— Какой ужас! Аркадий, я так тебя понимаю, — она положила ладонь на его руку.

Аркадий заерзал в кресле, потом взял Алевтину за руку, любуясь ее «отутюженным» личиком, — умела она за собой ухаживать, в этом ей не откажешь.

— Всегда завидовал Сашке: жена ему досталась — хоть на подиум выставляй.

— На выставку, — засмеялась Аля, — ты хотел сказать на выставку.

— Хоть на выставку, хоть на подиум, все одна красавица.

Приехав вечером домой, он с порога крикнул:

— Ну что, не съехала еще жиличка наша?

— Тише, — выбежала ему навстречу Марго, — Света к диплому готовится, Дима ей помогает.

— Диме, этому барану упрямому, давно надо ко мне устроиться, звал ведь его. Так нет же, все сам да сам, сидит теперь на копейках.

Аркадий с недовольным видом сел за стол, несмотря на недовольство, аппетит у него был отменным. Но сама ситуация раздражала, даже Марго, с которой они почти четверть века прожили, не вызывала положительных эмоций. Он вдруг вспомнил грациозную Алевтину, и где-то под ложечкой засосало от приятного волнения.

— Ты знаешь, вообще-то она умная, на красный диплом идет, — сказала Марго, как будто оправдывая пребывание Светы в их квартире.

— Мне на ее диплом начхать, я без красных корочек окончил институт и вот уже десять лет в директорском кресле, — допив чай, сказал Аркадий и, ни слова больше не говоря, ушел в спальню.

Через неделю события развернулись на сто восемьдесят градусов. Аркадий Борисович, которого дома раздражало буквально все: начиная от домочадцев и заканчивая вещами, вдруг заявил Марго, что уходит от нее.

— Нам надо пожить врозь, — сказал он, отведя глаза в сторону, — устал я, Рита, на работе суеты много, дома все перед глазами мелькают.

— Аркаша, у тебя что, женщина появилась? — испуганно спросила Маргарита.

— Ну при чем тут женщина? Говорю, порознь нам надо побыть. Я даже вещи не забираю, вот только чемодан и все.

Маргарита скрестила руки на груди и с невыносимой тоской посмотрела на Аркадия:

— Аркаша, как же так, ты хоть объясни, что происходит, ты же муж мой, а я твоя жена.

— Слушай, перестань, в печенках ты уже у меня. И утром, и вечером только и слышу твое хныканье, то с Димкой нянчишься, то за мной по пятам ходишь. Устал! Понимаешь?! — закричал вдруг Аркадий. — Да! К женщине ухожу! Сейчас же!

— Понятно, вот кого охмурили, не сына нашего, а тебя. Вот это фортель ты выкинул! И как мне с этим жить?

Марго сидела на кухне, а Света отсчитывала капельки валерьянки. На пороге появился Димка:

— Почти догнал, но отец оттолкнул меня и уехал.

— Может, это из-за меня? — с дрожью в голосе спросила Света.

Марго взглянула на нее и увидела неподдельное смущение и неловкость на лице девушки.

Вечера стали особенно тягостными для Марго, и только Димка со Светой спасали ее от тоски и разрывающей душу обиды.

Лифт не работал, и Маргарите пришлось подниматься на шестой этаж. Дверь открыла Алевтина. Светлые кудри игриво падали на лоб, легкое платье сидело на ней как влитое.

— Какие гости! — распахнув дверь шире, сказала она. — Поговорить со мной или морду набить? — спросила хозяйка. — Ах, наверное, к совести призвать. Эй, совесть, ты где? — с присущим ей цинизмом сказала она в глаза Маргарите.

Марго не ответила и даже не произнесла ни слова. Не спеша открыла сумочку и достала небольшой пакет.

— Пост сдал, пост принял, — сказала она Алевтине, у которой улыбка стерлась с лица, как мел со школьной доски, когда по нему проводят тряпкой.

— Бери! — Марго почти насильно сунула ей в руки пакет. — Таблетки здесь, ему лекарства от сердца каждый день надо принимать. Сам он этого делать не будет, надо каждый день напоминать утром и вечером, а лучше со стаканом воды подносить.

Алевтина растерянно посмотрела на пакет.

— И рецепт там тоже есть, — сказала Марго. — Если хочешь с ним дольше пожить, следи, чтобы вовремя лекарства принимал, — и она стала спускаться по лестнице.

Алевтина еще пыталась что-то сказать, но Марго махнула рукой, не желая ничего слушать.

— И ты в этом «наряде» собралась на защиту диплома? — спросила Марго, увидев мешковатую серую юбку и пиджачок с короткими рукавами.

— Другого нет, мне главное сейчас знания, диплом, а деньги — дело наживное, — бодро ответила Света.

— И как же ты их наживать собралась, деньги-то?

— Работать надо, крутиться, у меня дед зажиточным был, всю жизнь на себя работал. Но его раскулачили. А я хваткая, в деда — мама говорила.

Светка поправила свои золотистые волосы, скрепив их заколкой.

— А вот внешне я на папку похожа, жаль, не дожил он, — взгляд у Светки сделался грустным, — осиротели мы рано. А был он таким умным, таким работящим…

— Так, Светлана, вижу тебе от родственников много чего досталось, — она окинула девушку взглядом, — пусть и от меня достанется. Пойдем!

В магазине Света долго упиралась, отказываясь примерить костюм цвета морской волны. Но надев, снимать уже не захотела.

— Я отработаю, тетя Рита, обязательно отработаю.

Марго посмотрела на ее почти бесцветное лицо.

— Ну, а теперь давай немного резкость наведем.

Марго часа два ждала Свету у входа в институт, и когда та вышла с улыбкой, которая никак не хотела сходить с ее лица, то Маргарита невольно залюбовалась.

Не сказать, что Светка была хорошенькой, но статная фигура в новом костюме стала заметной. Лицо было симпатичным не столько от минимума косметики, сколько от восторженной улыбки.

— Сдала! — крикнула она. — Тетя Рита, теперь мы с Димкой фирму свою откроем.

— Какую фирму? Димке надо к отцу на работу устраиваться, он толком ничего заработать не может.

— А вместе сможем! Зря я, что ли, в политехническом училась? Я теперь тоже строитель, как и Дима, как Аркадий Борисович и как вы. И вы, тетя Рита, нам поможете! Вы же всю жизнь в проектном работаете, а нам проектировщик позарез будет нужен.

Марго стояла ошеломленная от невероятной прыти будущей невестки. Разница между блеклой девушкой, которая пришла к ним с чемоданом, и сегодняшней Светой, выпускницей политехнического с красным дипломом в руках, была разительной.

— Проклятая перестройка, — первое, что сказал Аркадий Борисович, появившись на пороге квартиры, — здравствуй, Рита. Не ожидала? Ну, бросай в меня тапками, я все выдержу.

— Ты за остальными вещами?

— Если прогонишь, то за вещами, а если нет, то буду просить прощения.

— Может, сначала прощение, а потом все остальное? — спросила Марго.

— Ты представляешь, наше строительное управление обанкротилось, должники не платят, и мы никому заплатить не можем. Я уже не директор, я вообще без работы. Алевтина попросила, чтобы я разменял квартиру. Но я сказал, что оставил ее жене и сыну. Так что не такая уж я конченная сволочь.

Марго равнодушно посмотрела на Аркадия, который топтался в прихожей.

— Что? Кто там без работы? — спросила Светка, услышав разговор.

— Ой, Аркадий Борисович, здравствуйте, — как ни в чем не бывало поздоровалась она, — нам сейчас с Димой ваш строительный и руководящий опыт очень нужен. Мы ведь коттеджами решили заняться, ссуду взяли, будем строить на продажу. Уже два участка есть.

Аркадий перевел взгляд на Марго.

— Да, Аркадий, пока ты там банкротился, дети свое дело решили открыть, а я им проектами помогаю. Так что смотри, чем ты сможешь помочь.

Аркадий смахнул испарину со лба.

— Ну вы, братцы, отчаянные, сейчас такая кутерьма с этой перестройкой, а вы за такое дело…

— Так вот и надо начинать прямо сейчас. Мы же все с вами строители, а вы, Аркадий Борисович, еще и руководитель с опытом.

— О! Отец вернулся! — обрадованно сказал Димка. — А мы так и знали, что у нас семейное дело будет.

Марго постелила Аркадию в зале.

— Мне завтра уйти? — заискивающе спросил он у Маргариты.

— Как хочешь. Можешь остаться, но понимать должен, что я тебе не утюг — за минуту не нагреваюсь. Так что мнение свое о тебе поменять мне не скоро придется. В общем, заслужить еще надо мое расположение, я тебя не простила…

— Понимаю, Рита, понимаю. Я вот Свету эту деревенскую узнать не могу, — другая какая-то стала.

— Счастливая она стала, и Димка с ней счастливый. И вообще спасибо Светке, что жила у нас тогда, слезы мои вытирала. А уж какая она толковая, так это ты сам убедишься, когда вместе поработаете.

— Да-а, оказывается, наш с тобой сын, Рита, умнее нас, по крайней мере, умнее меня — это точно.

— Ладно, ложись спать, — сказала Марго устало. Потом остановилась и спросила, — таблетки принимал?

Он махнул рукой:

— Забываю.

— Ладно, завтра схожу с рецептом в аптеку, — пообещала она, и Аркадий одарил ее благодарной улыбкой. — Только не обольщайся, я мириться с тобой не собираюсь, а то еще какой-нибудь фортель выкинешь.

— Подожди, Рита, — окликнул он, — неужто уже расписались Димка со Светой? А я ничего и не знаю.

— Не расписались, надо сначала невесту посватать.

— Так это я хоть завтра, подумаешь, двести километров, сядем на машину да поедем. И ты, Риточка, прости меня, дурака заблудшего, не хочу тебя терять…

Собачий лай снова разносился по деревне, когда гости вошли в дом.