Я молча хлопала глазами. Косилась на бледненькую худую Экей, которой весь следующий год помимо занятий нужно будет работать, и план созрел сам собой.

— Даже не думай, — прохрипел ректор. Его седые волосы, кажется, стали еще более седыми в этот момент.

А во мне говорил, играл, пел и плясал бокал вишневой настойки, приправленный легким мандариновым коктейлем.

— Чед, ты собираешься участвовать? — спросила я соседа, искоса поглядывая на Сноу, который все еще читал документ.

— Конечно, нет! — фыркнул парень. — Ты условия видела? Это только для одаренных магов первого курса. Нам до них, как до… Адель!

Левой рукой я обняла Сноу исключительно для отвлекающего маневра. Ошарашенный парень выронил из рук лист, тот спланировал на стол, и только ректор протянул к нему руку, моя правая ладонь припечатала документ к столу. В ту же секунду я мгновенно протрезвела под шокированными взглядами.

— Условия… — простонал ректор. — Идиотка!

Кровь вспыхнула золотом. Печать была поставлена. Ну, как, подпись — клятва, что я сдам эти долбанные экзамены.

— Я выиграю турнир, — усмехнулась я в глаза профессору, внутренне обмирая от страха.

Не выиграю. Но как же мне хотелось посмотреть на выражение лица ректора, когда он понял, какие у него будут проблемы! Допустил к участию бездарного мага, это ли не прокол? Я благодарна профессору за еду и кров, вот только не нужно было лишать меня родного мира. Экспериментатор фигов.

Экей всхрапнула, пробормотала что-то под нос и снова засопела. А я улыбалась. Мое участие в турнире — не более чем желание досадить профессору. Но, чем черт не шутит, вдруг выиграю? Тогда Экей не нужно будет работать вечерами.

Ректор быстро забрал документ, всплакнул над ним, погрозил мне кулаком и ушел к бару — лечить нервы. Чед и Аллан, разинув рты, смотрели на меня во все глаза, и только Сноу веселился.

— Ну ты даешь! — хохотал он. — Я же тебя размажу в той игре по забору, как гусеницу!

Я его не слушала. Подхватила Экей под руки, взглядом дала понять парням, что мы уходим, и те поднялись со своих мест. В моих планах было дойти до комнаты, принять холодный душ и нырнуть под одеяло. Но я была бы не я, если бы не влипла в еще какие-нибудь неприятности. И все началось с Ракель Кой — королевы академии.

Ракель тащила на себе здорового мужчину. Мы поймали ее за этим занятием в сквере, который был между таверной и академией. Девушка училась на последнем курсе и ей были доступны заклинания левитации, ими-то она и воспользовалась, чтобы транспортировать труп не волоком.

О старшекурсниках мне вкратце рассказывал и показывал портреты профессор Бомонт, чтобы я после поступления не прослыла совсем уж несведущей. Мол, выпускников знают все, даже те, кто никогда не поступит в академию. Ибо они будущая защита королевства! Звучало это из его уст пафосно, будто о себе родимом говорил.

Ракель вышагивала по тропинке в сторону архива. Смутно знакомый силуэт болтался рядом с ней, девушка держала тело за руку, и оно плыло в воздухе. Присмотревшись внимательнее, я разинула рот от удивления — она тащила труп Редли!

— Чед, — едва не плача от ужаса, я схватила парня за локоть. — Ты это видишь?

— Да все видят, — шепнул Аллан.

Экей просто хрюкнула.

— Что делать-то будем? — трясла я за руку соседа.

— Посиди на скамейке, — шикнул Чед в сторону Аллана и обернулся ко мне: — Идем спасать куратора, что еще? Нам вместо него могут прислать не пойми кого.

— Кого там спасать? Она же тело волочит!

— Да не могла она убить! Ракель — племянница короля, если ее осудят за убийство…

Или разговаривали мы слишком громко, или Ракель обладала отменным слухом. Она медленно развернулась на шпильках, поправила меховой воротник мантии. Всмотрелась в темноту, в которую мы отпрыгнули с желтого круга света.

— Кто здесь? — мелодичный голос разнесся в темноте на всю округу.

Но, даже если ее кто-то, кроме нас и слышал, всем было плевать — к этому часу студентов, да и магистров, волновал только сон или очередной бокальчик игристого. Вот, к слову, прямо под деревом уже дрых какой-то первокурсник. Из лекарей судя по нашивке на зеленой ученической мантии, которую он зачем-то напялил на праздник.

— Выйдем? — шепнула я Чеду.

Парень первым шагнул на свет.

— Куда куратора нашего тащишь? — спросил он заикаясь.

— Не мог что умнее придумать? — возмутилась я. — Ты же маг! Давай, долбани ее чем-нибудь!

— Я тебя долбануть могу, — усмехнулась “королева”. — Выходи, не прячься.

Мне дважды повторять было не нужно. Я не считала себя глупой, да и чувство самосохранения всегда работало исправно. Моя ошибка была в том, что я не знала магов этого мира. Ни одного, кроме ректора. Я вообще, увидев несколько минут назад заклинание левитации, едва не завизжала от восторга, еле сдержалась.

Ноги сами несли меня к Ракель. Девушка настолько удивилась моему бесстрашию, ну или дурости, что только вскинула брови и ничего не предприняла. Я схватила Редли за руку и поволокла к Чеду. Молча.

Ракель спохватилась быстро. Перехватила куратора за ногу и потянула на себя. Мне пришлось приложить немалое усилие, чтобы вырвать мужчину из цепких наманикюренных пальцев.

— Может, со своим женихом я сама разберусь? — рявкнула Ракель, и я машинально отпустила Редли.

Лицо, болтающегося в воздухе тела, выражало покой и умиротворение, а Ракель формировала в ладони заклинание. Я понятия не имела, какое именно, поэтому предпочла отступить.

— Женихом? — хмыкнул Чед. — Насколько помню из новостей в газетах, вы уже давно не обручены.

— Идем, Чед, — я примирительно вскинула руки, глядя в лицо Ракель. — Расскажем обо всем ректору.

И только я повернулась, как меня ослепила яркая вспышка заклинания. Никогда прежде мне не доводилось падать лицом в лужу, и вот, пожалуйста. Опрокинули, даже не дотронувшись. Дальше я почти ничего не слышала и не видела. В ушах звенело, перед глазами стояла пелена. Откуда-то доносились отголоски флейты, далекий хохот. А после меня за руки поволокли куда-то. Я только успела подумать, что пальто и чулки безнадежно испорчены, как провалилась в небытие.

Очнулась в темноте на лавке. Чед растирал мои щеки холодными ладонями, Аллан о чем-то переговаривался с проснувшейся Экей. Подруга в свете луны выглядела жутко — растрепанные волосы, бледное лицо.

— Утащила все-таки? — прохрипела я садясь. Виски пронзила жуткая боль.

— Мы его достанем оттуда, — пообещал Чед.

— Откуда? — не поняла Экей.

— Она с ним в архиве спряталась, — хмыкнул Аллан.

— Мне кто-нибудь объяснит, что это вообще было? — не выдержала я. — Чед? Ты что-то говорил об их помолвке.

— Это очень длинная и совершенно скучная история.

— Рассказывай! — хором потребовали мы.

— Пять лет назад король сосватал Ракель за Редли, дабы наладить отношения между нашими землями. О любви со стороны магистра Ринта и слова не было, а вот Ракель с ума сходила по красавчику. И не только по нему! О том, что она давно и неоднократно перестала быть девственницей, да и даже несколько раз после обручения, Редли узнал спустя год. Такой скандал был в королевстве! Вы что, газет вообще не читаете?

— Нет, — снова хором ответили мы.

— Редли не мог от нее отцепиться. Совсем ничего не помогало, Ракель буквально помешалась на нем. Она караулила ночами у его дома, — журналисты тогда дрались за место под сиренью у окна, — повсюду рассказывала, что беременна от Редли. Думаю, сам король сгорал со стыда, но тоже не нашел на племяшку управы. Тогда он сдал ее в академию, чтобы училась и голову глупостями не забивала. А тут такой сюрприз! Сам Редли Ринт пожаловал прямо ей в руки. В буквальном смысле слова, — Чед кивнул в сторону архива.

— Спрятала-то она его зачем? — не понял Аллан.

— Больная на голову, говорю же, — цокнул языком Чед.

Экей села рядом со мной на лавку. Подруге явно было плохо после успокоительного отвара, наверное, еще хуже, чем мне после коктейля и настойки. Девушка постанывала, уронив лицо на ладони.

— Я спать хочу, — хныкала она икая.

— Сначала Редли! — сказал Чед.

И мы все с ним согласились. Спасем куратора, отведем в его комнату, где бы она ни была, завтра пожалуемся ректору, и он выпрет королеву академии к чертям собачьим.

— Как она тут королевское звание получила? — пробормотала я, когда мы гуськом брели по тропинке к зданию архива.

— Выигрывала на Зимнем балу на протяжении четырех лет, — хмыкнул Чед. — Что? Я читаю газеты!

Дверь архива оказалась не заперта. Совершенно безмозглая Ракель не удосужилась подпереть ее хоть чем-то. Вниз по ступенькам мы спускались с особой осторожностью — в помещении оказалось темно. Аллан предложил зажечь простенький огонек, который он “неоднократно вызывал во время обучения в школе”, и мы согласились. Согласились, забыв о том, что бытовой маг из Аллана паршивый.