— Валидол и горчичники, — приказала она Насте.

Та глянула на Леру дико, но ничего не сказала. Исчезла на три минуты, затем вернулась с лекарством, пачкой горчичников и лотком с водой.

Лера дала девушке таблетку под язык, поставила горчичник на грудную клетку. Через несколько минут пациентка слегка порозовела, из ее глаз ушел животный страх, губы разжались.

— Легче? — спросила Лера, напряженно вглядываясь в ее лицо.

— Легче, — слабо улыбнулась больная. — Никогда такого не было.

— Да уж, вам бы еще лет двадцать без такого прожить. — Лера покачала головой. — Рановато вы ишемическую болезнь приобрели. Язвы вам мало?

— Это все по наследству, — проговорила девушка. — От матери. У той и язва, и стенокардия — еще с молодости.

— Ничего, — утешила больную Настя. — Подлечитесь. Сейчас и лекарства другие, и методы разные, новые, не те, что во времена вашей мамы.

— Верно, — со вздохом согласилась девчонка.

Отправив пациентку в палату, Лера и Настя, чтобы развеяться, пошли на заветный балкончик.

— Ну мы даем! — сокрушалась Лера, не замечая, как жадно, точно Анна, хватает из протянутой Настей пачки сигарету. — Хорошо еще, что она до ординаторской дошла, а не в коридоре завалилась. То-то здорово было бы!

— Расслабься, Леруся, — уговаривала ее Настя. — Ничего бы не случилось. Позвонили бы в реанимацию.

— Типун тебе на язык! — рассердилась Лера. — Тьфу, у самой сердце схватило.

— А я вчера письмо от Гошки получила, — невпопад сказала Настя и неожиданно перегнулась через перильца. Так низко, что Лере показалось — она сейчас сверзится с пятого этажа.

— Очумела?! — Лера схватила девушку за плечи, потянула к себе.

Настя, смеясь, подняла голову:

— Испугалась?

— Идиотка! Решила покончить собой, не вынеся разлуки с любимым?

— Вовсе нет. Я часто так делаю. Мне нравится — висишь вниз головой, смотришь на землю, точно летишь.

— Правда чокнутая. — Лера сердито пожала плечами. — Долетаешься как-нибудь. Голова закружится — и привет родителям. Что пишет твой герой?

— Ничего нового. — Настя вздохнула. — Опять с кем-то подрался. Причем он же и виноватым оказался, его на губу посадили. На трое суток.

— Может, ему стоит быть погибче? — предположила Лера. — Не пускать в ход кулаки чуть что?

— Ты не понимаешь, — тут же вспылила Настя. — У него же чувство собственного достоинства! Он его защищает. Поняла?

— Угу. — Лера сосредоточенно втянула табачный дым и вдруг спохватилась: — Ой! А Машка-то! Ей же давно пора спать.

В сестринской, однако, Машки не оказалось. Заяц сиротливо сидел на диванчике, рядом с ним аккуратно лежал огрызок яблока, а самой девочки не было. Не нашли ее Лера с Настей и в ординаторской.

— Ну, попляшет она у меня! — пригрозила Лера, стараясь гневом подавить овладевающее ею волнение. — Найду, выдам по полной программе.

— Давай я в туалете посмотрю, — предложила Настя, — а ты загляни в палаты.

— Там уже все спят.

— Может, она зашла, да заплутала в темноте. Глянь на всякий случай.

Настя убежала в конец коридора, а Лера, все больше нервничая, начала осторожно приоткрывать двери в палаты. Везде было темно, больные спали.

Когда Лера обошла семь палат, руки у нее уже ходили ходуном. В мыслях она рисовала страшную картину, как девочка потихоньку вышла на лестницу, спустилась в подвал и свалилась куда-нибудь в темноте. Лера толкнула очередную дверь и застыла на пороге.

В палате слабо светил ночничок. Скворцов дремал, натянув на голову одеяло. Посреди комнаты на стуле сидела Машка. Одна косичка опущена на грудь, другая перекинута через плечо на спину, подбородок гордо и даже высокомерно поднят, а руки манерно скрещены на животе.

Напротив нее на кровати сидел Шаповалов и старательно водил карандашом по блокнотному листку.

— Маша! — выдохнула Лера. — Ты здесь!

— Я только на чуть-чуть. — Девочка виновато хлопнула глазами. — Дядя Андрей сейчас меня дорисует, и я уйду, ладно?

Андрей прервал свое занятие и вопросительно взглянул на Леру.

— Да ты… — грозным шепотом начала Лера. — Как ты могла? Где я тебе велела быть? Почему ты ушла без спросу? Мы чуть с ума не сошли, все палаты проверили! Ну ты и получишь!

Машка скуксилась, нос наморщился, губы скривились.

— Не ругайте вы ее так, — попросил Андрей. — Она недавно пришла. Вышла в коридор и перепутала двери, вот и попала сюда.

— Немедленно идем спать, — приказала Лера дочке. — Как не стыдно! Тут больные, а ты им не даешь отдыхать.

— Да я уже наотдыхался за целый день. — Андрей усмехнулся и протянул девочке листок. — На. Почти готово. Нравится?

— Ага! — воодушевленно произнесла Машка, разглядывая портрет. — А можно я маме секрет скажу?

— Нельзя, — поспешно откликнулся Шаповалов. — Мы же договорились.

— Ну пожалуйста! Ей будет приятно.

— Какой еще секрет? — недоуменно спросила Лера.

— Маша, — строго предупредил Андрей, — не смей!

— Скажу! — Машка хитро прищурилась, вытащила из-за спины косичку и, теребя ее, торжествующе проговорила: — Мам, он и твой портрет нарисовал. Даже лучше, чем мой. Пусть покажет.

— Вот и имей после этого дело с девчонками. — Андрей шутливо нахмурился, однако Лера заметила, что он немного смущен, хоть и пытается это скрыть.

— Можно посмотреть? — попросила она.

— Пожалуйста. — Шаповалов пожал плечами, с делано-равнодушным видом достал из тумбочки другой листок и подал его Лере.

Так вот, оказывается, что он все это время черкал в своем блокноте во время ее обходов. Лера придирчиво разглядывала женское лицо, изображенное на листе.

Она. И в то же время не она. Похожа, это факт, но все же что-то не так — есть различие, и принципиальное.

Нет, все-таки это она, но будто бы на десять лет моложе. Совсем юная, такая, какой она была еще до встречи с Ильей и рождения Машки: с сияющими, широко распахнутыми глазами, гордо поднятой головой, свободно развевающимися волосами. Одним словом, очень красивая. Даже слишком!

Андрей выжидающе смотрел, какое впечатление производит его работа.

— Это хобби? — спросила Лера.

— Нет, профессия.

— Вы художник? — удивилась она.

— А что, не похож?

— Нет, почему же… — Лера пожала плечами.

— Ну и как?

— Хорошо. — Она опустила руку с листком. — Но есть одно «но».

— Какое еще «но»? — Андрей недоверчиво прищурился.

— Художник должен рисовать правдиво, а вы покривили душой.

— В чем это вы увидели неправду? — обиделся он.

— Да во всем. — Лера улыбнулась. — Я совсем не такая, какой вы меня изобразили. Мне до этой девушки далеко. И потом, она намного моложе своего прообраза.

— Ничего подобного! — самоуверенно возразил Шаповалов.

— Да!

— Нет!

— Точно-точно!

— Да вы… вы в зеркало на себя поглядите, Валерия Павловна! — неожиданно выпалил Андрей.

Лера, машинально повинуясь его словам, обернулась и глянула в висящее в углу над раковиной зеркало.

Мамочка! На кого она похожа! Глаза блестят, аккуратное, волосок к волоску каре растрепалось, так что волосы падают на лоб и щеки. Да еще и свекольный румянец во все лицо!

Это был ее бич еще со школьной скамьи: стоило хотя бы чуть-чуть разволноваться или смутиться, она вспыхивала, как маков цвет, до самых корней волос. Как только Лера не боролась с этой дурацкой особенностью своей кожи моментально, точно барометр, реагировать на любое возбуждение: умывалась ледяной водой, старалась держать эмоции под контролем, даже пила какие-то специальные капли, прописанные врачом. Но все было напрасно: предательские сосуды делали свое дело. В классе Леру шутливо поддразнивали, называя «красный свет».

Она быстро провела ладонями по волосам, стараясь пригладить прическу. Андрей сидел на кровати, скрестив руки на груди и глядя на нее одновременно насмешливо и восхищенно, и молчал.

Она почувствовала, как под его взглядом жар заливает уже не только лицо, но и шею, горячими делаются ладони, а ноги слабеют, становятся мягкими, ватными.

— Так, Андрей Васильевич, — Лера попыталась придать голосу как можно больше строгости и официальности, — немедленно ложитесь. Вы и так нарушили режим, сейчас одиннадцать часов.

— Слушаюсь, Валерия Павловна, — в тон ей ответил Шаповалов. При этом глаза его так и остались озорными, он продолжал пристально, беззастенчиво разглядывать ее в упор. — Рисунок только отдайте — он ведь вам не понравился.

— Не отдам. — Лера покачала головой, сложила листок и спрятала в карман халата. Она подхватила Машку за руку и пошла к двери, но на пороге все же не выдержала и обернулась, а затем решительно шагнула из палаты. Настя стояла у выхода из отделения.

— Нашлась? — обрадовалась она, увидев Леру с Машкой. — А то я с того конца все палаты просмотрела, хотела уже вниз бежать.

— Нашлась, — рассеянно пробормотала она.

— Перенервничала, — посочувствовала Настя, вглядываясь в ее лицо. — Прямо вся горишь. Я тебе сейчас не нужна?

— Нет-нет. — Лера поспешно покачала головой.

— Тогда пойду инструменты в порядок приведу, а то Наталья завтра убьет.

— Давай.

Настя скрылась в процедурной. Лера выдохнула с облегчением и потащила Машку в ординаторскую. Та, чувствуя себя виноватой, быстренько разделась, легла и затихла.