— Если не разнесем академию! — крикнул Аллан откуда-то из-под стола.

Чед снова кивнул:

— Верно. Приказом короля было объявлено, что следующий набор бездарных магов будет через пять лет, только в случае, если мы сумеем дотянуть до выпускных экзаменов.

Беседу пришлось прервать, потому что вместе со звонком в аудиторию влетел магистр. Он несся к кафедре, крепко сжимая в одной руке толстенный фолиант, в другой — полы своей черной мантии, не давая ей развеваться.

— Давайте знакомиться, — голос был усилен магией, так же как у профессора до этого. Сейчас это не имело смысла — вся группа, состоящая из четырех человек, сидела в паре метров от постамента, и прекрасно слышала преподавателя. — Мое имя — Пэнд Каррон. — Магистр остановил на мне прожигающий насквозь взгляд черных глаз. — Ваше?

Я представилась, назвала свою силу. Следом за мной то же самое сделали друзья. Пока Экей еле слышно бормотала свое имя, я рассматривала магистра. Он казался мне злым. Черные, как смоль, волосы длиной до плеч, густые брови, гладко выбритое лицо и острый нос с широкими ноздрями. Под объемной мантией было не разглядеть фигуру, но даже так я могла догадаться, что магистр Пэнд не брезгует занятиями спортом. Но, самое пугающее в нем — его взгляд. Он будто выворачивал душу наизнанку, заставлял язык прилипать к небу, а ладони потеть. Как выяснилось позже — именно такая энергия должна быть у темного мага. Магистр назвал свою силу, и я едва успела пихнуть Экей кулаком в плечо, пока та снова не разревелась.

Хрупкая блондиночка Экей никогда и ни у кого не сможет вызвать такого священного ужаса, как это мог сделать наш преподаватель.

— Вы, — магистр ткнул пальцем в сторону Экей. — Покажите, на что способны.

— Я? — побледневшая девушка вцепилась в край стола. — Но сегодня ведь первое занятие…

— Вы не учились в школе?

— Нет, магистр.

— Что ж, — мужчина хмыкнул, почесав бровь. — Подойдите сюда.

Экей на полусогнутых ногах выбралась из-за стола и двинулась к магистру. Встала поодаль от него.

— У вас будет двадцать секунд на то, чтобы собраться с мыслями, — мужчина принялся ходить туда-сюда на одном пятачке.

А потом без предупреждения взмахнул рукой, воздух заискрил, замерцал, и доски пола у постамента взметнулись вверх с треском. Из появившейся ямы высунулась костлявая рука. Замерла на долю секунды, потом вцепилась в пол когтями и, подтянувшись, вытащила за собой полуразложившееся существо, напоминающее человека.

Крик застрял у меня в горле. Парни наблюдали за Экей с открытыми ртами, сама Экей собиралась упасть в обморок, а магистр Пэнд вытащил из кармана булочку.

— Не успел позавтракать, — сообщил он. — Вы не против?

Аудиторию разразил хрип мертвеца, а сразу после — визг студентов. Чед орал громче всех, Аллан подскочил и запрыгнул на парту, а Экей отмерла и бросилась на выход.

— Стоять! — рявкнул преподаватель. — Двадцать секунд прошло, вы мертвы.

Снова взмах руки, и труп растворился в воздухе, а пол стал целым. Будто и не было ничего.

— Понимаете, что могло произойти, Экей? Сейчас это была всего лишь иллюзия, на следующем занятии попробуем с настоящей особью.

Девушка перевела на магистра шокированный взгляд. Бледность с ее лица исчезла, щеки вспыхнули алым.

— Вы больной! У нас должна быть теория, а не практика! — выкрикнула она, развернулась и выскочила из аудитории.

Мужчина проводил студентку ленивым взглядом. Дожевал свой завтрак и обернулся ко мне:

— Адель, подойдите.

ГЛАВА 8

Пока я на ватных ногах брела к кафедре, все думала, что придется сделать мне? Экей, как некромантке, полагалось оглушить или усыпить мертвеца. Но я-то заклинатель животных! Значит, максимум, что сейчас может произойти — магистр сотворит иллюзию попугайчика. Поэтому я особо не переживала, а конечности тряслись от страха всего лишь из-за того, что было минуту назад.

— Заклинательница, значит, — пробормотал Пэнд. Обошел меня по кругу, рассмотрел со всех сторон. — В школе учились?

— Нет.

— Что ж, — сказал он, и я подобралась.

Когда он то же самое сказал Экей, из-под пола вырвался труп.

— Я мертвецов заклинать не умею, — поспешно выдохнула я.

— Вам и не нужно, не вы ведь некромант.

— А вы хороший некромант?

Магистр Пэнд вскинул густую бровь, одарил меня насмешливым взглядом.

— Я говорил — я темный иллюзионист, а не некромант.

— А это не одно и то же? — вырвалось у меня, и я прикусила язык. Помолчала бы лучше!

Парни наградили меня вопросительными взглядами, а магистр не ответил. Взмахнул руками, от кончиков его пальцев потянулись черные нити и сплелись в клубок. Клубок этот он выбросил в воздух, и тот осел на пол маленьким серебристым дракончиком.

Снова раздался визг. Я поморщилась и прикрикнула на парней, чтобы не отвлекали.

— Вы же мужчины! — возмутилась я.

“Мужчины” хватались за сердце. Выбежали из-за стола и замерли у выхода из аудитории.

— Иллюзия? — уточнила я у преподавателя и, получив утвердительный ответ, бесстрашно шагнула к дракончику.

Милейшее создание! А, учитывая, что я с Земли и вижу такое существо впервые, еле сдерживалась, чтобы не потискать его. Дракончик переступил с лапки на лапку, взмахнул крылышками. По размеру он едва доставал мне до бедра. Выглядел звереныш добродушным, ленивым, и не проявлял никакого интереса к процессу обучения.

— А заклинать-то его как? — обернулась я к магистру.

— Ты сама должна это знать. Почувствуй свою магию, прикажи ей.

Легко сказать! Последний раз я чувствовала силу в день, когда попала в Уавэру. Меня тогда серьезно потрепало этой магией, и с тех пор дел с ней не имела.

— Прелесть такая, — хихикнула я, садясь на корточки. Теперь наши с дракончиком лицо и морда были на одном уровне. Большие янтарного цвета глаза с темными вертикальными зрачками смотрели на меня слегка удивленно. Звереныш растерянно переминался на месте, ждал.

— Слушай, я не знаю, как тебя зачаровать, — начала я договариваться, — но давай с тобой будем сотрудничать? Я тебе скажу, что делать, а ты это сделаешь. Здорово я придумала?

Дракончик выдохнул облачко вонючего дыма мне в лицо, я закашлялась, выпрямилась во весь рост, и, видимо, резкие движения зверьку не понравились, потому что в следующую секунду он вцепился в мое колено острыми зубами.

— Магистр! — взревела я дергаясь. Дракончик не желал отпускать меня и рычал, когда я трясла ногой особенно сильно. — Вы же сказали, что это иллюзия?!

Преподаватель лениво рассеял ящера.

— Заклинатель из вас никакой, — бросил мужчина, указывая мне на мое место за столом. — Садитесь.

— У меня нога прокушена! — возмутилась я, потирая пострадавшее колено. И в то же мгновение поняла — боль прошла, штанина не пострадала. Рассеянно перевела взгляд на магистра: — А это… как?

— Я же сказал — я темный иллюзионист. Садитесь, Адель.

Я вернулась на место, а на растерзание отправился Аллан. В этот же момент вернулась зареванная Экей и, не глядя на преподавателя, с высоко поднятым подбородком прошла к столу. Дверь за ней захлопнулась с грохотом.

Магистр Пэнд проводил девушку безучастным взглядом, дождался, пока она разместится, и обернулся к Аллану.

— Мне бы его хладнокровие, — прошептала я, зло поглядывая на преподавателя. — Он же вообще безэмоциональный!

— Красивый еще, — буркнула Экей. — Поэтому и злой. Красивые все такие — самоуверенные и жестокие.

— Артефактор и бытовик, — провозгласил магистр. — Любопытная смесь, не находите?

Аллан отрицательно замотал головой, потом опомнился и принялся кивать. Я боялась, что у него голова отвалится, а преподаватель обходил парня по кругу так же, как меня. Что он пытается в нас рассмотреть? Не сканирует же, в самом-то деле.

— Очень, очень интересная смесь…

— Что это значит? — пискнул Аллан.

— Вы когда-нибудь задумывались, что можете делать артефакты, наделенные способностью к уборке домов, посадке растений, подогреванию воды?

— Так это ведь делают обычные артефакторы, не со смесью бытовой.

— Верно, делают. Так и вы тоже можете.

— Правда? — челюсть Аллана отпала. — И они не будут сбоить, ломаться?

— Не будут, если станете хорошо учиться. Садитесь на свое место.

— В смысле, и это все? — шокировано спросили мы с Экей в один голос.

— А драконы? — удивилась я.

— А трупы? — разозлилась Экей.

— Вы, — магистр мазнул по нам взглядом, — разношерстная группа, и к каждому из вас у меня индивидуальный подход. Будь вы обладателями одной силы, то учились бы по общим правилам.

— А у нас будут и другие преподаватели? — Аллан, отделавшийся “малой кровью”, повеселел.

— Специалистов по искаженной магии, так же как и темных иллюзионистов, в академии нет. Я прибыл сюда из-за вас.

— И Редли Ринта, — вздохнула я, некстати вспомнив, что вечером у нас с куратором первая тренировка.

— А практика? Тоже вы будете вести? — не унимался Аллан.

Магистр ответил утвердительно.

Чеду досталось самое сложное задание — не в меру сложнее упокоения трупа или очаровывания крылатой ящерицы. Бедный двухметровый “шкаф” бледнел и заикался перед вспыхнувшей у его лица огненной стеной.