— Ну, папа…

— Нет. Я должен успеть передать тебя в руки декана факультета Бытовой магии и до наступления ночи устроиться на постоялом дворе. Завтра с утра в обратный путь.

— Не надо меня передавать! — как раз это для моих планов было нежелательно. — Я не ребенок. Не лишай меня возможности проявить самостоятельность.

— Ты рассуждаешь как разумный человек, — в глазах отца светилось удивление. Эх, знал бы он, что я собираюсь сделать.

— В последнее время ты слишком мало общался со мной.

— Но мать… Она рассказывала, какая ты… — он замялся.

— Ужасная?

— Несамостоятельная… — лорд Морохир был более тактичен.

— Я просто устала, что меня смешивают с грязью. Огрызалась как могла. Когда невозможно поменять о себе мнение, стоит ли стараться?

— Как же я хочу, чтобы моя милая Амари вернулась.

— Я здесь, папа, — я пересела к нему на сиденье и обняла его.

— Фокст, — он постучал костяшками пальцев по стенке кареты, — сверни на дворцовую площадь.

Я опять высунулась в окно, чтобы не пропустить явление самого красивого на свете королевского замка. Рейк много о нем рассказывал.

«Все тайны мира скрыты в библиотеке короля, настолько она богатая. Если тебе выпадет случай, будь добра, мышка, загляни туда. Потом расскажешь старому учителю, что тебе удалось увидеть».

— Красотка, не хочешь познать поцелуй дракона? — с каретой поравнялись молодые и богато одетые всадники. Один из них даже наклонился к окну, будто на самом деле намеревался осуществить сказанное.

— А в зубы получить не хочешь? — я зло сверкнула глазами. Испортил, гад, момент наслаждения дворцом, который так красиво тонул в лучах заходящего солнца.

— Ого, какая колючка! — всадник распрямился.

— Оставь ее, Ялд! — крикнул один из его приятелей. — Нам пора.

— Еще встретимся, колючка, — Ялд развернул коня. — Милые ушки. Я запомню их.

— Чтоб ты провалился, — прошипела я ему и задернула занавеску под дружный гогот парней.

Когда я, сопя от раздражения, бухнулась на свое сиденье, увидела большие глаза отца.

— Амари, ты же леди… — только и сумел сказать он.

— Папа, я не поняла, на каком языке они говорили? — меня беспокоило уже другое.

— Это всеобщий язык. Эндорольский.

— Я тоже отвечала на эндорольском? — после его кивка и у меня глаза стали большими. Я была потрясена. — Папа, но я ведь не учила его! Неужели ко мне возвращается память?!

— Милая, — отец наклонился, чтобы взять меня за руку. — Эндорольский знают все, кто хоть раз пересек столичные ворота. Это магия драконов. Они хотят, чтобы их понимали независимо от расы. Но ты можешь спокойно говорить на эльфийском. Его многие знают. В УПС полно студентов и преподавателей из нашего княжества.

Мы въехали на узкую улочку с одноэтажными зданиями. Кривая, она петляла и разветвлялась, но наш кучер знал, куда ехать. Брат только в прошлом году окончил Боевой факультет, и отец не раз навещал его, если отправлялся в столицу по делам.

Величественное здание УПС открылось внезапно. Кованая ограда отделала его от остальных домов. Нам открыли ворота, и карета, миновав довольно большую площадь, остановилась у широкой лестницы.

— Нет, я не могу оставить тебя, — отец вылез из кареты первый.

— Я сама хочу переговорить с деканом, — твердо ответила я, оглядывая каменную махину здания на два крыла.

— Но как быть с твоими вещами? — отец оглянулся на мои сундуки, занимающие задок кареты. — Бросить здесь? Я должен проследить, чтобы их доставили в отведенные покои.

Я закусила губу. О сундуках я совсем забыла. Неужели придется отложить свой план? На помощь пришел сам отец.

— Я уважаю твое желание быть самостоятельной, поэтому иди в деканат одна. Мы подождем здесь. Нам спешить некуда. А если переговоры не заладятся, я всегда смогу прийти на помощь, — отец вытащил из кармана письмо князя и вручил мне. — Отдашь декану.

— Спасибо, папа, — я обняла его.

Зажав конверт в руке, выдохнула и пошла по ступенькам вверх. Здание казалось пустым, но стоило мне появиться, как неизвестно откуда вынырнул эльф. Я обрадовалась, увидев своего. Прямые плечи и плотно сжатые губы должны были показать его значимость и внушить страх, но я гораздо больше боялась увидеть декана-демона, чем белобрысого эльфа.

Глава 4

Как и полагалось в приличном обществе, мы поприветствовали друг друга. Я реверансом и широкой улыбкой, он кивком головы.

— Вы к кому? — вежливо поинтересовался эльф. — Я секретарь декана факультета Бытовой магии.

— К декану Лекарского факультета, — выдохнула я, приступая к осуществлению своего плана. Для наглядности показала письмо с печатями правителя эльфийского княжества, но в руки не дала.

— М-м-м, — замялся эльф и беспомощно огляделся, точно я расстроила его своим ответом, и он не знал, как поступить. — Меня предупредили только по поводу визита эльфийской леди к лорду Джеромо.

— Видимо, я другая эльфийка, — твердо ответила я и вскинула подбородок. — Продолжайте ждать свою, а мне просто покажите, в какую сторону идти.

— Правое крыло первого этажа. По коридору до конца. Последняя дверь, — эльф сложил руки за спиной, чтобы не поддаться искушению ткнуть пальцем в нужном направлении.

— Спасибо, — я присела в поклоне и понеслась по коридору. Я не хотела лишних вопросов.

Мне не пришлось искать дорогу, плутая в темноте. Везде горели магические светильники, хотя здание выглядело безлюдным. Оно и понятно, вечером студенты предпочитали находиться вне учебного корпуса.

Занятия в УПС начались примерно полмесяца назад, и я немного нервничала, что опоздала. Видимо, князь взял время, чтобы убедиться, что я так и не приступила к учебе, и только потом отправил письмо родителям. Недельные сборы еще больше отсрочили мой приезд. Но нервничала я совсем по другому поводу: на Лечебном факультете могло не оказаться мест, и тогда пришлось бы тащиться назад и признаваться эльфу, что я та самая эльфийская леди, которую надо отвести к лорду Джеромо.

Выражение «иди к демону» заиграло новыми красками.

Добежав до конца коридора, я остановилась у массивной двери с табличкой «Декан Лекарского факультета». Прежде чем постучаться, перевела дух и дрожащими пальцами вытащила из конверта послание князя. Я очень боялась, что найду в письме приветствие лорда Джеромо, но на мое счастье его имя нигде не упоминалось. На конверте стояла пометка «Лично декану в руки», а обращение начиналось со слов «Дорогой друг!».

— Отлично, — прошептала я. Как же плохо знал князь невесту своего сына.

Поправив волосы и дорожную накидку на плечах — от бега та сбилась, я постучалась. Ответом мне была тишина. Я приложила ухо к двери. Ни звука, ни шороха. Неужели придется уходить ни с чем?

Я с тоской посмотрела назад. Где-то вдали так и маячила фигурка ждущего меня эльфа.

— Ну уж нет. Я просто так не сдамся.

Я стучала до тех пор, пока не открылась соседняя дверь. Из нее вышел сухонький старичок с заткнутой за пояс бородой. Его руки были по локоть в крови. Он держал их ладонями вверх, словно собирался сдаваться.

— Кто такая? — строго спросил он.

— Будущая студентка Лекарского факультета, — я вытянулась в полный рост.

— Кто так решил?

— У меня есть рекомендательное письмо от князя Друвалана, — я показала конверт, чтобы старичок видел, как много на нем золотых оттисков.

— Крови не боишься?

— А надо? — как-то я не подготовилась к такому вопросу, поэтому не знала, должны эльфы падать в обморок при виде крови или нет.

— Заходи, — он развернулся и исчез в ярко освещенной комнате. Я последовала за ним. На столе, застеленном простыней, лежал мужчина без штанов. Совсем без штанов. Из его бедра торчала стрела. — Держи здесь и здесь, я вытащу древко.

Я быстро сунула письмо в карман и сняла плащ. Поискав глазами и не найдя, куда его повесить, бросила у двери. В комнате, кроме стола с корытом под ним, полным окровавленных тряпок, стояла пара невысоких шкафов с цветными бутылочками и тумба с умывальными принадлежностями.

— Крепко держи. Он хоть без сознания, но может от боли дернуться. Белладонна ему в помощь.

Я придавила чужую плоть так, что костяшки моих пальцев побелели. Старик, взяв в руки мощные ножницы, поднатужился и срезал окровавленный наконечник, торчащий с обратной стороны бедра. Я обратила внимание, что нога несчастного была туго перетянута матерчатым жгутом чуть выше раны. Полив раневую поверхность с двух сторон из бутылки такой пахучей жидкостью, что у меня защипало в глазах, лекарь взял в руки устрашающего вида щипцы.

— Стрелу следует вытаскивать в обратном направлении. Но только после того, как удалишь наконечник, — пояснил он, хватаясь щипцами за древко с оперением. — Нам еще повезло, что острие не застряло в кости. Достаточно было сделать небольшой надрез, чтобы добраться до наконечника и протолкнуть стрелу чуть вперед. Давай-давай, родимая…

Обломок стрелы полетел в корыто.

— Так, теперь обильно обработаем раневой канал, — вновь резко запахло жидкостью из бутылки. — Важно, чтобы в ране не остался кусочек шелка, иначе парень потеряет ногу. Гниль еще та зараза. Осмотри-ка, милочка, его штаны. Входное отверстие. Я хоть и раскромсал их, но понять можно, разрезал наконечник ткань или выдрал клок.