— Я могу отпустить? — я все еще прижимала к столу ногу лежащего полубоком больного.

— Да. Самое тяжелое позади. Штаны там, в корыте, — он кивнул под операционный стол. — Сколько раз говорил, чтобы на стрельбище одевались в лен. Так нет, не хотят носить одежду простолюдинов. Как же! Все сплошь принцы крови!

Я наклонилась и, порывшись в корыте, вытянула синие шелковые штаны и белые подштанники. Лекарь от души изрезал их. Зачем вообще нужно было раздевать больного полностью, если задето только бедро?

Разложив на полу обе пары, соединила окровавленные куски ткани. Подозвав старика, который готовился к перевязке, показала результат своего исследования.

— Стрела чисто вошла. Хороший металл, острый. Даже ниточки все на месте.

— Хорошо, — кивнул старик. — Брось все назад в корыто и иди сюда. Возьмись двумя руками здесь. Поднимай.

Присыпав чем-то черным рану, старик принялся перематывать ее. Лежащий на столе парень был крупным, и пришлось поднапрячься, чтобы держать безвольную конечность на весу, пока лекарь ловко накладывал повязку. Только после этого он снял жгут. Я заметила, что кровь тут же проступила на чистой ткани.

— Так, теперь давай повернем его, чтобы я мог добраться до ягодиц. Десяток стежков и задница этого демона будет как новая.

— На самом деле демон? — я покосилась на рыжую голову страдальца, но в лохматой гриве рогов не разглядела.

— Племянник декана факультета Бытовой магии.

Мы с лекарем оба были такими тщедушными, что не сразу справились со здоровяком. Теперь сделалось понятным, почему обе пары штанов были срезаны с него начисто, не оставив бедолаге, располосовавшему себе половину седалища, ни единого шанса выглядеть прилично. Пока старик промывал глубокую рану и шил вымоченными в вонючей жидкости нитями, я подпирала плечом спину демона, чтобы тот не опрокинулся назад.

— Как он так умудрился? — я рассматривала свои руки. Теперь они тоже были по локоть в крови.

— Получив стрелу, не удержался на ногах и рухнул в яму с торчащими кольями. Хорошо, что боком вошел. Вскользь задело. Упал бы плашмя, остался бы без детородного органа. Боевой факультет — это тебе не шутки. А ты почему пришла к нам, а не на курс будущих жен? Все красивые там.

— Я не гожусь в жены, — я скривила рот.

— Почему это? — он оторвал глаза от шитья и взглянул мне в лицо. — Прелестная, отважная, наверняка еще и умная.

— Не совсем, — я вздохнула — Я ущербная. Пришла на Лекарский только потому, что хочу разобраться, что со мной не так. У меня шрам на полголовы и стерлось из памяти пятнадцать лет жизни. Кому нужна такая жена? Хотя родители надеются.

— Интересный случай, — старик завязал последний узел. Обработав шов, накрыл студента чистой простыней, достав ту с нижней полки шкафа. Под спину бедолаги подложил подушечку, освободив меня от повинности подпирать спину. — Пусть пока так полежит. Сейчас наши придут, перетащим в палату.

— А где все? Почему вы работаете один?

— Мои студенты сейчас другими увечными заняты. Шьют, латают, кости сращивают. Работы много. Скоро новые подоспеют. Соревнования еще не подошли к концу. Этот шестой за вечер, — старик складывал окровавленные инструменты в металлическое ведро. Увидев мой интерес в глазах, пояснил: — Кипятить будем, чтобы обеззаразить. Так положено. А ты иди. Поздно уже.

— Куда идти? — я нахмурилась. — Не уйду, пока не увижу декана.

— В общежитие иди. Сейчас бумажку чиркну. Я — декан, — помыв руки в стоящем у двери тазике, отчего вода сделалась красной, старик вытащил из-за пояса бороду, заплетенную в тонкую косицу. — Будем знакомы, студентка…

— Амари из дома Аэль, — быстро представилась я. Сердце стучало, словно сумасшедшее. Неужели меня приняли?

— А я лорд Осифир. Из леших мы, — сдернув с себя грязный халат, старик направился к двери. Я, быстро ополоснув руки в том же тазу и подхватив свой плащ, кинулась следом.

Кабинет декана выглядел грандиозно. Зайдя за огромный стол, и без того невысокий старичок вовсе потерялся. Я же застыла с открытым ртом, рассматривая полки, на которых в банках плавали мелкие животные и части человеческих тел.

— Общежитие три. Сразу за боевым. На лекции не опаздывать. Я этого не люблю. И никаких ссылок на плохую память.

— Не будет! — пообещала я, едва не прыгая на месте от радости.

Горячо поблагодарив лорда Осифира, я схватила бумажку и выскочила в коридор. Папа, наверное, заждался.

Эльф все еще маячил в вестибюле.

— Не пришла? — сочувственно спросила я, пробегая мимо унылого секретаря лорда Джеромо. — Наверное, передумала.

Рекомендательное письмо князя так и осталось при мне. Скорее всего, лорд Осифир и без него понял, что я гожусь в студенты Лекарского. Я ведь сразу сообразила, что меня проверяют. Может быть, и грохнулась бы в обморок, увидев кровь, располосованную задницу демона или кое-что более устрашающее с его фронтальной стороны, но передо мной стояла великая цель. Ради нее я пойду на все.

— Амари! — встревоженный отец выбрался из кареты. — Что случилось? Почему так долго?

Увидев мои руки в грязных разводах и испачканное в крови платье, схватился за сердце.

— Лорд Джеромо… жив?

Я усмехнулась. Нет чтобы спросить: «Что демон с тобой сделал?», папа переживал, не угробила ли демона я. Хорошего же он обо мне мнения. В принципе, все верно. Прежняя Амари наверняка упала бы в обморок от одного пятнышка крови на манжете. Разница между нами была очевидна.

— Пришлось руки в крови испачкать, чтобы доказать, что я гожусь быть студенткой, — честно ответила я и полезла в карету. Папа сел напротив. Его глаза стали еще больше, когда он разглядел бурые пятна на подоле моего дорожного платья. — Не удивляйся. Там кругом была кровь. Демоны — они такие ранимые. Третье общежитие, пожалуйста! — крикнула я кучеру.

Помахав вышедшему на крыльцо эльфу, я покатила навстречу своему будущему.

Глава 5

— Ты уверена, что нам в третье общежитие? — папа проводил глазами стайку нарядно одетых девушек, толпящуюся у первого здания в череде многих на этой улице.

Они что-то активно обсуждали, закатывали глаза и часто-часто обмахивались веерами, словно им не хватало воздуха. В центре компании стоял здоровяк, у которого половина лица отливала синим цветом. Наверняка один из тех, кто уже выбыл из соревнования Боевого факультета.

— Да, конечно, — без тени смущения ответила я.

На ступенях второго здания понуро топтался отряд растрепанных парней. Явно неудачников, проигравших бой. Хорошо, хоть обошлись без увечий. Мне уже самой хотелось взглянуть, что же за игры устраивает УПС. Вроде в университете учатся отпрыски знатных семейств, а их тут подвергают смертельным испытаниям.

Третье общежитие встретило нас тишиной и безлюдьем. В коморке коменданта сидела милая старушка и быстро перебирала спицами. Ее ноги закрывал длинный шарф, который явно вязался не один день.

— Все на стрельбище, — буркнула она, не поднимая головы. — Свободных рук нет. Носилки тоже все до одной унесли.

— Нам не нужны свободные руки и носилки. Сами справимся, — ответила я, протягивая бумажку от лорда Осифира.

Старушка поднесла записку к носу и, пошевелив губами, подняла, наконец, глаза на меня.

— Девушка?! — ее изумление было неподдельным. Я заподозрила, что никогда прежде порог этого общежития не переступала нога студентки.

— А кто еще? — проявил недовольство отец. — Или на вашем факультете девушки редкость?

Его голос лучился сарказмом. А я застыла, предчувствуя, что сейчас мой секрет раскроется, и отец кинется разбираться с безвинным демоном, «поиздевавшимся» над ущербной. Папа до сих пор пребывал в уверенности, что меня приняли на курс будущих жен.

— Так и есть, — старушка отложила вязание и поднялась. — Нынче не знаешь, чего ожидать от деканов. Чудят. Вот, к примеру, недавно на Некромантский перевели девицу из будущих жен. Какой она некромант? Ей бы сонеты разучивать, а не в могилы лезть и нежить упокаивать.

— О, нравы! — воскликнул папа. — Слышал я о новомодных веяниях. Дамочки вдруг начали проявлять своеволие и требовать равенства. Но чтобы курсы для будущих мужей случились в УПС? Никогда не поверю!

— И не говорите! — активно разделила его негодование старушка. — Все переворачивается с ног на голову! Если раньше на Лекарском духу женского не было, то в этом году — нате вам! Недалек день, когда и на Боевом появятся студентки! Вот увидите!

— Мир сходит с ума! — папа закатил глаза. — Как же будут называться эти несчастные дамы, полезшие туда, где смерть и болезни? Насколько я знаю, слово «лекарь» мужского рода и другого не дано. Лекарки?

— Найдут определение, раз приняли, — старушка, сняв ключи с крюка, пошаркала к лестнице. — А за вашу девочку не переживайте. Я ей отдельную комнату выделю. Так будет спокойнее.

— Спасибо, милая леди, — отец умел быть любезным. Выйдя на крыльцо, дал знак кучеру и его напарнику. Те живо поснимали сундуки с задка и потащили в здание.

Уф, вроде обошлось!

Папе комната понравилась. Довольно широкая кровать, два шкафа — один гардероб, другой маленький — книжный, стол и письменные принадлежности. Отец деловито заглянул в отсек, закрытый ширмой, где стояли умывальник, ушат и ночная ваза. У окна, расположенного чуть ли не под потолком, висели веревки, что говорило о том, что прежний хозяин покоев стирал себе сам. Ну еще бы! Если они каждый день практикуются в сращивании костей, вытаскивании стрел и шитье ран, то стирать придется часто.