиметров на десять над огнём так, чтобы бумага нагрелась, но не воспламенилась. Все трое напряжённо наблюдали за происходящим. В том месте, что находилось прямо над пламенем, бумага слегка потемнела. Но никакой надписи не появилось.

— Фокус не удался, — сказал Александр, погасив огонь.

— Может, письмо написано какими-то другими невидимыми чернилами, — предположила Ребекка.

— Или там действительно ничего нет, — сказал Джо. — Может, того, кто написал письмо, отвлекли, и он по ошибке засунул в конверт не тот лист.

— Не исключено, — нахмурив лоб, сказал Александр. — А может, всё дело в конверте. В прошлом году Музею естественной истории исполнилось сто тридцать пять лет. У родителей там маленький кабинет. Возможно, это предупреждение.

— Если бы хоть штемпель читался, — пробормотал Джо. — Тогда мы знали бы, где письмо проштамповали.

Александр ещё раз внимательно рассмотрел конверт под лупой.

— Здесь можно разобрать только что-то похожее на летящую шляпу.

ТУК! — ТУК! — ТУК!

— Входи! — воскликнул Александр. Дверь отворилась, и в комнату вошёл Эйнштейн.

— Мне нужно ещё кое-что купить, — сказал он. — Кроме того, я хотел бы напомнить молодым людям, чтобы они следили за временем.

Джо посмотрел на часы.

— Вы правы, уже поздно. Мы сейчас уйдём.

— У тебя ведь какой-то родственник работает на почте? — спросил Александр.

Эйнштейн кивнул.

— Мой кузен служит в почтовом отделении на Рассел-сквер.

— Как ты думаешь, он мог бы взглянуть на этот штемпель? — Александр протянул Эйнштейну конверт. — Правда, он размыт, но какие-то детали разглядеть можно. Может, он скажет, где это письмо проштамповали.

Эйнштейн снова кивнул. Вынув из кармана куртки смартфон, он сфотографировал конверт. Джо поразился. Современный гаджет совершенно не сочетался с внешним видом Эйнштейна, во всём остальном скорее старомодным.

— Я попробую, — сказал он, выходя из комнаты.

— Мы можем ему доверять? — спросил Джо.

Конец ознакомительного фрагмента