Он вздохнул.
— И это вместо благодарности. Вот в том и проблема с шикарными девушками. — Прежде чем она смогла сформулировать ответ на этот возмутительный комментарий, над которым ей совершенно не хотелось смеяться, он сказал: — Иди сюда.
Ее рюкзак теперь был надежно закреплен у него на спине, и он подхватил ее на руки словно невесту.
Желудок Дани сжался, а из горла вырвался малопристойный возглас — она не смогла сдержаться. Потому что руки Зафа на ее талии и бедре заставили электрический разряд пробежать по всему ее телу, а ее губы очутились всего в нескольких дюймах от его обнаженной шоколадной шеи, и кто смог бы винить девушку за то, что она издает недостойные звуки в подобных обстоятельствах? Все это было очень неправильно и невероятно хорошо. Возможно, ей следует перестать сомневаться во Вселенной и в конце концов принять этого мужчину как избранного для нее богиней трах-приятеля. Он посмотрел на нее сверху вниз с легкой ухмылкой, изгиб его губ, казалось, говорил: «Держу пари, ты не знала, что я могу так сделать», и Дани почувствовала, что увлажнилась во всех возможных местах.
Конечно, она не могла дать ему понять, что тает, поскольку он был красивым мужчиной, а красивым мужчинам никогда нельзя позволять в полной мере осознавать свою сексуальную привлекательность. Тяжесть этого знания им не по плечу. Поэтому Дани изо всех сил старалась выглядеть возмущенной и спросила:
— Что, черт возьми, ты делаешь?
— Ты поранилась, — спокойно ответил он, неся ее к лестнице.
— Но я поранила руки!
Он хмыкнул:
— Ты оказалась в ловушке во время утечки газа. И теперь плохо стоишь на ногах.
— Мне казалось, это была учебная тревога?
— Эмоциональная травма, — мгновенно отреагировал он. — Кстати, тебе следовало бы иногда проверять электронную почту. Всем прислали письма. Об учебной тревоге, я имею в виду.
— У меня были дела поважнее, — сумрачно произнесла она.
— Как и всегда. Кто-то должен присматривать за тобой.
— Прошу прощения?
Заф подавил улыбку, пока они пересекали фойе.
— Что такое? Это против правил?
— В этом нет абсолютно никакой необходимости. Ухмыляйся, сколько хочешь, но я сомневаюсь, чтобы ты сам кому-нибудь позволил не спускать с тебя глаз.
— Ну, это смотря какие глаза, — прохладно ответил он и пинком распахнул входную дверь здания, которая открылась гораздо легче, чем обычно.
Студенты, толпившиеся перед «Эхом», были весьма взволнованы внезапным появлением Дани и Зафа: принялись тыкать в них пальцами и перешептываться, как будто она была какой-то диковинкой, а не обычным и чрезвычайно уставшим аспирантом с пульсирующим запястьем. Возможно, они думали, что Дани отравлена аматоксином, и с нетерпением ждали ее мучительной смерти. Это, безусловно, объясняло, почему они начали наводить на нее камеры своих мобильников.
Она расплылась в лучезарной улыбке — как сказала бы ее чокнутая бабушка Джиджи: «Всегда показывай товар лицом», — и Заф с явным недоумением смерил ее взглядом:
— Что ты делаешь, Даника?
— Одариваю мой народ своей милостью.
Он взорвался смехом:
— Хотел бы я все время носить тебя на руках. Ты творишь чудеса с моим настроением.
Глупо было радоваться — ведь ясно же, что он пошутил, — и все же Дани так и сделала. Было что-то теплое в его глазах, когда он разглядывал ее сквозь опущенные ресницы, в нежном изгибе губ, в яростной вспыльчивости. Как лимонад и водка, нежность так резко контрастировала с тем, как он держал ее — крепко — и как он вытащил ее из лифта наверх, и с той дикой ноткой в его голосе, которая будто говорила…
Не важно, что она там говорила. Важно, что теперь они пялятся друг на друга как влюбленные подростки, что весьма нелепо и чему следует немедленно положить конец.
Будто прочитав ее мысли, Заф отвел взгляд и прочистил горло:
— Я должен… Мне нужно сообщить, куда следует, об этом лифте. И…
— И у меня есть дела, — твердо заявила Дани. — Кексы сами себя не съедят, а исследования сами себя не напишут.
— И пункт первой помощи сам себя не посетит, — добавил Заф, — по поводу запястья.
— Хорошо, — солгала она сквозь зубы.
Профессора не оставляют свой пост из-за жалкого вывиха запястья, и Дани, конечно, этого тоже не сделает. В любом случае у нее нет времени, чтобы тратить его впустую. Симпозиумы, к которым нужно готовиться, и все такое. Инес Холли не станет ждать, пока она вылечит растяжение связок! Заф внимательно уставился на нее, темные глаза сузились.
— Да, — повторила она, пытаясь выглядеть убедительно. — Безусловно. Первая помощь. Медицинские работники. И всякое такое.
Как любила повторять Джиджи: «С мужчинами намного меньше мороки, если им врать».
Этот мужчина, похоже, был исключением:
— Если мне станет известно, что твое запястье не осмотрели, ты будешь по уши в дерьме.
— Принято к сведению, — сухо сказала она, что было довольно впечатляющим деянием, учитывая то, насколько на самом деле она была мокрой.
Заф вздохнул, отнес ее к небольшой стене, окружающей клумбу, и осторожно опустил на землю, словно она действительно была ранена.
— Я серьезно, Даника, — сказал он, ставя рюкзак у ее ног. — Я слежу за тобой.
Но когда он отвернулся, чтобы найти своего начальника, это она следила за ним. В частности, за его задницей.
Нужно же получить хоть какое-то удовольствие после такого напряженного дня.
Дани сделала, как ей было велено. Ну, почти.
Ее запястье немного болело, и, если станет хуже, это может замедлить скорость набора текста. Поэтому она приняла несколько обезболивающих и в конце дня отправилась в гости к своей старшей сестре Хлое.
Их младшая сестра Ив открыла дверь с улыбкой на лице и одним наушником в ухе.
— Дэн! Я не знала, что ты придешь.
— Тем не менее вот она я.
— Ты снова сменила прическу. Мы сочетаемся! — Ив взмахнула одной из своих собственных пастельно-розовых косичек и закрыла дверь.
— Замечательно, — пробормотала Дани, не особо вникая.
Воспоминания о том, как крепко Заф прижимал ее к груди, преследовали ее весь день, и после нескольких часов безуспешных попыток сбежать от этих навязчивых мыслей она решила позволить им взять над ней власть.
Теперь она была разгоряченной и гудела внутри, как ее старый потрепанный ноутбук, настолько рассеянная, что едва заметила Редфорда, парня Хлои, который крикнул: «Привет, Дани!», когда они проходили мимо комнаты, где он рисовал.
— Привет, Ред, — слабо откликнулась она и прошла в гостиную.
— Дани! — Хлоя, старшая из сестер Браун, восседала на троне из подушек и одеял, официально именующемся диваном.
Хлоя советовала Дани купить новый ноутбук, потому что не понимала, как старая коробка может иметь характер и приносить удачу.
— Слава богу, ты пришла, — воскликнула она. — Ив надоела мне до смерти…
— Эй!
— С досками «Пинтереста», хештегами «Инстаграма» и всякой ерундой.
— Вы обе просто завидуете, — фыркнула Ив, садясь, — потому что, хоть я и самая младшая, ни одна из вас никогда раньше не была свадебным распорядителем.
Дани на мгновение задумалась о том, что надо бы как следует разобраться в этом весьма загадочном заявлении, но затем решила, что его лучше оставить без внимания. Подняв запястье и пытаясь выглядеть несчастной, она пожаловалась:
— Я повредила руку.
— Дорогая! Что случилось?
— Застряла в лифте.
— Что?! — Хлоя так резко вскочила, что ее кот, Клякс, чуть не свалился со своего места на подлокотнике дивана. — Хочешь ли ты подать на кого-то в суд? Маме в последнее время было очень скучно — я уверена, ей это понравится. — Она поспешила на кухню, не дожидаясь ответа, и вернулась с огромной аптечкой.
За свою жизнь Хлоя повидала так много врачей, что сама практически стала одним из них. Практически. Годы усердной учебы и пассивного наблюдения. В общем, пять минут спустя запястье Дани было обернуто какой-то марлей, ее сумка оказалась набита ибупрофеном, а сама она делилась с сестрами захватывающей историей об извлечении из лифта.
— Бог ты мой, — пробормотала Хлоя, и ее глаза расширились за синей оправой очков. — Что ж. Этот парень Заф, похоже, просто чудо.
— И красивый, — пискнула Ив, не отрываясь от телефона.
— Так и есть, — согласилась Дани, устраиваясь на диване. — Я думаю…
— И сильный, — продолжила Ив.
— Ну да. Он очень…
— Он очень похож на того хоккеиста, тебе не кажется? Тот, канадский, по которому все сходили с ума в прошлом месяце.
Дани, которая ничего не знала ни о канадских хоккеистах, ни о спортсменах в целом, пристально посмотрела на свою младшую сестру:
— А ты откуда знаешь, как выглядит Заф?
Ив подняла свой телефон:
— Я смотрю видео в «Твиттере», на котором он спасает тебя из здания.
Дани открыла рот, затем закрыла его. Набрала воздуха, чтобы заговорить, затем выдохнула. Перебрала тысячу различных толкований этого относительно простого предложения, а затем отвергла их все.
— Прошу прощения, — произнесла она с удивительным спокойствием, учитывая обстоятельства. — Ты смотришь что?
— Я, — медленно сказала Ив, — смотрю вирусное видео, которое только что появилось на моей странице с тегом #ДокторРекбист, с участием огромного и красивого охранника, которого опознали как бывшую звезду «Титанов» Зафира Ансари, выносящего женщину с розовыми волосами, которая очень похожа на тебя, Даника, из этого уродливого здания, где ты работаешь. — Ив подняла глаза и захлопала ресницами, маленькая стервозина. — А разве ты его не видела?