Третий, кажется, был ястребом — это с перепугу он поначалу мне померещился таким же огромным. Но в резком каркающем голосе я уловила свою ошибку:

— Она вр-рет. Ведьмы не пр-ринимают подарки от тех, кто им не нр-равится. Скорее дурра сама в него влюбилась, вот и выдумывает.

Сказав это, он отмахнулся, не посчитав мою персону стоящей внимания, и пошел обратно вверх по лестнице. Зато ястреб дал отменную подсказку, за которую я и схватилась:

— Ой, как влюбилась! Глаза его черные, брови еще чернее, губы его… бесы, какие у него были губы? Да не суть! Куда же он запропастился?! Волки добрые, помогите страдающему сердцу!

Второй волк заговорил неожиданно мягким голосом:

— Отпусти эту глупышку, Михлай. Она уже восьмая такая за сегодняшний день. Юные девочки с ума сошли, когда их обожаемый господин Дикран…

Он не закончил фразу, а я успела немного успокоиться, потому смогла спросить:

— Когда он что? Исчез или умер?

У волка были красивые зеленые глаза, которые он сразу после вопроса направил в пол. А потом почти ласково ответил:

— Разбираемся. А ты, если действительно зла не замышляешь, больше в подозрительных местах не попадайся. Иди себе, красавица, не испытывай судьбу.

Я по его тону, по выражению лица, по этой неумелой ноте сочувствия угадала, что нет у них других версий — Сат, по мнению городской стражи, считается погибшим. И все, что они теперь делают, — пытаются разгадать, как это произошло. Но нас здесь двое, кто знает! А еще есть Валиса!.. Которая ни за что не согласится пересказать увиденное при судье. Да и сам «почивший» распорядился едва слышно:

— Все, уходи. Иначе они вспомнят, что двери в корпус были закрыты.

Я понуро опустила голову, будто расстроилась от недостатка информации, и поплелась к выходу. Похоже, Сат не особенно верил в правосудие и тщательность расследования, раз не спешил никого посвящать. Надо будет обязательно с ним это обсудить. А пока я была разбита. Ладно, на этот раз я выкрутилась, ничего ужасного не произошло, но дальше-то что? Выходило так, что доступ в кабинет с полезными древними трактатами для нас закрыт.

— Может, в архиве что-то дельное найдется? — предложила я еле слышно.

— Нет, — угрюмо ответил эйр. — Видимо, караулы дежурят во всех зданиях.

— Так а делать-то что? — я нервно всплеснула руками. — У нас нет даже книг! Ничего нет!

Сат уже вернулся в свое обычное состояние полной безмятежности:

— Рано ты расклеиваться начала. Лично я никуда не спешу.

Я от ярости топнула ногой — благо мы уже пришли в подвал, где можно было без стеснения надрывать горло:

— Это ты не спешишь! А мне как быть?! Я замуж за Андая вместе с тобой пойду?!

— За Андая? — дракончик на запястье скривился. — Вижу, даже мое тесное присутствие не гарантирует улучшения вкуса.

Но ведь не это сейчас было важно:

— Да хоть за кого! Или в постель с мужчиной отправлюсь — ты там в каком качестве будешь находиться?!

— Ну, подсказывать могу… — он продолжал насмехаться над моим горем. — Или руководить. Из эйров растили лучших организаторов, используй мои таланты. Чего разоралась-то? Ирис, у нас только первая попытка провалилась. К тому же неизвестно, найдем ли мы в книгах хоть какой-то намек. В крайнем случае лет через двадцать попробуем снова. Сколько там ведьмы живут? Ты же через двадцать лет еще будешь ходячая?

— Замолкни ради кикимор, — попросила я. — А мне пора спать.

— То есть мыться сегодня не будем? — расстроился он.

В итоге я так сильно не выспалась, что на следующий день перепутала и состав отвара, и интонацию шипения. Валиса ржала как конь — ишь, чем ее скорбь снимается! А я завалила последнюю практическую перед экзаменом — и теперь уже не могла рассчитывать на поблажку, если уже во время главного испытания что-то перепутаю. Понятное дело, что виновный у меня был назначен:

— А чему ты улыбаешься, клякса чернильная? Если меня вышвырнут с учебы, то вместе со мной в Болграде жить будешь!

— Что ж поделать, — притворно вздохнул он.

— Бедно жить! — пригрозила я. — То есть так, как живут самые зажиточные ведьмы. С твоей точки зрения, на грани голодной смерти!

— Все настолько плохо? — наконец-то насторожился он. — Ирис, я без шелковых простыней не высыпаюсь, а если выпью воды из чего-то хуже горного хрусталя, то рискую отравиться.

— Вот! Тогда поспеши с решением!

— Будь оно вообще… Ирис, ты ведь понимаешь, что сейчас идешь по аллее и сама на себя орешь? Мне твоя репутация неинтересна, но староста сзади по земле от смеха катается, ей уже лекаря пора вызывать.

Я запоздало прикусила язык, но продолжила шипеть себе под нос. Моя жизнь улетела под откос, а обсудить это можно только с тем, кому даже отвечать не хочется.

Глава 6

Иногда — отнюдь не каждый день — нам требовалась передышка в ругани, и в эти считаные минуты мы разговаривали более-менее спокойно.

— Сат, а почему мы тебя даже от стражи скрываем? Ты правда думаешь, что ее могли подкупить твои враги?

— Волков не подкупить. А если и получится, то ястребы об этом в любом случае куда надо сообщат, — задумчиво ответил он. — Но мое возвращение сразу предадут огласке — те же ястребы промолчать не смогут. Это значит, что Цирус с приспешниками скроются, а под раздачу попадут обычные студенты, которые просто не поняли, в чем участвуют. И то при условии, что мне поверят на слово. В правительстве сейчас много змей — и они начнут опровергать любое мое заявление. Хотя вы с Валисой могли бы подтвердить…

Я перебила:

— Ясно. Тогда все логично. Молчим, как болотные кочки. Но мне все равно непонятно — у тебя же куча влиятельных друзей, включая каких-то ученых. Почему мы не бежим к ним?

— Потому что к ним тебя никто не пропустит, — расстроил он правдой. — Если не считать их родовые замки и императорские приемы, то есть одно местечко, где их можно найти. Однако оставим Клуб чистой крови на самый крайний случай — это рискованно для всех участников, а тебя вообще растопчут.

Я протянула почти с восхищением:

— Что-что за Клуб? То есть обвинения в попытке переворота были не так уж и преувеличены? Приятно знать, что у твоих убийц нашелся хоть один дельный повод.

Мордочка дракона театрально скривилась. У Сата вообще не водилось привычки в чем-то переубеждать оппонента, если только это не было крайне важной темой. Вместо этого он продолжил рассуждать:

— У Лайны нет данных для анализа, то есть вряд ли она знает выход. А если эта безумная умница поймает нас с тобой в таком состоянии, то будет до скончания времен радостно препарировать. Да и кажется мне, что разгадку надо искать на твоей стороне, поэтому собираемся навестить обожаемую маму — она же не какая-то желторотая студентка, а прожженная ведьма.

— Ну сейчас, ага. — Я скептически наморщила лоб. — Брошу академию и поеду к маме. Экзамены на носу, а у меня в последнее время с учебой не все так гладко.

Сат вздохнул:

— В этом и есть проблема — мы вроде бы идем к одной цели, но на каждом шагу наши интересы не совпадают. Что ты заладила про экзамены? Ты же на факультете сильнее всех. Подумаешь, одну работу завалила. Выучи состав отваров, пошипи там для вида — и готово.

— Для вида?! — возмутилась я. — Я именно в этом и провалилась! Это дракону достаточно родиться драконом, чтобы магия работала исправно, а ведьмы всю жизнь тренируются — мы изучаем тысячи видов шипения и их отголосков, любая вибрация должна быть четко выверена! Врожденный талант в нашем деле не стоит и выеденного яйца, только упорная работа и бесконечная практика. Вот что тебе пришлось сделать для своей немыслимой силы? Родиться от чистокровных родителей и сотню созвучий заучить? Да уж, достижение!

— У вас все так сложно? — он будто всерьез удивился и признал: — Мне нужно время, чтобы это до конца понять. Да, магии я в сравнении почти и не учился, нас готовили ко множеству других задач. Так что не ной мне тут, а иди учись шипеть.

Он больше не мешал мне заниматься. Наоборот, прислушивался к каждому звуку и даже пытался повторить. Не то чтобы у него хорошо получалось, но мне было приятно видеть его старания. Иронично, что лишь попав в безвыходную ситуацию, эйр наконец-то начал постигать ведьм, а до этого только ерундой страдал. Об этом я и вспомнила во время перерыва:

— Сат, а ты действительно рассчитывал сблизиться с другими ведьмами, если меня соблазнишь?

Он фыркнул:

— В тот вечер я на другое рассчитывал, мягко говоря. Но как же славно ты плела стражникам! Что я там тебе обещал — два замка, три сундука, четыре чего? Драконьих сердца? Перегнула, конечно, в расценках за «ночку».

— От страха и не такое ляпнешь, — улыбнулась я. Но решила продолжить шутить на эту тему, поскольку теперь она казалась безопасной и не смущала так сильно, как раньше: — Жалко, что ты такой скупердяй. Предложил бы эту цену сразу — глядишь, и шанс бы появился.

Дракончик на предплечье рассмеялся:

— Очередная проверка? Я уяснил, что у ведьмы эмоции предметом торга не являются. А ты мне слишком сильно нравилась. На кой бес мне сдалась бы ночь с тобой безо всех твоих чувств?