Он был очарователен, и я ему явно понравилась. В этот момент мы оба знали, что он поедет со мной домой. Хочется верить, что «он очарователен и поедет со мной домой» работает с собаками лучше, чем с мужчинами.

Этому биглю нужно было провести еще три дня на карантине, а мне нужно было вернуться к работе. За три дня я должна была еще раз обдумать, подходит ли мне эта собака.

А она подходила, и еще как.

— Я заеду за ним в субботу, хорошо? — уточнила я у Дестини. — В субботу утром. А пока займусь поисками еды и лежанки, — я снова погладила голову пса. — Я вернусь за тобой, дружище. Еще увидимся!

— Я знала, что он тебе понравится, — Дестини взяла пса обратно на поводок и отвела в вольер.

Леденящий кровь вой сразу же возобновился: Аууууууаааааа! Оуууууу! Аууууууаааааа! Как же так?! Забери меня сейчас же! Почему не сейчас? Забери меня отсюда немедленно!

Я еще долго слышала отголоски его воя. Уезжая, я уже чувствовала, что соскучилась по этому псу, и испытывала вину за то, что оставила его одного. Тогда мне и в голову не могло прийти, что этот же самый вой будет разноситься по всей округе из моего таунхауса. Говорю же — влюбленные женщины иногда закрывают глаза на некоторые недостатки объектов своей любви.

...

У всех биглей, с которыми я делила свою жизнь, была своя собственная цветовая гамма.

Бигля, которого я взяла себе после окончания юридической школы, я назвала Раз, сокращенно от Разумов (спасибо Джозефу Конраду [Джозеф Конрад, настоящее имя Юзеф Теодор Конрад Коженёвский, в традиционной передаче Феодор Иосиф Конрад Корженевский — английский писатель польского происхождения, мастер морского романа.]). У него были желтые ошейники и поводки. У Рабуша (искаженно-сокращенно от Рубашова, [Рубашов Николай Залманович — главный герой романа «Слепящая тьма» британского писателя венгерско-еврейского происхождения Артура Кёстлера.] да простит меня Артур Кестлер) был синий цвет. У Ришелье, естественно, красный, как и полагается кардиналу (да простит меня папский престол). Цвет Рокси был однозначно розовый (имя ей давала не я, ведь я забрала ее уже в возрасте восьми лет).

В субботу утром я купила своему новому биглю темно-зеленый поводок с ошейником, вольер и темно-зеленую мягкую лежанку.

По дороге в Центр я раздумывала насчет имени. Мне хотелось одного — никаких больше «Р». Я подобрала этому биглю зеленый цвет, поскольку он оказался красно-рыжим, а я только что вернулась из Ирландии. Нет ничего удивительного в том, что рыжий цвет проассоциировался у меня с этой страной. Я могла бы дать этому псу ирландское имя, чтобы он полностью соответствовал этой стране. Да, ирландское имя было бы в самый раз. Я вспомнила о своем кузене, который постоянно смешил меня во время моей поездки.

А что, Шеймус — неплохое имя для собаки. Может, оно принесет нам немного знаменитой ирландской удачи. Но не стоит забывать, что имя должно подходить самому питомцу. Посмотрим, решила я, паркуясь у Центра. Посмотрим.

Дестини привела того самого шумного, воющего, исступленно прыгающего бигля в комнату для гостей, чтобы я познакомилась с ним поближе. Это не заняло много времени. Как только я начала его гладить, он смолк и стал обнюхивать меня и мою сумочку. Видимо, он унюхал что-то, что ему понравилось, потому что вскочил рядом со мной на скамейку и привалился ко мне, заглядывая снизу вверх в глаза. Так он стал принадлежать мне, а я — ему. Это как будто даже не от меня зависело.

Я застегнула на нем новый зеленый ошейник. По дороге домой он выл, прыгал, постоянно задевал меня и начинал лаять каждый раз, когда машина останавливалась: Не забывай про меня! Я здесь сзади! Я рядом! Не оставляй меня одного! Тогда-то я и поняла. Мой рыжий маленький хриплоголосый бигль был Шеймусом. А как же иначе, ведь если гр-ребаный пес захочет найти себе хозяйку, он, на хр-рен, найдет ее!

Когда мы приехали домой, Шеймус вбежал за мной в прихожую и начал обследовать дом, проверяя каждый сантиметр и задерживаясь везде, где еще сохранился слабый запах Ришелье и Рокси. Вскоре он устал нюхать, запрыгивать ко мне на колени, спрыгивать и снова нюхать. Набегавшись, он запрыгнул на диван и привалился ко мне, чтобы я гладила его по спине или чесала живот. Он успокоился. Поглаживая его, я отметила, что у него очень мягкая шерсть. И длинные уши. На внутренней стороне его правого уха я заметила хирургический шрам сантиметров в пять длиной, идущий по всей длине. Я аккуратно провела по нему пальцем — что бы с этим псом ни происходило ранее, о нем позаботились настолько, чтобы чипировать, кастрировать и зашить ухо.

Дестини сказала, что Шеймуса нашли сотрудники службы контроля за животными на улицах соседнего города. Его подобрали, но за ним так никто и не пришел. И никто не ответил на звонок, когда они набрали номер, указанный в информации микрочипа. Когда его время в приюте истекло, Дестини обратила на него внимание и отобрала для второго шанса. Его и трех других собак вернули обратно в Центр, где они должны были оставаться до тех пор, пока им не найдут хозяев. Спустя два дня она позвонила мне.

И вот теперь мы сидим вместе на диване. Вскоре я определила у Шеймуса любимые места для почесывания — живот, местечки за ушами и макушка его круглой головы. Чудесный, мягкий пес. И эти будто подведенные карандашом глаза цвета топленого шоколада растопили мое сердце. Шей-мус был совсем еще молодым — никак не старше двух лет. Мы проведем много времени вместе, успокаивала я себя. Никакой больше боли. Никаких разбитых сердец.

Я медленно и ласково гладила Шеймуса, сидя с ним на диване. Мой дом больше не будет пустым. Моя алфавитная жизнь вернулась на круги своя. Пес оказался замечательным.

Через пару минут он положил левую переднюю лапу на мою правую ногу и, глядя на меня снизу вверх, признал меня частью своей стаи.

Глава 2

Человек находит друга! [Отсылка к книге австрийского зоолога Конрада Лоренца о собаках «Человек находит друга».]

— Ты завела собаку? — ночью голос Криса по телефону звучал сонно и немного испуганно.

— Да, нового бигля. Он такой хорошенький! Ты просто обязан с ним познакомиться. Вот увидишь, он тебе понравится!

— Ну ладно. Я… немного удивлен. Ты не говорила, что хочешь снова завести собаку.

А разве я должна была сказать? Неужели мы перешли какую-то границу, после которой я должна отчитываться о своих действиях или предупреждать о своих планах? Вроде нет. Не помню ничего такого.

— Ну да, мне хотелось. Может, я говорила как-то вскользь… Я ведь рассказывала тебе про Алфавитную жизнь? Буква D, помнишь? D означает «собаки».

— Это я помню. Просто… я думал, что ты… что это произойдет не так скоро.

А чего ждать?

— Я не искала специально. Мне позвонили из приюта, сказали, что у них появился бигль, вот я и не устояла.

Крис молчал, осмысляя мои слова.

— Я не особенно люблю собак.

Не особенно любит собак? Это как? Нет, я, конечно, знала, что он республиканец, но раньше как-то не придавала этому значения. Как и тому, что он слишком молод. Но как я могла упустить тот факт, что он не собачник?

Я посмотрела на Шеймуса, свернувшегося калачиком на подушке рядом со мной: он глубоко вдохнул, выдохнул и, всхрапнув, приоткрыл пасть, будто соглашаясь, что ситуация складывается довольно нелепая. Не большой любитель собак?..

— Ого! А я и не знала.

— А собака большая?

— Бигль.

— Это я помню. Это большое существо?

— Это не существо. Это бигль. Размером с бигля.

— Понятнее не стало. Сколько это примерно?

Как можно не знать примерный размер бигля? Похоже, по поводу своего несобачничества он не соврал. Вот вам еще одна причина, почему между нами не может быть ничего серьезного.

— Он весит около тринадцати кило. Я назвала его Шеймусом.

— Уверен, твоему кузену будет лестно… Честно говоря, я побаиваюсь больших собак. Но если он небольшой, то все будет в порядке, я думаю.

Побаивается больших собак? Если бы у моего арендованного таунхауса был большой двор, я бы забрала из приюта добермана, немецкую овчарку и еще с десяток биглей — такая вот стереотипная разведенка сорока лет, только вместо сдвиг по фазе на собаках. Встречалась ли я когда-нибудь с человеком, который боится больших собак? Как моя интуиция могла подвести меня в этот раз?

Что ж, Крис хотя бы не отказывается от встречи с нами. Хотелось бы, чтобы они с Шеймусом поладили, но в противном случае мне стало бы предельно ясно, кто из них останется в моей жизни.

Первая неделя с Шеймусом выдалась непростой — этот пес держал меня в постоянном напряжении. Мой некогда пустой дом внезапно переполнился энергией. Я как будто забыла, какими жизнерадостными бывают молодые собаки, особенно бигли. Я гуляла с Шеймусом утром и вечером после работы, но между этими двумя прогулками дома он все равно носился без устали, подбрасывал в воздух свои игрушки и умолял меня играть с ним в догонялки, в чем я была не в силах ему отказать. За это я была вознаграждена пылкими объятиями, когда Шеймус приваливался ко мне. Он был моей первой собакой, которой так нравились прикосновения. Обычно биглей хватает на пару минут почесывания, а после нюх и бесконечная жажда приключений заставляет их срываться с места и срочно бежать куда-то, но Шеймусу обниматься нравилось так же сильно, как есть. Я твердо решила оставить его у себя. Я взяла на себя обязательства перед ним, хоть и пришлось признаться себе, что мне бы не хотелось заменять Криса Шеймусом.