Не удержавшись, остановилась и тоже присмотрелась. По углу что-то медленно ползло. Нет, не паучок и не гусеница… Я присмотрелась внимательнее и едва сдержала изумленный вздох. Ползла штукатурка.

Как бы глупо это ни звучало, слой штукатурки в тон той, что покрывала стену, медленно полз, замазывая тоненькую трещину размером с волосок.

— Видишь, — прошептал парень справа. — Попали в тон.

— Скорость бы побыстрее. Тогда бы площадь воздействия получилась больше, — отозвался второй, продолжая все так же внимательно таращиться.

Меня они будто не замечали.

— Думаешь, Густав не примет в качестве зачета?

— Ты ж знаешь его, тут надо что-то… поинтереснее. И эффективнее. Ты трещину хоть и смог заделать, но убил пять минут.

— Где я еще такую найду? Все общежитие облазили, — с тоской отозвался экспериментатор. — Перед зачетом у Густава все разобрали.

— Может, самим бомбануть? — предложил второй. — Ударим чем-нибудь, и практикум до вечера обеспечен.

«Психи…» — подумала я, проходя мимо странных магов с их штукатуркой и трещиной.

Удивительно, но по дороге больше никого не встретила. Странно. Обычно в коридорах общежитий вечно кто-нибудь да бегает. Кто-то опаздывает на дополнительные занятия, кто-то спешит на свидание, а кто-то ищет способ списать домашнее задание.

Но здесь было тихо. Так тихо, что мои каблучки звонко стучали по плитке, вызывая гулкое, раздражающее эхо. Еще и светильники нахально светили. Даже захотелось один разбить и отвести душу после сложного выматывающего дня.

А вот и нужная мне дверь. С номерком. Они, кстати, тоже имелись на каждой двери. Циферки висели ровно, переливаясь красным светом.

Стучаться не стала. Это же и моя комната теперь. Пусть и ненадолго. Да и как стучать, когда руки заняты, а от усталости ломит суставы.

Открыв дверь, я шагнула вперед и застыла, быстро осматриваясь.

Комната оказалась небольшой, но достаточной, чтобы вместить три кровати, три стола, три тумбочки и один большой шкаф в углу напротив двери. Стены оклеены обоями в цветочек. Но не они поразили меня, а сама обстановка. Я словно попала в другой мир.

Широкое окно украшали пестрые занавески с желтыми утятами. Две кровати накрыты пестрыми покрывалами в спиле пэчворк. На каждой по три подушки, наволочки с искусной вышивкой. На стенах гобелены ручной работы, изображающие драконов. На полу домотканые пестрые коврики.

Единственное место, куда не дотянулась рука, творившая все это цветное безобразие, — кровать у стены напротив окна. Покрывало на ней было самое обычное, непонятного серого цвета, и подушка всего одна.

Я снова обвела взглядом комнату и задержалась на двух девицах. Они сидели у стола и с любопытством меня рассматривали.

— Ты наша новая соседка, — выдала блондинка с толстой косой, вставая.

Довольно красивая, высокая, статная. Ярко-синие глаза, изящные брови, курносый носик и едва заметные веснушки на щеках. Темно-синее платье подчеркивало высокую грудь, округлые бедра и тонкую талию. Образ портил лишь фартук и жуткий чепчик на макушке.

— Не переживайте, это ненадолго, — ответила я, подходя к свободной кровати. Поставив чемодан, бросила устав на тумбочку и только потом представилась: — Меган Геррос.

— Очень приятно, — радушно улыбнулась вторая соседка.

Эта была среднего роста, худенькая, хрупкая и будто прозрачная, со светло-голубыми глазами. Белые тонкие волосы девушка собрала в две жидкие косички. Рядом с ней в воздухе сверкающий крючок сам собой вязал ажурную салфетку. Вроде тех, что украшали полки с книгами.

— Меня зовут Элла, — представилась она. — А это Кармина. Приветствуем тебя на факультете бытовой магии.

— Спасибо. Сказала же, что я ненадолго, — спокойно ответила ей, смахивая волосы со лба. — Где мне найти кастеляншу? Надо взять вещи.

— А мы все уже взяли, — ответила Элла. — Нас заранее предупредили о тебе.

Она вскочила со стула и бросилась к шкафу. Крючок с недовязанной салфеткой за ней. Клубок тонких белых ниток свалился на пол и закатился под кровать, но она этого даже не заметила.

— Вот, держи. Здесь постельное белье и твоя форма. По поводу размера не волнуйся. Это специальная запатентованная ткань. Она подстроится под твои параметры.

— Эм… спасибо.

Я приняла от девушки стопку с вещами. Наверное, надо было сразу сказать, что носить такое не буду, странный серый цвет формы вкупе с белым передником мне точно не подойдет. Но не стала.

— Ты с нами в одной группе, так что если будут вопросы — обращайся. Завтра у нас практикум по семи видам нарезки. И зачет по стежкам, — продолжила Элла.

— Чего? — вырвалось у меня.

От неожиданности я едва не выронила вещи, которые запихнула назад в шкаф, сложив на свободную полку, которую явно оставили для меня.

Какие виды нарезки? Какие стежки?! О чем вообще идет речь?

Я поймала понимающий взгляд второй соседки. Пока Элла хлопала ресницами, Кармина откинула назад тяжелую косу и едва заметно улыбнулась.

— Душевая дальше по коридору, — произнесла она. — Если что-то надо, обращайся. Мы поможем.

— Угу, — выдала в ответ.

Принять душ хотелось страшно. Но сначала надо разобрать чемодан. Этим я и занялась. Соседки вернулись к своим занятиям, но то и дело бросали любопытные взгляды в мою сторону. А ведь там было на что посмотреть. Не каждый же день увидишь чемодан с пространственным карманом.

Я сложила вещи на свободную полку в шкафу. Развесила платья на вешалки. Разложила тетради и письменные принадлежности. В общем, вроде ничего особенного, но потратила на все минут сорок.

Приняв душ, переоделась в любимый пестрый халат и вернулась в комнату. Забравшись с ногами на кровать, раскрыла устав и принялась изучать пункты и параграфы.

Честно говоря, скука смертная. Да еще написана таким языком, что зевать хочется. Но я мужественно держалась, упрямо вчитываясь в правила драконьей академии.

Ничего путного найти так и не смогла, хотя просмотрела более половины устава. Мне бы хватило упертости досидеть до утра и найти способ вернуться на боевой факультет. Но после того, как прочитала очередной абзац в четвертый раз, но так и не уловила его смысл, поняла, что хватит.

Академия от меня никуда не убежит. Дочитаю завтра.

Часы показывали половину второго ночи, когда я наконец шумно вздохнула и отложила устав. Соседки уже спали.

Забравшись в кровать, я обняла подушку. Но стоило задремать, как перед глазами тут же возник образ Калеба Бенедикта. Нет, не такого серьезного, важного дракона с холодным взглядом карих глаз. А другого… Артура Бенса, молодого талантливого мага, улыбка которого заставляла мое сердце трепетать.

Едва слышно выругавшись, я повернулась на спину и уставилась в потолок.

Да что же это такое? Пять лет прошло, я обожглась так, что на парней вообще отказывалась смотреть. А стоило только увидеть этого гада чешуйчатого, как внутри опять начали летать кузнечики.

«Это просто нервы, — попыталась убедить себя. — Эффект неожиданности. Завтра будет лучше. Артура Бенса, которого я любила, не существует. А этот гад… этот дракон заслуживает лишь презрения».

С этими мыслями я и уснула.