Он же прижал её к себе так сильно, как только позволили покалеченные рёбра, а Ори вдруг всхлипнула ещё раз и с силой зажмурилась, стараясь остановить поток рвущихся на волю слёз.

— Боги, Эрки, где тебя носило столько времени? — протянула она тихо. И тут, будто что-то вспомнив, отстранилась и резко обернулась в сторону девушки, стоящей рядом с пришедшим с ними парнем. — Микаэлья… — выдохнула Ориен, чуть отстраняясь от Эркрита и протягивая к ней руку.

Вот Мика ждать ничего не стала. Она быстро пересекла комнату и с чувством невероятного облегчения прижалась к своей любимой тётушке. И пусть они не были кровными родственниками, но до своего перемещения на Землю юная принцесса очень много времени проводила с Ори, а когда у той появился маленький сын, частенько играла с ним и своей сестрёнкой Миркрит. А вот дядя Литар тогда относился к ней как к несмышленому ребёнку и старался всегда держаться на расстоянии, хотя Эрки считал чуть ли не родным сыном и любимым учеником.

Чуть позже, когда вызванный целитель осмотрел пострадавших парней, залечил особенно сильные повреждения на их телах и напоил всех троих ребят довольно приятно пахнущей настойкой для восстановления сил, они снова собрались в небольшой уютной гостиной, куда было решено подать поздний завтрак.

Эрки хоть и был голоден, но ел не спеша. Он с откровенным наслаждением вкушал такие знакомые с детства угощения и говорить пока просто не мог. А вот Максу, наоборот, кусок в горло не лез. Потому именно он и решил начать разговор, тем более что и Эрикнар, и его отец до сих пор смотрели на странного гостя с откровенным недоверием.

— Моего деда зовут точно так же, как тебя, — начал он, обращаясь к мальчику. — А у моей бабушки… да и у отца точно такие глаза. Причём они в один голос утверждают, что их оттенок является родовой наследственной чертой.

— Откуда вы, Максимилиан, — спросила Ориен, глядя на него с любопытством. — Вы странно одеты, да и говорите будто с каким-то акцентом. Нет, я прекрасно понимаю все слова, но вы их произносите как-то иначе. А ещё… вы ведь не маг.

— Я родился в городе Нью-Йорк, правда, большую часть своей жизни прожил в России, — учтивым тоном ответил Максим. — Но если говорить глобально, — он вздохнул и, наконец, озвучил то, что пока не было произнесено здесь никем. — Мой мир называется Земля. И именно там мы познакомились с Микаэльей и Эркритом. Именно там они жили все последние десять лет.

Эрки всё же перестал есть, несмотря на то, что и вполовину не утолил того голода, который сейчас испытывал. Он поднял глаза на Максима, потом перевёл взгляд на явно опешившего дядю и всё же решил, что лучше рассказать сразу всё. Ну, или почти всё.

— Да… — подтвердил Эркрит с тяжёлым вздохом. — Все эти годы мы с Микаэльей прожили в другом мире. И что хуже, дядя, к магам там относятся особенно…

— Как? — с волнением уточнила Ориен, ощущая, что для Эрки данная тема далеко не самая приятная.

— Это не столь важно, Ори, — отмахнулся парень. — Магов там просто нет. Из разумных существ — только люди. Других я не встречал… долгое время. Их мир можно назвать техническим. То, что у нас работает на направленной энергии стихий, они заставляют работать на так называемом электричестве. Но суть не в этом. Цивилизация там довольно развита, население мира — пугающе огромно. Больше семи миллиардов.

— О Боги, — выдохнула Ориен, чувствуя отголоски всех тех противоречивых эмоций, что сейчас испытывал тот, кого она считала родным племянником.

— Но даже при таком количестве жителей затеряться там нам с Микой было очень сложно. Нас раз за разом находили, — продолжил Эркрит, снова поворачиваясь к дяде. — Но однажды нас нашли другие… не люди. Они называют себя эргонцами.

— То есть? — На серьёзном лице Литара отразилось искреннее смятение. — Они имеют отношение к нашему Эргону, или это совпадение?

Но в ответ Эрки только отрицательно помотал головой, давая герцогу возможность самому сложить все имеющие сведения в одну картину. И пусть тот пока молчал, но племянник понял, что его мысли текут в правильном направлении.

— Мне очень помог глава одного из их поселений, которые они, кстати, мастерски скрывают от людей, — добавил Эркрит. — Его имя — Тамир Солнечный. И он, как выяснилось, является внуком Яромира Карильского.

— Того самого короля, которого изгнали с Аргаллы? — выдохнула Ориен, от волнения прикрывая рот ладонью. — Боги…

Но вот реакция Литара оказалась совсем другой. Черты его лица в мгновение заострились, а в глазах появился устрашающий решительный блеск.

— Так, значит, это гадкие недомаги виноваты в твоём исчезновении?! — выпалил он, резко поднимаясь на ноги. — И зря я уверял Бриса в обратном!

— Дядя, — строго осадил его Эрки. — В нашем перемещении виноват только я! А точнее, я и моя невезучесть. Хотя… некоторые прорицательницы склонны считать, что это судьба, — добавил он без капли иронии. — Я уже понял, что за прошедшие десять лет здесь произошло немало событий, в том числе и не самых приятных. Я видел портрет той, кого назвали предводителем диверсантов, и она явно одна из недомагов. Более того, дядя, я почти уверен, что она и к незабвенному Яромиру тоже имеет отношение, потому что уж больно похожа и на Тамира, и на его сестру Леонию. Но сейчас мы не будем делать никаких выводов, потому что они могут оказаться ошибочными.

Литар смотрел на него удивлённо и даже не пытался скрыть свои эмоции. Он помнил Эрки хоть и сообразительным не по годам, но всё же ребёнком. Мальчишкой, избалованным вседозволенностью и всеобщим обожанием. И вот теперь перед ним сидел совсем другой человек, который спокойно и уверенно доносил до него свою точку зрения, свои мысли, к которым невольно прислушиваешься. И, честно говоря, глядя на него сейчас, Литар чувствовал гордость за такого племянника.

— Когда вы пропали, мы перевернули всё королевство, пытаясь вас найти, — сдержанно сообщил герцог, переводя взгляд с Эркрита на Мику. — Так как вместе с вами исчезла и книга, когда-то принадлежавшая первому советнику гаусского князя, мы посчитали, что именно гаусцы причастны к вашему похищению, — он неспешно прошёл по комнате и, остановившись, со вздохом добавил. — Войны тогда удалось избежать только чудом. Но не успели мы обрадоваться, как активизировались знакомые тебе недомаги. В одно утро один из них заявился во дворец и потребовал аудиенции у твоего отца. И никто бы его не пустил, но он заявил, что знает о вашем местонахождении.

Эрки задумчиво покосился на Макса, который слушал Литара очень внимательно, и снова повернулся к дяде.

— Что он сказал? — спросил принц.

— Заявил, что вы пошли по стопам изгнанных. Что страной незаслуженно правят потомки предателя, и лишь искупление ошибок предков сможет вернуть королю его наследников. Он сказал, что только если Эмбрис отречётся от трона, то его сын и дочь найдут дорогу домой, — закончил Литар. Затем все же вернулся в своё кресло, задумчиво постучал пальцами по подлокотнику и снова посмотрел на Эрки.

— Что стало с этим недомагом? — с плохо скрытым оцепенением спросил тот.

— Умер, — ответил ему герцог. — Под пытками. Но больше не сказал ни слова. А после этого начались диверсии, которые и продолжаются до сих пор. Требование, как ты понимаешь, одно и то же: вернуть трон Карилии потомкам Яромира, коих среди недомагов двое. Селеста Картилли и её сын Яродар. И если раньше их действия можно было назвать просто неприятными недоразумениями, то теперь всё рискует обернуться полноценной гражданской войной, — Литар холодно усмехнулся и добавил. — Поэтому, Эрки, сейчас в Карилии все недомаги вне закона. Потому же запрещены несанкционированные портальные перемещения. И именно из-за этого вас арестовали и отправили в изолятор, подозревая в отношении к диверсантам.

— Думаю, Эрки, твою великую миссию можно заранее считать проваленной, — с издевательской иронией бросил Максим.

Тот одарил его недовольным взглядом, напряжённо стиснул пальцы в кулак, а потом вдруг вскинул голову и добавил.

— Чёрта с два, Макс, я откажусь от того, что решил, — заявил он раздражённым тоном. — Да и Тамиру я обещание дал, что сделаю всё от меня зависящее, и Лазурная Осень возлагает на меня огромные надежды.

— И что же ты имеешь в виду? — напряжённо поинтересовался его дядя, уже догадавшись, что ничего хорошего не услышит.

И тогда Эркрит выпрямился, откинул со лба мешающую отросшую чёлку и ответил гордым ровным тоном:

— Я дал эргонцам обещание организовать их возвращение на Аргаллу.

Вот после этого заявления повисла такая тишина, что стало жутко. Литар смотрел на племянника и не мог поверить своим ушам. Ведь по всему получалось, что в той войне, что они уже не первый год вели с недомагами-диверсантами, Эрки решил занять позицию врагов.

— Ты соображаешь, что говоришь?! — выпалил его дядя.

— Более чем, — невозмутимо бросил Эркрит.

— То есть ты собираешься сам привести недомагам пополнение? Чтобы они попросту уничтожили наше сопротивление и спокойно получили трон?!

Герцог явно был на взводе, а на племянника смотрел с откровенным непониманием. Казалось, ещё мгновение, и не выдержит и попросту сорвётся.