— Но почему именно животные? — Марию вдруг встревожило такое решение больше, чем желание вернуться на СВО, осторожно, чтобы не звякнуть, прикрыла крышкой кастрюлю, подвинула стул и села рядом с мужем. — Очень неожиданное и странное решение.

— Вон видишь женщину с американским бульдогом? — Пивоваров не дожидаясь ответа, продолжил — по дыханию жены он понял, что она тоже наблюдает за стараниями хозяйки собаки утащить её домой. — В один момент ей надоест этот норовистый Бобик. Купила она его милым пухлым комком, а вырос пёс почти в телёнка. Сначала пришлось растратиться — приобрести поводок, намордник, еду, разные игрушки и лежанку! Обязателен визит к ветеринару, который обработает щенка от глистов, клещей и блох! Дальше необходимо провести вакцинацию и поставить жизненно важные прививки. А это деньги! Но ничего не жалко! Ведь милый короткошёрстный, улыбчивый щенок! Будет верным другом! Право игривый, как ребёнок! На момент покупки она не предполагает, что собака растёт не по дням, а по часам и псу потребуется не только забота, но и воспитание! А когда? Она ведь работает! Однажды дамочка приходит домой, а пёсель изгрыз её дорогие туфли и сумочку из кожи, потому, что ему скучно сидеть десять часов одному в квартире! Мало того, он порвал новый диван, навалил несколько куч в разных углах. Ещё соседи жалуются, звонят во все инстанции, мол, животина воет целый день взаперти! И вот в один момент, когда уже всё достало, хозяйка решается — усаживает доверчивого парня в машину и увозит в лес, куда угодно. Сама возвращается в раздолбанную норовистым щенком квартиру и начинает наводить порядок. А пёс в это время мечется по зимней дороге и не может разобрать, что же такое случилось и почему он один! В конце концов, до обессиленного, голодного и продрогшего подростка доходит, что его предал человек, которому он безоговорочно доверял и которого любил всем своим собачьим сердцем! И ты понимаешь Маша, кажется, что в этой ситуации виноватых нет! А если хорошо подумать, то провинившийся есть! И это не пёс, который сгрыз дорогую сумочку от «Гуччи», а человек, который изначально сделал неправильный выбор! Человек всегда должен брать на себя ответственность за свой выбор!

— Ты что, знаешь эту женщину с собакой? — Маша уставилась глазами в висок мужа.

— Да ты слышишь меня вообще? — Пётр повернул голову, в его голосе прозвучало раздражение. — Я понятия не имею, кто это! Лишь расписываю предполагаемую ситуацию! Потому что такие случаи нередки! Речь идёт о предательстве! Тот, кто доверяет, ослеплён своими добрыми чувствами. Он беззащитен, легко уязвим, его легко обмануть!

Пивоваров тяжело вздохнул. Жена погладила его по плечу, словно успокаивала душевнобольного.

— Ну, подожди, Петя, почему сразу приют для животных? Разве мало неимущих в стране? — у Марии заныло под ложечкой, что-то такое прозвучало в голосе мужа, какая-то тема, какая могла коснуться и их семьи. Бодростью в голосе она попыталась спрятать тревогу. — Есть много людей, которые нуждаются в заботе!

— О стариках и детях заботятся близкие люди. Существуют социальные службы для бездомных, дома престарелых, интернаты для детей и подростков, разные фонды, на лечение тяжёлых больных собирают по СМС. Обездоленные, бедствующие не остаются без внимания общества, а вот животные никому не нужны. Их легче перестрелять, чем заняться спасением. Ты права. На СВО я уже не воин, я не могу быстро передвигаться. Только если в качестве мишени! И на прежнюю работу я возвращаться не хочу. А спасать животных именно то, что мне надо сейчас! Мне обязательно надо кого-нибудь спасать!

— Это прекрасно, — Мария погладила плечо мужа. — Волонтёрство похвально, но посвящать всё время такому занятию неразумно! Помогать приютам для бездомных животных в свободное от работы время дело богоугодное! Я поддержу тебя! Я всегда знала, что ты мужчина с огромной душой! И всё же надо найти стоящую работу. Ты специалист с высшим образованием, любая рекламная компания заберёт тебя с руками и с ногами! — на последнем слове Маша осеклась.

— Маша ты не совсем поняла, я хочу открыть приют! Купить или арендовать кусок земли, отстроить вольеры, привлечь ветеринарные службы, тех же волонтёров. Вот! Почти готовый бизнес план! — Пётр не обратил внимания на слово «ноги», он посмотрел на жену сияющими глазами. — Главное ты верь в меня!

— А где ты возьмёшь деньги? На дело нужны огромные средства! Одни надзорные службы, как прорва бездонная! Пожарные, санитары, налоговики все кушать хотят! Сначала уставные документы, только потом строительство! А вольеры надо топить, значит строить основательно, с котельной! Ещё электричество подключить! Да я даже развивать эту тему не хочу! Обустроить приют практически неподъёмная задача! — брови Марии возмущённо полезли вверх. — Ладно, даже строительство состоялось! Облагородили территорию, обнесли забором, дали название вроде «Остров надежды», разрезали красную ленточку, запустили в вольеры животных, все рады и счастливы! Буквально через месяц начнут приходить счета за коммунальные услуги! Обитатели приюта захотят кушать каждый день! Нужны будут деньги для кормов, для ветеринаров! Прибылей нет, а растраты огромные! Ты в интернете станешь деньги собирать с сердобольных граждан нашей страны?

Мария всплеснула руками, а Пётр, усмехнувшись, продолжил за неё развивать тему:

— Конечно, если затеять строительство гостиницы, сауны или борделя вот это правильно, по-твоему! Даже ферма с коровами или свиньями принесла бы больше прибыли! А что взять с бездомных и больных кошек и собак? И да, если приспичит значит буду просить поддержку у неравнодушных людей в социальных сетях! Поверь и спонсоров найду. Начну делать портфолио животных и размещать в интернете. Часть получится пристроить! Уверяю тебя!

— А на что мы станем жить? Скоро ребёнок родится, сколько всего надо для малыша! На работу я смогу выйти не раньше чем через полтора года!

— Ты не волнуйся, с голоду не помрём! Для содержания семьи я найду подработку, — Пётр поднялся и отошёл от окна. — У тебя вода кипит.

— Ой, совсем забыла, — Мария резво для своих габаритов поднялась, взяла со стола упаковку сарделек, разорвала пластиковый пакет и сбросила содержимое в кипящую воду, потом крикнула через плечо, не отрывая взгляд от плиты, — Не забывай нам ещё ипотеку за квартиру платить!

Пётр остановился в проёме двери на несколько секунд. Неожиданно он повернулся и нарушил молчание:

— Нам не надо заводить детей.

— Что? — сердце Маши ухнуло вниз живота, и глаза мгновенно налились слезами. — Ты зачем это говоришь? Что ты такое говоришь?

— Что мы сможем дать ребёнку в мире, где страдания, смерть и кровь? — Пивоваров смотрел на жену прямо. Его голубые глаза превратились в льдинки. — Это к вопросу об ответственности!

— Ну, если обязательства перед животными для тебя важнее, чем перед собственным ребёнком, то нам лучше разойтись в разные стороны.

— Не перевирай! Я не это имел в виду!

— Остановись! Не наговори большего, чем ты уже сказал! — Маша выставила перед собой ладони, словно пытаясь оградиться от мужа. Её голос звучал твёрдо и уверенно, она даже не замечала, как слёзы капали на грудь и расплывались тёмными пятнами на халате. — Нам нужно решить, кто уйдёт ты или я!

* * *

В это утро торговый центр не отличался многолюдьем. Новогодние праздники миновали. Подарки были вручены и получены, салаты съедены, шампанское выпито, денег впритык дожить до новой зарплаты. Торговля в салонах, бутиках, магазинах шла вяло, а некоторые отделы и вовсе оказались закрыты. Светлану и её подругу Анжелу это не очень беспокоило. Они встретились не покупок ради, а чтобы провести вместе время и просто поболтать, бесцельно шатаясь между рядов с одеждой.

— Давай, рассказывай, нашла общий язык со свекровью? Как она тебе вообще?

Анжелу интересовало всё, она периодически забегала вперёд, чтобы понять, какие эмоции испытывает подруга по поводу того или иного вопроса.

— Свекровь, конечно, не подарок, та ещё штучка, — Света возвращала подругу на место и продолжала шагать, по ходу рассматривая витрины. — Но выглядит, скажу я тебе, великолепно! Ухоженная дама от макушки до кончиков ногтей на ногах. Постоянные косметические процедуры, пластические операции, разные подтяжки сделали из неё просто картинку. К тому же очень умная и хитрая дама.

— Ну, ты тоже не подарок! — парировала Анжела. — Не каждый мужик сможет зарекомендовать себя и угнездиться в следственном комитете!

— Слово, какое нашла — угнездиться! Это ты в семейном строительном бизнесе гнездилась гнездилась, да не угнездилась! А в полиции ничего прекраснодушного нет! Отец вообще был против такой профессии, считал, что стрельба, погони и трупы не для юной девушки!

— Зато сейчас гордится! — перебила подругу Анжела. — Вот и замуж выходишь за чёткого мужика! Муж скоро превратиться в атташе или дипломата. Получить диплом МГИМО это тебе не хухры мухры!

— До дипломатической деятельности надо ещё дорасти. А пока осядет в каком-нибудь торговом представительстве во Вьетнаме, Лаосе или Камбодже, — махнула рукой Светлана. — Разве это хорошая перспектива? Прямо карьерный взлёт!