Вопреки обещаниям, отец не появлялся. Он не приехал за мной ни через месяц, ни через два. Вскоре я и вовсе оказалась вдали от цивилизации. Детский дом, куда меня определили, располагался на выселках села Иванчиково, в бывшей помещичьей усадьбе. Я твердо знала, что если отец меня будет искать, то быстро найдет. Ведь я сделала все точно так, как он велел.

Дома как такового у меня никогда не было. Местечко показалось мне довольно живописным и в общем-то милым. А вот его воспитанники были один затейливее другого. Моя биография меркла в сравнении с историей некоторых из них.

Однако в друзья Константин выбрал именно меня, и сейчас я сидела в его гостиной и пила свежесваренный кофе.

— Как ты? — спросил он.

Марина в это время убирала посуду в кухне.

— Прекрасно, — ответила я. — И, кажется, меня ждет увлекательное расследование.

— Ты про ноутбук?

— Разумеется. Или ты думаешь, кто-то из наших всерьез ищет пропажу?

— Сомневаюсь, — усмехнулся Костя. — И в том, что ищут, и в том, что для тебя это будет сколько-нибудь увлекательным.

Он ошибся.

То есть в той части, что никто и пальцем не пошевелил в расследовании дела, мой друг был абсолютно прав. В этом я убедилась уже на следующий день.

Первое занятие в физкультурном зале в тот день у меня начиналось в одиннадцать, но уже около девяти утра я была на проходной. Удивительно, но за те два часа, что оставались у меня до начала моего официального рабочего дня, выяснить, кому досталось дело Антохиной, я не успела.

Кто-то от меня отмахнулся, кто-то клятвенно обещал поискать, а кто-то и вовсе посмеялся. К последней категории относился, разумеется, наш лучший кадр — Антон Борисович Селиванов. Впрочем, хорош он был конечно же в основном в своих собственных глазах.

— Знаешь, Таня, сколько заявлений о пропажах к нам поступает каждый день?

— Знаю.

— Ну а чего тогда хочешь?

— Торжества правопорядка. И пусть праздник будет каждый день!

Свой обеденный перерыв я твердо решила посвятить обходу коллег по второму кругу. В случае неудачи пришлось бы идти на крайние меры — отвлекать начальство. Делать этого совсем не хотелось и, к счастью, не пришлось.

Тамара Васильевна, суровая женщина за пятьдесят с коротко стриженными и выкрашенными в иссиня-черный цвет волосами кого-то строго отчитывала по телефону, когда я заглянула в кабинет. Она сделала мне знак войти. Я уселась на свободный стул возле ее стола и принялась ждать, разглядывая книжный шкаф напротив, заставленный толстенными папками. Одновременно с тем, как Тамара Васильевна простилась со своим собеседником, меня посетила неожиданная догадка.

— Пошатываются? — спросила я.

— Нервы? Еще как.

— Я про ножки шкафа, — кивнула я в сторону провисших под тяжестью документов полок.

— Как бы однажды все это великолепие не свалилось на мою седую голову в самом прямом смысле. В переносном уже свалилось…

— А чем вы их подпираете?

— Подручными средствами, — пожала она плечами.

— Можно взглянуть?

— На что? — не поняла Тамара Васильевна.

Я подошла к шкафу и опустилась на колени. Аккуратно придерживая шаткую мебель одной рукой, другой я извлекла из-под левой ножки тонкую папку, сложенную вдвое. «Дело № 2443 Антохина В. Р.» значилось на картонной обложке.

— Заменим подпорку? — предложила я.

— Выбирай любую, — широким жестом Тамара Васильевна указала на нижнюю полку, которая находилась сейчас на уровне моих глаз. Я обвела взглядом корешки папок, не в силах сделать выбор.

— Смелее.

Я потянула за один из потрепанных фолиантов и едва успела извлечь на свет папку целиком, как стены кабинета содрогнулись от громкого возгласа Тамары Васильевны:

— Евпатий Коловратий! Три года ее ищу, — она ловко выхватила дело из моих рук. — Это ж надо…

Женщина положила папку на стол и принялась листать с блаженной улыбкой на лице. Как все-таки иногда мало нужно человеку для счастья.

Я достала из кармана упаковку одноразовых платочков и подперла ею шкаф. Пока соратница в радостном изумлении перекладывала листы на столе, я присела и открыла дело Антохиной. В папке был лишь один листок — рукописное заявление от дочери Марининой подруги.

— Значит, пока сделать ничего не успели…

Она мазнула глазами по папке в моих руках. Видела она ее будто впервые. Не дожидаясь ответа, я покинула кабинет.

В коридоре столкнулась с Селивановым.

— Пойдем кофе пить, — предложил он. — Мне коньяк подарили, пять звезд.

— Так кофе или коньяк? — попыталась я конкретизировать предложение.

Селиванов встал на пороге своего кабинета, держа дверь распахнутой передо мной, и, кажется, даже попытался втянуть свой внушительных размеров живот.

— Прошу!

Антон разлил по кружкам кофе. В одну плеснул коньяку, а над второй замер, вопросительно глядя на меня.

— У меня еще два занятия после обеда.

— Ну вот, разогреешь мышцы.

— Кстати, на одном из них жду тебя. Три в этом квартале ты уже прогулял, — напомнила я.

Селиванов поморщился.

— Не до физкультуры мне, Таня, поверь. Заявления несут и несут. Эпидемия драк, краж и нападений. — Он замолчал и посмотрел на папку у меня на коленях. — Неужели нашла?

— Ага, файл подпирал шкаф в кабинете Тамары Васильевны. Сходил бы ты, помог женщине по хозяйству.

— Боишься, упадет?

— Боюсь, как бы туда что-нибудь действительно важное не угодило. Вроде приказа о твоем повышении.

Допив кофе, я открыла папку. Итак, Веста Ростиславовна Антохина заявляла о пропаже ноутбука. Гаджет последней модели стоил, по моим прикидкам, немало. Тем не менее девушка проявила неосторожность и забыла его на автобусной остановке «Университет», где ждала транспорт. Пропажу обнаружила вскоре после того, как села в автобус. Вернуться Антохина смогла минут через пятнадцать, но за это время ценную вещицу успели умыкнуть.

— Сделаешь мне доверенность в мониторинговый центр, надо камеры проверить? — обратилась я к Селиванову, который в этот момент подливал коньяк себе в кофе.

— Будешь сама пропажу искать?

— Могу доверить это тебе…

— Не-не, своих дел выше крыши.

— Поэтому ты среди недели коньяк и хлещешь.

— Это кофе! — возразил он.

— Кажется, от кофе у тебя в чашке только запах остался.

Селиванов наклонился и принюхался. Поморщившись, убрал напиток в сторону, придвинул клавиатуру и застучал по клавишам.

— Учти, что дело ты нашла у Тамары Васильевны, — радостно напомнил Селиванов.

— Учти, еще один пропуск занятия по физической подготовке, и я докладываю начальству, — передразнила я не без ехидства.

— Жестокая ты женщина, Татьяна, — вздохнул Антон.

С последнего занятия я отпустила группу пораньше, что вызвало дружный вздох облегчения. Сама же быстро переоделась и вышла из здания. Я отлично знала дорогу до областного университета, который сама окончила несколько лет назад. Дождавшись автобуса, вскоре я выходила на нужной остановке. Судя по заявлению, Антохина дожидалась транспорта на противоположной стороне улицы. Я перешла дорогу и огляделась.

Сразу за автобусной остановкой небольшой сквер, отделяющий ее от главного корпуса университета. Справа и слева на приличном расстоянии — типовые пятиэтажки, на первых этажах которых расположились мелкие торговые точки, парикмахерские и конторы. Даже если предположить, что какие-то из них снабжены камерами наружного наблюдения, надеяться, что обзор распространяется до автобусной остановки, так же глупо, как на помощь Селиванова.

Оставались городские камеры, имевшиеся неподалеку, здание университета и, пожалуй, супермаркет на противоположной стороне улицы. Я посмотрела на часы и, прикинув, что вполне успеваю в мониторинговый центр, вскочила в подошедший автобус.

Через полчаса я уже сидела в кабинете тучного сотрудника, представившегося Саней. Вряд ли он был рад моему появлению за двадцать минут до окончания рабочего дня, оттого живо щелкал клавишей мыши, желая поскорее от меня избавиться.

Я внимательно следила за происходящим на экране в интересующий меня временной промежуток. Задача оказалась куда сложнее, чем казалась мне изначально. Со стороны университета к остановке стекались десятки студентов. Половина из них — девушки. Подавляющее большинство с сумками, которые вполне могли вмещать ноутбук.

Я вздохнула и достала телефон, чтобы набрать номер подруги Марины. Варвара ответила почти сразу.

— В чем была ваша дочь в день пропажи ноутбука, вы знаете? — перешла я к делу сразу после того, как представилась.

— Джинсы, серая куртка, короткая, черные ботинки на толстой подошве…

Примерно так выглядело большинство студенток на видео.

— А сумка?

— Специальная сумка для ноутбука, черного цвета с ярким ремнем. Божьи коровки на зеленом фоне.

Это уже звучало интереснее. Я попросила женщину переслать мне фото дочери и отключилась. Через мгновение раздался сигнал, и я открыла снимок на смартфоне. С экрана на меня смотрела симпатичная девушка со вздернутым носом и волосами до плеч цвета, похожего на мой. Это обнадеживало — рыжий не самый распространенный цвет волос. Однако у нее, в отличие от меня, этот оттенок вряд ли был родным. Об этом свидетельствовали темные отросшие корни.