Глава четвертая

Вечером Заф наблюдал, как тридцать с лишним запыхавшихся парней падают словно дохлые мухи в конце тренировки. Понедельники предназначались для общей зарядки, а зарядка означала выложиться до седьмого пота.

Сдерживая улыбку, он вынул из кармана ингалятор одного мальчика и поднял его.

— Усман. Ты в порядке?

Уззи кивнул и отмахнулся от ингалятора, дыша глубоко и размеренно:

— Да. Я прекрасно.

Когда-то давным-давно Заф, возможно, и не поверил бы в это. Но последние шесть месяцев он провел гоняя этих ребят по практическим занятиям и спортивным семинарам, призванным доказать им, что уязвимость не является преступлением, независимо от того, что им пытается навязать общество. Так что сегодня… да. Если Уззи сказал, что с ним все в порядке, значит, так оно и есть.

— Лукас. — Заф повернулся к счастливому обладателю небольшого растяжения мышц руки. — Как ты себя чувствуешь?

— Как жопа, — выдохнул пятнадцатилетка и плюхнулся обратно на траву.

Другие мальчишки зафыркали и засмеялись.

— Следи за языком, — мягко вмешался Джамал.

Джамал все делал мягко. В этом отношении он ничуть не изменился с того самого дня, когда они подростками встретились на молитве по случаю праздника Ид аль-Фитр. Лучший друг Зафа был непоколебим, невозмутим, абсолютно умиротворен и невероятно терпелив, что делало его отличным руководителем «Фонда Мидоуза», благотворительной организации, которая поддерживала местных детей с помощью музыки, спорта и занятий по компьютерным дисциплинам.

Поэтому, когда Джамал несколько лет назад попросил Зафа тренировать команду молодежной лиги фонда, Заф не смог отказаться. Предполагалось, что это будет временно, но каким-то образом вышло так, что Заф до сих пор оставался здесь. На самом деле ему так понравилась вся эта фигня, что он создал собственный некоммерческий проект под названием «Побеждай». Мальчишки из «Фонда Мидоуза» по-прежнему играли в регби, но в рамках программы Зафа они могли разобраться со своими эмоциями и понять, что психологические проблемы не делают их «слабыми». Судя по происходящим с ними изменениям, они действительно побеждали.

Проблема была в том, что школы и другие учреждения, которым Заф предлагал свои услуги, не шли на контакт. Кроме ребят Джамала, других подопечных у Зафа не было.

Голос брата звучал в его голове так ясно, как будто Зейн Бхаи стоял рядом с ним. «Эй, ослик Иа! Почему бы тебе секундочку не погордиться собой? К чему придраться, найдешь и позже».

Да, все верно. Воображаемый Зейн был прав.

— Очередная прекрасная тренировка, — тихо сказал Джамал. — Знаешь, несколько парней поговорили со мной до того, как ты пришел. Очевидно, они следили за тобой в социальных сетях…

— Чертовски печальное зрелище! — крикнул Усман с травы.

Джамал закатил свои глаза цвета виски:

— Тактичен, как всегда.

— Отлично! — рявкнул Заф на детей. — Поднимайте свои задницы и потянитесь немного.

Раздались стоны и нытье, но все встали и начали делать растяжку.

Джамал взял Зафа за плечо и отвел подальше по полю:

— Они следили за твоими социальными сетями, твоим веб-сайтом, чем там еще, и им кажется, что ты способен на большее.

Заф вздохнул и вытянул согнутую руку над головой, растягивая трицепс:

— Что, вы спелись у меня за спиной?

— Нет. — Джамал ухмыльнулся. — Просто так уж получается, что я прав и дети тоже. Они хотели, чтобы ты знал: если тебе понадобятся фотографии с ними, видео или что-то еще, они будут рады помочь.

Заф поменял руки и посмотрел на мальчиков, которые перешли от растяжки к попыткам уронить друг друга на траву. Его грудь наполнилась теплом.

— На самом деле это было бы здорово.

— Они предложили и еще кое-что, — осторожно продолжил Джамал.

В груди Зафа, прямо под трепещущим сердцем, пинбольным шариком запрыгало зернышко беспокойства:

— Я знаю, что ты собираешься сказать.

— Им кажется странным, что на твоем сайте не упоминается, кто ты.

Заф наклонил голову влево, что помогло ему растянуть мышцы, а еще позволило избежать взгляда Джамала. Двух зайцев одним выстрелом.

— Там написано, кто я такой. Квалифицированный тренер с четырехлетним опытом работы в благотворительной деятельности — кстати, спасибо тебе за это.

— Да, это прекрасно. Но как насчет Зафира Ансари, отошедшего от дел…

— Пенсионера, — фыркнул Заф, выпрямляясь.

— Вышедшего на покой, — твердо повторил Джамал. — Ты решил завершить карьеру — вот и завершил.

Вряд ли то, что какое-то время Заф не мог встать с кровати, можно было назвать решением о завершении карьеры, но в целом сказано верно.

— И, — продолжил Джамал, — то, через что тебе пришлось пройти, в результате привело к созданию «Побеждай». Ты это знаешь, я это знаю, и людям, которые могут оказать тебе поддержку, тоже следует это знать.

— Конечно же, — решительно сказал Заф. — Я напишу эссе о том, как был третьесортным игроком в регби, который оказался мишенью для сплетен после трагической гибели отца и брата. Всегда мечтал, чтобы люди воспринимали меня именно так.

Выражение лица Джамала смягчилось:

— Это было семь лет назад, Зафир. Прессе нет дела до профессионального спортсмена, который занялся благотворительностью по завершении карьеры. Но это произвело бы впечатление на директоров школ и на многих других людей, поверь мне.

— Ты имеешь в виду, дать им вдохновляющее порно [Термин «вдохновляющее порно» впервые был упомянут Стеллой Янг, борцом за права инвалидов. Подразумевает ситуацию, когда реальные или воображаемые проблемы одной группы людей охотно воспринимаются другой как мотивирующий контент для потребления.].

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть вдохновляющим, — негромко настаивал Джамал.

Он положил руку Зафу на плечо и сжал, глядя другу в глаза:

— Послушай меня. Я помню, как все было. Как твое беспокойство стало таким сильным, что ты боялся встать с постели или выпустить Фатиму из виду. И я помню, как усердно ты работал, чтобы взять это под контроль, чтобы снова жить. Ты не думаешь, что это имеет отношение к тому, чем ты здесь занимаешься?

Заф знал, что пытается сделать его друг, но это не означало, что ему это нравилось. Сжав челюсти, он твердо заявил:

— Когда проезжаешь мимо чего-то, нет необходимости рассматривать это в зеркало заднего вида. Сейчас я в порядке. Мне не нужно туда возвращаться.

— Приятель, ты же знаешь, что существует и среднее положение между…

— Давай потом, — пробормотал Заф и повернулся к детям: — Эй вы, прекратите подставлять Аллену подножку. Если сломаете ему лодыжку, его отец сожжет ваши дома дотла. — Пока мальчики ворчали, Заф поднял оставленный рядом с мешком мячей телефон — в основном для того, чтобы избежать дальнейшего разговора с Джамалом. Странно, но, как только он прикоснулся к трубке, экран ожил и на нем появилось уведомление со страницы «Побеждай» в «Инстаграме».

Кстати, ему действительно неплохо бы чаще публиковать посты. Телефон снова просигналил. Дважды. Джамал нахмурился.

— Кто тебе пишет? Обычно это делаю только я, а я стою рядом.

— Мило.

К тому же правда. Ж-ж-ж-ж. Ж-ж-ж-ж.

— Это ведь не Киран, нет? — небрежно спросил Джамал. — Я имею в виду… Не из дома? Там всё в порядке?

Заф бросил на него странный взгляд:

— Почему это должна быть Киран?

И почему первый человек, о ком ты подумал, это вдова моего брата?

Джамал пожал плечами, его взгляд скользнул в сторону. Но Заф готов был поспорить на свою машину, что темная кожа друга скрывала румянец.

— Серьезно, — дожимал он, — вы с моей сестрой вели себя…

Его прервал еще один сигнал, только он… не прерывался. Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж, совсем как сердце Зафа, охваченное тревогой. Он уставился на экран, где все новые и новые уведомления о сообщениях вспыхивали так быстро, что он даже не успевал их прочитать.

Спустя минуту ошеломленного молчания он медленно проговорил:

— Мне кажется, у моего телефона паническая атака.

Джамал рассмеялся, но Зафу от этого не стало легче.

— Лукас! — рявкнул Заф. — Иди сюда.

Подросток нахмурился, бросил велосипед и отошел от своих друзей:

— Что?

— Мой телефон сломался.

— Он не сломался, Заф, — фыркнул Джамал. — Люди… фолловят тебя или комментируют… — Он пожал плечами. — Или что там еще.

— Почему?

— Ну, елы-палы. — Лукас вздохнул и схватил телефон. — Положи палец на сканер.

— Что? А, да. — Заф разблокировал телефон и смотрел, как Лукас быстро тыкает по экрану.

Его всегда удивляло, насколько большие пальцы современных подростков сильнее, чем у предыдущих поколений. Может, теперь они будут и рождаться с уже прокачанными пальцами — этакий новый виток эволюции.

Еще несколько нажатий и назойливое жужжание прекратилось.

Заф выдохнул:

— Что ты сделал?

— Отключил push-уведомления.

Заф поймал взгляд Джамала и одними губами произнес: «Что?» Джамал сморщил нос: «Без понятия».

— Теперь посмотрим, что происходит, — пробормотал Лукас.

Еще несколько нажатий, а затем на лице паренька застыло удивление. Через секунду удивление сменилось наглой ухмылкой, которая заставила Зафа, понимавшего подростков гораздо лучше, чем ему хотелось бы, занервничать.

Сильно занервничать.

— Что? — требовательно спросил он. — Что там?

Лукас поднял голову, в его голубых глазах плескалось столь нахальное выражение, что это ничуть не успокоило Зафа.