Демон не стал устраивать перекличку, а сразу подошел к сути предмета.

— Как вы все знаете, некромантия — это вид магии, который предполагает общение с душами умерших, — лектор оглядел студентов восторженным взглядом. Он готовил сюрприз и предвкушал эффект. — Но нам представилась уникальная возможность провести эксперимент и поговорить с умершим человеком, душа которого так и не покинула тело. Мы не знаем, по какой причине она задержалась, но можем узнать у нее лично.

По рядам студентов прошло волнение, когда демон нарочито театрально сдернул простыню, и мы увидели тело ведьмы. Да-да, той самой старухи, что подсунула мне «Книгу Проклятий» и пыталась заработать на сдаче моей комнаты любовникам.

Вот это сюрприз!

У меня вытянулось лицо.

— Но это же ведьма Рахиля! — воскликнул Фейр. — Она еще вчера вечером была жива!

Ему ли не знать? Может быть, он видел ее одним из последних, что наводило на мысль: тело привезли сюда намеренно. Я не знала, на что способны некроманты, но раз он пообещал поговорить с душой, значит, привез покойницу, чтобы та пальцем показала на убийцу.

Жутко было смотреть, как она поднимается и садится на кушетке под бормотание демона. Его слова я не могла разобрать, да и не прислушивалась к ним. Я вся сосредоточилась на ведьме. Она была в том же платье, в котором я видела ее вчера. Единственный непорядок наблюдался с неестественно вывернутой шеей, отчего голова старухи лежала на плече.

— Открой глаза, Рахиля! — приказал демон, и старуха послушалась. Ее взгляд был мутным и смотрел в вечность.

Я выдохнула с облегчением. Было бы жутко, если бы она сразу уставилась на меня.

— Скажи, милая, кто убил тебя?

Старуха рассмеялась, задрав голову. Ее смех походил на шипение, но мы все успели разглядеть, что у нее нет языка. Для преподавателя отсутствие речевого органа оказалось неожиданностью. Он растеряно оглянулся на дверь, оставшуюся распахнутой.

Только сейчас мы заметили, что, кроме нас, при эксперименте присутствовали еще двое, оставшихся за порогом: лорд Труэль и высокий темноволосый господин. Гордо посаженная голова и цепкий взгляд выдавали в нем представителя власти.

— Ректор! — прошептал мой сосед и немедленно поднялся. Я поспешила тоже встать, чтобы поприветствовать тайных наблюдателей.

Смех старухи оборвался, когда ей на плечи легли ладони лорда Труэля. Он наклонился к ее уху и произнес какое-то магическое заклинание, после чего ведьма медленно вытянула вперед руку. Мы все уставились на безвольно висящую кисть, не понимая, что происходит.

— А сейчас, Рахиля, укажите на того, кто повинен в вашей смерти, — четко произнес чернокнижник.

Я вздрогнула, когда указательный палец ведьмы резко дернулся и сделался прямым, как палка. Она повела рукой, и каждый из студентов, оказавшийся «на пути» указующего перста, невольно втягивал голову в плечи. Я знала, что не причастна к смерти старухи, поэтому сильно не волновалась, но не удержалась от вскрика, когда ее почерневший ноготь остановился на том месте, где сидела я.

— Да не может того быть! — выдохнула я и растеряно посмотрела на лорда Труэля. — Она врет даже будучи мертвой. Врет так, как врала при жизни!

— Леди Амари, следуйте за мной, — спокойно произнес он и вышел из аудитории.

Когда я собирала учебники и спускалась по ступеням ярусов, в аудитории стояла гробовая тишина. Меня провожали взглядами, полными ужаса. Ректор и демон закаменели с лицами, на которых читалось неверие, что такая хрупкая девица способна убить старуху. Я бы сама закаменела, если бы не надо было тащиться за чернокнижником.

— Она прикончила ведьму Рахилю за вторые ключи? — вырвалось вдруг у Фейра. — Сильна!

В его голосе слышалось уважение. Ну хоть так.

Лорд Труэль шел впереди меня, не оборачиваясь. Словно ему и в голову не могло прийти, что я не повинуюсь. Перед лестницей, ведущей на второй этаж, я остановилась и посмотрела на выход из здания. Что будет, если я сейчас сорвусь и побегу? Труэль пустится в погоню или собьет с ног темным заклинанием?

Благоразумие взяло верх. А ведь так хотелось поддаться порыву. У меня хватило бы сил добежать до Эльфийского княжества. Честное слово. Я уже была бы рада, если бы родители заперли меня в нашем загородном доме. Да я сама попросилась бы под засов, лишь бы не чувствовать себя напрасно оклеветанной. И кем! Трупом старухи-мошенницы.

— Правда, что твой домашний учитель называл тебя «Тридцать три несчастья»? — эльф все-таки обернулся, когда не услышал шагов за спиной. Сейчас, когда я перешла в стан преступников, он уже не обращался ко мне на «вы». Ну и хорошо, так будет проще.

— Правда, — я вздохнула и отвела взгляд от двери, ведущей на свободу. — Вы же сами видите, как мне не везет. И так непрестанно с того самого момента, как…

Я замолчала. Уверена, что Труэль уже в курсе, почему меня не отдали в УПС в прошлом году, когда все мои ровесницы благополучно прибыли в университет. Наверняка навел справки о странной студентке.

— Как?.. — он все-таки решил уточнить.

— Как моя любимая лошадь вдруг сбросила меня.

— Ее что-то напугало?

— Если бы я только знала. Говорят, я была одна, свидетелей нет, — увидев в его взгляде новый вопрос, пришлось уточнить. — Я не могу сказать, зачем меня понесло на холмы. И почему у меня в руках была эта чертова кукла. Если бы не она, я бы крепче держала повод.

— Та самая кукла, что лежит на твоей кровати?

Я подняла на него глаза.

— Откуда вы знаете?

— Прости, но мы осмотрели твою комнату, когда нашли труп ведьмы, — поднявшись по лестнице, Труэль свернул налево и прошел до конца коридора. Нажал на ручку торцевой двери. На ней висела табличка «Декан факультета Некромантии». Однако!

— И что еще, кроме куклы, вы обнаружили у меня? — я боязливо огляделась. Ожидала увидеть гробы и прочую атрибутику мира мертвых, но кабинет был безлик. Шкафы, стол, диван, пара стульев.

— Шарф. Недовязанный шарф. Ты спрятала его под матрасом.

Глава 10

Потолок над моей головой закружился. Декан осторожно усадил меня на стул, стоящий рядом со столом. Взял из моих рук сумку и бросил ее на диван. Сам занял место в кресле, сильно смахивающем на трон.

— Я совсем недавно приступил к новой должности, — он скривился, когда кресло неприятно скрипнуло. — Еще не сменил обстановку после предыдущего декана. Тебе холодно? — он заметил, что я обняла себя за плечи.

— Мне страшно, — я ответила на его внимательный взгляд. — Вы же понимаете, что меня подставляют? Кому-то очень нужно, чтобы я оказалась изолирована. Неважно где — в тюрьме или в своем доме. Я три года не покидала семейного «склепа», и убийцу это устраивало. Стоило мне появиться в столице, как начались… несчастья. Наследник, теперь старуха. Кто следующий?

Лорд Труэль налил мне воды из графина. Дождался, когда я выпью, и лишь потом заговорил.

— Ну ты же понимаешь, что мертвые не лгут? Они просто не могут соврать.

— Вы на самом деле верите, что я могла свернуть старухе шею? Посмотрите на мои руки, — я протянула их к эльфу и заметила, как дрожат пальцы. — Вы видите в них силу? А потом, вы сами были свидетелем, что я закрылась в своей комнате. Я не собиралась разгуливать по коридору, где меня подкарауливают всякие придурки.

— Не буду скрывать, я навел о тебе кое-какие справки, — чернокнижник взял карандаш и постучал им по столу. — Пришлось вызвать на откровенность вашего кучера. Нетрудно узнать, где останавливался лорд Морохир Аэль, когда навещает своих детей в УПС. Твой старший брат только в этом году окончил Боевой факультет. Привычкам не изменяют.…

— Папа знает, что меня обвиняют в убийстве?! — я ужаснулась.

— Нет, тогда еще не было известно, что ведьма пропала.

— И что вам сказал слуга? — я злилась, что слуга оказался таким болтливым. Выложил сведения обо мне ведьме, теперь распустил язык с преподавателем УПС.

— Он сказал, что леди Амари боялась собственная мать. Что тебя запирали, но ты все равно выбиралась на свободу. И, хотя возле твоей двери дежурила горничная, она не видела, как ты возвращалась. Ты бродила по дому невидимкой.

Я вздохнула.

— Думаете, я такой же невидимкой убила ведьму? Но за что?

— «Книга Проклятий». Редкая и опасная. Ведьма утверждала, что впервые видит ее, ты же говорила обратное. Мы так и не успели разобраться, откуда она взялась.

— Слово против слова? — я грустно хмыкнула. — Знакомая ситуация. Мама тоже все время верила брату, а не мне. Но дома все было гораздо проще. Я никому не приносила вреда, кроме как самой себе.

— Ты хочешь, чтобы я тебе помог? — Труэль задумчиво постучал карандашом по столу.

— Да, конечно.

— Тогда ты должна рассказать о себе все. Без утайки.

Я решила, что он хочет знать, почему слуга назвал меня невидимкой, поэтому начала издалека.

— Сначала я выбиралась из домашней тюрьмы через окно… — поймав взлетевшую бровь эльфа, пояснила: — Уж поверьте, мои покои мне такими казались. Правда, сейчас я думаю иначе. Сидела бы и сидела, но нет, меня звали подвиги. Опутавший стены плющ помогал не сорваться. Потом, когда на окна поставили решетки, я спускалась на подъемнике в кухню. Боялась поправиться и ела мало, чтобы не лишиться последней возможности свободно бродить по дому.