— Впечатляет, — громко похвалил Дим младшего родственника. — А мне говорили, что ты никак не можешь с силой совладать.

— Это всё Макс, — восторженно ответил мальчик, причём имя своего наставника произнёс с искренним уважением, граничащим с чем-то похожим на восхищение. — И он говорит, что я крут.

— Крут? — не понял Дим, мысленно несколько раз повторив столь странное слово. Потом всё же снова обернулся и обратился за ответом к самому Максиму. — И что же сие означает?

— Хорош, силён, — ответил вместо него Эрки, тоже наблюдающий за манипуляциями Эрикнара. — Это земное слово, используемое по большей части в разговорной речи. Там, кстати, вообще много выражений, значение которых я очень долго не мог понять.

— К примеру? — полюбопытствовал Дим, снова покосившись на Макса, который слушал их разговор с откровенной иронией.

— О, знаешь, есть у них такое словечко, я его даже выговорил не сразу: «бесперспективняк», — улыбнулся Эркрит. Причём эта улыбка стала первой за всё время их беседы. — И значит оно — «нечто, не несущее в себе никаких перспектив». Или ещё хуже… «монопенисуально» — это извращённый вариант ломаной латыни, переиначенной на русский и означает — «всё равно».

— Ну, ничего себе! — рассмеялся Дим. — Я, пожалуй, заведу себе отдельный блокнот, куда буду записывать земные выражения. Потому что моему мозгу их точно не запомнить.

— Эх, Армарию бы сюда, — со смешком произнёс Макс. — Вот уж она таких слов знает побольше нас с Эрки вместе взятых. У неё вообще словарный запас крайне богат на ругательства и странного рода выражения.

— Да… — Это слово Эркрит произнёс с таким придыхание, с такой явной ностальгией, что не заметить их было просто невозможно. Но ни Макс, ни Димарий никак комментировать это не стали. Первый, потому что и так прекрасно понимал тоску Эрки по его подруге, а второй — потому что не имел понятия, о ком вообще идёт речь.

Тем временем Эрикнар уже погасил им же самим созданные костры и тоже подошёл к лавочке, где сидели Макс и Эрки.

— Добрый вечер, Эркрит, Димарий, — мальчик учтиво кивнул обоим парням. Вероятно, решил, что соблюсти правила приличий никогда не поздно. Потом повернулся к Максу и спросил, как и всегда, ровным уверенным тоном. — Как я понимаю, на сегодня всё?

— Всё, — согласился тот. И посчитал правильным добавить. — Ты — молодец. Очень быстро учишься.

— Просто у меня очень хороший учитель, — всё так же вежливо и ровно ответил Эрик. Сейчас, когда он не находился под действием эмоций и бурлящей в нём силы, его речь снова стала ровной и строго соответствующей правилам этикета. — Увы, господа, вынужден вас покинуть. Да и, думаю, моя компания для вас сейчас не столь важна.

После чего удалился, оставив троих молодых мужчин удивлённо смотреть ему вслед.

— Я иногда себя рядом с ним каким-то деревенским простолюдином чувствую, — хмыкнув, бросил Дим, когда Эрик удалился. — Вот поразительно, как у такой простой девушки, как Ориен, мог родиться такой… просто до зубного скрежета правильный сын.

— Так он, видимо, пошёл в дядю Литара, — спокойно заметил Эркрит. — И, кстати, Дим, это он при тебе себя так ведёт. Со мной первые дни тоже манерничал, а потом привык. Принял, наверное. Ори говорила, что ты здесь нечасто появляешься в последнее время.

— Учёба ж, — развёл руками Дим. — Так, — сказал он, одарив обоих своих собеседников наигранно суровым взглядом, который в его исполнении выглядел даже забавно. — Вы мне тут зубы не заговаривайте. У нас, между прочим, планы на вечер. А значит, сейчас мы все дружно отправляемся в мою академию.

— Э… стой, — поспешил осадить его Макс. — Мне б хотя бы переодеться. Да и ужин скоро.

— Да, — подтвердил Эрки. — Ориен рассчитывает, что мы останемся. К тому же дядя Литар сегодня точно задержится. У них там разработка какой-то очередной операции идёт полным ходом. Так что он сегодня занят в своём департаменте.

Димарий недовольно отвернулся и закусил губу. Вероятно, он уже распланировал себе весь их вечер и сам же свой план официально утвердил. А теперь вот приходилось всё перекраивать.

— Ладно. Тогда действуем так. Ты, — он указал на Максима, — приводишь себя в порядок, одеваешься…

— Прилично? — со смешком спросил Макс.

— Можешь и неприлично. Но лучше бы нам всем постараться не выделяться.

Максим окинул его странным взглядом и вдруг спросил:

— Очень интересно, как ты собираешься не выделяться, — иронично бросил он. — И Эрки, кстати, тоже. Меня-то здесь никто не знает, а вот вас…

— Увидишь, — самодовольно ответил Дим. — И вообще. Я сказал, что всё организую, значит, так оно и будет, — затем посмотрел на брата и, совсем невежливо указав на него пальцем, сообщил. — А ты, Эркрит, отправляйся домой и тоже оденься как-нибудь попроще. Я собираюсь представить вас своими двоюродными братьями. А по легенде я происхожу из семьи простого торгаша, пусть и довольно богатого. Поэтому, господа, сегодня вы будете простолюдинами, приехавшими из Карильской глубинки.

Эрки с Максом понимающе переглянулись, улыбнулись и дружно кивнули этому важному распорядителю их досуга, у которого, судя по всему, была поистине маниакальная тяга к поиску приключений на свою… хм… голову.

— Слушай, — выдал Максим, продолжая рассматривать Димария, — так ты, получается, тоже какой-то титул имеешь.

— Имею… скромный такой… но проблем приносящий массу, — поморщившись, ответил Дим. И хотел уже снова перейти к обсуждению предстоящего вечера, но тут не смог смолчать Эрки.

— Макс, давай, во избежание недоразумений и для твоего полного понимания ситуации, я всё же представлю тебе Дима как следует, — он по такому случаю даже поднялся, выпрямился и, плавным жестом указав в сторону несколько озадаченного брата, продолжил. — Перед тобой, дорогой мой Максимилиан, Его Высочество Димарий Аркелир, наследный принц Сайлирской Империи.

— О, — только и сказал Макс, широко ухмыльнувшись. — А не много ли королевских особ на мою голову.

— В самый раз, — улыбнулся Эркрит. — Ты, между прочим, собрался жениться на принцессе. Вот теперь наслаждайся сопутствующими радостями.

— Да уж… — Макс издал нервный смешок, хмуро посмотрел на Димария и снова повернулся к Эрки. — Я-то собрался, но, судя по всему, твой венценосный родитель решил про меня забыть.

— Зря ты так думаешь, — заметил Дим, глядя на нового знакомого с наигранным сочувствием. — Дядя Эмбрис никогда ничего не забывает. И Мику просто так… недомагу с Земли не отдаст. В конце концов, что он о тебе знает? Вот ты бы отдал свою дочь какому-то неизвестному парню, да ещё и из другого мира?

Максим задумчиво нахмурился и как-то даже поник. Почему-то до сего момента он просто не рассматривал ситуацию с этой стороны. А ведь Димарий прав.

— И что делать? — неожиданно даже для самого себя спросил Макс.

Но Дим лишь озадаченно пожал плечами. Увы, ответа на этот вопрос у него не было. По крайней мере, пока.

— Думаю, тебе придётся доказать нашему отцу, что ты достоин Микаэльи, — заметил Эркрит, глядя на темнеющее небо, укутанное тяжёлыми снежными облаками. — Но вот как — ума не приложу.

На несколько мгновений повисла тяжёлая тишина, в которой вой ветра за периметром купола казался каким-то зловещим и даже жутким. Почему-то именно в этот момент, сидя на лавочке в компании двоих принцев, Макс впервые усомнился в том, что сможет победить в войне за свою Микаэлью. Правда, эта мысль была тут же изгнана из его сознания и отправлена в небытие. Ведь в упрямом характере Максима имелась одна особенная черта, существенно осложняющая ему жизнь: он просто не умел сдаваться.

— Ладно, хватит впадать в апатию, — Димарий хлопнул себя по руке и с хитрой решительностью посмотрел на Макса. — Пойдёмте в дом. Вам пора собираться, а мне ещё хотелось бы пообщаться с Ори. Да и Эрикнара подразнить. А то он иногда даже слишком манерный. Зубы от его холодной воспитанности сводит.