И вот так-то Дани удалось обнаружить, что существует-таки одна тема, которую сварливый, осторожный Зафир вполне готов обсуждать подробно и без сарказма. Он загорелся, когда заговорил об этом, как будто внутри него трепетал крошечный огонек, и то, что дети сталкивались со своими чувствами на поле для регби, раздувало это пламя. Заф описывал свою еженедельную программу, и Дани понимала, что никогда раньше не видела его таким страстным. Он признался, что вернулся в колледж, чтобы получить квалификацию в области психологии спорта, и она поняла, что никогда не видела его таким сосредоточенным.

Зафир пробормотал:

— Проект, конечно, пока нельзя однозначно назвать успешным… Пока.

И тут Дани осознала, что готова в буквальном смысле слова убить всякого, кто посмеет угрожать надеждам Зафа, его робким амбициям и неспешному развитию его предприятия.

— Пока, — повторила она. — Но скоро успех придет. Помимо всего прочего, я уверена, должно помочь твое прошлое.

Он резко взглянул на нее:

— Что?

— Твои э-э… контакты в мире регби… Такие вещи должны помогать.

Заф выглядел напряженным:

— Не хочу этим пользоваться. В моем прошлом есть вещи, которые я не стал переносить в настоящее. Подвел черту.

Копаться в темах, из-за которых собеседники выглядели непривычно тихими и застывшими, не входило в круг интересов Дани, поскольку было чревато тем, что люди, производившие впечатление вполне адекватных, вдруг начнут рыдать у нее на плече. Так что она не имела ни малейшего понятия, почему какая-то нелогичная часть ее требовала, чтобы она засыпáла Зафа вопросами, пока он в подробностях не объяснит, что он имел в виду и почему на его лицо внезапно набежала тень.

К счастью, он заговорил о другом, прежде чем желание взяло верх над разумом:

— Однако после того видео дела пошли на лад.

Брови Дани взлетели:

— Неужели?

— Да. Всеобщее внимание обращено к «Побеждай». Дело в том…

Он бросил на нее взгляд, который Дани не смогла до конца расшифровать, и засунул руки в карманы. Но изгиб его мускулистых предплечий сказал ей, что эти руки сжаты в невидимые кулаки. И твердая линия челюсти подтверждала, что Заф нервничает.

Почему он нервничает?

— Дело в том, — повторил он, — что все вокруг думают, что мы с тобой вместе. Этот хештег, сладкая парочка… — Он так смутился, произнося «сладкая парочка», что Дани не смогла удержаться от смеха.

— Это глупо, — согласилась она, — но если идет на пользу делу, то и хорошо. Так ведь?

Он поднял глаза:

— Так ты не возражаешь? Тебя это не беспокоит?

— Не знаю… — медленно произнесла Дани, в то же время прощупывая собственные мысли.

Она знала, что должна быть в ужасе или, по крайней мере, чувствовать себя неловко — особенно учитывая ее взгляд на отношения. Но ведь они с Зафом на самом деле не были вместе, так что обычное удушающее давление, которое сопровождает привязанность между людьми, отсутствовало.

— Нет, — сказала она наконец. — Нет, меня это не беспокоит.

Он сделал шаг к ней, затем еще один, пока его кофейно-цитрусовый аромат не заполнил все вокруг, и Дани могла встретиться с ним взглядом, лишь откинув голову назад. Она привыкла разговаривать с Зафом, когда он сидел за стойкой охраны. Это было… не то же самое. Или, может быть, дело в огне, горящем в его глазах, из-за которого он смотрел совершенно иначе.

В любом случае, было жарко. У Дани все еще имелись опасения по поводу любовных романов, сентиментальности, завышенных ожиданий и бла-бла-бла, но в данный момент ее вагина выдвигала интригующую идею: как насчет того, чтобы довериться Вселенной, перестать сомневаться и понять гребаный намек?

— Дело в том, — говорил Заф своим низким, словно пропитанным дымом и виски голосом, — что у меня появилась одна идея. Идея нелепая, но тем не менее… И это… это очень мне помогло бы. Очень помогло бы с «Побеждай».

Она качнулась ближе к нему словно загипнотизированная. Идея, которая помогла бы ему с благотворительностью? Помогла его благотворительной работе с детьми? Да. Прекрасно. Восхитительно. Почти так же восхитительно, как наблюдать за движением его потрясающего рта.

— Я слушаю.

— Что, если… — Он заколебался, затем продолжил, быстро и твердо. — Что, если позволить людям думать, что мы встречаемся?

* * *

Как только эти слова слетели с его губ, Заф пожалел, что спросил. Словно выпустить их на свет божий из головы означало продемонстрировать самому себе в болезненных подробностях, насколько он жалок. Или, может, все дело было в реакции Даники, которая заставила его поморщиться — в том, как она молча таращилась на него на протяжении долгого-долгого времени.

Вот дерьмо.

— Не бери в голову, — хрипло проговорил Заф. — Я понятия не имею, почему так сказал. Ясное дело, ты бы не стала — я имею в виду, мы не… так что это было бы… просто, — отчаянно продолжал он, потому что, вероятно, следовало дать какие-то объяснения. — «Ноттингем пост» наобещали мне золотые горы, но не думаю, что их заинтересует история, в которой мы не встречаемся, так что… — Так что, по-видимому, он окончательно утратил здравый смысл.

Дани продолжала смотреть на него, впившись зубами в нижнюю губу. Она стояла так близко, ближе, чем когда-либо. Он мог разглядеть текстуру ее губ, мягких и пухлых, мог проследить взглядом за плавным изгибом ее рта. Мог почти осязать бархат ее кожи и еле заметный шрам на переносице. Он чувствовал ее запах: от нее пахло теплой кожей, свежими фруктами и сладким дымом задутых на день рождения свечей — это было восхитительно и одновременно немного смущало.

Но сейчас было не время терять голову из-за притягательности Даники. Требовалось сосредоточиться на том, чтобы забрать назад дурацкое предложение, которое он только что сделал.

— Бредовая идея, — сказал он. — Понимаю. Видимо, я обчитался любовных романов. Никто не притворяется парой в реальной жизни.

— Фальсифицировать отношения, — медленно произнесла она, как будто катала слова на языке, пытаясь распробовать на вкус. — Мне показалось, ты это имел в виду.

Заф поискал в ее тоне издевку, раздражение или что-то этакое, но ничего не услышал. Изучил выражение ее лица и не увидел ничего, кроме знакомой задумчивости. Ему всегда нравилось, как она все взвешивает, рассматривает под тем углом и под этим, прежде чем высказать свое мнение, но прямо сейчас это было охереть как невыносимо.

— Бредовая идея, — повторил он, стараясь не обращать внимания на стук своего сердца о ребра. — Даже если бы ты согласилась, то, вероятно, не получилось бы. У тебя ведь, наверное, есть кто-то. Или ты лесбиянка. Или и то и другое. Скорее всего, и то и другое. Я никогда не спрашивал. Знаю, что ты встречалась с той учительницей…

— Ты знаешь о Джо? — Впервые голос Дани звучал как-то… никак. Грустно, что ли.

— Ничего я ни о чем не знаю.

Это уж точно. Заф запихнул в рот последний кусок бутерброда, чтобы заткнуться. А лучше было бы сделать это добрых десять минут назад.

Ее губы изогнулись, а напряжение покинуло тело.

— Ясно. Что ж, я не лесбиянка.

Он сглотнул:

— Хорошо.

— Я бисексуалка.

— Понял. — Он скатал обертку от сэндвича в шарик и напомнил себе, что если Даника встречается с парнями, это вовсе не означает, что охранники с социальными навыками кирпичной стены в ее вкусе.

— И нет, я ни с кем не встречаюсь, — продолжила она. — Я не вступаю в серьезные отношения. Никогда.

Вот черт. Не то чтобы Заф спешил заводить отношения — у него была куча проблем, с которой прежде следовало разобраться, и порой эта куча казалась ему неразгребаемой. Но он ценил преданность. И завидовал пожилым супружеским парам. Он по-прежнему помнил любовь своих родителей и любовь, которая была у его брата и Киран, и хотел этого, несмотря на страх потерять близкого человека. Если Дани против серьезных отношений, значит, они вряд ли созданы друг для друга.

Так что перестань о ней думать.

Ну да, ну да. Легче сказать, чем сделать.

— Никогда? — произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал не слишком заинтересованно. — В смысле, когда-нибудь ты ведь захочешь найти какого-нибудь славного молодого, э-э, человека или женщину, остепениться и…?

— Нет, — отрезала Дани, внезапно ее взгляд стал необычайно суровым, а на лицо набежала тень.

— Ты, эм… — Нужное слово, как всегда вовремя, вылетело у него из головы. — Ты не… испытываешь все эти… чувства? — спросил Заф, а потом удивился, какого хрена он еще глубже зарывается в то, что явно было ее личным делом.

Как будто сегодня его болтливый язык еще недостаточно дел наворотил.

Но Дани, казалось, не задел вопрос — скорее, ей просто не нравилась тема разговора.

— Аромантик [Аромантик — человек, который почти или совсем не испытывает каких-либо романтических чувств по отношению к другим людям.] ли я? К сожалению, нет. Просто супружеская жизнь не по мне. Кроме того, я слишком занята, чтобы встречаться с кем-то, теша свое самолюбие, делясь чувствами и знакомясь с родителями.

Отвращение на ее лице проступало все явственнее по мере перечисления пунктов. Заф мог бы рассмеяться, если бы что-то в ее нарочито безразличном тоне не активировало сигнал тревоги в его голове.

— Понятно, — медленно произнес он. — Но… ты же знаешь, насколько важно делиться своими чувствами? Независимо от того, есть у тебя романтические отношения или нет.

Даника выгнула бровь, глядя на него:

— Это часть твоего курса? Собираешься и меня заставить бросать мяч?

Зафир вздохнул:

— Я собираюсь притвориться, что не услышал, как ты назвала регби «бросанием мяча».

Он также собирался притвориться, что холодная тяжесть разочарования в его животе не имеет ничего общего с его чувствами к Данике Браун. И все это беспокоит его только потому, что если у нее нет времени на отношения, то и притворяться ей будет некогда. И это никак не связано с ее улыбкой, или с тем, насколько она умна, или с тем, что она приносила ему кофе, независимо от того, насколько была занята, или чем-то еще в этом роде — потому что, если бы это было так, Зафу пришлось бы признать тот факт, что это нечто большее, чем легкое увлечение.

Однако это было не так. Определенно, просто увлечение — ничего больше.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Ладно. Никаких отношений. Знаешь что? Мы можем просто забыть о…?

— Никаких отношений, — перебила Дани, — а это значит, что я совершенно свободно могу притворяться, что встречаюсь с тобой.

Хорошо, что Заф уже проглотил последний кусок бутерброда, иначе в этот момент он подавился бы.

— Э-э, — проскрипел он. — Что

Конец ознакомительного фрагмента