Он вздохнул.

— И это вместо благодарности. Вот в том и проблема с шикарными девушками. — Прежде чем она смогла сформулировать ответ на этот возмутительный комментарий, над которым ей совершенно не хотелось смеяться, он сказал: — Иди сюда.

Ее рюкзак теперь был надежно закреплен у него на спине, и он подхватил ее на руки словно невесту.

Желудок Дани сжался, а из горла вырвался малопристойный возглас — она не смогла сдержаться. Потому что руки Зафа на ее талии и бедре заставили электрический разряд пробежать по всему ее телу, а ее губы очутились всего в нескольких дюймах от его обнаженной шоколадной шеи, и кто смог бы винить девушку за то, что она издает недостойные звуки в подобных обстоятельствах? Все это было очень неправильно и невероятно хорошо. Возможно, ей следует перестать сомневаться во Вселенной и в конце концов принять этого мужчину как избранного для нее богиней трах-приятеля. Он посмотрел на нее сверху вниз с легкой ухмылкой, изгиб его губ, казалось, говорил: «Держу пари, ты не знала, что я могу так сделать», и Дани почувствовала, что увлажнилась во всех возможных местах.

Конечно, она не могла дать ему понять, что тает, поскольку он был красивым мужчиной, а красивым мужчинам никогда нельзя позволять в полной мере осознавать свою сексуальную привлекательность. Тяжесть этого знания им не по плечу. Поэтому Дани изо всех сил старалась выглядеть возмущенной и спросила:

— Что, черт возьми, ты делаешь?

— Ты поранилась, — спокойно ответил он, неся ее к лестнице.

— Но я поранила руки!

Он хмыкнул:

— Ты оказалась в ловушке во время утечки газа. И теперь плохо стоишь на ногах.

— Мне казалось, это была учебная тревога?

— Эмоциональная травма, — мгновенно отреагировал он. — Кстати, тебе следовало бы иногда проверять электронную почту. Всем прислали письма. Об учебной тревоге, я имею в виду.

— У меня были дела поважнее, — сумрачно произнесла она.

— Как и всегда. Кто-то должен присматривать за тобой.

— Прошу прощения?

Заф подавил улыбку, пока они пересекали фойе.

— Что такое? Это против правил?

— В этом нет абсолютно никакой необходимости. Ухмыляйся, сколько хочешь, но я сомневаюсь, чтобы ты сам кому-нибудь позволил не спускать с тебя глаз.

— Ну, это смотря какие глаза, — прохладно ответил он и пинком распахнул входную дверь здания, которая открылась гораздо легче, чем обычно.

Студенты, толпившиеся перед «Эхом», были весьма взволнованы внезапным появлением Дани и Зафа: принялись тыкать в них пальцами и перешептываться, как будто она была какой-то диковинкой, а не обычным и чрезвычайно уставшим аспирантом с пульсирующим запястьем. Возможно, они думали, что Дани отравлена аматоксином, и с нетерпением ждали ее мучительной смерти. Это, безусловно, объясняло, почему они начали наводить на нее камеры своих мобильников.

Она расплылась в лучезарной улыбке — как сказала бы ее чокнутая бабушка Джиджи: «Всегда показывай товар лицом», — и Заф с явным недоумением смерил ее взглядом:

— Что ты делаешь, Даника?

— Одариваю мой народ своей милостью.

Он взорвался смехом:

— Хотел бы я все время носить тебя на руках. Ты творишь чудеса с моим настроением.

Глупо было радоваться — ведь ясно же, что он пошутил, — и все же Дани так и сделала. Было что-то теплое в его глазах, когда он разглядывал ее сквозь опущенные ресницы, в нежном изгибе губ, в яростной вспыльчивости. Как лимонад и водка, нежность так резко контрастировала с тем, как он держал ее — крепко — и как он вытащил ее из лифта наверх, и с той дикой ноткой в его голосе, которая будто говорила…

Не важно, что она там говорила. Важно, что теперь они пялятся друг на друга как влюбленные подростки, что весьма нелепо и чему следует немедленно положить конец.

Будто прочитав ее мысли, Заф отвел взгляд и прочистил горло:

— Я должен… Мне нужно сообщить, куда следует, об этом лифте. И…

— И у меня есть дела, — твердо заявила Дани. — Кексы сами себя не съедят, а исследования сами себя не напишут.

— И пункт первой помощи сам себя не посетит, — добавил Заф, — по поводу запястья.

— Хорошо, — солгала она сквозь зубы.

Профессора не оставляют свой пост из-за жалкого вывиха запястья, и Дани, конечно, этого тоже не сделает. В любом случае у нее нет времени, чтобы тратить его впустую. Симпозиумы, к которым нужно готовиться, и все такое. Инес Холли не станет ждать, пока она вылечит растяжение связок! Заф внимательно уставился на нее, темные глаза сузились.

— Да, — повторила она, пытаясь выглядеть убедительно. — Безусловно. Первая помощь. Медицинские работники. И всякое такое.

Как любила повторять Джиджи: «С мужчинами намного меньше мороки, если им врать».

Этот мужчина, похоже, был исключением:

— Если мне станет известно, что твое запястье не осмотрели, ты будешь по уши в дерьме.

— Принято к сведению, — сухо сказала она, что было довольно впечатляющим деянием, учитывая то, насколько на самом деле она была мокрой.

Заф вздохнул, отнес ее к небольшой стене, окружающей клумбу, и осторожно опустил на землю, словно она действительно была ранена.

— Я серьезно, Даника, — сказал он, ставя рюкзак у ее ног. — Я слежу за тобой.

Но когда он отвернулся, чтобы найти своего начальника, это она следила за ним. В частности, за его задницей.

Нужно же получить хоть какое-то удовольствие после такого напряженного дня.

* * *

Дани сделала, как ей было велено. Ну, почти.

Ее запястье немного болело, и, если станет хуже, это может замедлить скорость набора текста. Поэтому она приняла несколько обезболивающих и в конце дня отправилась в гости к своей старшей сестре Хлое.

Их младшая сестра Ив открыла дверь с улыбкой на лице и одним наушником в ухе.

— Дэн! Я не знала, что ты придешь.

— Тем не менее вот она я.

— Ты снова сменила прическу. Мы сочетаемся! — Ив взмахнула одной из своих собственных пастельно-розовых косичек и закрыла дверь.

— Замечательно, — пробормотала Дани, не особо вникая.

Воспоминания о том, как крепко Заф прижимал ее к груди, преследовали ее весь день, и после нескольких часов безуспешных попыток сбежать от этих навязчивых мыслей она решила позволить им взять над ней власть.

Теперь она была разгоряченной и гудела внутри, как ее старый потрепанный ноутбук, настолько рассеянная, что едва заметила Редфорда, парня Хлои, который крикнул: «Привет, Дани!», когда они проходили мимо комнаты, где он рисовал.

— Привет, Ред, — слабо откликнулась она и прошла в гостиную.

— Дани! — Хлоя, старшая из сестер Браун, восседала на троне из подушек и одеял, официально именующемся диваном.

Хлоя советовала Дани купить новый ноутбук, потому что не понимала, как старая коробка может иметь характер и приносить удачу.

— Слава богу, ты пришла, — воскликнула она. — Ив надоела мне до смерти…

— Эй!

— С досками «Пинтереста», хештегами «Инстаграма» и всякой ерундой.

— Вы обе просто завидуете, — фыркнула Ив, садясь, — потому что, хоть я и самая младшая, ни одна из вас никогда раньше не была свадебным распорядителем.

Дани на мгновение задумалась о том, что надо бы как следует разобраться в этом весьма загадочном заявлении, но затем решила, что его лучше оставить без внимания. Подняв запястье и пытаясь выглядеть несчастной, она пожаловалась:

— Я повредила руку.

— Дорогая! Что случилось?

— Застряла в лифте.

— Что?! — Хлоя так резко вскочила, что ее кот, Клякс, чуть не свалился со своего места на подлокотнике дивана. — Хочешь ли ты подать на кого-то в суд? Маме в последнее время было очень скучно — я уверена, ей это понравится. — Она поспешила на кухню, не дожидаясь ответа, и вернулась с огромной аптечкой.

За свою жизнь Хлоя повидала так много врачей, что сама практически стала одним из них. Практически. Годы усердной учебы и пассивного наблюдения. В общем, пять минут спустя запястье Дани было обернуто какой-то марлей, ее сумка оказалась набита ибупрофеном, а сама она делилась с сестрами захватывающей историей об извлечении из лифта.

— Бог ты мой, — пробормотала Хлоя, и ее глаза расширились за синей оправой очков. — Что ж. Этот парень Заф, похоже, просто чудо.

— И красивый, — пискнула Ив, не отрываясь от телефона.

— Так и есть, — согласилась Дани, устраиваясь на диване. — Я думаю…

— И сильный, — продолжила Ив.

— Ну да. Он очень…

— Он очень похож на того хоккеиста, тебе не кажется? Тот, канадский, по которому все сходили с ума в прошлом месяце.

Дани, которая ничего не знала ни о канадских хоккеистах, ни о спортсменах в целом, пристально посмотрела на свою младшую сестру:

— А ты откуда знаешь, как выглядит Заф?

Ив подняла свой телефон:

— Я смотрю видео в «Твиттере», на котором он спасает тебя из здания.

Дани открыла рот, затем закрыла его. Набрала воздуха, чтобы заговорить, затем выдохнула. Перебрала тысячу различных толкований этого относительно простого предложения, а затем отвергла их все.

— Прошу прощения, — произнесла она с удивительным спокойствием, учитывая обстоятельства. — Ты смотришь что?

— Я, — медленно сказала Ив, — смотрю вирусное видео, которое только что появилось на моей странице с тегом #ДокторРекбист, с участием огромного и красивого охранника, которого опознали как бывшую звезду «Титанов» Зафира Ансари, выносящего женщину с розовыми волосами, которая очень похожа на тебя, Даника, из этого уродливого здания, где ты работаешь. — Ив подняла глаза и захлопала ресницами, маленькая стервозина. — А разве ты его не видела?