Таша Танари
Пой для меня, моя сирена
Книга 1. Подарить душу демону
Глава 1
— Неплохо тебя отделали. На пьяных матросов нарвался?
Сидящий на берегу моря мужчина перевел тяжелый взгляд на возмутителя спокойствия. Им оказалась девчушка лет семи-восьми от роду с растрепавшимися косичками и в порванном платье. Она потерла разбитую губу и улыбнулась, гордо демонстрируя отсутствие сразу двух передних зубов. На загорелом личике, как звезды, хитро поблескивали огромные, бездонной синевы глаза.
— Я сяду, ты же не против?
Не дожидаясь ответа, малышка плюхнулась на песок рядом с крупной фигурой воина в окровавленной рубашке. Скрестила ноги и смачно плюнула, найдя применение временному просвету между белыми зубками. Достала платок и вместо того, чтобы приложить к своей пострадавшей губе, глядя на парящих в небе чаек, протянула его мужчине. Тот хмыкнул, черты лица смягчились:
— Тебе нужнее. Похоже, тебя тоже отделали. Очень надеюсь, не матросы? — издевательски протянул он.
Девочка пожала худенькими плечиками, совершенно серьезно и в упор посмотрела на собеседника.
— Бери! — приказала она. Затем фыркнула и, явно повторяя за кем-то, добавила: — Мужчины, как дети, право слово. Глаз да глаз нужен, а иначе и в блюдце себе кипятку не плеснут, так и помрут от жажды.
После такой отповеди мужчина не рискнул продолжать упорствовать и, сдерживая смех, принял платок.
— А ты, стало быть, отлично умеешь заботиться? — не позволяя улыбке проскочить даже в голосе, уточнил он.
Малышка задумчиво поводила пальцем по песку, вырисовывая линии, тяжело вздохнула и покаянно произнесла, понизив голос до заговорщицкого:
— Не очень. Бабушка говорит, на такую оторву никто не позарится, кроме разбойников.
— Жестко она с тобой.
— Да нет, бабуля на самом деле хорошая, просто мое поведение далеко от пристойного, — вновь повторил чьи-то слова ребенок. — Вот она и расстраивается, а иногда сердится. — Малышка нахмурилась и осторожно потрогала губу. — Ух, и достанется мне сегодня! Я поэтому домой и не спешу, успеется, — деловито закончила она.
Мужчина покивал, спросил:
— Что натворила?
— Так я тебе и скажу, — возмутилась девочка.
Ее собеседник все же не сдержал улыбки.
— Не хочешь — не говори.
Какое-то время на берегу были слышны лишь крики чаек, шум набегающих волн и шелест ветра.
— Скажу, если и ты мне скажешь, — не выдержала непоседа.
Мужчина будто только этого и ждал, усмехнулся:
— Что ты хочешь знать?
— Ты явно не местный, — со знанием дела начала перечислять малышка, — в нашем округе я про любого могу сказать, живет он тут или нет. На корабельных не похож, еще и битый весь, интересно же! — закончила шкодница с самым непосредственным видом.
— Больно длинный у тебя язык, милая, — упрекнул мужчина, но его хитрый прищур говорил о веселом настрое.
— Я тебе о себе еще ничего не сказала, — нисколько не смутился ребенок. — В наше время нужно держать ухо востро.
Воин все-таки рассмеялся в открытую. Девочка собралась было насупиться, но передумала и звонко его поддержала. От пушистых ресниц на веснушчатые щечки падала тень, а голосок звучал переливом тоненьких колокольчиков.
— Про бабушку сказала же, — резонно заметил мужчина.
Малышка беспечно махнула рукой и привычным жестом закинула косички за спину.
— Тоже мне секрет.
— А у тебя и секреты есть? — подначил незнакомец, уже и забывший о своем отвратительном настроении.
— Конечно!
— Ну, тогда ладно, — очень серьезно кивнул он. — Так и быть, выкладывай.
Девочка пошевелила босыми пальцами ног и легко подскочила с земли, потянула за рукав мужчину.
— По правилам нужно все делать, у нас же сделка, — пробубнила она, словно неразумному. — Я тебе рассказываю, ты — мне.
— Милая, а тебе бабушка не говорила, что с демонами заключать сделки опасно? — неспешно поднимаясь, спросил мужчина.
Он ожидал увидеть на лице шалуньи испуг или растерянность, но в синих, как само море, глазах лишь ярче разгорелся интерес.
— Ух, ты! Правда, демон? Настоящий, из Нижнего Мира? — Определенно, маленькая прелестница все больше нравилась своему собеседнику, он кивнул. — Здорово, значит, я права была, что ты не из нашего края. Погоди, — она недоверчиво нахмурилась, — тогда почему ты ранен? Ты же должен быть сильным и непобедимым.
— А это не моя кровь, — развел руками мужчина, внимательно следя за реакцией девочки.
— А-а-а, — со знанием дела протянула та и радостно улыбнулась, тепло так. Страшный, сильный и непобедимый демон не смог удержать холодную и должную устрашать маску. — Очень за тебя рада, а то хлопотать бы за тобой пришлось.
На это совершенно нелогичное замечание мужчина весело откликнулся:
— Да я тоже за себя рад. Так что с губой? — Он подцепил подбородок девочки и запрокинул ее голову, медленно очерчивая рот пальцем.
Во всех движениях незнакомца сквозила властность и привычка к безропотному подчинению, на дне глаз затлели красные угольки. Замерев, малышка завороженно смотрела на него, даже дыхание задержала. Демон отчетливо чувствовал, как быстро трепещет маленькое сердечко, усмехнулся, отпустил. Девочка и виду не подала, что ей страшно, грозно сдвинула брови и, уперев указательный пальчик в живот демона — до груди просто не доставала, предупредила:
— Никогда больше так не смей делать, ясно?
— Как? — наигранно удивился мужчина. — Лечить тебя?
Девчушка ахнула и потрогала еще мгновение назад разбитую губу с запекшейся корочкой крови. В следующий миг демона крепко обхватили детские ручки, а малышка все туда же, в район живота с пятнами чужой крови на рубашке, с восторгом прошептала:
— Спасибо.
Мужчина опешил, раздосадовано скривился, но потом все же потрепал ее по волосам.
— Мне несложно было, — удивляясь своему признанию, ответил он.
— Давай дружить, а? Мне пригодится в хозяйстве такой полезный друг, — бесхитростно поделилась девочка.
Демон отодвинул ее и на вытянутых руках поднял до уровня своих глаз. Проказница весело поболтала в воздухе ногами, совершенно игнорируя тот факт, что от сгустившегося вокруг ее собеседника мрака исходит отчетливая угроза.
— Чем же мне можешь пригодиться ты? — подумав, наконец ответил он.
Малышка задумалась, закусила губу и закатила от усердия глаза.
— Могу тебя гладить, когда тебе будет плохо, — она сдула лезущую в глаза каштановую прядь. — Всем грозным мужчинам нужен кто-то, кто будет втайне ото всех гладить их и утешать.
Губы демона дрогнули, мрак рассеялся.
— Я гляжу, у тебя проблемы посерьезнее моих, неравноценный обмен выходит. — Заметив, как малышка расстроилась, добавил: — Хотя, конечно, это очень заманчивое предложение.
Видно было, что ребенок что-то напряженно перебирает в уме, на светлом лбу даже морщинка пролегла.
— Еще я могу рассказывать тебе разные истории.
Она с надеждой посмотрела в черные глаза собеседника, тот отрицательно качнул головой. Девочка вздохнула:
— Вот теперь не сомневаюсь, что ты демон. Бабушка говорила: вы всегда очень много просите.
— Как интересно. Что еще говорила бабушка? — прищурился мужчина, осторожно ставя малышку на нагретый солнцем песок.
Она пожала плечами.
— Что вы страшные, коварные и опасные. Вообще, лучше задолжать целому клану гномов, чем одному демону.
Мужчина весело расхохотался, распугав бродящих по берегу чаек.
— Так может, стоит ее послушать? — успокоившись, вкрадчиво уточнил он.
— Но ты меня вылечил, значит, ты добрый, — отмахнулась девчушка. — А еще, выходит, теперь я твоя должница, а я привыкла платить по счетам, — важно добавила она снова подслушанную где-то фразу.
Демон резко посерьезнел, даже присел на корточки, чтобы сравняться с ребенком в росте.
— Милая, никогда не говори демону, что ты его должница, поняла? И бабку свою слушай, она все верно сказала.
Бездонные глазищи ребенка наполнились сдерживаемыми слезами, ротик чуть искривился. Она шумно хлюпнула носом.
— Так ты не хочешь со мной дружить? Я тебе не понравилась?
— Дружить? — Демон задумчиво почесал подбородок, размышляя о том, насколько невинны бывают дети.
Ему нравилась маленькая смелая синеглазка, ей удалось развлечь его и заставить позабыть об устроенной ими с братом бойне в третьем круге. Подземное Царство не тот мир, где подданные отличаются покладистым нравом. Время от времени приходится напоминать безумцам, кто здесь хозяин и за кем право сильнейшего.
Непоседа устала ждать ответа и уже увлеченно копала босой ногой ямку, нарушая планы большого жука-песчаника — тот каждый раз скатывался по сыпучей горке вниз.
— Дружба — слишком непостоянная и условная величина, — произнес мужчина. — Помнится, ранее ты предлагала сделку. На сделку, пожалуй, я соглашусь, но для начала ты ответишь на мои вопросы. Идет?
Малышка радостно встрепенулась, мигом позабыв о своем занятии.
— Коварный! — восхитилась она, умильно прижав кулачки к груди.
Демон фыркнул, прикидывая в уме, что до заката осталось не так много времени, а ему еще нужно успеть предстать перед Повелителем. Предвкушающе улыбнулся: на вечер был запланирован обширный список развлечений, и он давненько не навещал Иссанию.