Жар от нее шел, как от настоящей. У меня мгновенно взмокли волосы, одежда прилипла к телу, Экей принялась обмахиваться листом пергамента, а Аллан забрался под стол.

— Потушите ее, ну же! — вот уже в который раз повторил преподаватель.

Чед наконец отмер и вскинул руки. Вызывать воду он умел. Но не всегда удачно.

Мощный поток сорвался с его ладоней, устремился вперед, в огненную стену, и за долю секунды потушил пламя. В этот момент воду стоило осушить, но Чед не умел. Поток загрохотал о стену, едва не размазав по ней магистра Пэнда, а после хлестнул по витражным окнам и со звоном разбил их. Сотни осколков осыпались на лужайку внизу, туда же хлынула вода.

Преподаватель и ухом не повел. Он успел отскочить от неуправляемой стихии в сторону и стоял там, у стола, скрестив руки на груди. Мы вчетвером с разинутыми ртами смотрели на выбитые стекла, на мокрый пол и стены, Чед беззвучно, одними губами, просил прощения. А магистру Пэнду хоть бы что!

— Каков он… — пробормотала Экей и осеклась, плотно стиснув губы.

Из окон потянуло сквозняком. Холодный ветер растрепал открытую папку с документами и перья, лежащие на столе преподавателя, снес их и поволок по дощатому полу.

— В чем была ваша ошибка, Чед? — спросил магистр, поправляя мокрую прядь черных волос.

— Я н-не ос-становил воду?

— Вы не должны были ее отпускать. Только не в аудитории. Следовало закрутить поток, потушить пламя и осушить воду. В вас две стихии, Чед. Вы способны не только воду призывать, но и пользоваться огнем в это же время. Понимаете?

Чед кивнул с задумчивым выражением лица, но потом вдруг заулыбался и закивал активнее.

— Садитесь, адепт.

Парень спешно бросился к скамье и плюхнулся рядом с Алланом. Мы с Экей немного подвинулись, чтобы им хватило места.

Преподаватель расхаживал перед нами взад-вперед, потирая запястья. Пристально смотрел перед собой, на выбитые окна, на лужу у кафедры. Будто чего-то ждал.

Точнее, кого-то. Через несколько минут в аудиторию ворвался профессор Бомонт с вскинутой вверх рукой. Злющий ректор с красным лицом задыхался от негодования, у него не получалось выговорить ни слова, он мог только мычать и тыкать указательным пальцем в сторону магистра.

— Вы!.. — наконец вырвалось у старика. Я только сейчас обратила внимание, что бежевая мантия профессора была мокрой.

— Приносим свои извинения, профессор, — магистр отвесил легкий поклон, — вам не о чем переживать, занятие идет хорошо.

— Окна!.. Вода!.. Магистр Пэнд!

— Бессвязным набором слов у вас не получится в полной мере донести до меня то, что хотите.

— Вы обалдели! — заорал ректор. — У вас теория должна быть, те-о-ри-я! Ремонтировать окна мне теперь за свой счет?

— Я все оплачу, не беспокойтесь.

Пока ректор ругался на абсолютно спокойного преподавателя, мы с ребятами вжимались пятыми точками в лавки, стараясь стать незаметнее. Скандал не был беспричинным, даже я, никогда не учившаяся в школах и академиях других миров, понимала, что Пэнд в разы превысил свои полномочия.

Профессор вытащил из внутреннего кармана платок и вытер лицо. Краска с его щек потихоньку спадала, дышал старик чуть более ровно.

— Не понимаю ваших методов обучения, — крякнул ректор. — Вы мне так всю академию разнесете за эти пять лет. Внизу есть лаборатория, можно ведь заниматься практикой в ней? К тому же у ребят нет способностей к магии.

— Есть, — твердым тоном оборвал его магистр.

— Что?

— У них есть способности к магии. Просто они не такие, как у всех.

— Магистр, прошу вас в аудитории заниматься только теорией! Хотите мучить ребят практикой в первый же день? Пожалуйста! Но внизу!

Профессор развернулся на каблуках и быстрым шагом выскочил в коридор. Магистр Пэнд повернулся к вам.

— Итак, я проверил ваши знания и умения и могу сказать, что все не настолько плохо, как представлял.

— Вы меня не проверяли, — обиженно буркнул Аллан. — А Экей вообще сбежала.

— Я испугалась, — пожала плечами девушка, смущенно пряча взгляд. — Не каждый день вижу мертвецов, знаете ли.

— Да и я растерялась, — кивнула я. — Дракончика ведь не зачаровала, а он меня вообще покусал.

— Да, только Чеду удалось показать свои способности, — негромко сказал магистр. — Но мне этого было достаточно, чтобы понять — вы не безнадежны. Если такая смешанная стихия, как водно-огненная, сумела себя проявить, то уж с пугливой некроманткой и рассеянной заклинательницей я как-нибудь справлюсь.

— А с бездарным артефактором-бытовиком? — с надеждой спросил Аллан.

— И с ним тоже, — уголок губ магистра дрогнул. — Все свободны до начала следующего занятия.

— Как, уже? — не понял Чед. — Еще ведь звонка не было.

— Вы свободны, — повторил маг без каких-либо объяснений.

Мы вскочили со своих мест и кинулись на выход, пока преподаватель не передумал. Уже у двери Чед обернулся с вопросом:

— А вам не влетит за окна?

— Мне? — магистр удивленно вскинул брови. — Не влетит. Идите.

Мы выпорхнули из аудитории и перевели дух.

— Вот это мужик! — шепотом восхитился Аллан. — Я готов ходить к нему на занятия до конца дней моих!

— Больной, что ли? — фыркнула Экей. — Чему он нас научит такими методами? Где вообще видано, чтобы студент, никогда в жизни не применивший ни одного заклинания, вдруг должен его сплести? Как я должна была справиться с трупом, если даже заклинаний не знаю?

— Он же сказал — у него свои методы обучения, — Чед довольно цокнул языком. — Ох, я даже наконец поверил, что стану магом! Магистр Пэнд обещал, что справится, значит, справится.

— Он на вас как-то повлиял, — рассерженно буркнула Экей. — Вы повелись на его харизму, вот и все.

— На что? — не поняла я. — Да у него лицо, как каменное, он только бровями двигал. Ни улыбки, ни сожаления, ни скуки в его глазах не было. Ему будто все равно, что с нами станет, и как мы закончим обучение.

— А я тоже ему верю, — Аллан выпятил грудь. — Давайте в конце учебного дня обсудим? По первому занятию судить о преподавателе глупо.

Мы все с ним согласились, но Экей осталась при своем мнении. Она еще долго бурчала, что мы пожалеем, что доверились этому Пэнду. И вообще, по ее словам, мы должны немедленно пожаловаться ректору на опасные для первокурсников занятия. Ее никто не слушал, но червячок сомнения в груди у каждого из нас завелся.

ГЛАВА 9

Наверное, нужно было остаться в аудитории и дождаться следующей лекции. Ну, или еще одной необычной практики. Да чего угодно, только не… В общем, не нужно было идти в столовую на обед.

Шумные студенты приходили, уходили, стояли у раздачи, набирали полные подносы и размещались за столиками, которые каждая компания адептов “закрепила” за собой еще вчера. Наш оказался в самой красивой части столовой, где мы и сидели в прошлый раз. Как оказалось позже, вид из окна на заснеженные горы любила и Ракель.

Девушка появилась в столовой со свитой. Три подружки семенили за ней, едва не придерживая полы ее серебристой мантии, заглядывали в лицо и восхищенно открывали рты на каждый поворот головы королевы.

Мы с ребятами как раз доедали яблоки и печенья, но десерты тут же были забыты, стоило Ракель появиться у нашего столика.

— Симпатичный шарфик, — улыбнулась Экей, взглянув на головной убор девушки. Ракель прикрывала теперь свою прическу отрезом шелковой ткани.

— За столиком мест нет, — недовольно буркнул Аллан.

Лицо королевы не выражало никаких эмоций. И пусть, она была всего лишь королевой академии, в ее жилах все равно текла кровь Высшего рода. И поведение у девушки было соответствующим.

— Ты испортила мои волосы, — холодно бросила она, переведя на меня взгляд холодных синих глаз.

— Это была не я, а огонек.

— Он висел над тобой, значит, ты… Молчи! Я подошла сказать, что если ты в течение сегодняшнего дня заберешь свое заявление на обучение в этой академии, то сможешь жить спокойно. Я не стану искать тебя по городу или королевству.

Парни фыркнули. Экей встревожилась и спряталась за плечо Чеда, а я поднялась на ноги. Даже так я едва доставала до подбородка Ракель, но это не мешало мне смотреть ей в глаза с вызовом.

— Ты не знаешь, с кем связалась, — улыбнулась я.

— Вот как? Неужели ты являешься кем-то ближе к его величеству, нежели я? — Ракель развеселилась.

“Нет”, — усмехнулась я мысленно. — “Я просто девчонка из такого мира, который тебе и не снился”.

Говорить этого вслух не стала, но улыбнулась еще шире. В глазах Ракель мелькнуло непонимание.

— У тебя есть сутки, — бросила она разворачиваясь.

Ее подружки побежали следом за ней на выход из столовой, а я вернулась на место. Подвинула к себе ближе тарелку с фруктами, и с наслаждением вгрызлась в яблоко. Никогда не любила ссориться с кем бы то ни было. Но я умела это делать, а еще всегда умела выигрывать. В мире, где я родилась, дети и подростки часто бывают жестоки. Они унижают слабых и бьют беззащитных. Они ненавидят нищих. Я же была слабой, беззащитной, нищей. Ходила в школу в драной обуви круглый год, лютой зимой — в тонкой куртке, которую продувало ветром. И я всегда была объектом для насмешек, пока не научилась отстаивать свою честь.