— До свидания, госпожа Форест, — присев передо мной в реверансе, произнесла девочка.

Не удержавшись, я шагнула вперед, присела на корточки и крепко ее обняла, прошептав на прощание:

— Прощай, Мелоди. Прощай и будь счастлива.

После их ухода в комнате вновь стало тихо и как-то пустынно. Закрыв дверь на замок, я сбросила шаль и присела на диван. Провела ладонью по подушке, которая еще сохранила детский аромат.

Уснуть этой ночью я так и не смогла, хотя пыталась. Забравшись в постель, укрылась одеялом, но стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором появлялся сероглазый темноволосый маг. Сердце бухалось об ребра с такой силой, что я шумно вздыхала и уснуть точно не могла.

— Да что же это такое? — шептала, глядя в потолок.

Поняв, что уснуть не получится, я попыталась сесть и почитать форум. Нашла даже несколько интересных тем для обсуждения. Кто-то спрашивал о том, сколько раз в неделю можно делиться кровью с подопечными вампирами. Кто-то спрашивал о том, как бороться с линькой у деток оборотней.

А одна девушка интересовалась, как убрать в комнате своего подопечного подростка-дракона, который заявил, что это его личная сокровищница и развел самый настоящий бардак, на все просьбы плюясь огнем.

Особенно мне понравилась тема с интересным названием: Мышку жалко!

«По дурости обмолвилась при воспитанниках, что очень боюсь мышей. И пары часов не прошло, как обнаружила у себя на подушке мерзкое красноглазое создание. Попросила владельца замка дать доступ к семейному кладбищу, подняла одного из питомцев их пра-прабабушки. Кот оказался чудесным крысоловом, но… Мышку жаа-а-алко! Пришлось и ее поднимать. Так теперь эти два поганца гоняют друг-друга по всему поместью! (уточнения: не дети, а мышь с котом. Дети гоняют только меня)».

Пока читала, я даже пару раз рассмеялась, живо представив все происходящее.

Я знала, что существует множество миров с самыми разными расами. И читать про их порядки было очень и очень интересно. Тем более, что моя жизнь на их фоне казалась скукой смертной.

Так прошло еще несколько часов. Пора было уже собираться на работу.

Выпив чай и отказавшись от бутербродов, я переоделась в темно-лиловое платье, которое отлично подходило к моим платиновым волосам и фиолетовым глазам. Погода сегодня обещала быть яркой и солнечной, поэтому я достала из коробки шляпку в тон, украшенную красивыми искусственными цветами.

До пансиона я добралась довольно быстро. Утро было раннее и народа в омнибусах было еще мало, так что даже получилось сесть.

У входа в пансион меня встречал дворник.

— Вы сегодня рано, госпожа Форест, — произнес он, когда я проходила мимо.

— Не спалось, вот решила поработать, — улыбнулась в ответ.

Зайдя в кабинет, занялась просмотром документов. Надо было изучить план обучения на неделю и внести необходимые правки. Подготовиться к празднику, до которого оставалось чуть больше двух недель. А еще прогнать все воспоминания о Мелоди и ее таинственном отце.

Но сделать все запланированное я не успела.

Лишь только часы пробили девять раз, как в мой кабинет вошла директриса. Это было так неожиданно, что я даже растерялась. За все годы своей работы госпожа Уинфер ни разу не заходила в мой кабинет. Я была уверена, что она даже не знает о том, где он находится.

Ей даже говорить ничего не надо было, одного взгляда в ее глаза, которые сверкали от ярости, было достаточно, чтобы сразу понять — ничем хорошим этот визит не закончится.

— Форест, — сухо произнесла она, плотно закрывая за собой дверь.

В тишине моя фамилия прозвучала как приговор. Я медленно поднялась со своего места и застыла, сжимая край стола. Прямая спина, развернутые плечи… если выслушивать приговор, то с гордо поднятой головой.

— У тебя есть полчаса, чтобы собрать свои вещи и уйти отсюда, — ледяным тоном произнесла директриса, руки которой даже слегка дрожали от ярости. — Надеюсь, тебе не надо объяснять причины моего решения?

— Нет, — тихо ответила ей.

Неожиданно мое спокойствие и показательное равнодушие ее задело.

— То, что ты совершила — недопустимо! Ты позоришь честное звание учителя, Дженнифер Форест! И я лично сделаю все, чтобы всем стало известно о том, что ты совершила, — прошипела она. — Обещаю, что ты не найдешь работу в столице и ее окрестностях. Для тебя будут закрыты двери во всех учебных заведениях крупных городов. Твой предел отныне — жалкая учительница в какой-нибудь забытой всеми деревушке. Так что собирай вещи и езжай как можно дальше!

— Я поняла.

— На выплату компенсации за увольнение не рассчитывай. Не получишь и копейки! — бросила напоследок директриса, прежде чем уйти, громко хлопнув дверью.

Но это были не все испытания, которые ждали впереди.

Глава 3

— Наш договор расторгнут! — уперев руки в бока, домовладелица преградила мне путь, встав у двери. — Собирай свои вещи, Форест, и убирайся отсюда.

Госпожа Аутан не была магичкой, но сейчас очень сильно напоминала ведьму из сказок, которые мне когда-то читала мама. Ее бесцветные голубые глаза метали молнии, а темные волосы с тонкими серебряными прядями торчали в разные стороны, делая домовладелицу еще более похожей на жуткую ведьму.

— Но ведь я уже заплатила за этот месяц. А сегодня лишь третье число, — напомнила ей, несколько ошарашенная таким приемом.

Ничего ведь не предвещало. Я снимала квартиру уже три года, всегда исправно платила за аренду, порядок не нарушала, правилам, какими бы глупыми они не были, следовала и всегда числилась на хорошем счету.

Неужели директриса успела позвонить сюда и все рассказать? Она ведь обещала разрушить мою жизнь и лишить меня всего. Но я не думала, что госпожа Уинфер опустится до общения с какой-то домовладелицей.

— Какая у нас с тобой была договоренность, Дженнифер Форест? — ткнув в мою сторону толстым указательным пальцем, который очень напоминал сосиску, спросила госпожа Аутан. — Никаких мужчин в моем доме! У меня приличное заведение.

«Мужчин? Каких мужчин? О чем она вообще?»

— Но, послушайте… — безуспешно попыталась оправдаться я и была вновь перебита.

— И ты ее нарушила. Этой ночью у тебя в квартире был мужчина. Или ты думаешь, что, впустив его в четыре утра, смогла обмануть меня и скрыть свой позор?

Не думала. Вот честно, я совсем об этом не думала. Тем более, что я господина Брауна совсем не ждала и тем более не звала. И даже не подозревала, что его появление может быть кем-то замечено и так интерпретировано.

Как же я ошиблась. И ведь это не первая моя ошибка за эти два дня.

Госпоже Уинфер даже не пришлось звонить сюда и рассказывать о том, что случилось. Я сама во всем виновата. Без работы, без дома, без денег… без шанса на счастливое будущее.

— Пожалуйста, позвольте мне объяснить.

— Не нужны мне твои объяснения! Забирай вещи и уходи. А то я законников вызову! — взвизгнула тонким противным голосом женщина и даже топнула ногой от возмущения. — И денег за месяц не верну. Это компенсация за моральный ущерб и тот вред, который ты едва не нанесла мне и моему дому. Ты же едва не погубила мою репутацию, Форест! А я строила ее долгие годы!

Спорить с ней и пытаться хоть что-то объяснить было бесполезно. Мне ничего не оставалось, как отправиться в свою уже бывшую квартирку и начать собирать вещи.

Уже через двадцать минут я выходила из дома с двумя небольшими чемоданами, которые весьма существенно оттягивали руки. Вроде вещей не так много, но все равно было тяжело.

Выходила я молча, с гордо поднятой головой — пусть не думают, что мне стыдно за свой поступок, — спиной чувствуя все насмешливые и торжествующие злые взгляды других постояльцев, которые, не стесняясь, выглядывали из окон, чтобы понаблюдать за моим изгнанием.

Госпожа Аутан стояла у калитки и, скривившись, ждала, когда же я покину территорию ее домовладения. В ее бесцветных глазах было столько презрения и пренебрежения, что я не рискнула попрощаться или хоть что-то сказать.

Глаза предательски защипало, а горло перехватило. Я повыше задрала нос, чтобы не расплакаться. Нет, никто из них не увидит моих слез!

Но как же все не справедливо! Я ведь не сделала ничего плохого! Наоборот, спасла маленькую девочку от жизни в жутком приюте, где ей точно пришлось бы тяжело. Несмотря на то, что меня выгнали с работы, лишили дома, я не жалела о том, что сделала.

Это было правильно! И никто и ничто не убедит меня в обратном!

Выйдя за калитку, я прошла пару десятков метров и только потом поставила чемоданы на тротуар и повела онемевшими пальцами. До остановки омнибуса надо было еще дойти.

Но куда ехать? Искать новое жилье? На него у меня просто нет денег. Да, за годы работы я смогла скопить небольшую сумму, которая хранилась на счете в банке, но этих денег надолго не хватит. А тратить сейчас все было бы неразумно.

Может попробовать попроситься на ночлег к госпоже Шейле? Лучшая подруга мамы, она уже один раз помогла мне с устройством в пансион Верлок-холл, может поможет и сейчас.

Хотя… я не хотела лишать и ее работы. Уверена, если директриса узнает, что госпожа Шейла продолжает со мной общаться и дала пристанище, то выгонит и ее.

Нет, ехать и просить ее о помощи не стоило. Слишком рискованно.

Но тогда что мне делать?

— Госпожа Форест.

Этот голос я узнала бы из тысячи. Именно он преследовал меня прошлой ночью, не давая вновь заснуть. И именно его обладатель виноват во всех неприятностях, которые обрушились на мою голову. Вот почему он решил ночью отправиться на поиски дочери? Дотерпел бы до утра, а там я сама бы его нашла. Тихо и незаметно. И никто бы не узнал, что я забрала Мелоди к себе домой.

Обернувшись, я придержала шляпку, которая едва не слетела с головы из-за сильного порыва ветра, налетевшего из-за угла. Слегка прищурившись от яркого солнца, бившего в глаза, быстро рассмотрела высокую статную фигуру господина Брауна, стоявшего в паре шагов от меня.

Мужчина был в светло-сером, отливающим сталью костюме. Он успел побриться. По крайней мере той щетины, что была сегодня ночью, на его лице не было. Темные волосы в легком беспорядке из-за все того же ветра, а темно-серые грозовые глаза смотрели пристально и оценивающе. Особенно его заинтересовали чемоданы, которые стояли у моих ног.

— Господин Браун, что вам еще от меня нужно? — не скрывая досады, спросила у него.

Я ушла не так далеко от дома госпожи Аутан и уверена, что домовладелица еще не ушла. Стать причиной новых обличающих слухов совсем не хотелось.

Конец ознакомительного фрагмента