Я выдохнула. Малыш Хакли отлично справился с задачей. Он подтвердил, что я его родственница, и объяснил, почему не следует рыскать по судну в поисках «оставленного» там платья.

— Милорд, мне сказали, что мой «Удильщик» арестован? — капитан мял в узловатых пальцах шляпу.

Если до того она была похожа на двууголку Наполеона, то сейчас являла собой жалкое зрелище. Она выглядела как газета, которую скрутили, чтобы убивать мух.

Его Сиятельство (жаль, что я не разбираюсь в титулах и не отличу светлость от сиятельства) предложил капитану стул и кратко изложил произошедшее. Рут Талбах не скрывал удивления. Он решительно не понимал, почему попал в поле зрения воров.

— Вот и я решил, что ваша помощница не договаривает, — выдал вдруг Черный рыцарь.

Все трое (и стоящий за спиной капитана Малыш Хакли в том числе) уставились на меня. Я моргнула, не зная, как поступить. Не подставлю ли старика, выдав, что преступники искали Слово Мастера?

— Говори, Ляна, — мягко произнес дед, уловив причину моего замешательства. — У меня от Его Сиятельства больше нет тайн.

Капитан явно намекал на то, что корабль, прячущийся за видом утлой лодчонки, был последним из секретов. Он быстро смекнул, что Черный рыцарь, управляя судном, не мог не заметить странной метаморфозы, происходящей с лодкой.

— Говори, — рука в перчатке, так и лежащая на моем колене, сжалась, понукая открыться.

— Мы с Его Сиятельством давние друзья, — подбодрил меня капитан. — Нам повезло, что он лично занялся «Удильщиком».

Я выдохнула.

— Они хотели уничтожить судно. Воры были уверены, что, утратив «Удильщика», Рут Талбах поднимете в воздух другое.

В комнате воцарилась мертвая тишина. Дед и Черный рыцарь перестали дышать. Малыш Хакли застыл с открытым ртом.

— Что? Что такого я сказала? — я с беспокойством посмотрела на рыцаря.

— Ты сказала, — он убрал руку с моего колена, — что рядом с нами находится Мастер.

Чуть помолчав, Черный рыцарь добавил:

— Возможно, единственный из тех, кто уцелел после войны с Морем. Враг вел на Мастеров целенаправленную охоту.

Будь я из местных, должна была знать о войне, где Мастеров уничтожали, лишая соперника важного преимущества. Поэтому я сделала вид, что просто глупа, раз до меня сразу не дошло. Вытаращила глаза и прикрыла рот ладошкой.

Если враг — это Море, то становилось понятным, почему в Леворде корабли летали, а не ходили по воде. Они просто не могли передвигаться по вражеской территории. Отсюда же ненависть Черного рыцаря к русалкам и всему тому, что находится в воде. Он готов их убивать, даже не разобравшись в ситуации.

А я сидела по шею в этой жуткой реке, кишащей русалками. Считай, чудом уцелела. Усилием воли я остановила разыгравшуюся фантазию. Она заканчивалась видением моего объеденного рыбами скелета.

— Я не Мастер, — ожил, наконец, капитан. — Я купил разбитого «Удильщика» сразу после войны и восстановил как сумел. Да, применил искажающую размеры магию, чтобы не позарились на отремонтированный корабль. Лихих людей во все времена хватало. Я не хотел привлекать внимание.

— В те годы многим повезло приобрести за бесценок хлам, еще способный держаться в воздухе, — кивнул, подтверждая слова капитана, Черный рыцарь.

Он тоже помнит старые времена? Или просто слышал о них? Непохоже, что за латами скрывается пожилой человек.

— Но многие же лишились своих судов, став добычей грабителей и просто завистников. Взять тех же селедочников, — старик вытащил из кармана флягу, но, опомнившись, сунул ее назад. — Уж как им хочется, чтобы «Удильщик» перестал существовать.

— Израненные корабли и лодки не были нужны королевству, это верно, — вновь поддержал Рута Талбаха рыцарь. — Они уже не годились ни для военных целей, ни для охраны границ. Скорость и маневренность не та.

— И если бы ворам удалось уничтожить мое судно, я отошел бы от дел. Честное слово, — брови деда съехались к переносице. — Королевскому двору пришлось бы искать нового поставщика хлеба.

Черный рыцарь скрипнул латами.

— Я бы не пережил такой потери, — мягко произнес он. — Мне нравится ваш хлеб, капитан. Он сделан с душой.

— Так я могу забрать свое судно и… помощницу? — капитан поднялся. Его брови так и не вернулись в исходное положение: дед продолжал хмуриться.

— Да, — Черный рыцарь тоже поднялся. — У вас много работы. Придется привести в порядок сразу двоих: и корабль, и вашу помощницу. С «Удильщиком» вы определенно справитесь быстрее.

Я сжала зубы, чтобы не ответить на явную издевку.

— Когда казначейство выставит мне счет за разрушения? — капитан дождался, когда я встану рядом с Малышом Хакли. Старик выглядел наседкой, собирающей цыплят под свое крыло. — Я должен успеть накопить нужную сумму.

А вот и причина, по которой старик так и не разгладил лоб — ему предстояли колоссальные расходы. Я вся сжалась в ожидании ответа.

— Я думаю, король проявит милосердие и скостит сумму ущерба. Вы герой войны. Лучший небоход из всех живущих, — Черный рыцарь распахнул дверь, выпуская нашу компанию. — Я лично сообщу вам о результатах. И еще, — он протянул руку, останавливая капитана. — Скажите, как вашей помощнице удалось удержать «Удильщика» наплаву, если воры унесли кристалл?

— Я закопал в золе второй, — буркнул старик. — Оставалось лишь раздуть пламя.

— Ваша помощница об этом знала? — даже распрощавшись, Черный рыцарь не перестал быть дотошным дознавателем.

— Нет, но я предупредил Ляну, чтобы она следила за огнем. Корабль спасла моя старая привычка держать запас кристаллов под рукой. Она сохранилась еще с войны.

— Я так и думал. Полезная привычка, — кивнул рыцарь.

Он проводил нас долгим взглядом. Наверняка заметил, как Малыш Хакли на бегу вытащил из узла длинный плащ-накидку, чтобы я не позорилась с голыми ногами на улице. Я замоталась в нее и понеслась за капитаном. Старик летел к «штрафстоянке», стремясь как можно быстрее забрать любимый корабль. Пришло время попереживать о том, что будет, когда дед увидит разруху на судне.

— Быстро-быстро-быстро! — командовал он, спрыгивая на борт. Причальная башня была оборудована удобно, и нам не пришлось карабкаться по сходням.

Малыш Хакли, бросив узел мне, побежал на мостик. Под его ногами хрустели куски мрамора и стекла. Вцепившись в штурвал, юнга застыл в ожидании команды.

— Фордевинд. Полный вперед, — без настроения скомандовал капитан.

Парус тут же наполнился ветром. Небольшой крен заставил мячом покатиться голову какой-то скульптуры. Она пересекла палубу и вывалилась с другой стороны, где как раз от борта остались одни щепки.

— Не сидеть, работать, — гаркнул на меня капитан. — Слезы не помогут.

Я тут же кинулась собирать в корзину разбросанные по палубе формы для хлеба. Сам дед ушел в каюту и гремел посудой уже оттуда. Иногда я слышала, как он ругается, посылая к демону тех, кто устроил разгром. Больше чем уверена, он досадовал, что секрет «Удильщика» открылся не только Черному рыцарю, но и двум прощелыгам.

Прибравшись на палубе, я заглянула к капитану. Здесь тоже было относительно чисто, старик подметал пол.

— Воры сказали, что будут следить за вами, — тихо произнесла я. — Они хотят выяснить, где находится ваше логово.