— Служанку университет предоставит? — папа тоже заметил веревки.

— Нет, мой господин, — комендантша торопливо поправила смятое покрывало. — Слуги студентам не положены.

Кто-то явно валялся на кровати, но вслух свое подозрение я решила не высказывать. Это еще дольше задержало бы папу в общежитии.

— Белье меняем раз в неделю, — продолжила старуха делиться опытом. — А для прочих нужд на Кривой улице, здесь, сразу за оградой университета, можно найти швей, прачек и прочий люд, готовый обслужить студентов. Многие возят вещи на выходные домой.

— Нет, наш дом слишком далеко, чтобы нашей девочке так часто навещать родных, — папа заглянул в пустой шкаф. — Амари, тебе придется привыкать к самостоятельной жизни.

— Я готова, папа, — я лучезарно улыбнулась ему, а сама с нетерпением ждала, когда же он, наконец, уйдет. Я очень боялась, что отец начнет задавать лишние вопросы, и откроется моя хитрость. — На улице уже стемнело. Тебе пора. Если уж я устала от дороги, представляю, каково тебе. А ведь завтра снова в путь.

Я подхватила его под руку и повела к двери.

Уже получив от меня прощальный поцелуй в щеку и сев в карету, он вспомнил, что не оставил денег.

— Трать разумно, — небольшой кошель перекочевал в мои руки. — Мы еще нескоро увидимся, чтобы я восполнил твои траты.

— Спасибо, папа. Я буду экономна.

Закрылась дверка, но я успела увидеть, как папа выдохнул с облегчением. Сбыл с рук. Теперь можно вместе с мамой переехать из ненавистной усадьбы в городской дом и быть ближе к князю.

Я закусила губу, понимая, что в выходные дни или на каникулы могла бы навещать их в Лухарте. Столица Эльфийского княжества была значительно ближе к УПС, чем наш загородный дом. Но мне такой вариант не предложили. Я так и осталась неугодной дочерью, хотя сегодня чуть ли не впервые в жизни ощутила теплоту родительских чувств.

Проходя мимо комендантши, я поинтересовалась:

— Ключ от моих покоев только у меня? Не хотелось бы, чтобы ко мне ночью кто-то вломился.

— Можете быть спокойны, никто не потревожит, — старуха поджала губы, хотя глаз у нее воровато дернулся, что заставило задуматься.

Я перевернула всю кровать и посмотрела простыни на просвет. Если постелью и пользовались, то не расправляли. Это уже успокаивало. Я проверила, закрыты ли окна, задвинула на них занавески и принялась раскладывать вещи. Мои покои находились на первом этаже, и хоть от дороги их отделял участок, засаженный деревьями, при желании можно было увидеть, что происходит в комнате.

Управившись с вещами, переодевшись и приготовив одежду на завтра — выбрала потемнее, чтобы не пачкалась, если вновь придется вытаскивать у кого-нибудь стрелу из зада, я вспомнила, что так и не получила расписание занятий. И неплохо было бы поесть. Мы, конечно, останавливались в придорожном трактире, чтобы подкрепиться, но к ночи червячок голода все настойчивее давал о себе знать.

Надо было не отпускать папу, а вместе с ним поесть на постоялом дворе. Но дельные мысли приходят не всегда вовремя, поэтому я положилась на комендантшу. Наверняка она давно в УПС и подскажет, как здесь все устроено.

Я нашла старушку на прежнем месте, и опять в ее руках щелкали спицы. Интересно, кто тот счастливчик, которому придется носить неприлично длинный шарф?

— Расписание на входной двери, ужин давно закончился. Завтрак за час до занятий.

Ее ответ, во время которого она не удосужилась поднять взор, расстроил. Придется искать пропитание в городе. Комендантша упоминала Кривую улицу, на которой студентам готов услужить всякий, вот туда и отправлюсь. Заодно посмотрю, где находится прачечная. Дорожное платье нужно спасти. Сама я с таким количеством пятен крови не справлюсь.

Прежде всего я ознакомилась с расписанием на завтра.

— Травознание, маговедение, основы некромантии… О, святые уши первого эльфа! А некромантия здесь зачем?

— Вот и я говорю, что девицам на Лекарском не место, — язвительно ответила комендантша. — Ни разу ни один из парней такой вопрос не задал. И без того понятно, что будущему лекарю придется работать как с живой плотью, так и с мертвой.

Я прикусила язычок. Сбегала в комнату за кошельком и, гарцуя от нетерпения, поскорее отыскать какой-нибудь трактир, поинтересовалась:

— Где можно прилично поесть?

— В «Поросячий пятак» иди. Он хотя бы ближе всех от УПС и там наших полно. За воротами сверни направо и до перекрестка с Гостиной улицей. Если пройдешь чуть дальше «Пятака», найдешь едальни почище. «Хромой рыцарь», говорят, хорош. В «Приют странников» не ходи, если не хочешь во время еды слушать заумные речи. Там дорого и обычно собирается профессура УПС. Многие преподаватели живут недалеко от университета и после занятий не сразу расходятся по домам.

— А на Кривой улице не опасно, если я выйду без сопровождения? — не хотелось признаваться, что за всю сознательную жизнь я впервые выбралась за пределы домашней тюрьмы и понятия не имела, прилично ли студентке разгуливать одной.

— Шалят наши, конечно, но со своими будут учтивы.

— А как показать, что я своя?

— А ты возьми с собой учебник. Невзначай так положи на стол, — комендантша, порывшись в закутке, протянула мне увесистую книгу. — Какой-то бестолковый на лестнице обронил, но так и не спохватился. Книга уже года три у меня пылится, я даже успела забыть о ней.

Я взяла в руки довольно увесистый фолиант в почерневшей коже. Таким вполне можно убить, если вдруг не признают за свою. Поблагодарив добрую женщину, я направилась за пределы университета. Книга знатно оттягивала руки, но что ни сделаешь, чтобы получить билет во взрослую жизнь.

Дойдя до «Поросячьего пятака», войти в него не решилась. Уж больно там было шумно и дымно. Пахло подгоревшим мясом и вином. Девушек, что «трапезничали» в компании молодых людей, никак нельзя было принять за студенток. Я видела студенток, похожих на леди, у первого общежития — они были утонченны и жеманны. Эти же девицы явно не отличались манерами и, более того, позволяли себе сидеть на мужских коленях. В этом заведении, думаю, учебник и больших размеров не помог бы. Закончить вечер с грубой рукой за воротом платья, мнущей твою грудь — это не то, как хотела бы отметить свой первый день в УПС.

В «Хромом рыцаре» мне тоже не нашлось места. Стоило появиться на пороге, как на меня устремились досадливые взгляды всех присутствующих. Здесь что-то праздновали в узком кругу, и мое появление прервало тост.

— Простите, — к двери подскочил официант с фальшивой улыбкой. — Но сегодня мы не принимаем.

Пришлось идти в последнее из рекомендованных комендантшей заведений. «Приют странников» встретил хорошими запахами, позвякиванием вилок о тарелки и тихими разговорами.

— Леди одна? — встретил меня вопросом седой мужчина в одежде с иголочки. Сразу виден высший класс заведения.

— Да, — я переложила книгу из руки в руку, чтобы дать понять о своем статусе ученой дамы. — Хотелось бы поужинать в тишине.

— Столик в углу вас устроит? — он глазами показал на закуток, отгороженный от общей залы разросшимся фикусом в кадушке.

— Вполне, — ответила я и пошла следом за мужчиной.