И тут Эрки будто осенило. Он вдруг снова стукнул в дверь, правда, на этот раз гораздо громче, а когда стражник недовольно обернулся, выпалил:

— Передайте Его Светлости, что у меня есть информация по диверсантам, а точнее, по той леди, чьё фото вчера демонстрировал иллюзатор. Но говорить я буду только с ним. Никому другому не скажу ни слова.

— Скажешь, — протянул мужчина, а на его лице отразилось поистине жуткое выражение. — Наш менталист вытянет из тебя всё. Он и не таких говорить заставлял.

— Очень в этом сомневаюсь, — пробормотал Эрки, уже понимая, что своей необдуманной фразой подставил не только себя, но и Мику с Максом. Ведь теперь допрашивать будут всех, причём методы ведения допроса могут оказаться очень жестокими и невероятно болезненными.

Нужно было срочно выкручиваться, придумывать какой-то беспроигрышный вариант, да только как назло в голову не желало приходить ни одной подходящей мысли, а душу сковало самым настоящим нервным страхом. Ведь Эрки просто не мог допустить, чтобы кто-то сделал больно его сестре.

В какой-то момент ему стало так до невозможного обидно за себя, за Микаэлью, за свою страну, которая ему самому теперь виделась каким-то диким краем, что он едва сдержал рвущиеся с языка ругательства. Потом устало провёл рукой по лицу и, будто окончательно сорвавшись, стукнул сжатыми кулаками по двери.

— Слушайте меня и слушайте внимательно, потому что два раза я повторять не стану, — леденящим тоном истинного правителя обратился он к стражнику. — Меня не было в этой стране десять грёбаных лет. Мой собственный отец официально признал меня погибшим, и сейчас вы заявляете, что я — это не я?! Вы когда-нибудь видели портрет принца Эркрита? А Её Высочества принцессы Микаэльи? Если нет, то пойдите покопайтесь в архивах. Не думаю, что мы с сестрой так уж сильно изменились!

Он поймал озадаченный взгляд замершего на месте мужчины и, злобно прищурившись, добавил:

— Если через полчаса здесь не появится мой дядя, можете считать себя не просто уволенным, а официально сосланным на каторгу. И поверьте, я словами разбрасываться не привык.

После чего отвернулся и отошёл от двери, демонстрируя тем самым, что разговор закончен. А когда озадаченный охранник всё же покинул коридор, злой, как тысячи волков, Эрки сел на край деревянной лежанки и, тяжело вздохнув, всё же попытался унять собственное нервное напряжение.

— Эркрит, — донёсся до него голос Макса. — Не знаю, как этого стражника… но меня ты точно убедил.

Тот же в ответ только хмыкнул, но, к собственному удивлению, начал постепенно успокаиваться. Всё-таки, как ни крути, а в нынешних обстоятельствах ему была нужна холодная голова. Ведь если сейчас ему не поверят, то им всем придётся очень несладко.

ГЛАВА 2

— Служу Карилии и королю! — отрапортовал стражник в чёрной форме департамента правопорядка и, вытянувшись по струнке, учтиво склонил голову перед вышедшим из портала светловолосым мужчиной.

— Как я понимаю, вы — рядовой Сармит, — холодным тоном бросил прибывший. — Значит, это вы отправили мне срочное донесение?

— Так точно, Ваша Светлость, — подтвердил бородатый мужчина в чёрной форме департамента правопорядка.

— И вы действительно уверены, что ваш арестант и есть принц Эркрит? — всё так же недоверчиво уточнил герцог.

Но перед тем, как ответить на этот вопрос, стражник чуть опустил голову и всё-таки решил сказать правду:

— Ваша Светлость, к сожалению, я не могу быть ни в чём уверен, — чуть сбивчиво проговорил он, понимая, что ходит по острию кинжала. И сразу же поспешил пояснить. — Но пойманный маг сам настоял на том, чтобы я вызвал сюда вас, и имя своё назвал… и пригрозил мне каторгой. А ещё он очень похож на пропавшего принца, — рядовой снова посмотрел в лицо главы всего их департамента и, сглотнув, добавил. — Я нашёл портрет Его Высочества в архивных материалах. Тот самый, что развешивали по городу во время его поисков. К сожалению, изображения принцессы у нас не сохранилось, но у той девочки, что сейчас сидит в камере, очень яркие синие глаза.

Литар выслушал его молча и выглядел в этот момент, как и всегда, собранным и невозмутимым. И вряд ли кто-то мог догадаться, какие именно бури кроются сейчас за этой маской холодного равнодушия.

— Ведите, — решительно приказал он и сам направился к выходу из портальной комнаты.

Бородатый стражник тут же кивнул, развернулся на месте и засеменил впереди, показывая Его Светлости дорогу.

Коридоры ведомства правопорядка города Сепира встретили герцога Дриара удивительной пустотой. Вероятно, в это время все местные обитатели были заняты выполнением своих обязанностей, а может, просто чувствовали, что рядом большое начальство, и старались скрыться подальше под любым предлогом. Но сейчас Литар был даже рад тому факту, что им с рядовым Сармитом на пути не встретилось никого. Хотя окружающая давящая тишина показалась ему поистине зловещей.

— Сейчас у нас здесь пусто, — зачем-то сообщил стражник, когда они спустились на подвальный этаж, где и располагались камеры для задержанных. — Суд был позавчера, так что всех арестантов увезли ещё накануне.

По мере приближения к нужному месту бородатый Сармит нервничал всё сильнее. Говорил невнятно, пару раз даже чуть не споткнулся на ровном месте, а когда дошло дело до отпирания нужной двери, из-за дрожи в руках очень долго не мог попасть ключом в замочную скважину.

Наблюдая за странным поведением подчинённого, глава департамента правопорядка Карилии только больше раздражался. Его и самого сейчас переполняли очень сильные противоречивые чувства. Всё же он на самом деле боялся, что всё это снова окажется не больше чем глупой ошибкой. Что и этот… Эрки — лишь ещё один похожий на принца проходимец.

Но когда украшенная решёткой створка со скрипом распахнулась, а Литар уверенно шагнул внутрь… то так и застыл, уставившись на сидящего на лежанке парня. Тот выглядел хоть знакомо, но совершенно непривычно. Его чуть вьющиеся белоснежные волосы показались герцогу странно растрёпанными, лицо — слишком серьёзным, а взгляд каким-то печальным и откровенно тяжёлым. Одежда этого задержанного и вовсе выглядела странно. Брюки были сшиты из грубой потёртой ткани, торс обтягивала белая рубаха без единой пуговицы, а поверх всего этого оказалась надета тонкая тряпичная куртка с капюшоном, имеющая престранную застёжку.

Но вот черты лица… цвет глаз… профиль… — всё это не могло быть совпадением. А сидящий перед ним молодой мужчина оказался слишком похож на того, кого всё Карильское Королевство уже долгие годы считало погибшим.

— Дядя… — хрипловато выдал парень, правда, ни вставать, ни подходить к замершему на месте Литару совсем не спешил.

Они смотрели друг другу в глаза.

И если Эркрит просто видел в стоящем перед ним аристократе родного человека, который, судя по всему, его не узнавал, то Литар, напротив, всеми силами заставлял себя искать доказательства того, что перед ним не племянник. И, к собственной радости… не находил.

— Дядя, — вдруг послышалось с другой стороны камеры, и, резко повернувшись на незнакомый женский голос, глава департамента правопорядка Карилии с искренним удивлением уставился на темноволосую девушку с поразительно синими глазами… точно такими же, как у бывшей королевы… да и у Эмбриса.

— Мика…элья, — запнувшись, произнёс герцог.

Потом медленно и как-то особенно тяжело вздохнул, на мгновение прикрыл глаза… а когда обернулся к мнущемуся за его спиной стражнику, уже снова выглядел как всегда спокойным и невозмутимым.

— Немедленно подготовить портальную комнату, — ледяным тоном приказал он. — Освободить коридоры. Я выйду отсюда через две минуты и если по пути встречу хоть кого-то, плохо будет всем. Выполнять!

Но тот не спешил уходить. Странно растерявшись, он крепче сжал в руке ключ от камеры и вдруг выдал:

— Ваша Светлость, а как же вы тут с ними… они же преступники… да и…

Литар одарил его холодным угрожающим взглядом и, протянув руку, забрал у нерадивого подчинённого ключ.

— А с каких пор вы считаете себя вольным обсуждать мои приказы? — с устрашающим спокойствием поинтересовался он. — Выполнять.

Последнее слово было сказано совсем негромко, но беднягу рядового всё равно заметно передёрнуло. Из камеры он не вышел — вылетел. Оно и понятно, ведь гнев Его Светлости мог стоить ему не только должности, но и свободы.

— А ты всё так же суров с подчинёнными, дядя, — с привычной ухмылкой бросил Эркрит. — Да и внешне почти не изменился.

Несмотря на расслабленный тон, вставать Эрки всё равно не спешил. Всё же он понятия не имел, как поведёт себя его вечно собранный и правильный дядюшка. Да, раньше они прекрасно ладили, можно даже сказать — дружили. Но ведь минуло столько времени. Кто знает, как успела измениться жизнь? Кто знает, как эти изменения сказались на их отношениях?

— А ты, твою флотилию, до сих пор мастерски ввязываешься в неприятности! — с неожиданной злостью прорычал Литар. А потом вдруг быстро пересёк камеру и, остановившись рядом с племянником, опустил ладонь ему на плечо. — Эрки… гад ты мелкий, где тебя носило десять лет?!