— Не училась. У нас не было денег. Родители копили на обучение в академии, но смогли оплатить только первый год. Так что мне придется еще и работать, чтобы накопить на обучение.

— То есть, новость, что у тебя искаженная магия, ты узнала только сегодня?

— Как долго мы будем об этом говорить? — в голубых глазах Экей вспыхнуло черное пламя.

Я невольно отпрянула.

— Извини… Просто ты так расстроена, я не думала, что…

— Что? Я всю жизнь мечтала стать квалифицированным магом и вытащить наконец семью из нищеты! А теперь что? Да меня после выпуска возьмут работать разве что сторожем на кладбище!

— Тоже неплохо.

Экей меня уже не слушала. Бросила на пол сумку, отпихнула чемодан и скрылась в ванной. Соседка — это хорошо. Будет с кем поболтать и поделиться сплетнями. Но соседка-истеричка мне не была нужна! Что ж, сама приручила, теперь самой и воспитывать.

Впрочем, совсем скоро стало ясно, что истерики Экей еще не самое худшее, что со мной могло произойти. Пока подруга рыдала в ванной и пыталась отстирать свое пальто при помощи воды и голых рук, в комнату ввалились двое парней. Я как сидела на диване, так и застыла, а они, улыбаясь, сбросили свои сумки в угол и только потом заметили меня.

ГЛАВА 2

Мы разглядывали друг друга долго. Они меня — с интересом, я их — с целью понять, смогу ли прорваться к двери. Рыжий конопатый парнишка был тощим, с испуганными зелеными глазами в обрамлении редких ресниц. Этот меня не удержит. А вот второй, крупный брюнет, обладающий комплекцией шкафа, заставлял нервничать.

— Что забыли в комнате девочек, господа? — голос мой дрогнул.

Темноволосый шкаф усмехнулся.

— Мгновение, — растерянно пробормотал рыжий. Выскочил за дверь, осмотрел ее всю с наружней стороны и вернулся. — Это ты в нашей комнате. Ключ-то подошел!

До меня наконец начало доходить, в чем дело, и вот теперь я по-настоящему переполошилась. От того, чтобы не отправиться на поиски ректора прямо сейчас, меня удержала Экей.

Девушка появилась из ванной плывущей походкой. На губах играла дурацкая улыбка, руками Экей выделывала странные пассы в воздухе, а потом начала кружиться.

— Какая все-таки прекрасная у нас комната, да? — заплетающимся языком спросила она. Обнаружила цветок на подоконнике и принялась с упоением его нюхать.

— Напилась что ли? — я ошарашенно перевела взгляд с подруги на новых жильцов, и снова на нее.

Экей наконец заметила, что мы не одни. Улыбнувшись еще шире, туманным взглядом осмотрела парней.

— Мальчики-и-и! А вы здесь откуда? А, не важно… Все вообще больше не важно. Да?.. — Экей пощелкала пальцами перед моим носом, давая понять, что все еще не знает моего имени. Покачнулась и едва не завалилась на диван.

— Адель… Я Адель, — новое имя резало слух, и я каждый раз морщилась, когда его произносила.

— Я не напилась, Адель. Просто приняла успокаивающий отвар. Его мама готовила, она у меня целитель.

— Тоже бездарный? — усмехнулся брюнет.

— С чего вдруг? — Экей фыркнула, изо рта брызнула слюна. — Фу, какой противный парень. Уходи отсюда! Адель, зачем ты его привела?

— Да не приводила я никого! — я вскочила на ноги, начиная злиться. — Произошло недоразумение, и я намерена с ним разобраться! Чем думал профессор, когда решил поселить нас в одну комнату с мужчинами?

— Других помещений нет, — пожал плечами рыжий. — Так кастелянша сказала. Она забыла уточнить, что тут уже живут девочки, но сказала, что эта комната единственная, как раз для таких, как мы.

— Будто для прокаженных каких-то или заразных! — воскликнула Экей, икнула и все же упала на диван. Благо я вовремя освободила его.

Подруга захрапела, но буквально через минуту уже сползла на пол. Села и скрестила ноги, руки воздела к потолку.

— Значит так, друзья, — девушка осеклась, перевела дыхание, собираясь с мыслями. Язык стал заплетаться еще сильнее. — В этой комнате всего четыре кровати, две нам с Адель, две вам… Как зовут?

— Чед, — представился брюнет.

— Аллан, — кивнул рыжий.

— Так вот, Адель, Чед и Аллан. И я, конечно. Жить вместе с вами мы не хотим, но произошедшая сегодня пренеприятная ситуация… — голова Экей упала на грудь, руки повисли. Громкий храп раздался в гостиной, но тут же оборвался, и девушка вскинулась: — Нас едва не побили!

— Никто нас бить не собирался. Тот парень всего лишь ехидно спросил, бездарники ли мы.

— Во-о-от — ехидно! А потом он мог броситься в драку! Я это к тому, что таким, как мы, нужно держаться вместе. Ты посмотри, Адель, на этого беспардонного Чеда. Видишь? Он же уложит на лопатки любого, кто нас обидит. Понимаешь?

— Вообще-то, я здесь и все слышу, — Чед смутился.

Экей отмахнулась.

— Давайте жить вместе, пожалуйста! Я боюсь одна. Ты вообще заклинательница животных, что ты можешь противопоставить огненному магу?

— То был огненный? — слегка завистливо спросила я.

— Самый что ни на есть, — закивала подруга. — Его зовут Сноу, он был передо мной в очереди на зачисление, я слышала все, пока ждала. Он, и его подружка Лола.

— В любом случае сегодня нам уже никто не поможет, — заявил Чед. — Сейчас все заняты последними приезжающими студентами, ну а вечером традиционный праздник академического городка — первый день учебного года.

— Чисто технически… — Экей икнула и смущенно прикрыла рот ладонью. — Первый учебный день послезавтра.

— Если все будут отмечать послезавтра, то на занятия никто не придет, — хохотнул Аллан.

— Это еще почему? — не поняла я.

Парни хитро переглянулись.

— Так вы не знаете? — спросили они хором.

В ответ на наши недоуменные взгляды Чед потер ладони друг о друга.

— О, вам стоило почитать устав академии!

— Да кто вообще его читает? — скривилась Экей.

— Вечером в таверне у черты города, там, где кусок скалы разрушил забор, будут танцы, конкурсы, выпивка, — с горящими глазами объяснил Аллан. — И все это в компании преподавателей и профессоров! А, только завтра утром нам нужно будет познакомиться с куратором бездарных магов…

— Экспериментальных! — психанула Экей.

— Его пришлют к нам из гильдии особой магии, — продолжил Аллан. — Говорят, король лично попросил его приехать.

— Да что с нами не так? — пробормотала я самой себе. Ректор подробно объяснял, в чем особенность искаженной магии, но мне, как человеку, прожившему семнадцать лет на Земле, где маги считаются шарлатанами, было не понять.

— Я водник, — пожал плечами Чед. — Так я думал, пока в школе не выяснилось, что к моей магии примешана огненная. Последняя досталась мне от бабушки, и вкупе с водной, она не дает никакого эффекта.

— А я артефактник и наполовину бытовик, — сказал Аллан. — Но мои артефакты… не советую ими пользоваться, если вдруг попадутся в руки.

Мы все замолчали. Слушали тиканье стрелок настенных часов, ветер за окном и барабанную дробь по стеклам дождевых капель.

Первой заговорила Экей:

— В пятнадцать лет я случайно оживила соседскую кошку, умершую за полгода до этого. Она вела себя нормально почти неделю, а потом набросилась на моего отца. Укусить не успела. Родители обрадовались, что у их дочери такой сильный дар, и принялись откладывать каждую медяшку на мое обучение. Рассказали всей деревне, что через несколько лет я стану великим магом, пойду служить в королевскую армию и обеспечу всю семью до конца дней… А сегодня профессор Ирлойд сказал, что моя сила течет неправильно, что она искажена. А еще так радостно добавил, что с этого года в академии начинается эксперимент по обучению бездарных магов, и через пять лет я могу получить… справку. Вы представляете? Справку! Даже не белый диплом, а вонючую бумажку, в которой будет написано, что я обладаю задатками магии!

Мы молча кивнули. Мы прекрасно ее понимали, но все, кроме меня, были расстроены своим незавидным положением. Я же радовалась, что мне выдадут хоть какой-то документ, в котором будет написано, что я не немощная. Ректор помог мне с жильем на год до совершеннолетия, и то только потому, что по его вине я оказалась в этом мире. Через пять лет я должна буду со всем справляться самостоятельно, а справка поможет найти работу.

— Мы пока вещи разложим, да? — парни переглянулись.

Экей равнодушно махнула рукой:

— Милости просим. Адель, ты же не против?

— Только если Чед будет нас защищать.

— Будет! — ответил за друга Аллан.

Соседи скрылись за дверью одной из спален. Экей положила голову на диван и закрыла глаза, намереваясь заснуть. Я тоже отправилась распаковывать чемодан и заодно выбирать, в чем пойду на празднование первого учебного дня.

В тот момент, когда на туфле порвался ремешок, а пояс от платья я не смогла найти, мне уже нужно было задуматься о знаках Вселенной. Отказаться от праздника и сладко спать до утра в своей постели. Ну все ведь явно указывало на то, что сегодняшний вечер принесет такие проблемы, с которыми мне придется разбираться ближайший год, а с некоторыми из них и того дольше.

До вечера Экей немного пришла в себя. Уже могла связно говорить, не улыбалась картине на стене, да и походка стала более твердой. Но когда она вновь начала реветь из-за своей силы, я лично влила ей в рот порцию успокаивающего зелья. Парни пообещали, что если Экей упадет по дороге, они ее поднимут.