ГЛАВА 2

Вечер пролетел как обычно.

Сначала был ужин, потом воздушный пирог, приготовленный Вирой. Замкнутая девушка-полукровка появилась у нас давно и совмещала обязанности няньки и поварихи нашего семейства.

После я еще часа три сидела в саду с детьми, занимаясь пересказом фильмов моего уже порядком позабытого мира. По-моему, такие рассказы нравились моим чадам даже больше, чем мемуары их отца.

— Мам, а расскажи еще что-нибудь, — зевнув, попросила Саниэль.

— Ага, мам, а что дальше было с принцессой Леей и капитаном Соло?

— Хм, об этом не худо было бы спросить у Лукаса! — хмыкнула я. — И вообще, сколько можно рассказывать одно и то же? У меня есть и другие интересные сказки!

— Про очкастого мальчишку-волшебника?

— Ну не только!

— А чем тебе не нравится эта сказка? — тут же проснулась дочь и затеребила меня: — Мам, а правда, расскажи!

— Ну уж нет! Сначала выясните, что вы хотите слушать, а потом в очередь с предложениями! Кто будет себя лучше вести, тот и услышит выбранную им сказку. Но только не сейчас! — остановила я их благородный порыв. — На сегодня лимит сказок исчерпан!

— Мам, ты так непонятно иногда говоришь. — Дар украдкой подмигнул сестре. — Короче, ничего не понятно, но ясно только одно! Ты мечтаешь, чтобы мы услышали еще одну сказку, но не знаешь, как об этом сказать. Я даже соглашусь на очкастого волшебника…

— Ты прекрасно понял, о чем я хотела сказать, а теперь — спать!

Не слушая недовольное пыхтение, я проводила их в спальню. Когда мои детки улеглись, предварительно повоевав подушками, изображая джедаев, и выпросив по куску пирога, ссылаясь на жуткий голод, наступила полночь. Пожелав им спокойной ночи, я наконец-то пробралась в свою спальню. Из здоровенного окна в комнату лился зеленоватый лунный свет. Не раздеваясь, я растянулась на кровати и тут же растворилась в волнах сна.

* * *

«Надо доплыть!» — билась в голове единственная мысль.

Холодная вода сковала тело, выпивая силы, туманя разум. Впереди светлым пятном маячил Бервуль. Боясь потеряться в плотном тумане, эльф плыл за ним, словно на свет маяка.

А может, они уже заблудились и плывут куда-то в открытое море? Хм, глупо было бы погибнуть в двух шагах от свободы, от мечты, от мести!

Вдруг бок задело что-то скользкое и большое. Тело испуганно дернулось. Ноги и руки заработали быстрее.

— Бервуль! Меня что-то коснулось!

Полукровка затормозил, перевернулся на спину.

— Хорошо, что мы не ранены! Морские твари очень хорошо чуют кровь.

Эльф передернул плечами. Соленая вода обжигала иссеченную кожу.

В голову змеей проникло воспоминание о плетях жрецов, одним ударом рассекавших кожу до мяса.

Рука в гребке коснулось чего-то склизкого и холодного.

— Бервуль! За нами увязалась какая-то тварь! Помоги, отпугни ее!

Полукровка подплыл ближе:

— И что мне за это будет?

— Ты не понимаешь? Тебя же тоже сожрут!

Бервуль хохотнул.

— Подавятся!

— Я дам тебе денег, много, титул. Ты будешь жить во дворце. Я… я наследник эльфийского престола!

— Да ладно, хватит заливать!

— Я клянусь! Я… Как я могу тебе это доказать посреди океана?

— Ладно! — Седоволосый решился. — Я спасу твою жизнь, но если ты меня обманул — убью сам.

Вдруг эльфу показалось, будто его посадили в бочку. Сразу стало теплее. Больше ничто не тревожило пугающими прикосновениями. Он даже впал в забытье и очнулся только тогда, когда волна вышвырнула его на каменистый берег.

— Слава тебе, Всевидящий, доплыли! Теперь нужно бежать, прятаться.

— Я думаю, что нас никто искать не будет. Стражи — не маги. Они не поймут, все ли узники превратились в пыль или кто-то спасся. А когда прибудет дворцовый маг, все следы развеются. Улик никаких. Но все же ты прав, нечего разлеживаться. Надо уйти от этих гор как можно дальше! — Бервуль подошел и протянул ему руку. — Или ты решил вернуться?

Мысль о пережитом кошмаре влила в истощенное тело силы, заставляя эльфа подняться и, пошатываясь, пойти вслед за полукровкой.

* * *

Я очнулась, тупо таращась в перекрещение теней, странным узором лежавших на потолке.

Какой непонятный сон… Словно я где-то видела одного из плывущих… вот только где? Хотя глупости… Наверное, этот сон навеял последний кусок пирога, которым соблазнили дети. Или, может, это из-за одежды?

Стянув рубашку, я осталась в майке, но на штаны сил уже не хватило. Закрыв глаза, я снова провалилась в сон, правда, на этот раз снилось что-то воздушно-легкомысленное: Велия, дети, праздник, бал в Винлейне, чьи-то руки, губы.

Мм… шикарный сон… Где же партизанит мой муж? Границы он поехал проверять! Мм… очаровательный сон и… и такой реальный?

Я окончательно очнулась. Извернулась и, сцапав под подушкой кинжал, прижала лезвие к боку незнакомца.

— Тихо. Тихо! Это я! — услышав шепот мужа, я чуть не выругалась, отдавая ему оружие.

— Как ты меня напугал!

* * *

— Когда ты успел вернуться? — Я лежала у него на груди, вдыхая чудесный запах полынной свежести. — И главное, зачем нужно было куда-то уезжать?

— Я с порога сразу к тебе, значит, вернулся, мм… часа два назад? А уехать — пришлось. На границе с Ханством Бесов какая-то нежить завелась и терроризировала маленький городок. — Он зевнул. — Устал — жуть!

— Заметила! — фыркнула я. — А мне Дар сказал, что ты вернешься только через неделю…

— Да мы всех восставших тихо-мирно пожгли. Кто их вызвал — тоже радуется загробной жизни. Так что пока все спокойно и я весь твой!

— Что ж, мне льстит такое пристальное внимание вашего величества.

— Чтобы я надолго оставил без внимания такую красавицу? Сама подумай, вдруг украдут?

— Самоубийц пока не нашлось, и единственный, кто на меня позарился за эти шестьдесят лет, был вместе с тобой.

— Кстати, заметь, он до сих пор не обзавелся своим домом! А ведь ему уже… триста десять?

— Ревнуешь?

— Ну, вода и камень точит!

— Вел, перестань! Что-то ты с ним переобщался! Он, наверное, каждый день вспоминал, как я ему тогда отказ топором объявила?

Муж тихо рассмеялся и перекатил меня на спину.

— Если бы мне так отказали, я бы точно не забыл!

— Перестань, и хватит меня смешить! Меня сегодня дети так убегали, что в эти предутренние часы я хочу немного поспать и вообще… — я замолчала, отвечая на его поцелуй, — у меня больше нет сил находиться в этом мире.

— А вот это мы сейчас и проверим!

— Прекрати, изверг, скоро уже рассвет!

— Ну и что? Выспишься утром…

— Дети не дадут! У меня утром на арене разминка с Даром.

— Дара я возьму на себя!

— Мм, ну считай, что убедил!

— Мне нравится такая сговорчивость! — Его губы скользнули вниз по моей шее, заставив стаю мурашек резво промаршировать по коже от волос до пят. — Как я по тебе соскучился!

ГЛАВА 3

— Мам, уже утро! Хватит спать! Вставай!

Дверь распахнулась, и звонкий голосок дочери прозвенел рядом со мной.

Рука дернулась, с облегчением нащупав укрывающее меня одеяло. Я приоткрыла один глаз.

— Что случилось, Сань?

Она бесцеремонно упала рядом со мной на постель.

— Да в том-то и дело, что ничего! Папка вчера вернулся, а сегодня уже в такую рань увел Дара на арену. А я одна! Мне скучно!

Я зевнула.

— Ну иди повышивай!

— Уже! — Дочь протянула мне узорчатую тряпочку.

Так я и знала — поспать не дадут!

Я перевернулась на спину. Натянув повыше воздушное одеяло, я, словно не замечая ехидного взгляда дочери, уселась, взяла рукоделие, внимательно изучила и подняла на Саниэль глаза. Она виновато опустила голову, но тут же вскинулась:

— Если не нравится, отдавай обратно!

Приятно видеть, что дочь хотя бы характером пошла в меня.

— Нравится. Как колдуешь! Эта тряпочка иголки даже в глаза не видела! Не нравится то, что врешь!

— Терпеть я не могу это вышивание! — вспылила она.

— Ну так пошла бы с Даром и отцом!

— Он не хочет меня учить! Даже кинжалы в руки не дает! Говорит, что я должна оставаться принцессой, а воительницы с него и одной хватит! Тебя!

— Так прям и говорит?

Дочь замолчала, понимая, что ляпнула лишнее.

Н-да, поспать, как я и предполагала, не дали!

* * *

Вскоре мы вышли на арену и некоторое время наблюдали за боем. Кстати, тренировкой я бы это шоу назвала в самую последнюю очередь. Мои мужчины рубились так, что с лезвий коротких мечей летели золотистые искры, рассекая полумрак арены. Казалось, что Велия совсем не поддается сыну.

Я замерла, когда лезвие пролетело в сантиметре от горла отшатнувшегося Дариана.

— Мам, я тоже так хочу! — Для Саниэль все это было зрелищем, игрой.

— Научишься, не переживай! — отмахнулась я и, не сводя глаз со сражающихся, направилась к ним.

— Эй, мам! — Заметив нас, сын увернулся, отбил удар и шагнул ко мне. — Доброе утро!

— Вы тут что, поубивать друг друга решили?

— Мам, просто отец дал мне зелье, и так все стало классно получаться! Супер! Я — Бетмен! — Сын, метнув, ловко вогнал меч в стоявшее неподалеку чучело.

— Гм, ну до Бетмена тебе еще далеко! — Я грозно развернулась к мужу, сосредоточенно разглядывающему меня. — Велия, какие зелья? Ребенку всего шестьдесят лет месяц назад исполнилось! Особенно если вспомнить ингредиенты этих зелий! А как же насчет того, что в нем течет эльфийская кровь? Хочешь из него наркомана сделать?

— Во-первых, зелья дают привыкание только чисто эльфийской крови, а в нем ее всего четверть! А во-вторых… — Велия обернулся к детям. — Дар, бери-ка Саниэль, и идите на пруд! Теперь мы потренируемся с вашей мамой!

Вот блин! Встряла!

Покосившись на отца, сын криво мне улыбнулся, цапнул за руку сестру и быстро вылетел за двери.

Какой черт опять дернул меня за язык!

Велия, не выпуская из рук оружия, выдернул из чучела меч Дариана и бросил мне. Поймав его, я встала в стойку.

— Любимая, как я посмотрю, тебя даже на неделю нельзя оставить. Сразу забыла все хорошие манеры! — начал Велия, уверенно прохаживаясь вокруг меня. — Хочешь сказать, что я впустую потратил шестьдесят лет на твое воспитание?

Короткое лезвие молнией метнулось ко мне. Я еле успела отбить и тут же нанесла прямой короткий, пробивший пустоту. Словно муж там и не стоял.

— Н-да, как я погляжу, эту неделю ты если и тренировалась, то чуть! — Удар, еще удар. Поворот. Опять чуть не пропустила! Конечно, они тут час разминались, допинг приняли, а я только проснулась, можно сказать, еще даже не завтракала! — Для начала, родная, хочу напомнить тебе пару истин.

Все, достал!

Тренировочный меч словно стал продолжением моей руки. Ударить. Отступить. Ударить. Развернуться. Отбить. Ударить. Наше оружие, разбрызгивая искры, снова с лязгом столкнулось, и тут я встретилась взглядом с его ставшими янтарными глазами. И словно очнулась. Сделав неуловимое движение кистью, он выбил мой меч и, запустив его в полет, обидно прижал холодное лезвие клинка к моему горлу.

— Запомни. Детям во время моих уроков не грозит опасность. Я лучше знаю, что нужно моему сыну, чтобы он был всесторонне развит и не попал в такую же ловушку, как я. Тем более если ты забыла пророчество Нирьяны, то я его, увы, помню! И если так вышло, что у меня всего двое детей, — меч так надавил на горло, что на мгновение мне стало страшно, — я бы хотел оградить их от всех бед и несчастий! А еще постарайся не забывать, что они уже достаточно взрослые, чтобы понимать все, что вокруг них происходит, поэтому не нужно в их присутствии высказывать мне свои бредни. — С секунду побуравив меня взглядом, он развернулся и, с силой всадив меч в чучело, пошел к выходу, как ни в чем не бывало бросив: — Почисти и сложи оружие на место!

Угу! С возвращением!

* * *

Спустя некоторое время дверь приоткрылась, и на арену заглянула Саниэль.

— Мам, ты здесь? — Поискав, она нашла меня глазами и торопливо выпалила: — Папа велел передать, что через десять минут он будет тебя ждать у городского портала. Ты успеешь?

— Зачем?

— Кажется, вас ждут в Винлейне.

— Не было печали! — Незаметно смахнув злые слезы, я обернулась к дочери. — Как думаешь, стоит переодеваться?

Она, подозрительно нахмурившись, оглядела мою свободную линялую рубаху, заправленную в подобие бриджей мышиного цвета, и прищелкнула пальцами.

— Вот так, я думаю, будет более соответствовать твоему настроению.

Я оглядела темно-серую блузку и черные обтягивающие брюки, идеально сидевшие на мне.

— Неплохо! Опять иллюзия?

— Нет. Бытовая магия. Ты же не успеешь переодеться, а в таком виде идти в Винлейн… — Заметив мой выжидающий взгляд, она поспешно закончила: — Взяла из твоей гардеробной.

— Но у меня такого костюма не было… — Я замолчала, припоминая, что Светка действительно дарила мне нечто подобное.

— Вот-вот! Ты даже не знаешь, что у тебя есть!

— Ладно, не ворчи! Скоро станешь такой же занудой, как и твой отец! Хотя тебе до него еще далеко! Он у нас ценность. Его в музей надо поселить. К мамонтам!

— А что такое «музей» и «мамонтам»? — хихикнула дочь.

— Так, все! Мне некогда! Потом объясню! — Не вдаваясь в подробности, я выскользнула за дверь и пошла к дворцу.

Успею. Подождет!

Интересно, зачем мы понадобились в Винлейне?

Вдвоем?

Днем?

ГЛАВА 4

Муж, одетый в черный костюм, в нетерпении прохаживался возле портала. Косу он так и не удосужился расплести, а если учесть, что в таком виде он ходит только на арену…

От недоброго предчувствия у меня похолодело в животе. Давно забытое чувство!

— Что случилось?

— Не знаю! — едва скользнув по мне взглядом, буркнул он. — Отец по «Оку Всевидящего» велел срочно прийти. С тобой!

— А что — это так удивительно? Действительно, кто я такая! Может, я лучше здесь посижу, коровник почищу, твой меч наточу? Все равно у меня ни манер, ни воспитания…

Велия, с шумом выдохнув, схватил меня за руку и чуть ли не силой втянул в портал.

— Я уже просил — не заставляй меня выслушивать твои бредни! Просто помолчи! — рыкнул он, едва мы вышли в Винлейн.

Я пожала плечами и обиженно зашагала рядом.

Что это с ним сегодня? Неужели обиделся за то, что я ему выговорила за Дариана? Но он должен понять, что я волнуюсь за детей не меньше!

Вскоре мы вышли в тронный зал.

Хм, я здесь не была, наверное, уже три луностояния. Хотя, впрочем, ничего не изменилось.

В зале помимо Владыки и Светки толпились еще десятка три эльфов. Конечно же все какие-нибудь главные советники! Не успели мы подойти, как Владыка с искренней скорбью обнял сына.

— Велия, случилось несчастье!

Кто бы сомневался!

Я встретилась со Светкой глазами и вопросительно вскинула подбородок. Она качнула головой — потом.

Наконец Пентилиан отлепился от Велии.

— Мне сегодня утром сообщили, что сосланный мною на каторгу за противоправные действия в отношении королевской крови мой племянник Люминель из рода Вейленса был убит неизвестными. А точнее был превращен в пепел вместе с остальными узниками из-за неосторожного применения «Белого пламени».

Велия нахмурился.

— Это точно?

— Точнее не бывает! По моей просьбе король Сбрендин послал на место происшествия придворного мага. Тот сделал слепок событий того, что было в момент и после активации «Пламени». Никто не выжил!

Мы со Светкой переглянулись.

«Мерзкий тип».

«Ага, от него всего можно было ожидать».

«Хорошо, что он умер».

«Может, закатим праздник сегодня в какой-нибудь кафешке?»

«Ты же знаешь мне нельзя!»

«Вот так всегда! Ладно, я буду пить, ты платить!»

Ну или что-то в этом духе промелькнуло в наших глазах.

— Может, мне туда съездить, убедиться самому?

— Зачем? Я доверяю придворному магу Сбрендина, тем более ты там уже ничего не увидишь. Это произошло вчера, где-то в двенадцать ночи. Пока ты туда доберешься, вся грань событий сотрется по истечении времени.

Велия посмотрел отцу в глаза.

— Значит, это не он?

Владыка улыбнулся.

— Не он! И вообще, пора уже забыть о том дурацком предсказании! Кстати, я жду вас всех на Балу Осеннего Луностояния. Это же первый бал для моих внуков!

Велия поморщился.

— Я и забыл. А может…

— Никаких отговорок! Им уже шестьдесят. Самый возраст привыкать к придворной жизни. И кстати, ты мне будешь нужен. — Владыка развел руками в ответ на вопросительный взгляд сына. — Хочу назначить одного достаточно симпатичного мне эльфа на должность главного советника.

Велия удивленно вскинул брови.

— С чего вдруг? Ты так долго обходился, довольствуясь Королевским советом.

— Обходился… все надеялся, что Мириэль вернется, но, видимо, его уже нет в живых!

Велия задумчиво кивнул.

— Приду. Точнее придем. Мне и самому с тобою хотелось кое-что обсудить.

— Чудесно! Значит, завтра.

— Завтра. — Велия криво ухмыльнулся. — И если это все «печальные новости», то мы пойдем.

* * *

— Вел, а кто этот Мириэль?

Спустя некоторое время мы уже выходили из городского портала в Великограде.

— Да был у отца лет сто назад главный советник: расчетливый, умный. И однажды просто исчез. Отец все ждал, что он вернется.

— Понятно. — Не желая забивать голову дворцовыми делами, я примирительно взяла его под руку. — Может, пойдем выпьем вина за упокой души твоего родственника? Кстати, вы с Владыкой его что, боялись?

— Опасались, — поправил Велия и пояснил: — После предсказания Нирьяны придворные маги просчитали абсолютно всех, кто мог хоть как-то повлиять на исполнение пророчества. Так вот. Он был первым в списке.

— Но он же был на каторге!

— Но он же должен был освободиться!

— Через девяносто лет?

Муж раздраженно передернул плечами, высвобождая руку.

— Какая разница, когда сделать гадость? Сейчас или через сотню лет?

— Да он дурак! У него бы мозгов не хватило!

— К счастью, мы этого не узнаем! И нечего переливать из пустого в порожнее. Теперь он для нас угрозы не представляет!

— Вот вы где! — В сад заглянула улыбчивая физиономия Крендина. — Ребятня сказала, где вас искать! Здорово, Вел. Привет, Тайна. Кстати, на, это тебе.

Он подошел и защелкнул на моей руке браслет.

— Спасибо, Крен! — Я с удивлением побренчала переплетенными кольцами. — Красиво!

Так смешно было видеть, как эта «машина убийства» смущается. Слегка покраснев, он улыбнулся.

— Да не за что! Это я в том городке, где мы были, у одной старушенции купил. Подумал — как-никак, а подарочек какой-нибудь надо прихватить! Нравится?

— Очень! — Я благодарно коснулась его заросшей щеки губами.

— Ладно, оставайтесь. А мне нужно кое-какие дела сделать! — Велия, раздвинув нас, шагнул в арку и, не оборачиваясь, бросил: — Буду к ужину!

Я проводила его взглядом и принялась пытать гнома:

— Слушай, что с ним за эту неделю случилось?

Тот пожал плечами.

— Да вроде ничего такого!

— Наверное, ты ему опять что-нибудь наговорил?

— Да некогда было говорить-то! Дня три нечисть усмиряли. А потом выясняли, кто ее призвал!

— Путем сжигания? Велия уже поделился.