— Как внутри?

— Пусто, — ответил Гектор. — И спрятаться особо негде.

— Зря ехали. — Гущин подтвердил худшие свои предположения. — Мало ли что Краснова плела в травматическом шоке, ударившись об асфальт.

Катя медленно двинулась вдоль стены барака, стараясь во тьме не споткнуться о наваленный мусор. Ее офисный брючный костюм начал промокать под мелким сентябрьским дождем. Она достигла второго пролома в стене. Заглянула — Гектор все еще находился внутри, светил фонарем. Катя обернулась: пустырь, кроме развалин барака, действительно негде спрятаться. Краснова ничего, однако, не говорила про барак, она упоминала лишь развилку. Но можно ли считать развилкой пересечение проселка и деревенской тропы? А вдруг они приехали не туда? Она завернула за угол барака. У стены — сплошной бурьян. В темноте ноги Кати запутались в сухой траве, под подошву лофера что-то попало. Камень?

Катя низко наклонилась — белая пластиковая бутылка без пробки. Бутылка выглядела новой, без следов грязи. Катя достала из сумки салфетку и обернула руку, подняла бутылку. Прочла на этикетке: «Дюфалакс 600 мл». Слабительное? Внутри бутылки плескались остатки лекарства.

Дальше за бурьяном что-то белело.

Катя сделала несколько шагов и…

Из тьмы и тумана, словно в фильме ужасов, выплыли очертания человеческого тела, распростертого на земле.

Абсолютно голое тело!

Услышав возглас Кати, Гектор выскочил из пролома, обогнал полковника Гущина на углу барака. Посветил армейским фонарем.

— Мертвец!

Они смотрели на труп голого мужчины — темноволосого, низкорослого, по облику азиата. Тот лежал, уткнувшись лицом в землю. Тело источало тошнотворный смрад. На мертвеце полностью отсутствовали одежда и обувь. Кожа на смуглой спине и ягодицах блестела от дождевой влаги. Полковник Гущин наклонился и коснулся головы мертвеца.

— У него волосы слиплись от крови, — произнес он тихо.

Полковник Гущин вытащил из кармана пиджака резиновые перчатки — он носил их с собой постоянно — и осторожно повернул голову мертвеца. Свет фонаря Гектора уперся в разбитый окровавленный висок несчастного. Полковник Гущин пощупал затылок.

— Ему череп размозжили несколькими ударами. Кровь в волосах и на височной ране густая, вязкая, свернулась, но не полностью засохла. Его убили часов пять назад максимум.

— 23.10. — Гектор глянул на свои часы. — Выходит, его прикончили в то самое время, когда Краснова вылетела из окна, или немного раньше. Ну и вонь от него.

— Сфинктер расслабился в момент смерти, — бесстрастно пояснил полковник Гущин.

— А я бутылку нашла в траве. — Катя все еще держала в салфетке пузырь с лекарством. — Дюфалакс, сильное слабительное. И емкость наполовину пустая.

Полковник Гущин забрал у Кати бутылку, рассмотрел сам.

— Он по виду из Средней Азии, — Гектор изучал мертвого. — Не таджик. Скорее киргиз или казах. На теле никаких татуировок. Чем его по голове били? Рядом с телом ни камня, ни арматуры, ни дубинки.

— Убийца забрал с собой орудие. На мой взгляд, его именно здесь приканчивали, ударами по голове. — Гущин снова оглядел темные окрестности. — Возможно, нападение произошло неожиданно. И не голый же сюда он явился. Его раздели после смерти.

— Шарахнули по башке, когда он пил слабительное? — хмыкнул Гектор. — Его пузырек, да?

— Тот, к кому нас посылала Краснова в Шалаево на развилку, вез какое-то доказательство, — напомнила Катя. — Обнаруженный нами мужчина раздет и убит. У него что-то искали. Забрали его вещи с собой. Не нашли здесь, сразу, решили проверить одежду, обувь, может, еще и его сумку — более тщательно в спокойной обстановке, вдали от места убийства.

— Похоже, — согласился Гектор. — То есть бедолага, киргиз или казах по виду, — именно тот, к кому нас и посылала Краснова? С ним музейная «божья коровка» жаждала встретиться на развилке у заброшенной станции одна?

— Я думаю, да, хотя звучит диковато и фантастично. — Катя отвернулась, потому что полковник Гущин, невзирая на вонь, источаемую мертвецом, осторожно повернул его на бок, осматривая на предмет ран на груди, на животе и в паховой области. Незнакомец был неопределенного возраста, низкорослый, худощавый, изможденный, но его большой живот выпирал, словно незадолго до смерти он очень плотно наелся. — Я не верю в совпадение после событий в нашем переулке. Но не понимаю одного: почему Краснова оставалась до вечера в зоомузее и не отправилась на запланированную встречу?

— Возможно, сдрейфила баба и передумала. Место зловещее, глухое. И не зря она испугалась — мужика-то прикончили, — ответил Гущин. — Да и она поплатилась, едва с жизнью не рассталась.

— А зачем он пил слабительное? — спросила Катя с недоумением. — Можно понять, если приспичило внезапно, зов природы. Но самому выпить триста миллилитров дюфалакса, когда кого-то ждешь и нечто привез… Да еще опасность подстерегает. Несуразно все.

— Может, не его бутылка, — возразил Гектор.

— Его. Я почему-то уверена. Она новая, не грязная. И в ней остатки лекарства. К тому же от трупа близко лежала. Он выпил и зашвырнул бутылку в кусты. Подобная лошадиная доза слабительного срабатывает очень быстро.

— А на него взяли и напали, — объявил полковник Гущин. Он достал мобильный и позвонил дежурному в главк. Сообщил о трупе в Шалаево и приказал немедленно вызвать на место происшествия дежурную опергруппу из ближайшего отдела полиции.

— Насчет слабительного у меня есть одно соображение, — объявил Гектор тихо. — Но пока помолчу. Интересны мне выводы криминалистов и патологоанатома. Федор Матвеевич, а вы видите его живот?

— Метеоризм, газообразование, вспучивание после такой дозы слабительного — если он его действительно принял. — Полковник Гущин чуть отвлекся от разговора с дежурным, а затем снова начал раздавать цеу подчиненным.

Гектор отошел от тела, он светил в заросли бурьяна фонарем.

— Ржавое корыто для бетона, кирпичи… а здесь арматура, железок полно, — показал он притихшей Кате. — Любой предмет мог стать подручным средством для убийства. Или же…

— Что, Гек? — спросила Катя.

— Убийца принес оружие с собой. Заранее подготовился к встрече на развилке.

— Еще один мигрант убитый у нас, неопознанный, без документов. — Полковник Гущин закончил разговор и снова наклонился над трупом, осматривал и ощупывал кисти и ладони мертвеца. — Мозоли у него, в отличие от убитого в Липках. У того руки интеллигента. А этот вроде как работяга.

— Дехканин? — криво усмехнулся Гектор. — Нет, Федор Матвеевич, не похож он на хлопкороба с братского Востока.

— А на кого, по-вашему, он тянет? — спросил Гущин.

Но Гектор промолчал. Он снова о чем-то размышлял, прикидывал различные версии и догадки в уме, пока не озвучивая их.

Глава 7

Дорога на работу

Катя и Гектор вернулись в Москву в четыре утра. Полковник Гущин остался в Шалаево вместе с криминалистами и следственно-оперативной группой. Труп незнакомца увезли в местный морг, Гущин планировал лично присутствовать на вскрытии. Полицейские обследовали барак и прочесали окрестности. И не нашли ни улик, ни доказательств, указывавших на убийцу.

На Фрунзенской набережной Катя и Гектор расстались на пороге Катиной квартиры.

— Спи, отдыхай, невероятный вечер нам с тобой выпал, да? — Гектор смотрел на Катю. — Я хотел отметить начало твоего отпуска и свободы в ресторане, а мы с тобой, Катенька, опять влипли в историю. Ты ведь уже не бросишь это дело — по глазам вижу. И я тоже. Ты спи, а я кое с кем встречусь — делопуты наши выползают из закрытых «клубков» на рассвете, продувшись в пух. Я нагряну — они мне должны. Надо навести справки и для начала установить личности обоих покойников. Полиция чухается до сих пор с идентификацией.

— Гек, тебе тоже надо спать, хоть иногда! — сказала Катя. Если честно, она валилась с ног — столько всего страшного произошло!

— Катеныш, за меня не тревожься. Я в норме. Ты проснешься, а я уже рядом с тобой и с новостями, — Гектор мягко улыбался.

Он уехал. Катя приняла горячий душ и рухнула на постель.

Небесная гора… Отправляйся с ним вместе туда…

Словно чей-то голос настойчиво, властно шепнул ей на ухо, когда Катя уже погружалась в сон. Она взяла мобильный, лежавший рядом с подушкой. Набрала в поиске «Хан-Тенгри» и увидела много фотографий. Она листала их: если Хан-Тенгри такова на снимках, сколь великолепна она должна быть в реальности! У Кати появилось предчувствие: они с Гектором на пороге очень важного, главного в их общей судьбе. Но некие невероятные, загадочные, пугающие события — впереди. Тайна? Опасность? Шок и трепет!

Она спала и не слышала: Гектор вернулся спустя полтора часа, сам открыл дверь (ранее он вручил Кате ключи от своего дома в Серебряном бору, а она отдала ему вторые ключи от своей квартиры). Он успел побывать в круглосуточном супермаркете и на рынке — уже в пять утра у торговцев, выкладывавших товары, можно приобрести все необходимое: фрукты, овощи, цветы. Гектор бесшумно прошел по коридору, стараясь не потревожить Катин сон, загрузил картонные сумки с едой в холодильник. Оставил и на пороге спальни сюрприз для Кати.