ГЛАВА 2

Запасной ключ-картой я открыла дверь во временную обитель худшего человека на свете.

Несмотря на то что здание было почти аварийным, номера оставались пригодны для жизни. Я тащила в них мебель с барахолки, на рынке до посинения торговалась за ковры. А шторы и вовсе пошила сама — мне тогда пришлось спрашивать по соседям, не осталось ли у них лишней ткани. Стены и полы красила дешевой, но приятного цвета краской — персиковый оттенок отлично сочетался со шторами бордового цвета.

Мебели я отыскала не много, но на обустройство пяти комнат хватило: в номере Дерела была узкая кровать с простеньким постельным бельем и тонким матрасом, прикроватная тумбочка, а справа на стене под небольшим, круглым зеркалом стоял комод для одежды.

Кусок пирога я оставила на прикроватной тумбочке и с ехидной улыбкой написала записку на клочке бумаги: “Комплимент от заведения”.

Любой другой постоялец обрадовался бы угощению, но Дерел… Дерел, увидев персиковый пирог, должен вспомнить тот день, когда я пожелала ему отправиться в ад. Как вижу, желание мое до сих пор не сбылось. Надеюсь, он не забыл тот случай с пирогом, иначе мой коварный план будет выглядеть в его глазах как смехотворный план по соблазнению симпатичного постояльца.

Со стыдом и отвращением я прогоняла от себя мысли о том, что Дерел Лойс в какой-то момент начал мне нравиться. Это случилось в двенадцатом классе — я вступила в возраст, когда любовь буквально витает в воздухе и душит, душит изо всех сил молоденьких девочек! Бушевали гормоны, хотелось целоваться, гулять ночи напролет, нюхать подаренные кавалером цветы…

И именно в это время Дерел вдруг решил извиниться за все, в чем он передо мной был виноват. Я его простила, и совершенно внезапно влюбилась. А буквально через месяц после этого было награждение выпускников, и на нем Дерел разрушил мою жизнь.

Подавив в себе желание плюнуть в пирог, я аккуратно прикрыла за собой дверь и спустилась в холл. В отеле в это время всегда было тихо: я пекла булочки и торты, уединившись на кухне. Барб отправлялся на утреннюю прогулку в Ромашковый парк. А других постояльцев не было почти никогда. Иногда забредали случайные путники, жили один день и съезжали.

Именно по этой причине я в какой-то момент поняла, что заработать на сдаче номеров не выйдет, и организовала кофейню в холле. Выпечка и кофе разлетались по утрам, а в середине дня со всей улицы подтягивался народ за готовыми обедами.

Колокольчик над дверью звенел не переставая. Вернулся детектив Альф, следом за ним пришли два его помощника. Все были тут же снабжены пончиками и кофе.

Каждое утро я улыбалась совершенно искренне, всем покупателям желала хорошего дня и махала на прощание рукой.

Сегодня со мной опасались заговаривать. Мадам Бонари с опаской взяла протянутый ей бумажный пакет и поспешила уйти. Рыжеволосые близняшки, работающие неподалеку в цветочной лавке, почему-то передумали брать пирожные и ограничились покупкой багета.

Когда на несколько минут в холле стало пусто, я заварила себе мятный чай. Подумав, добавила в него листья мелиссы и ромашки. Тройное успокоение по моим натянутым нервам!

Выпила две чашки чая, и мне правда полегчало. Мышцы лица расслабились, пальцы перестали сжимать воздух, когда я представляла себе шею Дерела. И день вновь стал прекрасным!

Колокольчик вновь звякнул. Я открыла рот, чтобы поприветствовать посетителя, и тут же его закрыла: вернулся Дерел.

Мужчина положил передо мной на стойку какие-то бумаги и ручку:

— Энни, ты должна подписать это. Я вынужден попросить тебя освободить здание через две недели, когда заканчивается срок договора.

Мне показалось, что я ослышалась. Рассеянно взглянула на бумаги: договор аренды?

— Я арендовала здание у мистера Фредерика Тирона, — пробормотала я.

Дерел кивнул:

— Фредерик — мой помощник. Он бы сам приехал, но не смог: неудачно споткнулся на лестнице и сломал ногу. Поэтому я здесь, собственной персоной. Должен сказать, что возражения не принимаются. Через две неделю сюда приедут демонтеры и разберут дом. Но ты не волнуйся, я нашел для тебя такое же здание и по такой же цене, недалеко отсюда — в Ежовом квартале. Знаешь, где это? Наверняка знаешь. Неплохой район, более обеспеченные жители…

— Зачем тебе это? — я на миг зажмурилась, прогоняя непрошеные слезы. После чая с успокаивающими травами почти забыла, как ненавижу Дерела Лойса, но он снова делает то же самое — ломает мне жизнь!

— Я продаю землю, ничего личного. К слову, я даже не знал, что именно ты держишь здесь отель. Фредерик говорил мне, что дом арендовала девушка, я и подумать не мог, что ей являешься ты.

— Не нужны мне твои оправдания, — рыкнула я. — За сколько ты продаешь землю?

Дерел вскинул бровь, неуверенно ответил:

— Сто тысяч фунтов ее цена… У тебя есть такая сумма? Ты не подумай, я запросто продам ее даже тебе, как я сказал — ничего личного. Наша вражда осталась далеко в прошлом, и я удивлен, что ты все еще относишься ко мне, как к куску испорченного мяса.

— Как мне еще к тебе относиться? — буркнула я. Схватила сумку и двинулась на выход: — Я иду в банк, а ты постарайся ничего здесь не сломать. Знаю, ломать у тебя получается лучше всего.

Я вышла на залитую солнцем улицу. Заперла дверь, повесила на нее табличку, что у кофейни перерыв, и зашагала в сторону Королевского банка. Вообще-то, на моем счету лежит всего две тысячи фунтов, которые я много лет копила на покупку дома, из которого сделаю отель. Аренда выходила дешевле, конечно, но хотелось иметь что-то свое.

За две тысячи Дерел мне землю не продаст, но я могу попытать счастья и взять кредит. Заемщик я добросовестный, платежеспособный (по крайней мере, так написано в моих ежегодных отчетах), а потому имею все шансы на получение необходимой суммы под залог земли, которую я, собственно, и собираюсь выкупить.

Лучше уж я буду должна банку, чем невыносимому Дерелу. От суммы, конечно, глаз нервно дернулся. Платить мне за этот кредит до самой старости!

А еще я могла бы принять предложение Дерела и переехать в Ежовый квартал, вот только там я клиентов вовсе не дождусь. Люди в том районе живут обеспеченные, и дешевый кофе с высококалорийной выпечкой им не нужны. Что уж говорить про номера в отеле? Да туда даже Барб не переедет! Ему жизненно необходимо жить в том квартале, где он живет сейчас.

К тому же в этот отель я вложила столько сил, что просто так не смогу его оставить. Обломись, Дерел Лойс, я найду деньги и куплю твою землю, а потом никогда больше тебя не увижу!

Спустя полчаса, проведенных мной в очереди в банке, я сидела перед кредитным специалистом на неудобном деревянном стуле. Женщина осмотрела меня с головы до ног придирчивым взглядом. Трижды заглянула в мои документы и почему-то разочарованно вздохнула.

— Здесь подпишите, — передо мной легли три листа договора и ручка. — И здесь… И вот здесь.

Я отложила ручку, и договор скрылся в ящике стола. Женщина одарила меня притворной улыбкой:

— За ответом приходите через две недели.

— За положительным? — с надеждой уточнила я.

— Кто знает? — сотрудница пожала плечами и махнула рукой — мол, иди отсюда, девочка.

Домой вернулась в задумчивости. Две недели на рассмотрение — долгий срок, за это время может произойти все что угодно! С другой стороны, Дерел дал мне ровно такой же отрезок времени, и если ответ банка будет положительным, я от радости закачу пир на всю улицу! Конечно, после того как выпну Дерела вон из отеля.

Войдя в свою комнату, я прислонилась спиной к двери и сползла на пол. Мне нужно было обдумать дальнейшие мои действия. Кредит — это хорошо, он решит все мои проблемы, пусть и добавит новые, но еще требуется план “Б”. И “В”, на всякий случай. Если банк откажет, я не смогу найти в себе сил начать все заново в другом районе.

Слишком долго я искала способы привлечения клиентов. А скольким знакомым я раздавала булочки да круассаны к завтраку совершенно бесплатно? А обеды? Последние деньги уходили на мясо для котлет, овощи и макароны. За мой счет почти полгода питался весь круг моего общения! Многие из тех, кого просила рассказать обо мне в новостном листке, в колонке о новых заведениях города, не удосужились обсудить меня даже со своими соседями.

Нет, так просто Энни Вулф не сдастся!

Уверена, Дерелу эта земля и не нужна. Вот зачем ему так срочно сто тысяч фунтов? Папочка перестал давать денег? А работает ли сам Дерел, и кем? С моей-то медалью он мог получить блестящее образование, но воспользовался ли этой возможностью?

Столько вопросов, и ни одного ответа…

С раздумьями я переползла на кровать и прикрыла глаза всего на минуточку… А проснулась среди ночи от барабанного стука в дверь.

— Энни! — хрипящий голос Барба казался усталым. — Свет, Энни!

Свет? И тут до меня дошло — глаза открыты, но ничего не вижу. Хотя точно помню, что до того, как я легла в постель, на прикроватной тумбочке горел светильник.

На ощупь добралась до двери, открыла ее и столкнулась нос к носу с Барбом и Дерелом. Оба постояльца моего отеля держали в руках по масляному фонарю.

— Во всем отеле света нет, — Барб пожал плечами.

— Где щитовая? — спросил Дерел таким важным голосом, словно и правда знал, что такое “щитовая”.

Конец ознакомительного фрагмента