Выпрыгивать из повозки, пока она неторопливо двигалась по дороге, мне было страшновато. Я уселась на самый край телеги и, собрав всю смелость, соскочила на землю. Страх разоблачения все ещё довлел надо мной, но я решительно направилась к Заряне. Пора уже начинать действовать, а не плыть по течению.

Глава 5

Девушка поначалу настороженно отнеслась к моему любопытству. Поэтому пришлось надавить на жалость.

— Я же никого здесь толком не знаю, — пожала плечами, выдавив печальную улыбку. — Даже поболтать не с кем. Михей, и тот, постоянно сбегает от меня.

— Да что вам интересного рассказать про себя? Всё, как у всех, — Заряна развела руками. — Жила с мамкой-папкой. Помогала в хозяйстве, да с младшими братьями-сестрами возилась. Замуж выскочила за среднего сына кузнеца, — она указала взглядом на возницу повозки, что шла за нами. — Влюблена была, да и думала, что с Камилем буду жить сытнее, но… — она многозначительно замолчала.

— А почему решили сорваться в этот поход в разрушенную цитадель? — решила подтолкнуть я Заряну к дальнейшему рассказу.

— Так нам пообещали свой надел земли без всякого оброка в первые три года, — девушка всплеснула руками от эмоций, которые били чрез край. — Поработать, конечно, придется первое время на износ. Но в новом доме я буду полновластной хозяйкой.

— И что? Тебя даже слухи о северной цитадели не пугают?

Заряна покосилась подозрительно и как-то неопределенно пожала плечами.

— Да никто толком ничего не знает, оттого и придумывают небылицы, — не слишком убедительно заявила она.

— А если там землица плохая? — поинтересовалась я. — И ничего хорошего уродиться на ней не сможет?

Девушка помрачнела, но тут же взяла себя в руки.

— Камил у отца многому научился, так что на новом месте он кузню откроет. Голодать мы точно не будем, — она задумалась о чем-то, а после уверенно продолжила. — Но как мне, кажется, наш младший князь предусмотрел и этот вариант. Помимо крестьян в обозе несколько ремесленников из разных областей. Даже пару горняков нанял. Загодя подумал, чем же его княжество будет торговать с остальными.

Интересные мысли для необразованной крестьянки. Или до этого заключения они всем коллективом додумались на вечерних посиделках?

— Предусмотрительный, — одобрительно произнесла я. Горняки? Мы в горы направляемся? Уточнять не стала, приступила к более детальным расспросам насчет стоимости продуктов, семян и домашних животных. Конечно, цифры были не точные, но разброс цен я постаралась запомнить. Спросила я и про наличие сельскохозяйственного инвентаря. Радует, что плуг и борона уже широко используются в этом мире. Кто-то из крестьян даже захватил плуг с собой, а борону можно сделать из подручных материалов.

Разузнала бы побольше, но неожиданно осознала, что мы уже сильно отстали от повозки Камила и Заряны. И сейчас плелись почти в хвосте обоза. Видимо, по мере усталости я снижала темп ходьбы. И сейчас уже еле ползла. Рано я решилась на такую продолжительную прогулку. И к этому выводу пришла не я одна. Приближение Ведомира я заметила в тот момент, когда растерянно озиралась по сторонам.

— Мира Люборада, — спешившись, заметил он. — Я, конечно, рад, что вы так быстро встали на ноги. Но переутомляться все же не рекомендую.

Он жестом предложил мне забраться в седло. Его невысокая кобылка казалась смирной, поэтому я шагнула к ней. И виновато поглядела на Заряну.

— Я легко догоню Камила, — заверила она меня, как-то догадавшись о моих переживаниях. Кивнула и приблизилась к транспорту. Ведомир помог мне забраться в седло, а после быстрым шагом вернулся к своей повозке, ведя лошадь в поводу.

— Мира, поберегите себя, вашему организму нужно окрепнуть, — попросил мэтр, помогая мне перебраться в повозку. — Вы совсем недавно побывали на Грани.

— Хорошо, мэтр, — кивнула я головой. И прежде чем лекарь сбежал, предложила делано небрежным тоном. — А могу я чем-нибудь вам помочь? Хочу отплатить за вашу доброту и заботу.

— Это моя работа, — отмахнулся Ведомир, забираясь в седло. И с явным намеком на меня, закончил. — А лучшей наградой для лекаря является полностью выздоровевший пациент.

Что ж? Напроситься в ученицы пока не получилось, но попыток я не оставлю. Узнать о местных травах нужно в любом случае. Да и профессия знахаря всегда была почетной. А я к тому же знаю, об организме человека поболее местных докторов.

Я снова взяла книгу, но чувствуя усталость, решила прилечь. И сама не заметила, как заснула.

Проснулась, когда солнце уже начало клониться к горизонту. Выглянув за полог, поняла, что мы разбили лагерь рядом с деревней. Неужели Златозар решил последовать моему совету?

Словно в ответ на мои мысли, к повозке подбежал Михей.

— Мир Златозар послал за тобой, — воодушевленно произнес мальчишка, чуть ли не приплясывая на месте.

Кивнула и полезла в сундук за свежим платьем, мылом и полотенцем. Взяла и кошель с золотыми монетами, отсыпав большую часть в шкатулку. Все это утрамбовала в суму, в последний момент захватила с собой и свиток с описью. Михею скинула мешок с его грязной одеждой, отчего тот поморщился, но возражать не посмел.

Пасынок целеустремленно провел меня к Златозару, ожидавшему на краю деревни.

— Пойдемте со мной, — окинув нас быстрым взглядом, распорядился мир. Деревня была небольшой, так что к её центру мы вышли минут за пять. И направились в самую добротную избу этого поселения. Не иначе, как к старосте.

На пороге нас встретила супружеская пара средних годов. Златозар представил меня им. Збигнев и Добронега поклонились, приглашая в дом, отчего я сильно растерялась. Изобразила легкий поклон в ответ, благодаря за гостеприимство.

— Не сочтите за дерзость, гости дорогие, — начала Добронега с ласковой улыбкой. — Отдохните с дороги, пока баня протопится.

Я вопросительно поглядела на Златозара, который, как мне показалось, с радостью принял приглашение. Хотя чему я удивляюсь? Он весь день в седле провел, не то, что я.

Нас устроили в горнице на широкой скамье. Помнила, что перед баней наедаться не стоит, но желудок уже подавал первые признаки голода. А тут ещё и Добронега с дочерьми начала стряпать пирожки, от запаха которых потекли слюнки. Впрочем, долго ждать нас не заставили. Минут через двадцать в избу заглянул паренек лет шестнадцати и доложил, что баня готова. Добронега тут же позвала меня с собой, прихватив крынку с квасом и туесок с пирожками.

Признаюсь честно, в какой-то момент испугалась, что бани здесь общие. Поэтому «девичий» состав порадовал. Парились мы в несколько заходов, подкрепляя силы квасом с пирожками. Зато ощущения после неё были фантастическими. Уже одеваясь в предбаннике, смущенно поинтересовалась, где можно прикупить чистую одежду для Михея. Добронега пообещала решить этот вопрос. Меня же начало клонить в сон, поэтому я не стала спорить. Вернувшись в избу, увидела, что Златозар умудрился задремать, прислонившись спиной к печке.

— А где Михель? — негромко уточнила я, не решаясь разбудить мужчину. Со второго этажа раздался шум, и вскоре на лестнице я увидела пасынка.

— Что-то вы долго, — заметил он. Пожала плечами и нерешительно посмотрела на Златозара, который, видимо, проснулся от шума. Поежилась под его пристальным взглядом.

— С легким паром, — произнес мужчина такое знакомое пожелание. Вот только взор его был тяжелым и темным.

— Спасибо, — откликнулась я, опустив взгляд. Михей негромко хмыкнул, привлекая мое внимание. И не только мое.

Златозар поднялся и, кивнув мальчишке на выход, сам направился в ту же сторону.

Добронега предложила испить травяного чая для бодрости, и я не отказалась. Он действительно помог справиться с сонливостью. Добронега с девочками занялись приготовлением ужина, отказавшись от моей помощи. А я с некоторой завистью смотрела на то, как ловко она управляется с печкой. Я бы уже раз двадцать кожу бы подпалила на руках и ухватом себе синяков бы понаставила. С легким вздохом сожаления я продолжила аккуратно распутывать волосы. Они выглядели уже лучше после мытья местным шампунем из яичных желтков, но их длина все равно меня удручала. Однако стричь я их опасалась, так как не знала обычаев этого мира.

Вернулись мужчины, как раз к накрытому столу. Збигнев словно чувствовал, когда следует появиться. С удивлением в их компании обнаружила и Ведомира.

Еда была простой, но вкусной и сытной. Наевшись, я хотела выскользнуть из-за стола, но разговор мужчин привлек мое внимание. Рассуждали они о ценах на рынке в Альмвейге. Решила, что одежду Михея я успею и утром постирать, и приготовилась запоминать информацию. Но вскоре снова почувствовала сонливость. И травяной чай в этот раз уже не помогал. Огляделась и толкнула задремывающего пасынка.

— Нам пора в лагерь возвращаться, — негромко сказала ему, поднимаясь.

— Да куда ж вы пойдете? — удивилась Добронега. — Я вам уже постелила. Михею на чердаке с мальчишками, а вам с миром в нашей спальне. А мы с супругом в детской устроимся.

— С миром? — переспросила я непонимающе и посмотрела на Златозара. — Мы не…