А всякие уроды еще смеют говорить, что она — живодер и наживается на страданиях обреченных собак. Сволочи! Посмотрела бы она, как эти сердобольные блогеры прожили бы хоть денечек их с Наташкой жизни.

Подъем затемно, туалет паралитиков, порубить мясо, разнести еду по трем собачьим корпусам, капельницы больным, выгул здоровых, паралитики, дрессура, паралитики, мясо, кормежка, капельницы, паралитики, заготовка корма, выгул…

Это если ничего экстраординарного не произойдет. А хрень всякая случается каждый день: то драка с разорванными вдрызг ушами, то судороги. То связь с электричеством пропадают на несколько дней. То собака старая умрет. Или молодая. Пропади оно!

Анна закусывает губу, пытается успокоиться. Собирает куски поленьев — надо успеть оттащить их ко второму сараю прежде, чем Наташка выпустит на выгул собак желтого корпуса.

Что за бабье кудахтанье Анна с утра развела в башке? Она любит своих полудохлых псов, любит агрессоров и бестолковых лизунов, любит эту убогую деревню с десятком ее слабоумных жителей.

Любит Наташку, любит всю эту жизнь.

Наконец-то снова любит жизнь.

И плевать, кто теперь будет жить в доме по соседству.

Так что причина плохого настроения — всего лишь усталость.

Ну и Герта.

Герта появилась в Анниной жизни три месяца назад.

Наташка натолкнулась в сети на историю про старую парализованную борзую, которую собрались усыплять из-за целого списка диагнозов-приговоров.

В молодости псина была многократным призером охотничьих турниров — идеальная выучка, телепатическое общение с хозяином. Потом хозяин попал в аварию, уехал на реабилитацию в другую страну, остался в итоге там жить, забыл про свою партнершу по охоте. Герта старела на попечении его родственников, сдавала быстро и необратимо. Милосердное решение в данном случае — усыпить, чтобы не мучилась. О чем, собственно, и распинались в соцсетях племяннички, получившие в наследство бывшую собачью чемпионку. Ух, как же Анна ненавидела эти публичные псевдоугрызения совести! Душу они, видите ли, изливают. Страдают…

Короче, Анна забрала Герту к себе. Перевезти сорокакилограммовую тушку, неподвижную, но огрызающуюся, помог Андрей. Не сам, конечно, архаровцы его узбекские. Андрей — вообще неплохой мужик, хоть и коммерсант. Вернее, хоть и мужик. Понятное дело, его задвинутость на лошадях — та еще ахинея. Но животных любит, с этим не поспоришь. Кстати, даже любопытно, выйдет что из его затеи создать эко-отель в Лисичкино? Анна невольно усмехается — так нелепо звучит это словосочетание. Впрочем, за полгода с момента своего первого визита в деревню Андрей нехило развернулся: настругал конюшен, завез лошадей, достраивает деревянные коттеджи, луг разровнял и засеял. Ни камня, ни гвоздя, как говорится. Сплошная экология. Чудак еще тот. Лезет к селянам с финансовой помощью и деловыми советами. Вот только не ясно, надо ли это все деревне? Лисичкинцы привыкли быть отрезанными от мира дикарями-одиночками. Какой отель? Какая цивилизация? Туристы? Здесь только паломников зомбированных признают. Да и то… Лисий холм разжует и выплюнет этого простодушного отельера-мечтателя, сколько бы деловой хватки он ни выказывал. И колдун не отмолит…

Герта… Увидев, как болезнь уродливо испещрила шишками длинный рыжий нос, Анна вздрогнула. А потом встретила ясный взгляд собаки. И что, что четырнадцать лет и онкология? Псина явно хочет жить и готова ради этого потерпеть.

Герту поселили в доме. Наташка разложила на старом диване теплый потертый кафтан — куда там царскому ложу. Ни о каких уличных корпусах речи, конечно, не шло. Началась борьба.

Сколько таких битв они с Наташкой уже выиграли. Слишком уж часто современные ветеринары отправляют зверюг на покой, не давая шансов ни их характерам, ни самой природе. Которая, кстати, способна на чудеса. Аннины паралитики начинали бегать — пусть даже и с пристегнутыми к заднице колесами, дряхлые старики обретали вторую молодость и басовито брехали на охамевшую молодежь, эпилептики стойко переносили припадки, а через день сумасшедшими лосями носились по участку. Наташка считает, что собак лечит человеческая любовь. Ее девочка безнадежно романтична.

Трижды в день Анна ставила Герте капельницы с лекарствами, которые при каждой поездке в город коробками закупал новоявленный деревенский бизнесмен-меценат. Наташка блендером взбивала мясные каши, узкой ложкой вливала питательную смесь в пасть борзой. Герта смотрела на них ясными желтыми янтарями и слабо виляла хвостом. Каждый взмах Анна считала победой; пряча радость, ворчливо подбадривала собаку. Относила к временным осложнениям каждый стон — просто надо переждать, болезнь отступит.

Чуда не произошло. Любовь и природа в этот раз не справились. Не справилась и Анна.

Позавчера Герта умерла.

А следом началась травля в интернете. Аннин приют давно не дает покоя районным зоозащитникам. Пуская завистливые слюни на перечисляемые Анне пожертвования, любители сетевых склок кем только ее за все эти годы не обозвали: мошенницей, сумасшедшей, старой девой, калечащей животных.

Теперь вот смогли уверенно набрать на клавиатуре: «Садистка, ради денег издевавшаяся над умирающей собакой». Какой же вой поднялся! Заварили кашу, конечно, все те же племяннички. Анна была вынуждена сообщить им о смерти Герты (право собственности, то-се, обязательства, ответственность чертова). Они и заголосили. Еще бы, собственный стыд легко переплавляется в праведный гнев: борзая была обречена, Анна использовала ее, чтобы собрать с сочувствующих как можно больше бабла, да у нее в приюте половина собак — паралитики, и думаете, зачем они ей?

Этой ночью Наташа силой отнимала у Анны ноутбук, злясь на интернет, который обычно в Лисичкино вообще не работает, а тут на тебе, несколько суток подряд стойкая связь. Анна рычала на все и всех: на новые сообщения в сети, на упрямую Наташку, на путавшихся под ногами собак. Называла форумчан идиотами и беззвучно выла в туалете от правды написанного. Герта и правда была обречена. И только Аннина самоуверенность заставила собаку адски промучиться целых два месяца. С чего она решила, что сможет победить альянс возраста и метастаз? Зачем вообще ей эта бесконечная донкихотская борьба со смертью?

Нет уж, она не будет отвечать на этот вопрос.

В руку Анны мокро вставляется собачий нос. Снова Джерси. Самый неуправляемый питбуль в мире. Ее слабость. Богиня непослушания. И Анниной души заодно. Так ее Наташка и не привязала. Как ни вопили новоявленные соседи… Молодец, девочка. Надо, кстати, выбраться в город — купить Наташке новые ботинки на зиму. А то осень мигом пролетит. Да и скидки пока есть. С гортексом. А что? Да, деньги переводят на собак! На корм, лекарства, дрова… Так не подыхать же теперь! Другого заработка у них с Наташкой нет, а упахиваются они, уж поверьте, похлеще Андрюхиных узбеков. Ну вот… и тратят иногда на себя…

Затылок Джерси неожиданно напрягается, складки кожи между жесткими треугольниками ушей начинают вибрировать. В глотке питбуля зарождается хриплое рычание. И тут же ответом — очередная возбужденная какофония всех Анниных постояльцев. Что же это такое?

Анна прослеживает взгляд питбуля и сквозь сетку забора видит удаляющийся детский силуэт. Опять она. Подсматривала, конечно.

Анна больше не может врать сама себе.

Да, ей жаль Герту, ее бесят тупые завистливые писаки.

Но разрывает душу именно дурацкая маленькая девочка, которая любит собак.

Слишком долго Анна возводила эту стену, чтобы сейчас…

Верная Джерси проводит шершавым языком по сжатому кулаку Анны.